杏子扶着轿杠缓步随行，目光看似平静落在脚下石径，周身感官却早已悄然张开。
她并不熟悉这条山路的曲折，也不曾刻意记过路标地形，可有些东西，是刻在骨血里的本能——前世漫长的恶鬼岁月，无数次生死厮杀，早已让她对恶意、杀气、埋伏，有着远超常人的敏锐。
越是靠近前方林木密集、风声压抑的隘口，空气里那股阴冷、黏腻、蓄势待发的杀气，便越清晰地刺在她的后颈。
不是流民，不是野兽，是一群憋着杀心、等着扑食的人。
她不动声色，指尖微微蜷缩。
她要让这场杀机，成为她递到童磨父母面前、最沉甸甸的一份投名状。
杏子依旧扶着轿杠，步伐沉稳如常，只借着整理裙摆的间隙，极轻地调整了自己与轿辇的距离——既不引人注意，又能在瞬息间扑到童磨母亲身前。
她没有说话，没有提醒，只静静等待那一刻到来。
有些“救命之恩”，只有在千钧一发、猝不及防的瞬间，才最真切，最刻骨。
果不其然，队伍行至林木最密、道路最窄的隘口，林间骤然爆出一声尖啸。
数十个蒙面壮汉持刀跃出，粗布衣衫裹着凶戾，刀刃在阴光下泛着冷白寒光，瞬间将几人团团围住，堵死前后退路。
“留下粮车、财物，饶你们一条活路！”
周遭本就随行的流民们瞬间乱作一团，有人吓得魂飞魄散，丢了手中行囊转身便往山林深处疯跑，只恨爹娘少生两条腿；但也有常年在饥荒战乱里摸爬滚打的汉子红了眼，抄起扁担、石块、柴刀，嘶吼着扑上去与山匪拼死缠斗——他们一无所有，只剩这条烂命，护不住教主夫妇，便连这方仅存的安身之地也要彻底崩塌。
混乱瞬间炸开，哭喊、嘶吼、刀刃劈砍声混着寒风刺耳，童磨父亲掀帘而出，神色沉冷如冰，抬手夺过一旁流民手中的柴棍，身姿稳如磐石，却也难掩眼底一丝紧绷——他能战，能拼，能挡下正面杀来的匪人，可四面皆是杀机，顾前便顾不了后，根本无法将妻子护得周全，稍有差池，便是生死永隔。
童磨母亲脸色微白，指尖死死攥住衣料，指节泛青，强撑着站在轿旁维持镇定，可眼底深处的惊惶早已压不住，看着眼前血肉横飞的乱局，连呼吸都微微发颤。
混乱之中，一道黑影借着流民缠斗的遮挡，猫着腰从侧后方悄无声息摸近，刀刃藏在身后，满眼凶戾，竟是要趁乱偷袭、直取童磨母亲性命。
无人察觉。
无人回头。
生死一线，近在咫尺。
杏子瞳孔微缩，前世身为恶鬼沉淀在骨血里的战斗本能瞬间炸醒，根本不及细想，身形已如离弦之箭猛地扑出，用尽全身力气将童磨母亲狠狠往旁侧一拽——
几乎是同一瞬，那柄淬着冷光的短刀擦着妇人鬓角狠狠劈空，砸在青石地面溅起火星，只差分毫，便要劈入要害。
“夫人小心！”
她厉声急喊，声音里带着恰到好处的惊惶，整个人牢牢将童磨母亲护在身后，小臂却因这一扑一挡，被匪人回扫的刀刃划开一道刺目血口，温热鲜血瞬间浸透粗布衣袖，顺着腕骨缓缓滴落。
这一扑，险到极致，也真到极致。
童磨父亲瞳孔骤然一缩，回身一棍砸退那名偷袭的匪人，再看向杏子的眼神里，早已没了半分试探，只剩沉甸甸的震动与认可。
亡命关头，最见人心，一个刚收留不久的孤女，竟能舍身相护，连半分犹豫都没有。
