晚春走得悄无声息，归京一路，常昭宁瞧遍了沿途风景，抵京那日，恰逢盛怀拥返京述职，圣人赐宴洗尘，命宗室与朝臣陪席，祁瑾序刚入府，便接了第二日入宫旨意。
暖阁内，常昭宁歪着头，仰面躺在软榻上，半膝搭着一条小毯子，从一旁果盘挑出一颗青梅果，好不惬意：“明日一早便要入宫，殿下今夜还是早些歇息。”
“皇后懿旨，中宫赐宴，召世子妃一同入宫。”祁瑾序放下手中书卷，说完，行至榻边，伸手将常昭宁从榻上捞起：“当心噎着。”
闻言，常昭宁心头爬上乌云，“我也要去？”
祁瑾序将皇后懿旨指给她看，常昭宁轻叹一口气，在他怀中寻了个舒服的姿势，靠着祁瑾序小声道：“早知道就听你的，顺道再回淮州看看外祖父，说不定就赶不上明日的洗尘宴了。”
祁瑾序嗯了声，“泠州证据整理过，太子俱已呈至御前，等着明日圣上如何处置。”
常昭宁思忖片刻：“所以圣上召你入宫，是还要盘问此事？”
祁瑾序点头：“既让你一同去，皇婶应也有话与你说。”
常昭宁坐直了身子：“明日母妃应也会赴宴。”
祁瑾序轻笑：“紧张什么。”
常昭宁侧头，仰面与他相视：“你我离京快有两月，期间只寄过几封家书，别说替母妃分忧，连今日回京都未去王府探望。”
祁瑾序看她，眼中惊讶：“你何时还与母妃写家书了？”
常昭宁：“……”
祁瑾序下巴蹭过她的脸颊：“母妃不看重这些虚礼。”
常昭宁：“那你说，母妃看重什么？”
祁瑾序支颔认真想过：“最看重的，应是你与我恩爱与否。”
常昭宁刚咬了一口青梅果，听完险些呛到，祁瑾序将手递至她唇边，另一只顺着她的背。
常昭宁将青梅咽下，拍开他的手，回头瞪他：“说什么呢。”
祁瑾序神色自若：“本就是事实。”
常昭宁拧眉转过身，将青梅果丢回果盘中：“好酸。”
祁瑾序展眉：“本就是酸的。”
常昭宁口中发涩，摇头说不是，又捡了颗新的，递至他唇边：“你尝。”
祁瑾序微微侧脸看了一眼，青梅果圆润饱满，淡香清新，他低头笑了一下，“那我尝尝。”
转而抬手握住常昭宁的手腕，一把将人拉近，捏着她的下巴俯身亲了下去。
青梅果自指尖掉落，发出轻响。
与从前的蜻蜓点水不同，吻得有些重，后颈被掌心揽着不容后退，不知过了多久，常昭宁晕乎乎的，下唇忽然被人轻咬一下，她睁开眼，祁瑾序长睫半垂，看着她，眼底似有些隐忍，轻声道：“张嘴。”
双唇翕合，被精准捉住间隙，齿关被撬开，常昭宁发出一声极小的呜咽，又过许久，快要喘不上气时，她终于被放开，祁瑾序弯唇，伸手碰了碰她的脸，懒洋洋道：“不酸。”
-
宫廷洗尘宴办在晌午，常昭宁与祁瑾序入宫分别，独自去了中宫，路上碰到祁玉姝，祁玉姝许久未见她，远远瞧见常昭宁，欢欣道：“昭宁姐姐，好久不见。”
常昭宁莞尔：“公主。”
祁玉姝围着她转了一圈：“听说你与世子去了淮州？我还没出过京城呢，淮州有什么好玩的？”
常昭宁与她同行：“景色很好，我与殿下给公主带了礼物，改日送入宫中。”
“真的？”祁玉姝眼眸亮了起来，“昭宁姐姐，你看我今日如何。”
常昭宁应声，笑道：“自是极好看的。”
走至小道，祁玉姝挽上她的手，笑眯眯道：“今日邱骆也入宫了。”
常昭宁知晓，洗尘宴虽是替盛怀拥而办，除了宗亲，不仅唤了常木桢与兵部尚书陪席，还有工部尚书，也算是庆贺泠州河道已竣。
曲罢舞歇，宴席过半，盛怀拥肩甲未脱，因长驻西北，肤被晒成干裂的古铜色，面上随年岁生出沟壑，一双眼睛却犀利得很，扫过席上一众。
安顺帝抚过下巴，支颔，内侍关上殿门，殿内气氛沉寂下来：“邱尚书，说说泠州之事罢。”
邱莫貔折衣半跪，将泠州河道改建图纸呈上御前。安顺帝垂下眼帘，盛怀拥忽然起身，摘下腰间长剑：“陛下。”
铁甲与石阶擦出声响，盛怀拥跪着，身量比侧旁的邱莫貔宽上一倍，嗓声厚重：“臣这一生征战沙场，溅血只为大祁疆土，不曾向谁求过封赏，今日末将请愿削职，恳请陛下放过玦儿一回。”
今日宴席热闹半晌，盛怀拥举杯愁容，只因席上少了一人，祁子玦。
安顺帝静默，神色看不出喜怒，祁瑾序归京那日，与泠州贪墨案卷一道呈上的，还有东宫送来的奏书，条条不说罪状，只罗列确凿证据。
