开春前的这半个月，白鹤城的气候格外阴毒。
积雪反复融化又冻结成厚冰，寒湿之气顺着地皮直往上窜。裴听雪的咳疾终于彻底恶化了。自除夕那日在门外撞见陆执签下死保之后，他便如同一只惊弓之鸟，整夜整夜睁着眼看着屋脊出神。心神耗竭加上旧疾反扑，正月初七夜里，他高烧不退，喉中痰喘连连，咳到深处甚至带出了暗红的血丝。
正院那边得了消息，秦知微亲自下帖子，请了白鹤城内最负盛名的女医者，云娘。
云娘年近三旬，着一身洗得极干净的素色棉布长襦，腰间系着一只多层牛皮针囊，乌发挽成简单的妇人髻，面上神情冷淡孤绝，带着常年与药石针石打交道之人的清寒。她本是南境世代行医的名门之后，早年家族因卷入门阀倾轧被抄没，她自己更是被以官奴之身发配辗转数年，历尽磨难才借着医术脱籍自立。因着这层身世，满城高门权贵她皆不假辞色，唯独敬重秦知微的为人。
内室之中，厚重的帷幔低垂。屋角摆着一只新换的泥炉，滚水正咕嘟嘟地煮着烈酒与白绢。裴听雪斜倚在软枕上，面色苍白得近乎透明，眼睑下方泛着浓重的青黑，额头上满是虚汗。他右手随意搭在引枕上，腕间的素白袖口卷起，露出那一小片刺目的暗红烫疤。
陆执立在床帐三步开外，身形如铁枪伫立，深邃的目光紧紧锁在裴听雪微弱起伏的胸膛上，眼底深处是一片翻涌的焦灼与自责。
云娘神色漠然，伸出三根极细长的手指，稳稳搭在裴听雪的寸关尺上。
良久，她收回手，又换了左腕细按。
屋里落针可闻，只有裴听雪微弱艰涩的换气声。
半炷香后，云娘从容起身，走到桌案旁净了手，取出一排银针，在烛火上慢慢燎烤，连头都没回：“死不了。”
站在门边的老方和毕叔顿时长长松了一口气。裴听雪靠在枕上，虚弱地咳笑了两声，嗓音沙哑微弱：“云娘还是这般金口难开。我这身子骨，自己清楚……咳咳……若真死不了，何苦劳动您大雪天跑这一趟？这药钱……怕是又要让西园破费了。”
云娘转过身，手里捏着一柄三寸长的细银针，目光极冷地在裴听雪那张挂着无所谓笑容的脸上扫过：“二公子脉象浮滑，看似肺气壅滞、寒热互搏，实则内里五脏健旺，骨血无亏。换句话说——你根本就没病。”
老方愣住了，忍不住插嘴：“云神医，这怎么可能？二公子咳得连血沫子都出来了……”
“血是心火烤出来的，痰是郁气憋出来的。” 云娘截断了老方的话，神情没有半分回旋余地，直白得近乎残忍：“他不是身体病了，他是心里病了。”
“心里病了”四个字一出，内室里的空气骤然凝固。
裴听雪靠在软枕上的身形猛地一僵，唇角原本挂着的那抹玩世不恭的笑意，一点一点、极僵硬地垮了下来。他垂下浓密的眼睫，苍白的指尖死死抠住了引枕的锦缎边缘。
云娘将银针精准利落地扎入他颈侧的天突穴与大椎穴，动作又稳又狠，语气寒如冰窟：“心脉郁结如铁，整整十二年，神魂夜不能寐，白日强作欢颜。凡人日日演戏，三月便要疯癫；你在这笼子里演了十二年废人，强咽了十二年的郁血！你的药方，老身开不出来，天下的草木也救不了你。能医你这病的……只有解开你心头的那把锁。”
裴听雪闭上了眼，任由银针刺入皮肉带来的酸胀蔓延开来。他没有反驳，连一个字都吐不出来。十二年。四千多个日日夜夜，他要在兄长面前装纨绔，要在族亲面前装懦弱，要在陆执面前装作对过往一无所知。他像是一个被锁在铁棺材里的活死人，哪怕肺管被浓血灌满，也只能裂开嘴冲着所有人笑。累么？他怎么可能不累？
行针完毕，云娘收了针囊，提着药箱走向外堂。
陆执迈开大步，无声地随行跟了出来。
外间廊下，寒风卷着冰渣扑在脸上，如针扎般生疼。
陆执站在台阶上，向云娘深深一揖：“神医留步。敢问……公子的心疾，可有稍稍舒缓之法？”
云娘停下脚步，转过身来。那双历经风霜、阅人无数的清冷眼眸，如同看透了世间一切虚妄，上上下下将眼前这个肩背笔挺如松的男人打量了一遍。
“你就是那个新来的西席？”云娘问，语气带着毫不掩饰的尖锐。
“草民陆执。”
“好一个陆执。” 云娘冷笑了一声，嘴角勾起一抹同病相怜的嘲弄：“他手腕上那道烫疤，我三年前就见过，根本不是什么热茶泼出来的，是滚红的熟炭活生生烙进去的！他在等一个人，等得心脉寸断；而你，身上带着洗不掉的边关死人味，却偏要在他身边当个温良恭俭的教书匠。”
陆执的下颌紧绷成一道冷硬如铁的线条，袖中的拳头攥得咯咯作响，半个字也答不上来。
云娘抬起手指，毫不留情地直直点在陆执坚硬如甲的心口处：“陆先生，老身是过来人。当年我也曾被高门规矩逼得家破人亡、苟延残喘，我认得你们这种眼神。” 女医者的声音极低，却字字如刀，直刺陆执最隐秘的灵魂深处：
“裴听雪是被裴家的弃质家规逼病的；而你——” 云娘逼近半步，眼神凌厉得令人心颤：“你把自己当成他的代赎人，成日里替他操心汤水、添减炭火、甚至签下生死状，你以为你是在救他？你是在拿你自以为是的‘赎罪’，当成绳索，把他往更深的绝路上勒！”
陆执高大的身躯剧烈地晃动了一下，脸色瞬间白得骇人。
那张从未在任何强敌面前露过怯的脸上，第一次浮现出了近乎仓皇的痛苦。
云娘收回手，提起沉重的药箱，跨下石阶，踩碎了满地的坚冰。
她背对着陆执，只留下一句冰冷如铁的断语，在漫天风雪里久久回荡：
“药方我留在案上了，只治标，不治本。若是你们两个继续这么演下去……西园收尸的日子，不远了。”
陆执独自一人僵立在凛冽的北风中。
刺骨的寒气顺着单薄的衣领灌入胸膛，冻得他四肢百骸都在剧烈抽搐。
他是在救他，还是在勒死他？他以为自己签下代赎，是把命还给裴听雪；可他从未想过，眼前这个连咳嗽都不敢放声大哭的青年，要的从来都不是一个冷冰冰的代赎死保，更不是一个满腹心事、永远只退在阴影深处的教书先生。
屋门半掩着。内室之中，裴听雪不知何时已经挣扎着坐直了身子。他隔着半开的窗棂，静静地望着风雪中那个高大却孤寂入骨的青灰背影。裴听雪抬起手，用滚烫的指尖，轻轻碰了碰窗纸上陆执投下的冰冷暗影。
那道影子很宽，很稳，替他挡了全中州的暴风雪。可为什么……却离他那么远？