那些拼死缠斗的流民本就憋着一股乱世求生的狠劲，现在士气陡然暴涨，嘶吼着不要命地往前冲，扁担砸头、石块乱挥、齿咬手抓，竟凭着一股悍不畏死的蛮劲，硬生生将这群山匪逼得节节败退。
匪人见占不到便宜，又怕引来更多麻烦，骂骂咧咧地丢下两句狠话，终是狼狈地窜进密林深处，没了踪影。
混乱渐渐平息，地上只余下散落的行囊、几滴血迹与断折的木棍，流民们喘着粗气，瘫坐在地上，有人后怕地抹着眼泪，有人瘫软在地浑身发抖，却也都松了一口气——他们守住了教主夫妇，守住了这乱世里唯一的指望。
童磨父亲将手中柴棍丢在一旁，沉声道：“清点人数，原地休整片刻，包扎伤口，安稳心神再上路。”
流民们应声而动，互相搀扶着收拾残局，气氛虽仍紧绷，却少了几分生死一线的恐慌。
杏子依旧护在童磨母亲身前，小臂的伤口还在渗血，疼得她指尖微微发颤，却依旧强撑着站得笔直，不敢有半分懈怠。她垂着头，刻意将那点狼狈与虚弱藏好，只做出恭谨守主的模样。
童磨母亲回过神，看着她手臂上不断渗血的伤口，眼眶一热，伸手想去碰，又怕弄疼她，声音发颤：“好孩子，伤得这么重...快，快包扎一下。”
童磨父亲缓步走了过来，目光落在杏子流血的小臂上，神色依旧沉冷，却多了一丝旁人看不见的暗沉。他没有唤流民寻布条，也没有去翻行囊，只是沉默地抬手，抓住自己衣摆的粗布边角，猛地一用力——“嘶啦”一声，撕下长长的一截布料。
布料带着他身上淡淡的烟火与草木气息，递到杏子面前时，距离近得有些逾矩。
“伸手。”他语气平淡，听不出情绪，却带着不容拒绝的力道。
杏子心头微顿，却不敢违逆，只能顺从地抬起受伤的手臂，垂着眼睫不敢抬头。
童磨父亲上前一步，指尖捏住她的小臂，动作算不上轻柔，甚至带着几分刻意的触碰，指腹擦过她温热的肌肤与渗血的伤口，一寸一寸将那截粗布缠在她的伤口上。他缠得很紧，一圈又一圈，力道沉稳，却也让两人的距离近得压抑，温热的呼吸几乎落在她的发顶。
杏子脊背发僵，却只能一动不动，任由他包扎。
包扎完毕，童磨父亲收回手，淡淡瞥了她一眼，那目光深沉难辨，掠过她苍白的脸颊与泛红的眼尾，转瞬便恢复了平日的威严：“委屈你了。”
“我不疼，能护二位善人周全，是我的本分。”杏子垂首低声应道，声音依旧恭顺。
童磨母亲连忙上前，握住她完好的那只手，温声道：“傻孩子，若不是你，我今日必死无疑，这份恩情，我与教主都记在心里。”
童磨父亲转身走向围拢过来的流民，神色肃穆，声音拔高，沉稳有力，足以安稳所有人的心：“方才凶险，我等能化险为夷，击退匪人，并非侥幸，是神明庇佑，是神子在天上护佑我等！”
流民们本就心有余悸，闻言像是抓住了精神支柱，纷纷面露虔诚，低头合十，口中喃喃念着祈福的话语，惶恐与不安瞬间散去大半，只剩下对神明与神子的敬畏与依赖。
“神明庇佑！神子庇佑！”
此起彼伏的低喃声响起，人心彻底安定。
童磨父亲抬手压了压，沉声道：“休整完毕，即刻启程，再往前不远，便是极乐社——那是神明赐予我们的安身之地，再无饥荒，再无匪患，再无乱世流离！”
这句话如同定心丸，让所有流民都打起了精神，纷纷起身收拾行囊，眼中重新燃起希冀的光亮。
“启程。”