彼时祁子玦正于淳贵妃宫中，内侍通传声未歇，祁子玦便见龙袍，他与母妃一道垂首，一句“父皇”还未唤出口，奏书砸至膝下。
安顺帝许久未曾动怒，淳贵妃大惊，指尖颤颤巍巍：“陛下！”
祁子玦额间青筋直起，却不敢抬头，听安顺帝怒道：“你与朕说，这都是什么？！”
私练兵队，私造兵器，结交悍匪，侵吞工银，戕害皇子妃，五重之罪足以赐死。
淳贵妃痛哭求情，祁子玦大可将罪行推托出去，却再无机会与太子争夺储君之位。
祁子玦仍是垂首站着，无论淳贵妃如何拉扯，一言不发。
安顺帝痛苦闭上眼，往昔岁月飘至眼前，一众皇子年纪尚幼，祁子玦日日被淳贵妃带着，每每与他相见时，总是读书练武，小脸上旧伤未愈新伤已添，见他眼皮打架时，他卸下朝堂威严，难得露出慈父姿态，祁子玦却稚声道：“儿臣不应辜负父皇期许。”
“父皇。”
他正握着祁子玦的手教他写字，闻声抬眸，殿门外，廊柱下站着一赤衣小儿，墨发被小金冠束起，安安静静立于殿外，轻声唤他。
二字与记忆中的嗓音重叠，安顺帝睁眼，太子正立于宴席一侧，双眸澄澈，一如既往。
“此罪国法难容，关乎德纲吏治，若置若罔闻，难服天下，还请父皇亲查。”
祁瑾序端坐静候，太子呈言后，安顺帝久久未答，他心下已了然。
晷针阴影偏移，殿内沉凝许久，臣子一跪不起，安顺帝沉声开口：“四皇子误交悍匪，受歹人蛊惑，迷乱心智，降封绥王，遣去边纵山，无诏不得归京。”
果不其然，祁瑾序指尖捂着嘴，嘴角勾起嘲讽的笑，太子袖下手微动，安顺帝道：“盛将军守关有功，家事疏于训诫，促生赵岐祸端，即刻收回兵权，暂交兵部，国事冗杂，即日起太子监国，分管朝中庶务。”
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酉初，宴散，常昭宁走出中宫，瞧见宫墙处一抹熟悉的身影，她弯起嘴角，快步走过去。
常昭宁站定：“殿下怎么在这儿。”
祁瑾序忽然凑近，挑眉：“又饮酒了？”
“宴上饮了几杯，”常昭宁抬手与他隔开些距离，“尚在宫中，母妃还没出来呢！”
祁瑾序直起身，常昭宁觉着他脸色有些不对，冷冷的，眼中没什么笑意，她四处环顾一圈，末了伸手扯扯他的胳膊：“正宴结束了？”
祁瑾序嗯了一声，“来接你回府。”
常昭宁转身：“那我先去同母妃告别。”
祁瑾序将人拉回来，“方才出来时不已说过了？”
常昭宁委婉道：“今日母亲也来了。”
祁瑾序想起来，他岳丈也来了，岳母怎会不来，这才大方松开手：“不急，与母亲多说些话，我在宫门等你。”
常昭宁咬着唇边软肉，思索片刻：“你就在此处等我。”
再从宫内出来时，祁瑾序仍在原处等她，身旁多了个太子，常昭宁上前，步摇在落日晖下流光溢彩，她与太子福身行过礼，太子来寻太子妃，随意寒暄片刻便走了。
祁瑾序问她怎么这般快，常昭宁嘴角轻扬：“回府。”
二人一同上了马车，祁瑾序刚坐下，常昭宁难得主动挪至他身旁，歪头去看他：“今日洗尘宴可是不顺心？”
祁瑾序侧头，牵起嘴角：“你怎么知道。”
常昭宁指尖轻点他的嘴角，“看着很委屈。”
祁瑾序没忍住笑了，眉梢微扬：“我何时委屈过？”
常昭宁抿唇，看着他的眼睛，并不反驳：“难道是生气？又是因为四殿下？”
马车轻晃，祁瑾序低声道：“祁子玦封绥王，驻守边纵山。”
常昭宁双眉蹙起，“怎么会……”
“圣上心软。”
常昭宁心低忽有种描述不清的情绪，今日入宫时她与祁瑾序谈过圣上会如何处置祁子玦，那时祁瑾序缄默片刻，常昭宁有些疑惑，祁子玦犯的罪换做是寻常朝臣恐怕诛九族都不够的。
但现在她明白了，祁瑾序与太子皆知圣人心软，便搜寻祁子玦各个赃证，未曾想，连五重罪都无法让圣人狠下心，终究还是给他留了条性命。
她忽然替崔如颜感到可悲，替失了容貌的宋灵可悲，还有因水灾而亡的泠州百姓，远在西北却销声匿迹无法归乡的将士。
作者有话说
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第54章 回京