暑热未消的日子里，崔临贞山上也不爱去了，跟村里人一般，宁可大清早出门淋露水、下晌在地里待到日月同天，也不愿日上三竿后再待在外头。
因此这日祁春正午到访时，看到的就是好友在葡萄藤的阴凉下慢摇躺椅的悠闲模样。
她随手从包袱掏出两个果子丢过去。
“哎哟…春姐，上哪弄的番石榴？”崔临贞坐起身，两只手精准接到。
“商船老板给的。”祁春干脆把一整个包袱的番石榴解下来放在桌上，只给自己留了一个，“喜欢都给你们好了。”
两姐妹一人拿了一个番石榴，搬小板凳坐到一处，齐齐啃啃啃。
崔临贞说：“那我不客气了，瑶瑶也喜欢吃。”
“怎么不见妹媳？”祁春纳闷，从上次聚餐时她就看出来了，这俩人有些进展，崔临贞黏人的很。
院里也没见到豆芽，只有皮蛋，见到熟人，它颇为高冷地路过，尾巴扫过祁春的裤脚，算是打招呼。
“在午睡，昨晚熬夜写稿，中午叫我赶去睡觉了。”崔临贞故作惆怅，“我还不算追到老婆了呢，不好一起睡午觉的。”
祁春嫌弃地“啧”了一声，懒得拆穿。势在必得的味儿都要冒出来了，也就小陆纵容。
只是手头的事情紧要，只能临时做个恶人打扰她们了，好在并不需太久。
祁春开门见山：“今明两日得空吗？”
崔临贞听着是正事的口吻，稍稍端坐了两分，“得空，春姐你有什么事就说吧。”
正是暑气最盛的时候，她本就没有进山打算，鱼塘的喂食也不需要每日都去，交代李叔帮忙跑一趟便可，因此可称得上闲散。
祁春点头，说：“之前那桩事，需要你的鼻子帮忙。若下午能走，我就通知赵霖安排夜袭人手，你我掠阵。”
习武之人五感要强一些，而崔临贞的嗅觉比寻常习武之人更灵敏几分，当斥候的时候没少派上用场。
崔临贞对于是不是夜袭主力没那么关心，她和祁春的武力比那群衙役高不止一截，哪怕做攻坚手也够用，只是掠阵确实更能发挥她擅长的弓箭技艺。
“下午能走。明天几时能回啊？”她比较关心这个。
“这伙儿水匪剩余不足百人。”祁春啃完番石榴，把蒂精准丢进鸡圈。
崔临贞给春姐递杯茶，“喔，那天亮前就能完事儿了。”
这就算说完了事情。
“申时中我来叫你。” 祁春毫不墨迹，拄着长枪起身，两下就出了门。
崔临贞早已习惯了祁春的高效，知道她每次夜袭前总要争取小睡一觉，便不拦着她回家。
她自己也有好些准备要做呢，
不知道县里会不会提供更好的弓箭，崔临贞还是准备带上自己的作为备用。给桦木弓紧紧弦，将家中所有的铁箭放入箭囊，横刀和匕首也归拢在一处，只待出门时一并装备。
忙活完这些，她擦擦汗，洗净脸手，轻声进了卧房。
午后的日头晃眼，窗户拉下了竹帘，留下满室昏暗光线。
大概是因为天气闷热，陆瑶睡得并不安分，遮肚脐眼的被衾撇在一旁。
崔临贞坐到床边，轻摇蒲扇，果然见她微微皱着的眉心舒展。
寝衣松散，白皙的锁骨简直晃眼，崔临贞低敛视线，没有发现床上的人睁开迷蒙睡眼。
直到小小的声音响起：“崔临贞。”
也不知道是不是半梦半醒的缘故，听着有些娇。
摇扇的手一顿，忍不住夹了起来，“怎么醒啦？我吵醒你了吗？”
陆瑶往蒲扇的方向蹭了蹭，发丝勾着崔临贞的手指，很痒。
“没有，本就要醒的。”
也是，她平日午睡约莫半个时辰，很少睡过头。
陆瑶已经完全睁开眼睛，看着崔临贞不说话，双瞳剪水，清澈明亮。
崔临贞俯身，在她额头和眉眼上轻吻，唇最终落在鬓角，轻声哄着：“阿瑶，起床了。”
身下的人懒懒的，崔临贞干脆搂着她的后背，抱小孩一样将人抱着坐起来，让她靠在自己怀里。
夏杉轻薄，山茶花香膏和陆瑶的体香好似要在崔临贞的嗅觉里刻上烙印。
陆瑶眉眼舒展，头也乖乖的枕在她的肩上，大抵是喜欢这样的。崔临贞如是想道。