童磨父亲一声令下，队伍重新整理妥当，轿辇复位，流民们相互搀扶着，缓步朝着山坳深处走去。风渐渐柔和，草木气息愈发清晰，不过半柱香的功夫，一片围着低矮竹篱、搭着简陋茅草木屋的小天地，便清晰地出现在了众人眼前。
极乐社，到了。
车马行至山坳深处，便不再往前。
杏子跟在童磨父母身后踏入竹篱院门，鼻尖先萦绕开草木、烟火、尘土与淡香混在一起的气息，陌生又熟悉。
一进社中，便有几个流民模样的信徒恭敬垂首让路，低声唤着“教主”“夫人”，目光落在她身上时，只当是教主夫妇路上带回的、新收的可靠丫头，客气、疏离，却无半分探究。
他们竟然忘了之前的她了。
没人记得，曾有一个缩在柴房角落、面黄肌瘦、连话都说不大利索的小孤女，也叫过一个模糊不清、没人当真的名字。岁月与饥荒一卷，无名无姓的小鬼，便像落在土里的雪，化了，便再也寻不见痕迹。
杏子垂着眼，把那点莫名的涩意压下去，只安安静静跟着，半步不多，半步不少。
童磨的母亲走在身侧，声音温和，像在对一个真正放心的孩子说话：“往后你便住在西侧那间小木屋里，挨着灶房，暖和，也方便照料。”
照料...
这两个字轻轻落在耳里，杏子的心弦猛地一颤，几乎要控制不住嘴角的弧度。
她垂下眼睫，遮住眼底几乎要溢出来的光亮，指尖在袖中悄悄攥紧，又飞快松开，强迫自己维持着一贯恭顺沉静的模样。
得来全不费工夫。
她一路忍饥受寒，过五关斩六将，藏起所有锋芒，压下所有挣扎，通过一轮又一轮试探，只为一个能靠近他、守在他身边的机会。她以为还要再熬许久，还要再表现许久，还要再等一个恰到好处的时机。
却没想到，答案就这样轻轻巧巧、顺理成章地，落在了“照料”二字里。
不用争，不用抢，不用冒险，不用旁敲侧击。
童磨父母主动把最靠近他、最能照看他、最名正言顺守在他身边的位置，递到了她手里。
她几乎要忍不住抬头，望向最深处那间安静的小木屋——望向那个她两世都想守护的少年。
可她不敢。
不敢喜形于色，不敢流露半分急切，不敢让眼前这对心思缜密的夫妇看出，她所有的隐忍、所有的乖巧、所有的忠心，从一开始，便只为了他们的儿子。
她只是微微垂首，脊背挺得安稳，声音恭顺柔和，听不出半分异样：“多谢夫人安排，幸子定会尽心，绝不辜负夫人与教主的信任。”
语气谦卑，态度妥帖，像一个终于得到安稳居所、满心感激的孤女。
只有她自己知道，胸腔里那颗心脏，正跳得又快又重，撞得肋骨发疼。
照料。
是照料童磨。
是日日见他，时时看他，陪他长大，守他安稳。
是她重生一趟，拼尽一切想要的结局。
童磨的父亲走在前头，并未回头，只淡淡丢来一句：“走吧，带你去见他。”
杏子压下眼底所有翻涌的光亮，将那阵几乎要冲垮理智的暗喜死死按在心底最深处，只留下一片沉静安稳。
她轻轻跟上，脚步轻而稳。
近了。
真的近了。
这一次，她不再是柴房里那个连靠近都不敢的孤女，不再是山路上小心翼翼的随从，不再是只能远远仰望的影子。
她是被正式托付、可以光明正大守在他身边的人。
杏子微微抬眼，望向那间藏在竹篱与茅草深处的小木屋，眼睫轻轻一颤。
她在心底轻轻、轻轻地说：
童磨，我来了。
这一世，我终于能名正言顺的照料你了。
