君如和凌姑姑越往前走，往来忙活的小厮和丫鬟就多了起来，为着今日是孟府家宴。孟家二老爷孟希道任期已满、顺利升调回京，数日前终于回到府中。家宴既有团圆的意头，又有升迁之喜，府中很是热闹。
正厅就在不远处，君如拢拢衣袖，深吸一口气，暗暗告诉自己要谨慎些，哪怕心中再三防备，也不要叫大娘子瞧出异样来。
敦睦堂的门匾下，一个四处张望的嬷嬷远远瞧见了三姑娘几人的身影，连忙迎了上来，亲热地扶住了君如的手臂。
“三姑娘果真是生的一副好模样，比其他姑娘出落得都要标致呢！这些年苦了咱们三姑娘了，孤零零一个人在这边，可把大娘子心疼坏了，常催促阿郎多多给三姑娘写信呢。”
君如看着这嬷嬷自然而然地挤开了凌姑姑，又扫了一眼她身上的生色花青罗褙子，并不接话头，仿佛害怕般后退两步，拉住凌姑姑的衣袖挡住自己。
凌姑姑对着那嬷嬷行了一礼，才开口说话：“邹嬷嬷客气了，您是大娘子的奶妈妈，这些小事该使唤女使们才是，怎的还要嬷嬷亲自来迎？”
那嬷嬷一顿，才反应过来似的朝着三姑娘行礼，又重新堆笑道：“别的人倒罢了，三姑娘是整个孟府头一个女儿，叫女使来可不就怠慢了？姑娘快请进吧，大娘子素来念着姑娘，今日还特意早些来，想和姑娘说些体己话呢。”
君如乖巧地点点头，说了声“多谢邹嬷嬷”，又迟疑着看向屋内，张嘴仿佛想问问大娘子的事情；凌姑姑却及时一转身，拉着君如就往台阶上走去。
邹嬷嬷脸上笑起的皱纹浅了一些，仍然殷勤地上前打帘子，在看向落到上首的妇人时，微不可见地摇了摇头。
凌姑姑扶着三姑娘走入厅内，果真只有大娘子林氏端坐上首，不见其他几位哥儿姐儿。心下就有些疑惑：家中大宴，理应是小辈们早些到场才是，以免匆忙失礼。反倒是应该和阿郎一同来的大娘子，竟这个时辰便到了，说几句体己话也不必如此避人耳目罢？
“女儿给母亲请安。”君如微微屈膝行礼，仪态端庄。
“君姐儿快起来，不必如此多礼。”林大娘子忙上前拉住君如的双手。
“当日回府，母亲见你面色莹润、身无大碍，可算是放下心来了。这几日府中忙乱，其他地方难免有不周到的地方。你那院儿不慌不乱，可见你伯娘把你教的极好，改日该叫你妹妹多向你请教才是。”
君如看着林大娘子腕上的弦纹金镯，抬起头咧嘴笑道：“母亲可是高看女儿啦，下人们都是伯娘调教好了的，平日里多亏了凌姑姑替女儿管着双砚斋，否则真是要麻烦母亲了。”
林氏细细地看过君如的衣裳、发髻，说凌姑姑平日里尽心，要赏她；又问了双砚斋里边谁伺候得合心，她这做母亲的得见见，问问君如的喜好。
林氏视原配留下的一双儿女为眼中钉、肉中刺，书中捧杀君如的正是林氏，君如自然不会全盘托出，因此只装作不懂的样子，两眼汪汪地朝着凌姑姑看。
凌姑姑恭顺地上前行礼，一一应下来，说丫鬟们素来尽心伺候云云。
邹嬷嬷看三姑娘依赖地靠着凌姑姑，心里忍不住放松下来：看来这伯爵夫人管家手段了得，倒是不懂得如何教养孩子了，这三姑娘果真是和信里写的一模一样：虽是读书勤勉、仪态极好，却天真烂漫、不谙俗事……
“大娘子，郎君和小娘子们都来了。”邹嬷嬷在帘外提醒，门外的几个孩童有些尖细的说笑声隐约可闻。
两个小丫鬟刚掀开帘子，四姑娘孟卓如就连蹦带跳地冲进来了。
“阿娘你快瞧，我今晨早早起来把柳叶络子给打好了。手指头都红了，可得叫爹爹好好夸我才行呢！”孟卓如只比君如小一岁，一进来就直赖在林大娘子怀里撒娇。
林大娘子把卓如的桃色纱罗半臂整理好，有些嗔怪道：“难得你个坐不住的能打个络子出来，你爹爹肯定高兴坏了。快先站好，给你三姐姐行礼。”
孟卓如不甚熟练地行了礼，好奇地盯着君如看。
君如忙起身还礼：“四妹妹不必多礼的。妹妹头上的缎子好生别致，想必是福州那边的样式吧？”
心头却一紧，还有几分不愿承认的失望：听语气，这孟卓如想必是甚得父亲喜爱的，果然如她所想……看来，不能是一味的乖巧听话了。