这是个一向随心而活、自成一界的姑娘，对友人亲切而有分寸，对生人疏离而心怀防备，哪怕是旁人眼中称得上怨憎之人，她似乎也懒怠给予太多情绪，只是一味远离、排斥。
崔临贞有时想，陆瑶是否真的将自己视□□侣，只是偶有的动摇也会被她的依赖所打消。
算了。她们还有很长的时间。
她低头去亲陆瑶的唇角，结果被逃开，颈窝里传出闷闷的嘟囔：“刚起来，唇齿不洁。”
崔临贞忍不住笑，双手收紧了些，亲吻于是落在肩头。
“好~下午还写稿吗？”
“写一会儿。”
“那你乖乖在家写稿，我今晚和春姐去协助县衙办事——”衣角被扯动了一下，崔临贞一顿，“明早就回。不是要紧事，费点腿脚跑一趟而已。”
陆瑶没说话。她们并未同床共枕，只是一夜不归，以往崔临贞进山也是常有的事。
没听到回应，崔临贞轻轻晃晃怀里的人，兀自问道：“晚上想要吃什么？我可以早些做了饭再出发。”
有温热的手抚过后颈的伤疤，像小猫轻柔的试探，“想要你安全回来。”
疤痕上的吻灼热，烫得她心头发颤。
*
夜幕渐深，济江县衙内却一片灯火通明。
崔临贞跟着祁春走进头门，一直到亲民堂前的庭院里才停住脚步。
兵曹诸人此时也从兵房里鱼贯而出，领头的是一个瞧着蛮和气的中年男子，他跟祁春点头示意，“小祁来了。这位想必就是你的同袍？”
祁春点头：“这是崔临贞。临贞，这位是兵曹参军，宋参军。”
“宋参军，久仰。”
“崔小友，幸会。”
片刻后，赵霖和县尉也带着赵家的一众护卫从东仪门进来，走到院中众人上首。
兵曹诸人齐声：“见过明府、少府！”
崔临贞也跟着祁春抬手见礼。
赵霖一进来就注意到她俩，祁春自不必说，唯一的生面孔想来就是她那同袍了。
“崔小姐，此番要仰仗你和祁春出力了。”她定眼瞧瞧崔临贞的一身装备，“民间确实管制颇多，但工欲善其事必先利其器，本县有一把军制好弓，破例赠予你，以作酬谢。”
崔临贞挑眉，这县令倒是个大方的，“如此，便恭敬不如从命了。”
赵霖见她坦然又利落，满意点点头，安排县尉交代夜袭的注意事项，很快离开，将庭院留给众人做出发前的最后准备。
宋参军很快从库房里取出一把军制长弓，“崔小友，瞧瞧弓弦是否需要调整。”
崔临贞试拉了一把，是她熟悉的军中制式的拉力，“很合适。”
“那便好。”宋参军说：“我们还有半个时辰检查武器和吃饭，咱们边吃边说。”
后厨送来了饭食，众人围坐在院里。
祁春就一把随身的长枪，时时打磨保养的，和同样使枪的宋参军率先开吃。
崔临贞说：“春姐路上给我讲了今晚的大致行动安排，还没说具体让我闻那船上的什么东西呢？”
祁春端着饭碗，从院中摆放的一堆武器里翻出一个包裹，里头是一个木盒，“特制的线香。”
宋参军补充解释：“这批水匪基本可以确定是眼下济江县境内的最后一支残余势力，有祁春协助，我们之前大致将他们的藏身地收缩至大江分支的一片水荡子内。只是水荡子太大，其内水网密集复杂，其外又是渔民们常往来的水路，不好探查。且匪徒狡猾，他们有数十船只，平日打散交替伪装成渔船或商船外出销赃，我等难以确认，担心贸然出击之下，有人走脱。因此想了个法子，将有特殊味道但人难以嗅闻的东西放到水荡子周边的可疑船只上，如此它们汇集之处就是水匪的藏身之所，我等可顺藤摸瓜，一网打尽。”
“这东西挑了好些备选，最终选定了类似木质调的特制线香。”宋参军颇有些骄傲，虽制香师傅是赵家的人脉，但他也是出了主意的。
祁春嚼嚼嚼，“原本想用猎犬，只是线香隔远了狗也不好使，你的鼻子比狗鼻子强。”因为县衙兵曹这些人和赵家护卫基本都是明面上的人，为了不引起警觉，这些线香都是她偷偷去放置的。
崔临贞没辙了，因为她知道春姐是真心实意在夸奖。
