竹林波翻浪涌，女子手中的棋迟迟未定。皇后喜欢自己同自己对弈，只是这一局，已下了良久。
文兰手中捏着传信，到底开口道：“娘娘，瓜州传来消息，章守规昏迷不醒，李德忠被公主殿下下了狱……”
姜云容只专注棋盘，好似并不意外：“安澜是本宫的女儿，若这样的人也能逃过她的眼，那也太低估她了。况且李德忠勾连外族，真以为自己天衣无缝么？”
她嗤笑一声：“敢投诚到恂儿手下，真当本宫退让多年，姜氏无人了。”
“他也太小瞧本宫。”
李德忠给恂儿传信，说什么“章氏若败，得崇山王助力，河西大军尽在崇山王之手”，不过是想借机引恂儿，或者说拉姜氏下水。
姜云容的眼底染上一丝厌恶。
赵恂本就不是她心中的储君人选，只是她这个儿子是中宫的第一个孩子，便是做戏，也少不得争一争。虽失了无妨，却不可连累姜氏。
“那娘娘为何要放章守规一条生路？”文兰不解。
“生路？”姜云容满不在乎地落子。
有时候生路，才是死路。
“章守规死了，瓜州的百姓会怀念他，章守规若活着，渊泉城破，瓜州百姓的心则会向着陛下。”
何况听手下的人来报，他们的毒并不会危及生命，那日章守规遇袭，除了他们还有另一波人马。
果然这么多年，他始终最狠心。
姜云容不疾不徐：“陛下不是想知晓姜氏与章家有没有勾连么？那本宫便要让他知晓我姜氏的忠心。他想一石二鸟，既除了章守规又将瓜州的脏水泼在本宫身上，本宫岂会坐以待毙？”
章守规遇袭，有她的手笔，也少不了陛下的。
“可公主殿下如今在渊泉……”文兰话语担忧。渊泉内忧外患，传信中已是大军压境，公主殿下还在渊泉…
“你不必替她忧心，她早给宇文炽和嘉峪关的丁将军传了信。”
姜云容又落下一子，话语有些满意又有些怒其不争：“她要阻拦她阿姐和亲，又要救章氏，本宫会让她知道，她的妇人之仁有多可笑！不愿按本宫的路走，可没有姜家，她赵平之什么也不是！”
以为私下拒绝宇文炽远走瓜州就结束了？以为区区一封密函便能打动父亲门生？
或许是因为自小跟着那个人，她这个女儿，比另外几个兄弟姐妹都要合她心意。
却保留着无用的天真。
保下章氏还是要她口中可笑的自由，赵平之怎么选，全在她自己。
姜云容眼底露出一抹狠意：“安澜不愿嫁宇文炽，本宫就偏要她承宇文家的情。这是她忤逆本宫的代价。”
“奴婢只是怕，娘娘会后悔…”听及此，文兰暗叹皇后娘娘的狠心，又不解为何娘娘偏偏对靖安公主如此苛求。
“后悔？”姜云容突然笑了。
她进了宫，便没有后悔可言。
夫妻不是夫妻，母女不像母女。权利倾轧，心软的人总是死的比旁人早些。
就像……
话音刚落，竹林外传来吵嚷，侍女急急忙忙道：“皇后娘娘，七皇子在外求见！”
恒儿？他来做什么？
“让他进来。”姜云容揉了揉眉心，道。
“儿臣给母后请安。”赵恒一向怕自己这个母后，来了也不敢放肆，规规矩矩道。
“你何时这么有孝心了？”恒儿哪次见到她不像老鼠见了猫，何曾有如此积极请安的时候。姜云容隐隐猜到这小子在打什么主意，反问道。
“母后…”赵恒嚅嗫了半天，终是开了口：“儿臣…儿臣想阿姊了。”
姜云容棋盘上的手一顿：“待瓜州大捷，不日便回来了。”
“大捷？”赵恒不知哪来的勇气，反驳出声：“如今大军压境，母后却迟迟不让宇文炽出兵，算哪门子的大捷！”
“放肆，你就是这样与你母后说话的吗？”听及此，棋盘上散落的棋子被姜后拂掉在地，噼里啪啦地滚落开来。
周围服侍的跪了一地，吓得瑟瑟发抖，只盼皇后仁慈，能放一条生路。姜云容未顾及这些宫女太监，怒道：“是谁将此言传给七皇子的？若本宫知道是谁在乱嚼舌根，本宫定拔了他的舌头！”
皇后一向不理世事，鲜少有发这样大火的时候。
“母后，没有人告知儿臣，是儿臣得了瓜州的消息，自己猜测的。”赵恒虽敬畏姜后，但还是尽力辩解道：“阿姐被困在渊泉，宇文将军驻守甘州又那样喜欢她，不会不出兵相援。能让他迟迟不发兵的，只有宇文家……”
