延边城正值秋收，常有蛮夷扰边之际，今年却不同以往那般只有小股部族意图劫掠边缘村庄。
今年蛮族异动频繁，不知从何时起，城里开始流传一则消息——
蛮族单于年老体衰，想要从儿子们中择一个最为骁勇的继承王位。
是以边外依附于各位王子的大小部族纷纷动作不断，只待老单于定好章程，蛮族的铁蹄就要踏入关内，好使各位王子以战功挣位。
珍味楼二楼会客室内，颜希悦，祁宴与杨亦舟三人皆是面容严肃，也在讨论城内的这则流言。
杨亦舟长叹一声，“民间流传的谣言并非空穴来风，你们在边城做生意，可知总有人为了利益，会愿冒风险往来关内外走私货物。”
祁宴沉声道：“杨兄的意思是，这些消息就是从那些走私商人处传出？”
“正是。”甚至这些商人将消息传回来的速度，比大衍在蛮夷安排的探子还快一些。
“原本为兄身为延边城县令，不该徇私多言，但民间既已传出了消息，我再提醒好友一二也并无不可。”
这两年多来，因着那一张水泥方子，且白驹商行给县里带来了不少好处，颜希悦两人与杨县令的往来渐渐增多。
杨亦舟为人随和，并不以身份自居，与两人几番接触，发觉两人具是才思敏捷，颇有才华见地之人，慢慢便与祁宴成为互相称兄道弟的朋友。
边关将乱，杨亦舟自己虽甘愿继续留守边城，带领百姓度过即将到来的战争，但却想提醒友人早做打算。
“城内乱象渐起，现下为兄虽还能维持一二城中稳定，可一旦真正起了战事，我亦不能保证延边城还能安全多久。”
他再一叹，“北边多年未有战事，军中无厉害的将领。我已往京中去了急信，但也不知新的将领何时能抵达。”
况且这头一个被派来的还指不定是不是有经验的老将。
祁宴沉默片刻，暂且未有多思，先看向颜希悦。
颜希悦拧眉思索，问道：“城外村庄的百姓没有城墙防护，亦无军士留守，倘若战事突然掀起，他们又该当如何？”
杨亦舟一怔，终于露出了一些笑意，答道：“无妨，还要多亏弟妹从前提醒的竹骨水泥塔楼建造方法。”
“工匠在城外试建成功后我便往上面递了折子。这两年边军已在关外起了十数座瞭望塔，可保蛮族大军袭来前，军中能提前得到消息，百姓有足够的时间退入城内避祸。”
说起瞭望塔，颜希悦就想到了一个在古代堪称战争利器的东西——望远镜。
小时候颜父颜母开始跑商的时候，她就想搞一个出来，但这时候的玻璃还叫琉璃，属于皇室专属，就算颜希悦知道玻璃该怎么制作，她也不能做出来用。
没法子，就算她咬咬牙决定用透明水晶来做，却也始终没能寻摸到大小合适，又足够通透的水晶。
后来她只让爹娘在外时多留意合适的水晶，渐渐就忘了要做望远镜这回事。
想到对杨县令身后背景的猜测，颜希悦忽而道：“说起来，先父先母在世时，我曾想为他们制作一物，好使他们走商时能及时规避一些风险。”
“可惜直到二老逝世，都未能寻到合适的制作材料……”
她略顿了顿，才继续道：“现在想来，那物其实搭配瞭望塔才最为好用。”
杨亦舟先是有些惊讶，想到好友这位夫人向来多有奇思，后又面露一丝急切。
“弟妹所言之物为何？有何作用？所需材料有哪些？我或可帮忙筹集一二。”
颜希悦也不卖关子，直言道：“此物名为‘望远镜’，也可称‘千里眼’，作用顾名思义，我当初只差寻到足够大亦足够通透的白水晶做镜片就能制作。”
“但其实这白水晶可用无色透明的琉璃替代，若是琉璃足够纯净，效果或许比水晶更好。”
看杨亦舟的眼中仿佛一下放出精光，颜希悦补充道：“虽此物称作‘千里眼’，但初期做出来的成品肯定达不到可看千里的程度。”
“但若只是让在瞭望塔上的斥候，看到百里外在广阔平坦的草原上行进的军队，那便绰绰有余了。”
杨亦舟实在想不出她要如何做出此等堪称神异之物，但只要一想这“千里眼”的作用，他便觉无论如何也要让她试上一试。
问清颜希悦所需水晶或琉璃的大小，杨亦舟保证道：“弟妹放心，水晶与琉璃我皆能寻来，只愿弟妹制出成品后，可予我一件。”