“其实不用这么折腾的。”又是特制线香又是找狗的，她挠挠头，说：“水荡子再大，数十近百人生活的气味与自然植被、水体的味道迥异，我可以直接闻出区别。”
“我就说吧。”祁春吃饱喝足，又在擦拭她那根宝贝长枪，“小崔的鼻子就是有这么厉害，你们非不信。”
宋参军大抵已经习惯了祁春的直言不讳，也不恼，喜道：“果真如此？那更好了！今晚的夜袭更有把握些。”他带着兵曹诸人并赵霖招募的护卫这些年轻后生出去，自然是想将她/他们全须全尾地带回来的，崔临贞若能如此精准定位水匪所在，敌在明我在暗，有心算无心，自然胜券更大。
一行四五十人，分了五艘细长小船，亥时末抵达水荡子边缘水域。
宋参军挥手比了个停止手势，负责划船的衙役是个中好手，当即停住船只。
他将视线投向祁春，祁春环视周边又确认了一遍，“没错，我之前跟踪最近的地方就是这里。左前方有一条隐蔽水路，好几回有形迹可疑的船进去。”
大抵是进入水荡子深处的众多水路之一。
崔临贞闭目嗅闻，肯定了祁春的猜测：“前方确实有聚居的气味，也有一丝木质线香的味道。不会少于二三十人。”
火焰、熟食、排便和浓重体味，很明显又熟悉的野外人群气息。
宋参军平复激动的心情，维持冷静指挥状态，“检查夜行衣和武器，动手前不许露出任何异响。”他发出指令：“隐蔽进入。”
五艘船只由居中崔临贞所在的小船指引，呈半圆包围形状，缓缓向水荡子深处驶去。
两刻钟后，不远处的星点火光验证了此次行动并未扑空。
崔临贞低声道：“就是这里了。那几处火光间隔距离均匀，应该是瞭哨，线香气息也更明显了，都从各个停泊船只的小湾传出来的，春姐，看来被你押中了不少条船。你看看他们建的住处。”
她自己更习惯从行军埋灶、帐篷来判断驻扎人数，这些水匪明显将这里当作隐蔽的老巢之一，建造的多是木屋、茅草屋。
祁春嗯了一声，用崔临贞做的低配版望远镜观察，“这一片草甸子零零散散，其实不小。约莫藏得下七八十人。”
宋参军眼馋这个望远镜很久了，可惜打不过祁春，只能继续眼馋，“与我们探听的残余人数差不多。”
崔临贞已经观察过，“四个方向各有一个主瞭哨，你们在此地不要走动，我去摘了它们。春姐，暗号不变。”
“嗯，小心。”
北边瞭哨的火光以三短一长的频率闪烁过两次后，祁春说：“小崔搞定了。”
宋参军再次在心中大赞县令此次的用人，低声喝了个“好”。
此时，按照计划，一艘体型较小、水性最好的衙役和护卫人手开始潜入草甸子边缘的各个水湾，一一破坏水匪们的木船。
子时过半，正是匪徒熟睡之时，宋参军不再犹豫，按照原定计划下达指令：左右翼船只率先登上草甸子，直接向匪徒聚集中心区强攻，居中这艘指挥船最后靠岸，负责截杀冲出包围圈的漏网之鱼。
水匪们不过乌合之众，身手自然比不过自赵霖上任整顿后时常操练的兵曹和护卫，加之瞭哨被端，出逃船只毁坏，因此就算人数倍于县衙一方，也只有挣扎四散逃生的份儿。
祁春一枪挑飞一个意图在岗哨木梯上点火的匪徒，往上喊：“崔临贞！”
崔临贞忙着poke收怪呢，听见祁春声音中气十足便放心了，头也不回，“春姐，我没事！这个岗哨最高了，天然炮台啊，你帮我守个后背。”
这场行动几乎是板上钉钉的成功了，她俩本就是编外协助人员，最大的任务——探查水匪老巢所在地已经完成，祁春不欲与衙役和赵府护卫抢功，既然确认崔临贞安全，就安分守在木梯下。
结果大概是此处岗哨位于大后方的缘故，倒还拦住好些个欲从此地苇塘滩涂逃走的水匪。
崔临贞射完自己和岗哨的箭囊，跃下木梯时，祁春周边已经躺了一地。
“春姐，这怎么还绑了好几个？”
前方不知何处燃起焰火，火光照亮了此处，照出那些个七仰八叉的水匪面貌，胡子拉茬、邋里邋遢的。