“够了！”姜云容打断了他的话：“恒儿，这不是你该管的事！正是多事之秋，莫要出头！”
“可…”赵恒还想要争辩。
“赵恒，你什么时候才能明白，皇家从来没有亲情。”姜云容往日只知恒儿软弱，却不知何时，他被养成这般。
她看着少年红着的眼，一字一顿残忍开口：“哪怕你们是一母同胞。”
赵恒不知姜后为何会有这样的言语，只听她转而问：“本宫问你，如果有一天，你和你阿姊，只能活一个，你怎么选？”
“我…我…”
赵恒跌坐在地上，蓦地说不出话来。
“若你选你阿姊，那母后便不加阻拦。”姜后似铁了心，不再管苦苦哀求的少年，起身欲离开：“总有一日，你会明白本宫的苦心。”
“七皇子也是和靖安公主姐弟情深，娘娘何苦如此。”文兰跟在姜云容身后，待远离了那片竹林，才低声劝道。
“文兰，你什么时候也学了心软的毛病？”姜云容的目光在身后跪了一地的宫女太监堪堪略过，文兰心领神会，却还是不忍：“娘娘，今日竹林这些人…”
“是。”文兰不敢再多言，只知道今日这些人，都是留不得了。
……
地牢深处，只有一盏油灯燃烧着，灯芯在浑浊的灯油里发出轻微的噼啪声，微弱的火光影照出角落里蜷缩的人。
门被“吱呀——”一声打开。
蜷缩在角落里的人，正是李德忠。
他的头发上沾满了草屑，听见响动，双眸微微睁开，余光瞥见进来的人，眼里燃起希望，匍匐着往来人脚下爬。
赵平之不为所动。
“殿下！殿下！微臣冤枉啊！”
李德忠一边喊冤，一边道：“老臣驻守边关多年，一向身先士卒鞠躬尽瘁，实在不知道自己做错了什么，要被突然下狱！”
“哦？”
赵平之双手环胸，并不接话，话中掌控一切的冷漠却让脚下的人狠狠一顿：“那你不愿留在渊泉，是为何？”
李德忠咬咬牙，抬头：“微臣担忧玉门事急，想前去援驰。不料蛮人狡诈，竟是声东击西之计！”
“原来李大人是如此忠义之人，想是本宫错怪大人了。”赵平之的嘴角微微露出些笑意，笑意却不达眼底。
李德忠心里莫名一紧，听她继续道：“可惜大人往来书信，尽在本宫手中。就连赤水军节度使的行踪，大人都了如指掌，一并传信给了慕容勃那史呢。”
“殿下……”
李德忠未想到公主竟早早截了信件，在地上猛磕了几个响头，拼命解释：“殿下，微臣只是跟蛮人稍微透露了章大人的行踪，旁的念头不敢有分毫！”
“况且…况且…”
他嚅嗫了半天道：“微臣这么做，都是为了崇山王，为了姜氏啊！”
“说来听听。”
赵平之似来了兴致，李德忠见此，心中一喜，忙道：“章氏盘踞河西多年，深受陛下忌惮，此番章守规出事，不正是最好的机会吗？殿下受陛下之命而来，若是乘机惩戒章家，必能将姜章撇清关系，打消陛下顾虑。河西群龙无首，届时再派遣新的将领，崇山王……”
他话语未完，赵平之已经明白了他的意思。
果然。
宇文炽和丁善那边仍未传来消息，赵平之心头愧疚难掩，她又不由得想起那一日，自己告知章守规时对方制止自己替换信件的话。
“只有千日做贼，哪有千日防贼的道理。”
这位久经沙场的老将对她的提醒并不意外，爽朗一笑：“这些年陛下的心思，微臣岂非不知。有多少人暗中盯着，微臣也早已习惯。”
“老臣自知年老体衰，不在意一身荣辱，独独舍不下这赤水军和一双儿女。”
章守规看着她，这位一向矍铄的老者眼里竟有了疲态。
“微臣老了，不奢求他们高官厚禄，只想着这山河万里，有处可栖。”
“此番玉门之行，若能揪出河西通敌之人，微臣一命何足挂齿？只是若真出了事，槿荣在京，望殿下照拂。至于鹤年，老臣虽有撮合之意，若殿下无下嫁之心，老臣绝不会强求。”
“但殿下放心，犬子鹤年聪慧，绝不会拖殿下后腿。”
“大人…”赵平之不忍。
“老臣相信殿下。”
章守规摆手道：“能守好河西。”
他以身作饵，她却辜负了他。或许前世章守规早就知晓，无人会援驰渊泉。
赵平之心中涌起深深的寂寥。
她真是越活越天真了，怎么敢把一切维系在他人手上，怎么敢相信，她的母后会高抬贵手。