“小姐，被您绣球砸中的公子带来了。”侍女道。
舒姑娘从镜中望见顾鸩止，感叹道：“总算选着了个对得上眼，猫着不动的了。那些个人之所以来也不过是看上了我爹的钱财罢了。”
楼下声音渐渐小了，想是人散了。得赶紧把这事解决掉，不知沈然之还会不会等着他。
苏姑娘放下手中的珠钗，转过身来。
“敢问公子贵姓？”
“姓……沈。”顾鸩止笑道。
他将绣球递给一旁的侍女，说：“承蒙姑娘错爱，只是在下已有妻室了。”
两人微微一愣。
舒姑娘问道：“既有妻室了，又为何接我的绣球来？”
侍女问道：“我家小姐花容月貌，你那妻是什么人，可比得我家小姐？”
他根本就没有注意到绣球砸向了自己。
“我妻……”他竟不知从何说起。
顾鸩止思忖片刻后，道：“在我看来他气质出于兰，皎颜胜于仙，有白襕济楚之貌，芳蔼清风之态。汋汋兮若寒潭之映月，皎皎兮似扶桑之华光，若是一日不见，也攢眉千度。时而迢迢时而又掖掖，若是一日不见，也攢眉千度。”
“竟有此等人物？”
“嗯。不过……”他笑了笑，没往下说。
舒姑娘：“不过什么？”
“纵然他生得一副好皮囊，然我爱他并非是因为其容貌。”
那舒姑娘闻言却是勾起了唇角，感叹道：“原是爱其魂大于爱其貌啊。真好。”
片刻后，笑道：“罢了罢了，既有妻又何必再多说。”
“行了你走罢。”
侍女急了，“可是小姐，这样一来您就得奉老爷的命，嫁给商家那个纨绔了。”
“这次就当是玩玩好了，放心，那些父母之命，媒妁之言我一概不会遵从。到时候我自会另想法子。”她悠悠地道。
顾鸩止从花楼里出来，喜见沈然之还等着他。
沈然之笑道：“解决了？”
“嗯，走吧。”顾鸩止道。
沈然之应了一声，便跟着一起走。
顾鸩止是有些期望沈然之问他是如何说的，可等了良久也不见人说一句话。想来是他并不在乎。
两人正沉默着，忽然听不远处传来抑扬顿挫的声音。
“列位看官，今儿我给诸位讲一段，发生在宫廷里的奇闻怪事。”
顾鸩止眼睛一亮，拉着沈然之过去，“我们也去听听。”
沈然之无奈，只觉得这等拙劣的故事，竟也能引起他的兴趣。
“话说从前有个皇帝娶了个异常貌美的男妃进宫。”
一孩童天真地道：“你说的可是当今圣上？”
说书先生瞪了他一眼，“胡说！我可没那胆子，这本子可是我自个儿编排的。”
见那小孩子气鼓鼓的，正要反驳，顾鸩止摸出几颗糖，放进他手里，“听他讲。”
说书先生继续道：“两人爱的死去活来，每当皇帝要去处理政务之时就被那男妃给绊住手脚，因此朝中政事就渐渐荒废了。那晚，皇帝正准备和那男妃共赴巫山时，忽然！在枕头下边发现了一把尖刀。皇帝猜想铁定是这男妃存了心要害他，所以便将他打入了冷宫。”
众人：“之后如何了？”
他喝了口水，说：“那皇帝将他打入冷宫后从此再也没问过他。自那以后，宫中时常传来奇奇怪怪的声音，有时是哭声，呜呜咽咽极为凄惨，有时又是笑声，幽幽的，在空旷的宫里回荡……直到有一日，那皇帝忽然想起被他关在冷宫里的男妃，便想着去看看他的情况。”
“老周啊，你媳妇叫你过去。”身后的人对他说。
“欸，就来。”见周先生起身要走。
众人正听得起劲儿，忙挽留。“先生讲完再走，讲完再走。”
他被迫留下。讲话的声音变得低，气氛也变得诡秘起来，“话说那晚，宫里头下着雪。皇帝孤身一人来到冷宫，见里面漆黑一片，连个灯都不点，就起了疑心。阴嗖嗖的冷风吹的他手中宫灯的火滋滋作响，进到屋里，火光微微的映出一人的身影，那人正背对着他，一动不动。皇帝大喜，见他好好的，一点没变。唤了他几声，却没有反应，忽然他转过身来。只听咚的一声……”
正说着，一只手摁住周先生的背，把他惊了一跳，转身一看，原来是自己媳妇，“你这死鬼，叫你多少回了，你怎么还不回来！”
她揪住他的耳朵，往里走，“快点，跟我走！”
“先生，您故事还没讲完，”大伙喊道。
“轻点，轻点，”他摁住被揪的耳朵，“未时三刻……继续！”
众人见状，便都散了。
顾鸩止难得见沈然之这般笑，问道：“你笑什么？”
“方才那故事，编的属实荒诞了些。”