崔临贞嫌弃地看两眼，“真不爱卫生。”
祁春正逐一检查地上躺着的人呢，半死不活的都拔了衣服绑起来，“有些太年轻，带回去让县令审。”
明显沾人命的她都杀了。有些面孔实在稚嫩，恐怕是误入歧途，交给赵霖操心去吧。
反正她们一行人都遮掩面容，留活口也不必担心被寻仇。
整片草甸子聚居的房屋里还搜出少数妇孺孩子，这就不是崔临贞和祁春需要担心的事情了，宋参军已经安排船只，将她们先一步送回县衙。
众人清点完战场，逐渐将一众水匪收拢至草甸子三角洲处，活的一处，死的一处。
“禀参军，水匪者七十又八人，清点完毕。”
“好，逐批押回去吧，活的先送。幸好先切断了他们驾船逃走的后路，应是没有几个漏网之鱼。”宋参军很满意，向崔临贞和祁春抱拳，“此番真要多谢二位了。”
无形之中给他们减少许多伤亡。
哪怕有试图游泳出逃的，周边水域宽广，也逃不远。宋参军听从崔临贞的意见，又安排人两两一组搜寻，力求一网打尽。
祁春摆手：“安稳拿赏钱便好。”
宋参军抚掌朗声笑道：“那是自然！我们这位赵县令最大方不过。”
短短时日就搞定了县丞、县尉和主簿，有手段，有家底，驭下大方，他们这些手下人自然归心。
崔临贞把玩着新得的长弓，问道：“可还有在下能帮得上的？”
宋参军想了想，收尾自然不必她们来做，“倒是没有，崔小友已经帮了好大的忙。只是夜深了，不如先随船回县衙暂歇。”
祁春知道，以往斥候营中应付上官的事情都是杨统领在做，崔临贞一向不喜这些，但也不是对于人情世故一点不顾的个性啊。祁春戳戳她，“咳，先回县衙一趟，跟县令复命。”
如今她们好歹在县衙挂了名号，不提在赵霖跟前混个脸面，也得去拿赏钱啊，这家伙恋爱脑一上头比她还躲懒的。
崔临贞嘿嘿一笑，向宋参军拱拱手，低声跟祁春说：“我的意思就是抓紧回复复命，平旦时分鸡鸣咱们便返程！”
祁春无奈地翻个白眼。
由于崔临贞的归心似箭，在她努力修好几艘水匪的船只后，运送匪徒的进度加快不少，一行逾百人赶在寅时之前返回了县衙。
县衙后邸连到三堂六房均是一片灯火通明，连厨娘都举着锅铲出来看热闹，“自从赵县令来了，都是第几回抓水匪回来啦？乖乖，这回人真多啊！”
怪不得还没隔几个时辰，县令又差人喊她起来做饭呢，抓这老些人，兵曹的年轻人们该累坏了。
抱着文书笔墨飞奔而过，赶着去登记的年轻佐史应了一句：“应当是最后一批啦！”
西南角的监狱都快装不下了，还有一批活口只好暂时关押在杂物间里。
赵霖十分满意，剿匪算是她新官上任烧得极旺的一把火，终于完满收官。
“给诸位的赏钱都备在户房，兵曹的兄弟姐妹领了归家休息去吧，今日可以休息不当差。”看守和审问的活计是狱卒和县尉的，赵家护卫自然是由她自己赏，至于祁春和崔临贞两人，她笑容诚挚，“小祁和临贞，我已交代户房另备双倍赏钱。尤其是临贞，我听宋参军说了你的能力，实在是不可多得，不如和小祁一样挂个乡兵的职？”
她与祁春合作这些日子，也渐渐摸清楚她的脾性，她的友人瞧着一样是不爱受太多约束的人。如此，乡兵就很合适，算是县衙的雇佣兵。
崔临贞不意还有这样的安排，在品行才能都不错的一县主官面前得脸总归是件好事，她干脆应下，“谢明府赏识。”
赵霖见完人便去忙后续事宜，庭院众人欢天喜地地挤向户房。
顺利领了两袋赏钱，宋参军还做主赠予崔临贞满满一囊的铁箭，“我瞧你自带的铁箭都消耗了，总不能叫你自掏腰包，这点东西我还能做主，要不是小祁的长枪材质太好，衙内也应给她配武器的。”
祁春抱紧枪包，“别客气。”
众人都哈哈大笑。
“好啦，这次与诸位配合很愉快，有机会再会。”崔临贞归心似箭，“春姐，咱们走吧。”
“好。”
兵曹众人齐齐送出六扇头门，“再会！”