翌日是个大晴天，秦明月醒来躺在床上，久久不愿睁眼，手下猫一只正摊着肚皮撒娇，滑溜的手感无与伦比，耳边是雪球努力给自己顺头发的呼噜声和间或的呸呸声。
之前侯姑娘在往来的信中的提到，猫咪这种生物，地位高的总爱给地位低的舔毛，大约在雪球眼中，自己不是在受伤就是在受伤的路上，实在过于脆弱，所以在自己身边时她总想充当保护者的角色，每每看着她猫小鬼大的样子，秦明月都觉得分外可爱。
所以，等归晚意收拾好来到望舒阁时，雪球果然尽心尽责地进行了“安检”，就连坐着都不忘贴着秦明月身前半步。
“秦姑娘这房里连猫都一脸聪明样。”归晚意走上前，笑眯眯地想要摸一摸雪球毛茸茸的小脑袋，却被对方敏捷地躲开了。
“雪球确实比一般猫机灵些。”
归晚意倒没把小猫的冷落放在眼里，提了提手中的包裹，“秦姑娘，走吗？”
秦明月点点头，二人相携往外走去。
“上一次来京中，还是以为舅父身故，偷偷前来祭拜，那时可说得上万念俱灰。”归晚意望着街上熙熙攘攘的人群突然开口。
“还好是虚惊一场，如今你们也算是有新的人生了。”
“是啊，多亏了你们，前一阵子，秦大人还想办法将我舅母与洵弟送回了淮阳旧宅，想来用不了多久，舅父一家就能团聚了，只可惜......”
“什么？”
“灭族之仇，还未得报。”
秦明月转过头，看向归晚意的侧脸，不过也才三十出头的年纪，女子的眼角已隐约看到下垂的纹路，嘴角虽牵着清浅的弧度，但冷淡的眸光却不知投向何处。对面有驴车驶过，她伸手将女子往道路一侧拉了拉，二人一时无话。
“前面就是谢府了吧。”
“您认识啊？”
“不认识，但是谢大人站在门口。”
显然谢大人也看见了他们，还未走近，就见他步履匆匆地迎了上来。得知二人来意，谢长龄苦笑着摇了摇头。
“恐怕暂时顾不上这些了。”
顾不上？
“钦天监监正死了。”
“袁国九袁大人？”秦明月突然想起之前林肃传给自己的字条，此人与中秋血案牵涉甚深，案发后一直处于昏迷状态，怎么会......
“你认识？”谢长龄盯着对方拧紧的眉头，慢慢俯身至她耳侧：“死因自杀，凶器是一把与你相同的雷家箭矢。”
温热的鼻息拂过，艳阳天里，秦明月不自觉打了个冷颤。
谢长龄狐疑地上下打量了她一眼，从钟鸣手中接过一个竹壶送到秦明月手中。
“竹壶是新制的，里面有热水，你可以喝些。我现在要去袁府。”
“那能不能......”
“问我的意思？”
听这口气是不想带着自己去了，秦明月手指不自觉来回扣动竹壶上的竹节。不行的话她再去问问林肃？他既能告知自己这个消息，是不是他也正盯着袁国九？如果谢大人不肯自己涉足......只是自己之前好像确实将人得罪狠了。
“你现在不方便骑马，自己慢慢走行吗？”
“啊？”
“现场不能无人主事，我先去，你在后面慢些走，我让钟鸣陪你。”怎么会看不出来呢？刚刚已经在打算“另辟蹊径”了吧。
“不用不用，有归娘子陪着我呢。”
秦明月整个人瞬间阴转多云，况且本来同归娘子一起来谢府，父亲知道了该不开心了，要是半路再单独跑了，怕是更难解释了。
但不等她再推拒，谢长龄的身影就消失在了街角，秦明月想了想还是努力加快步伐跟着钟侍卫往袁府赶去。
......
“看来，谢大人应该好得差不多了。”
“我也觉得。”
半盏茶后，秦明月气喘吁吁搭着归晚意的手停在袁府大门前。大概因为牵涉重大，袁府并未第一时间在门口挂起象征有人去世的白灯笼，一整列京兆府的官兵将府院围得滴水不漏，周边挤满了看热闹的百姓。
顾不得休息，秦明月就催着钟鸣将自己带了进去。袁府深黑的大门在背后缓缓关闭，也彻底隔绝了外间的喧嚣。
一路急行，几无人声。
直到走近袁府正院。院外，颤颤巍巍跪着二三十个仆役，随着一旁耳房内的传唤声，不断有人被喊进去问话。
“归娘子，您在外间等我？”
秦明月刚想抬步，就听屋中传来“冤枉”的叫喊声，不一会，两个面无表情的官兵就将一个已经浑身瘫软的人从屋里拖拽出来，垂落的脚尖在地面留下两道水渍，归晚意嫌恶地按了按鼻子。
“算了，我还是和你一起进去吧。”
“也行。”
二人加快步伐往卧房内走去。层层帘帐中，一个身围白袍的衙役正手持托盘跟在谢长龄身后，托盘上有序摆放着各类验尸工具，验尸之人正弯腰全神贯注反动尸体。
卧房中有西洋钟正滴答滴答的响着，秦明月看了看那个专注的身影，放轻脚步在卧房中转悠起来。
这是一间两进的主卧，外间只有一张书桌，上面整整齐齐排放着笔墨纸砚，从左往右排放分别是笔山、砚台、水盂，中间空着，再然后是笔洗与镇纸，座椅被插在桌洞中；周围没有常见的博古架，只有一列塞了七七八八的书架，秦明月随手翻阅了几本，然后抬手在空处抹了抹。
掀开帘帐，内间中，一张床榻孤零零地靠内侧，一个约莫四尺高的朝服架摆放在床头，上面搭着一件里衣，除了一个两扇的衣柜，以及一个凉透的香炉，屋中再无其他陈设。
“怎么样了，有没有什么发现？”不知什么时候，谢长龄结束了验尸，站到她身后。
“你呢？我还不知道谢大人竟也有验尸的本事。”
“你不知道的还挺多的，要了解看看吗？”
“......”