颜希悦坦然道：“何须我赠与大人，这千里眼的制作方法算不上多困难。”
“大人可一并送来一两位木匠与熟于雕琢琉璃的老师傅，我将制作方法说与他们便是。”
望远镜这种东西，没说出来就算了，说出来后，其制作方法是绝不能只被她个普通平民攥在手中的。
杨亦舟很快告辞离开，前去准备材料和人手。
颜希悦让人叫来珍味楼、白驹商行的掌柜，让他们提前将这个月的账册拿给她查阅。
后她又见过经过扩张后的厂子里的管理，问了问员工们的情况，人员变动如何等问题。
待到晚间忙完，颜希悦与祁宴用过晚饭，洗漱完回到房里。
祁宴未如往常一样，直接进入隔间的书房中歇息，他虽面有赧然，却还是暂且留在了颜希悦这边。
外面太阳彻底落下，室内点起了烛火，火光幽幽跳动，光线变动间，仿佛给屋内平添几分旖旎。
但祁宴此时却生不起其他纷杂的心思。
他注视颜希悦映着烛光的眸子，似是询问，又似乎带着些笃定地问道：“阿悦，你是想继续留在这边吗？”
颜希悦犹豫片刻，还是点了点头。
她在心里组织语言，想好要如何解释她做这个决定的原因。
不料祁宴竟完全没有过问，没有质疑，只颔首表示明白。
“好，我知道了，阿悦安心。”
我总会护着你的。
最后那话他没有说出口，只在心中郑重许诺。
虽然祁宴没问，颜希悦还是同他解释：“我看了近来的账册，发觉城内粮价已隐隐有所上升。”
“现在的涨幅虽暂时还算微小，但既已有了苗头，可想而之之后会是什么情景。”
战事未起时杨亦舟或许能管控住市场，可一旦战争打响，大量村民避入城内，无法种地，多数粮商也因怕被战火波及不再往北运粮。
到时城内粮价的涨势就不是凭借官威就能压下的了。
颜希悦他们手下的员工几乎都是居住在延边城内外的百姓。
虽说他们可以留下管理人在这边，自己先行离开，如此也称不上是扔下员工不管，但……
若是她想将厂里的货物往南边卖，再从南方运粮过来，在这个节骨眼上，她最好还是留下来亲自坐镇，才能保证事情顺利。
颜希悦说着说着，发觉祁宴始终一言不发，心中莫名有些惴惴。
她不由补充道：“这些年你与刘师傅培养了不少好手，等我再将望远镜做出来，就算有了万一……他们护着我提前撤离应还是可以做到的。”
“阿宴你……”她想劝祁宴先离开，却又不知为何，觉得自己不应该开这个口。
祁宴也没让颜希悦继续说下去。
“阿悦，我想去参军。”
祁宴对颜希悦说话时，总是温柔的，偶尔还会故意放轻声音装可怜，以博阿悦心软。
颜希悦就总是很难拒绝他。
这次也一样。
她的嘴唇颤动了几下，最终只是问道：“为什么？”
祁宴在烛光下注视着她的眼神仍是温柔的。
他道：“阿悦你知道的，幼时我相较于读书，其实更爱习武。”
当初祁县令更看重后面的庶子，不喜祁宴，不只是因为不喜祁夫人。
还因为祁县令自认耕读出身，当年的房考官也是名门清流，其实不屑与武将家为伍。
可他不过一个同进士，当初的刘家算是他能摸到的最高的门槛了。
偏偏祁宴相比于祁县令，不管是长相还是兴趣都更像刘家舅舅。
祁县令一看见他，就想起自己当初被岳丈和大舅哥压着，发誓此生绝不辜负祁夫人时的“屈辱”，自然不怎么待见他。
祁宴继续说道：“如今适逢其会，我既已不便继续走科举的路子，不若弃笔从军。”
“战场上虽然危险，却也是能最快让人积攒军工往上爬的机会。”
撒谎，颜希悦默默在心中道。
她也不知道自己为什么觉得祁宴在撒谎，但她就是感觉到祁宴没有说实话。
但不管祁宴不肯说出的，想参军的真实原因是什么，既然他心意已决，颜希悦也没立场组织他。
“阿宴你若做好了决定，就去吧，到时让扬亦舟把你塞进去。”
“有他的面子在，至少你不会一上战场就被当成炮灰，扔到最容易死的位置。”
颜希悦叹了口气，犹豫了一会，抬起手，就像小时候逗弄着哄小祁宴时那样，轻轻抚了抚他的额发。
“但是阿宴，你要记住，不管怎么样，保住自己的命最重要。”
祁宴闭上眼，垂下头，低低的应了一声。
“嗯。”