三人穿过竹篱，往最深处、最安静的角落走去。那里孤零零立着一间更小的木屋，比别处都整洁，茅草铺得厚实，木缝也堵得严实，显然是特意照料过的。
门前没有闲人来往，连脚步声都轻了几分。
童磨母亲抬手，轻轻推开木门。
“神子，我来看你了。”
屋内光线偏暗，却干净清爽，铺着整张草席，角落堆着几卷粗糙的经文，窗边摆着一张矮木案，案上放着炭炉，温着一点热水，烟气细细一缕，安静得能听见窗外风吹竹篱的声响。
一个小小的身影，正跪坐在草席上，安安静静地看着面前的经文。
不过五六岁的模样，身形纤细，头发柔软，肌肤白得近乎透明，眉眼精致得像画里捏出来的娃娃。他听见声音，缓缓抬起头，一双七彩的眼睛又大又亮，清澈得像山涧泉水，却又带着一种与年纪不符的、安静到近乎空洞的柔和。
不吵，不闹，不蹦，不跳。
只是安安静静地看着来人，乖巧得让人心头发软。
童磨的母亲走上前，轻轻摸了摸他的头顶，动作里带着极浅极真的温柔，回头对杏子介绍，声音放得轻而郑重，“他是极乐社的神子，是神明送到人间的孩子。”
童磨的父亲站在一旁，沉声道：“社里一切安稳，都系于他一身。信徒敬畏他、依靠他，可他年纪还小，身边需要一个稳妥、心善的人照看。”
杏子垂首，心口轻轻发颤，指尖在袖中微微蜷缩。
终于再次见到他了。
童磨只是乖乖看着她，不说话，也不躲，眼神干净又直白，像在看一件新奇却不害怕的东西，软乎乎的。
童磨母亲见他这般安静，眼底柔和更甚，对杏子温声吩咐：
“往后，你便常来这里打扫、添水、整理经文，看着他别冻着、别饿着，别让外人随意惊扰。我与教主最近安排一些祷告的事宜，你替我们守着他，可好？”
“幸子明白。”杏子低声应下，声音稳得连自己都意外，“定好好照看神子，不敢有半分差池。”
童磨父亲微微颔首，不再多言，对妻子示意一眼。
“我们先去处理事务，这里便交给你了。”
话音落下，两人轻轻带上一点门缝，脚步声渐渐远去，小院重新恢复安静，只剩下木屋中两个人，一温一凉，一静一动。
空气安静了好一会儿。
杏子垂着手，站在门边不敢乱动，只悄悄抬眼，飞快看了一眼乖乖跪坐的小童磨。
他还在看着她，眼睛一眨不眨，柔软的发丝垂在额前，模样乖巧，更像一只安安静静的小猫。
她正准备轻手轻脚拿起墙角的扫帚，先把屋子打扫干净，尽好侍女的本分。
就在这时——
一直沉默的小童磨，忽然轻轻开口了。
声音又软又清，带着一点孩童特有的糯感，却清清楚楚，一字一顿：
“...你去哪了”
杏子手上动作一顿，整个人僵在原地。
“好久都没见到你了，杏子。”
他歪了歪头，眼睛依旧清澈地望着她，没有质问，没有委屈，只是很单纯、很认真地在问一句：你消失的这段时间，去了哪里。
杏子心口猛地一撞，又酸又热，几乎要喘不过气。
他记得。
所有人都忘了，只有他还记得。
她张了张嘴，喉咙发紧。
她本来是想下山找樱花、找红豆、找新鲜的樱叶，她想偷偷做给他，想让他开心一点，想让他一点点感知到味觉上的甜，再慢慢感知到周围的甜。
可那年头饥荒遍地，连米都少见，樱叶更是连影子都没有，她空着手回来，却误打误撞，被他父母看中、收留、信任，一步步走到了他面前。