秦明月像做贼一样看了一眼周围，这人怎么能一本正经地说这种话。
“说说看，发现什么我不知道的了？”
“正经哪有什么事能逃过谢大人的眼睛，”秦明月小声嘟囔，似在发泄不满，“只不过一些个人生活习惯罢了。”
“小细节也许就是案件的关键。”
“也是。我是觉得这位袁大人大概是个简朴且极为古板之人。”
谢长龄点点头，示意她继续说下去。
“正常人家卧房的外间中总会添置一套桌椅，用来喝茶或者同家人坐谈，但袁大人却只有一张摆放的极为规整的书桌，更别谈博古架、奇花异石之类的了，比我见过的老学究还要学究。”
谢长龄不置可否地点点头，“还有吗？”
“还有就是袁大人似乎对医术非常感兴趣，一个钦天监监正的书架上竟全部都是医术类的书籍，且是不像做样子，有些书角都翻得卷页了。”
“嗯。”
“还有一个奇怪的点，”秦明月犹豫开口，“袁大人的内院似乎打理得不怎么样。”
“怎么说？”
“好歹一个正五品官员，常用的书房内书架上竟然全部都是灰，还有你看这件里衣。”秦明月取下朝服架上的衣物，用手指在某处点了点，“这已经是三年前京中流行的白娟布了，因为厚重，汗湿后贴在身上不易干，稍微有些家产的人家都就不穿了，更别提官宦人家。但袁大人这件显然已经穿了很久，连衣领、袖口等处都磨损得厉害。”
谢长龄伸手从秦明月手中接过衣物，收肘间手指轻轻自秦明月发梢拂过。秦明月下意识微微侧头，想要后撤一步，她抬眼看向前面，对方正一心打量着手中的衣物，好似全然没有发现她的小动作，所以应该是不小心的吧？这么急着拉开距离，会不会让谢大人觉得自己以小人之心度君子之腹？一溜神，脚步的步伐就滞住了。
“咳，谢大人，您那里查到了些什么？”
“你。”
“……”
“嗯，你那里。”
谢长龄满意地笑了一声，才继续开口：“和明月你推测地差不多。袁国九是景隆年间天文生，发妻去世后，多年内院空悬，这也是你说的内务打理得不怎么样的原因。”
这么说这袁大人还是个重情重义之人？秦明月心中忍不住嘀咕。
似是看透了她的想法，谢长龄意味深长地看向秦明月。
“非也。”
“那为何会寡居这么久？”不怪秦明月多想，这个时代的男性，有几个甘于寂寞的？就是自己父亲，不也续了李夫人么？
“因为……你把手伸过来。”谢长龄突然朝她摊开手掌。
“伸手做什么？”秦明月警惕地捏紧拳头向背后躲去。
“有些事不好大张旗鼓。”
“那你小声些。”这屋内也没什么外人，声音低些，总不至于是大张旗鼓了。
“也行。”
温热的气息再度擦过秦明月耳畔，但这一次，她压根关注不到什么旖旎地气息了，只是瞪大双眼吃惊地看向对方。
“你是说——”
钦天监监正袁国九是个阉人？
谢长龄虽然喜欢逗她，但工作中却实在是个一丝不苟之人，他不会拿这种事和自己开玩笑。
纷杂的线索在脑中飞快闪现拼合，阉人？事关男性尊严，但凡有一丝可能，人都不会主动走到这一步，要么是遇到什么意外，要么……
所以，自己刚刚检查时，心中一闪而过的怪异不是她多心！严格按照礼仪规格摆放物品的书桌、左手边正印朝下的签章……她觉得自己好像抓住了什么！
“嘭——”
不等她再度开口具体询问谢长龄，就听见归娘子原本背在身侧的医箱重重砸落在地，瓶瓶罐罐散落一地，而她拽着死者面衣的手止不住颤抖，苍白的口中哆哆嗦嗦说出几个字——
“小、小段公公……”