孟卓如甩了甩头上的双垂鬟，桃色的缎子蝴蝶随风振翅。她一时自在了许多，脸上不自觉地浮出笑来：“我之前在福州那边买了好些首饰，已经叫王姑姑给三姐姐送过去了，姐姐喜欢吗？”
“妹妹选的都好生有趣，明日上学，我也要试一试这种新样式。”君如笑道，又转身与大郎君孟惟行、五姑娘孟歆如和六郎君孟惟诚相互见礼。
大郎君孟惟行是君如同母的亲哥哥。
六年前孟希道被贬、南下福州时，孟惟行才三岁，孟君如更是刚出生。孟希道原配高氏在生产时难产而亡，君如也有些先天不足。
一双儿女年幼身弱，孟希道只能拜托嫡兄孟希贤代为照料。两人曾因政见不合僵持过几年，但孟希贤看着相伴二十多年的弟弟跪在自己身前，二话不说就将两个孩子接了过去。
三年前，孟希道回京述职，回福州时将大郎君孟惟行接到了身边。
那时孟君如大病一场，高烧不断。这身子换了芯儿，正是思绪紊乱之时，无法一同前往福州，只好继续由孟希贤之妻平陆县君抚养。
“这么快就玩到一块去了，可别是约好了明天要上房揭瓦去。”几个孩子正闹腾腾地说话，孟希道一边说着，一边大步流星地走进来。
“给父亲（爹爹/阿郎）请安。”屋里一众人都连忙站了起来。
卓如一把捞起自己的浅碧衫裙，兴冲冲地抓住了孟希道的衣角：“爹爹，这是女儿亲手打好的络子，祝爹爹步步高升！”
孟希道顺势抱起卓如，一手将东西接过来，状似挑剔地打量：“这样细密的柳叶络子竟然是爹爹那小猴子打的？我可要好好查探查探，莫不是拿了哪个女使的来逗爹爹开心？”
卓如被逗得要噘嘴闹脾气，嚷嚷着爹爹这做官的还冤枉人、要叫人来评评理。
屋内都笑起来，林氏也用手帕挡住弯起的嘴角，又见其他几个孩子还在两边站着，神色微敛，冲旁边的王姑姑使了个眼色。
王姑姑犹豫了一下，上前接过卓如放在椅子上：“四姑娘，说了这么些话，嗓子该要不舒服了。大娘子刚叫人用梨子蜂蜜煮了水，姑娘且歇一歇吧。”
卓如抬头看了看林大娘子，不情不愿地回座了。
孟希道的贴身小厮青俨在屋外候着，邹嬷嬷便连忙将柳叶络子接了过去。
孟希道在上首坐下，看见君如倚着黄花梨灯挂椅，眼角通红，像是强忍着泪水。他心头一阵酸涩，朝着君如招了招手。
君如快步走上前，扑通一下跪在孟希道膝前，哑着声音喊了一声“父亲”就哭得说不出话来。
孟希道把大女儿搂进怀里，只觉得十分心疼。摸着女儿的发顶，孟希道想起前日回府匆匆一见，发现这孩子竟然和她早逝的母亲高氏像了个十足，长相端庄大气，气质温婉。
孟家与高家都是开国功臣，又都是武将出身，于是常有往来。
孟希道与高氏及其哥哥自幼玩得极好，岁数还小时，三人常常一块玩耍、念书。长大后，孟高两家顺利联姻，实在是一段青梅竹马的佳话。回想起与高氏婚后的几年，孟希道只觉称心如意，见着君如和惟行时难免感怀。
屋里一时静下来，只听得君如轻微的抽泣声和孟希道细细的安慰。
大郎君惟行、五姑娘歆如都垂首抹泪。六郎君惟诚才四岁，并不太清楚发生了什么事，懵懵懂懂地抓住了奶嬷嬷的衣襟。只卓如有些不服气地瞪着君如哭泣颤抖的背影，狠狠喝了一大口蜂蜜水，被林氏瞥了一眼后又掏出帕子来抹抹眼睛。
听得君如哭声渐弱，凌姑姑悄悄看了林大娘子一眼，见林氏只是拿着手帕不住地拭泪，一言不发。
凌姑姑有些焦急：三姑娘思念父亲、情难自禁是好事，只是今日毕竟是喜日子，哭久了就不对头了。这样的场面，这做大娘子的怎么偏偏放任呢？
“三妹妹，现如今我们都回来了，哭过这一场可不许再哭了，哭多了伤身呢。”
凌姑姑正急得要开口时，孟惟行先走上前，将君如扶到下边的椅子上坐下，又唤了小丫鬟去热帕子来。
君如捂着帕子，透过缝隙看着自己的亲哥哥。两人的长相并不大相似，唯有一双杏仁眼是一模一样的，眼尾下垂，眼神像被雨水冲刷过，温润无邪。见三妹妹偷偷看他，孟惟行没忍住笑，朝着妹妹飞快地眨眨眼才落座。
哥哥，会和弟弟有什么不同吗？君如紧紧地攥住了帕子。