这话，说出来实在太丢人了。
她如今是教主与夫人眼前得力、稳重、可靠的幸子，是被托付照看神子的近身侍女，不是那个为了一块甜点心、傻乎乎跑下山、最后两手空空的笨丫头。
若是实话实说——我本来是去给你找做荻饼的材料，结果饥荒什么都没有，只好空着手回来——未免太过幼稚、太过笨拙、太过不像样子。
杏子垂下眼睫，脸颊微微发烫，指尖攥得发紧，心里又羞又窘，几乎要把头埋下去。
她该怎么回答？
说自己下山办事？
说自己被流民冲散？
说自己...只是出去走了走？
可看着他那双干干净净、毫无杂质、一直等着她回答的眼睛，她又骗不出口。
沉默在安静的小木屋里缓缓蔓延。
炭火轻轻噼啪一声。
杏子终于轻轻吸了一口气，声音压得很低，带着一点自己都没察觉的、别扭又窘迫的小声嘟囔：
“我...我本来下山，是想找点东西。”
她顿了顿，脸颊更热，几乎要把后半句吞回去，却还是老老实实、又羞又窘地说了出来：
“只是...今年荒得厉害，什么都没找到，空手回来了。”
她没敢说找什么，没敢提荻饼，没敢说自己是为了他。
就这样含糊又笨拙地，把那句丢人的实话，说了一半。
小童磨眨了眨眼，似乎没完全听懂，却也没有追问。
只是依旧安安静静看着她，柔软的小脸上，慢慢、慢慢地，浮起一点极浅、极淡、几乎看不见的小弧度。
像雪落在枝头，轻轻化开一点温柔。
屋内静得只剩下炭炉偶尔的轻响，窗外竹风拂过茅草，沙沙的声响格外温柔。杏子垂着头，脸颊还泛着未散的热意，指尖攥着衣角，一时不知该再开口说些什么，只想着赶紧拿起扫帚打扫，把这阵窘迫藏过去。
可她还没动，一直跪坐在草席上的小童磨，却先缓缓支起了身子。
他动作很慢，小小的身子从草席上站起，白橡色的柔软发丝垂在额前，彩虹般的眼眸依旧安静地望着她，没有丝毫神子的疏离与矜贵，反倒像个温顺的小兽，一步步朝她走了过来。
步子小小的，踩在草席上几乎没有声响。
杏子下意识屏住了呼吸，连呼吸都放轻，不敢惊扰眼前这个干净得不像话的孩子。
他走到她面前，停住脚步，仰起头看她。小小的脸蛋白皙精致，睫毛又长又密，投下浅浅的阴影，那双彩虹色的眼睛干净得没有一丝杂质。
没有多余的话，他只是伸出一只手，指尖小小的、温热的，轻轻碰了碰她没有受伤的那只手腕，力道轻得像羽毛拂过。
“走。”
他只吐出一个字，声音软软糯糯，带着孩童独有的清浅语调，却带着一种不容拒绝的、纯粹的指引。
杏子心头一颤，僵在原地，竟忘了动弹。
她看着他小小的手牵着自己的手腕，不紧，也不重，只是轻轻牵着，像牵着一件珍贵又易碎的东西。他没有看她，只是转过身，白橡色的发梢随动作轻轻晃了晃，小小的身影走在前面，牵着她，一步一步，慢慢朝木屋门口走去。
她就这样被他牵着，跟在他身后，走出这间属于神子的小木屋。
门外日光浅淡，洒在竹篱与茅草上，暖融融的。童磨牵着她，没有走向别处，只是转身，朝着隔壁那间更小、更整洁、紧挨着他屋子的木屋走去——正是方才童磨母亲口中，分给她的西侧小屋。
两间木屋挨得极近，近到推开彼此的木门，就能看见对方屋内的光景，近到夜里起风时，能听见隔壁茅草晃动的声响，近到只要她想，一抬眼、一迈步，就能守在他身边。