“那倒也是，不过人人都喜欢听点奇闻异事，他若不如此编排，估摸着就没什么人来了。”
顾鸩止说今日要听完了这故事才回去，沈然之没有办法，只能从了他。
两人点的菜还未上来。坐在这酒楼上，依靠着阑干听从西湖吹来的风，再惬意不过。
西湖边上聚集了不少人，湖水清澈，锦鲤畅游那些人大多是去观鱼的。湖面上荡舟的人，吹出一曲曲悠扬的笛声，岸上灼灼桃花随音而开。笛声环绕整个临安城。
顾鸩止忽然问：“你今日明知那姑娘会抛绣球下来，自己倒是躲得远远的，为什么也叫上我一块儿走？”
沈然之道：“大概是……没有为旁人考虑的习惯。”
分明是他自己没将注意力放过来，怎么还怪起别人来了。
倒是个无情的。
顾鸩止喟然，“欸，无情不似多情苦啊。”
“什么？”
“二位客官，你们的菜来了，慢用。”小二将菜一一端上桌，后便离开。
“没什么。”
良久，沈然之随口问道：“你……可是有心悦之人？”
闻言，顾鸩止心一跳。
“方才本想着上花楼去看看情况，不巧还未刚上去就被人拦住，索性在外头侯着。”
顾鸩止知道他其实想说的话是：不小心听到了他们的对话。
“你……”
“既然有心悦之人，为何不取进宫来？”
顾鸩止顿了顿，方笑道，“或许……他未必想进宫。就像方才那姑娘所说的‘强扭的瓜不甜’。”
沈然之也就随口问问，他对别人的私事儿不怎么感兴趣，也就没继续往下问。
顾鸩止还在等他说出“那人是谁”，对方竟不说话了。心里头空落落的，就好像是戏曲里的书生和小旦，明明只差一步即可以捅破那层湖窗户的油纸，可却因种种原因而错过。
他私自生出了这种情感，而沈然之未必对他如此。就像他自己说的那样……沈然之连进宫都是被迫的。
顾鸩止心道：或许不让他知道才是最好的选择。
未时三刻，两人踩着时间去听书。结果还没走到那儿时，就见那周先生已经在讲了。
“从那以后，皇帝每天都在悔恨中度过……故事讲完了。”
“什么？不是说好的未时三刻么？怎么提前了。”顾鸩止上前拍案道。
一人说：“这位公子你是不知道，周先生的时间就是个大幌子，根本信不得的。”
“那可否再讲一遍？”他又问。
周先生：“这可不行，我们这儿的规矩就是半年内不讲重复的故事。你若是想听这故事只能等到下次了。”
可恶……
沈然之上前，“走了？”
顾鸩止跟上他，“难道你不好奇之后发生了什么么？”
“有什么可好奇的。”
回到行宫，沈然之却又觉得身子不适起来。
顺德替他请来了周太医，他是随他们一块儿南巡的。
周太医给沈然之请了脉，只是蹙眉，说了好些话，开了药便离开。
顺德下去将药煎好，端到沈然之跟前。
他如今可不能再因着苦而不喝，不然命都快给他玩没了。
沈然之端起碗来，一口气闷了下去。好苦。药汁的苦味晕染着他的过去，现在，以及将来。“苦”这个字一共八画，就好比人世有八苦。贯彻人的一生。
命顺德将碗端下去。过了许久，就听窗边一阵异响。就见顾鸩止从窗外翻进来。
即便是在外头他也是一点没变。
“你来作甚？”
顾鸩止进来后几不可查的蹙了蹙眉。像是闻到了股淡淡的药味，但再闻时又没了。
他将藏在身后的糖葫芦给了沈然之，笑道：“猜你应当会喜欢，所以过后就去买了。”
沈然之有些不知所措，虽说顾鸩止从前也送过他东西，但那都不是他想要的。
“……谢谢。”
“以后遇到想要的东西去买，这有什么好顾忌的。”
顾鸩止接着说：“尝尝看。”
沈然之咬了一口，红果子外头的糖壳碎在嘴里。是苦的亦是甜的。苦的是残留在口中的药汁，甜的是顾鸩止给他的糖葫芦。
沈然之轻笑道：“甜的。”
顾鸩止这人似乎对所有人都很好，且是发自内心的，不像他任何事都只想着自己。沈然之忽然觉得之前折杏花这事儿有些对不住他了。
人走后。沈然之犯起咳嗽来。
天渐渐黑了下来，江南不似北方那般冷，但夜的风吹着还是会有些微微凉，尤其是对沈然之这样的人。顺德进来替他关好窗户。
沈然之猛的咳嗽几声后，靠在一旁喘息着。
“沈贵君，奴才今儿去看过了，这行宫后面又一桩温泉池子，池水清澈，池子也干净，夜里也没人。想着您身子差，去泡泡可会好些。”