季茴作为使臣团中一员，先前并未大肆宣扬自己的身份，后夏众人见她虽是女官打扮，但是一女流之辈，只当是昭阳面前得脸些的侍女在为主人鸣不平，当即便有人对他们自己言而无信的行为置若罔闻，却先纠起她的错来。
“大胆！殿上哪有一个婢女说话的份儿！大景自诩礼仪之邦，宫中竟是这般礼数吗？”
这位官员自以为下了大景人的面子，沾沾自喜，玄秉却注意到了季茴有一个单独的案几，且就在昭阳的左手边，绝不是侍女那么简单。
但他也并未点破，只宽宥一笑，扫了眼殿上低着头躬身拱手的娇小身影，“无妨，两国结亲，我们应懂得待客之道。”
“启禀陛下，微臣乃大景伐柯司副司首季茴，亦是此次主管公主婚事的婚使。”
即使无人继续之前的话题，季茴还是不卑不亢地亮明了身份，抬起头看向座上笑意不达眼底的后夏君主，目光灼灼，没有退让半分。
先前的联姻婚书便是试探，试探在没了景南泽之后，大景是否还有所倚仗。景帝不敢拿万千百姓的命来赌，所以最后还是应了。
今日的轻视和欺侮亦是试探，试探大景是真的气数已尽还是韬光养晦暂时休整。若她们在殿上依旧任人鱼肉，恐怕一个昭阳，并不能止住后夏的野心。
所以季茴知道，在气势上，她们绝不能输。
玄秉甫一对上季茴的视线，竟还真的愣住了，眯着眼睛看了她许久，看的她虽有些心慌，但还是固执地没有低下头颅。
殿中就这样静默了几瞬，所有人都以为后夏主是在憋个大的，昭阳也为季茴捏了把汗，正要一咬牙起身摆摆公主架子，却被沈修远不动声色地按下。
“陛下，伐柯司专管大景婚嫁事宜，季大人年少有为，又乃我朝长公主之女，明月郡主，昭阳公主表妹，定是会全心全力办好公主的婚事。因此先前所问于情于理，都不算僭越。”
抬出季茴的身份是为了让后夏主不至于为难她，谁知“啪嗒”一声，玄秉手中原本把玩着的酒杯掉落，骨碌碌滚到了地上，溅起的酒渍在他明黄色的龙袍上晕成一团。
随侍的侍女吓得连忙伏身告罪，后夏的臣子们也都大气都不敢出，觉得这是阴晴不定的后夏主发怒前的征兆，有几位还朝季茴他们投去了幸灾乐祸的眼神。
可他们等了半天，只等到玄秉莫名其妙的一句：“明月郡主......今年贵庚？”
声音似还特意压了压，温柔中暗含着隐隐的激动。
“回陛下，微臣刚满十六。”虽摸不着头脑，但季茴还是老老实实回了。
总不能以自己年纪太小为借口，把自己赶回去吧。
“好！甚好！”玄秉竟一下子站了起来，眼角眉梢都是喜色，大手一挥，“来人，赐座。”
他指的是离他最近的左手位，这是连他的亲侄儿玄罡都没有的待遇，殿中一片哗然，这显然于礼不合。
季茴自然僵在原地不敢上前，昭阳气得双眸都要喷火了，在座位上小声叱骂：“这糟老头子看着人模狗样的，安的是什么心，难道想老牛吃嫩草不成！”
她自己都忘了，他们这次来，就是给人家老牛送嫩草的。老牛想把这嫩草给小牛，他们还不愿意呢。
在内侍的眼神提醒下，玄秉似意识到了自己的失态，笑着对季茴解释：“无需拘束，我少时在大景同你母亲在皇家书苑一道念书，交情甚笃，所以见你尤为亲切。”
看他追忆过往的神情，还真是一副见到故交之女的慈祥之态。
母亲？怎从未听她提起过？
甚至在得知季茴即将随昭阳去后夏时，长公主担忧地觉都睡不着，还想着去景帝面前推了这差事，是季茴好话说尽才让长公主勉强放宽心。
但临出发前，长公主比以往更黏着季茴，千叮咛万嘱咐让她不要冒头，快些回来。
季茴眉头紧蹙，感觉有什么想法从自己脑中一闪而过，但灵光一现并抓不住，只剩下一小团迷雾。
眼见着来请入座的内侍已经走到了自己跟前，季茴无奈只得迈向那个与将她放在火上烤无异的位子。
脚尖刚动一下，殿外便传来了娇俏又爽朗的笑语声——
“儿臣来迟了，父王不会怪我吧！”
两排奴仆婢女簇拥着一位华服女子款款踏入大殿，殿外的内侍忙不迭高声传报：“公主到——”
女子发髻高耸，身姿高挑婀娜，桃花眼，柳叶眉，笑语盈盈，眼波流转间惹得席间众多后夏年轻臣子眼红脸红。
她正是玄秉与先皇后的独女——玄思。
玄思一路目不斜视，径直坐上了玄秉欲让季茴坐的位置。
内侍自然不敢阻止，玄思也浑然不觉大殿中人神色诡异，只娇娇地朝景帝说着为何来迟，发生了何趣事，倒是将席间地气愤活跃了不少。
季茴也得以回到了昭阳身边，见昭阳从上到下打量着自己，心头一股暖意涌动，朝她安慰一笑：“别担心，我没事。”
“我可没担心你。”昭阳嘴上仍旧不饶人：“你要是被糟老头子留下来，我还多个伴儿呢。”
“不过，你没发现......”她又神神秘秘地靠过来，朝正笑得花枝乱颤的玄思努了努下巴，“后夏的公主跟你长得很像么？”
“是么？”
季茴朝玄思看去，体型上对方比她高了一头的样子。相貌上嘛，说实话，如今的镜子清晰度并不高，她都快忘了自己到底长什么样了。再加上每个人镜中看到的自己与他人眼中的自己本就有差异，看不出谁像自己也是正常。
“是啊，我看足有七分像。不过放心，她是鹰钩鼻，皮肤也没你白，还是你更好看些。”
“那真是谢谢夸奖了。”
“不用谢，谁让我们是一家人呢。”
和昭阳有一搭没一搭地喝酒聊天，倒似回到了南王府院中的枇杷树下。只可惜......