原来她的住处，竟与他只隔一墙。
杏子心口又一次不受控制地发烫，连带着手臂上包扎的伤口，都仿佛轻了几分疼意。她以为能日日照料已是万幸，却没想，竟能离他这么近，近到一墙之隔，近到朝夕相伴。
小童磨牵着她走到木屋门前，停下脚步，松开她的手腕，抬起小小的手，指了指木门，又指了指屋内，彩虹色的眼眸安静地望着她，像是在告诉她：这是你的屋子。
屋内陈设简单到极致，一张铺着干草的矮床，一床打了补丁却干净厚实的旧棉被，一张缺了角的小木桌，墙角摆着一个粗陶水缸，除此之外，再无他物。简陋，却干净、暖和，挨着灶房，挨着他，是这乱世里，她两世以来，第一个真正属于自己的安身之处。
杏子站在门口，看着屋内简单的陈设，鼻尖微微发酸。
从前她是缩在柴房角落、连一块干燥地方都没有的孤女，如今竟有了属于自己的小木屋，就在他的隔壁，一抬头就能看见，一转身就能靠近。
她垂眸，看向站在身侧、依旧安静望着她的小童磨，喉咙微微发紧，低声道：“谢谢你。”
他没有应声，只是眨了眨眼，彩虹色的眼眸里清晰地映着她的身影，安静又专注。
他没有立刻离开，就站在她的木屋门口，小小的身子靠着竹制门框，安安静静地陪着她，像一只守在洞口的小猫，不吵，不闹，不黏人，却寸步未离。白橡色的软发被风轻轻吹起一点弧度，看着格外温顺。
杏子轻手轻脚走进屋内，怕动作太大惊扰了他。她拂去木桌上薄薄的灰尘，将身上仅有的一点东西——几枚剩下的铜钱、一块干净的粗布巾——轻轻放在桌上，又将棉被铺平整，把干草铺得松软些。
每一个动作，她都做得极轻、极慢。
而小童磨就一直站在门口，安安静静地看着她，目光落在她的动作上，落在她包扎着布条的小臂上，落在她微微垂着的眉眼上，自始至终，那双彩虹色的眼睛没有移开过。
日光渐渐西斜，暖光透过木缝洒进屋内，落在两人身上，拉出浅浅的影子。一墙之隔，两间木屋，一个安静等候，一个笨拙收拾，没有多余的话语，却有着旁人融不进去的、细碎又温柔的安宁。
杏子收拾妥当，转身看向依旧站在门口的小童磨，心头软得一塌糊涂。
她想对他说些什么，想告诉他，以后我会一直陪着你，想告诉他，我不会再消失了，可话到嘴边，却只化作一句极轻、极柔的低语：
“我...我以后，就住在这里了。”
“就在你旁边。”
小童磨看着她，轻轻眨了眨眼，彩虹色的瞳仁在夕阳下泛着细碎柔和的光，像是听懂了，又像是只是单纯地看着她。
过了片刻，他缓缓抬起手，小小的指尖，轻轻指了指自己的木屋，又指了指她的屋子，用软糯又清晰的声音，轻轻说了一句：
“近。”
一字，轻得像风，却重重砸在杏子的心尖上。
近。
是啊，好近。
近到她再也不用躲在柴房里远远偷看，近到她再也不用跋山涉水、步步为营才能靠近，近到她一推开门，就能看见她两世执念、拼尽一切想要守护的少年——那个有着白橡色软发、彩虹色眼眸、干净得像未染尘埃的孩子。
杏子看着他干净柔软的模样，眼眶微微发热，连忙垂下眼睫，掩去眼底的湿意，嘴角却不受控制地，勾起一抹极浅、极温柔的笑意。
这一世，她终于守在了他身边。
一墙之隔，朝夕相伴，岁岁年年。