季茴陡然亮起的眼神黯了下去，仰头又缓缓饮下一杯后夏的烈酒，余光瞥见一后夏官员离席，眸中一道冷芒闪过。
——
顾方池在殿外的回廊内见到季茴负手而立的背影，便知道对方是在等他。
他从殿中出来时便早已料到，在离季茴三步的地方停下来恭恭敬敬行了个礼，声音不似在大景时温润如春风，就如卸下了伪装的本人，锋芒毕露：“许久不见，郡主可好？”
“再好也比不上顾大人，重活一世不仅没喝孟婆汤，还摇身一变成了后夏重臣，这福气旁人求都求不来呢。”
季茴转过身，细细端详着顾方池，不，应该说是顾谦，后夏的皇城副指挥使，依旧当得上是面如冠玉，没有任何伤痕，只多了些青黑胡茬。
她不由得上前一步，见四下无人，咬牙恨恨问道：“你的身份是假的，那场大火里的尸体也是假的，那巧巧呢？你把他藏在了哪里？”
季茴的眼中是希冀的光芒，顾谦似透过她炯炯的眼看到了那个爱笑的姑娘，不似他的笑是为了伪装，是为了迷惑，她的笑全是发自内心。
“我问你，巧巧呢！”季茴又上前一步，眼中是从未有过的化不开的浓墨。
“郡主还惦记着她？她可是要帮我杀你呢。”
眼见季茴的怒气愈发抑制不住，不知为何，顾谦倏地笑了，如他在大景时一般无二，只不过眼神空洞：
“死了。她的尸体是真的。”
“这个女人真的很蠢，为了证明没有出卖我，以死自证。”
“啪——”顾谦的头偏向了一边，虚假的笑意还挂在唇角，白皙的左脸上显现出鲜红的掌印。
这一巴掌用尽了季茴的全力，她尽力控制被震得发麻的右手不抖得太厉害，眼眶湿润，只希望自己的字字句句能变成淬了毒的利箭，将这个男人美玉般皮囊下的那颗黑心来个千疮百孔，如果他有心的话。
“我多希望这巴掌是替巧巧打的，但我这个妹妹不争气，宁死也不出卖你分毫，又怎会舍得打你。所以，我替柳司首打你，她失去了一个女儿，你得受着。”
不愧是在大景伪装了那么久的细作，顾谦丝毫不见愠怒，眼中毫无波澜，只轻笑一声，“郡主有闲工夫在这里替别人出气，倒不如担忧担忧自己。”
他靠近季茴耳边，听不出是提醒还是误导：“玄思公主想要的，可不只是你的座席。”
——
掖丘作为后夏都城，已属全国最繁华之地，但比起大景还是差得多。特别是如今冰天雪地，街上的摊贩比之往常又少了许多。
季茴正处于掖丘最大酒楼的二层，耳旁是大堂中的丝竹舞乐及推杯换盏声，可她没顾上欣赏这异域风光，此次和亲远比想象中的复杂。
后夏主玄秉是不受宠的庶出，所以才被仍在大景当质子，可他回到后夏没多久就成了皇储，可见其心机深沉。
而那天见到的玄思竟然是他唯一的女儿，储君空悬，未免动摇国本，所以皆传他有意将侄儿玄罡过继到自己名下。
玄罡的父亲是玄秉唯一活下来的兄弟，但在玄罡幼年时就落水而亡，这里面很难说没有玄秉的手笔。
因此玄罡被接到宫中长大，众人皆知玄秉对这个侄儿甚是疼爱。所以，若他是未来储君，那让昭阳与他成婚也是在给这个侄儿铺路。
不过，之前顾谦到大景又是为了什么呢？他又为什么要提醒自己提防玄思？
很多事情都碎成一片一片，只插一根线将他们串起来。
季茴气闷地朝窗外看去，竟见一抹白色身影从街角掠过，像极了......楚绥之！