苏木和秦臻听了村长所言，下意识对视一眼，脸上都满是错愕，满脸不敢置信。苏木当即皱起眉头，带着几分惊疑问道：“村长，这话是谁跟您说的？谁说小臻是自己跑去深山的？”
李毅见二人这般反应，心里咯噔一下，立马察觉出事情不对劲，这里面肯定另有隐情，根本不像村里人传言的那样简单。他当即正色道：“还能有谁？当然是秦富、秦贵兄弟俩！他们说那天中午，臻娃儿在家跟他们拌了几句嘴，一时赌气任性，自己跑出了家门，之后就再也没回去。他俩一口咬定，是臻娃儿自己脾气倔，孤身跑去深山才遇上野狼出了事！”
这番话如同火上浇油，瞬间点燃了苏木心底积压许久的怒火。苏木双拳猛地攥紧，指节都泛了白，手臂青筋微微凸起，眼底寒意刺骨，脸色铁青难看，周身气氛瞬间沉了下来，他压着心底翻涌的怒火道：“他们纯属胡说八道！小臻根本就不是自己赌气跑去后山的！”
他强压下心头滔天怒火，深吸一口气，稳住心神，一字一句，把真相如实说了九分：“村长，那天中午小臻是跑去了后山，但晚上他来找过我。之后小臻回去，便被秦富、秦贵抓住了。他们不仅毒打了小臻一顿，还将他掳进深山，捆绑在一棵参天大树下，想要任由小臻自生自灭。他们就是存心的，摆明了想要谋害亲弟弟的性命！”
字字句句，满是心惊，骇人听闻。方才堂屋里还带着暖意，此刻瞬间降至冰点，四下寂静无声，落针可闻。
村长李毅听闻此事，惊得霍然起身，双目圆睁，嘴巴大张着久久不合，整个人僵在原地，满脸都是难以置信。堂屋外，村长的家人同样听得面色煞白，一个个瞪大了眼，连大气都不敢喘，皆是满脸骇然。
好半晌，村长才颤抖着声音，语气里满是震愕：“怎……怎么会如此？秦富、秦贵和秦臻是一母同胞的亲兄弟，血脉相连，骨肉至亲啊！他们怎能对亲弟弟下这般毒手，要将他活活害死？良心何在，天理何在！”
苏木与秦臻闻言，却双双陷入沉默，闭口不言。此事背后的真正动机，绝不能外泄分毫。
秦臻之所以触怒秦富、秦贵，险些遭到灭口，根本缘由，是他将卖身契还给了苏木，令苏木彻底摆脱了秦家奴隶的身份。可此事一旦当众挑明，苏木曾为秦家奴隶的事便会公之于众。如今卖身契虽已销毁，苏木也重新获得了自由，但在这律法森严、规矩刻板的朝代，苏木当初拒不承认自己已卖身给秦家，此事定会被视作逃奴，轻则被官府盘问、受皮肉之苦，重则让卖身契的旧事再起波澜，后患无穷。
因此，此事的根源必须烂在肚子里，苏木曾卖身秦家的事，绝不能承认。既然卖身契已经没有了，那便咬死从未有过这件事。
村长李毅精明老练，阅人无数，见二人神色为难、闭口沉默，立刻洞悉其中必有隐情。他不强行追问，只轻叹一声，神色凝重道：“苏家哥儿，臻娃儿，老汉身为青山村村长，掌管村内事务，断案需以证据为先，不可能仅凭言语定夺。虽然我也相信你们说的，也恨秦富、秦贵心狠手辣，可眼下无凭无据，只有臻娃儿一人的供词，官府与村规皆难采信。你们至少要说出秦富、秦贵谋害亲生弟弟的动机，才能让众人信服啊！”
这番话切中要害。无物证，无动机，仅凭幼童口证，的确奈何不了恶人。
秦臻闻言，想起一事，小小的身子微微一动，张了张嘴想说话，话到嘴边却瞥见门外人影，又硬生生将话咽了回去。
村长一眼看穿他的顾虑，当即屏退妻儿，严禁他们靠近堂屋。随后亲自起身，闩紧堂屋的木门。于是，堂屋内就只剩下村长、苏木与秦臻三人。四下寂静无声，空气仿佛都凝滞一般，气氛沉重得让人喘不过气。
周遭再无外人旁听，秦臻终于放下心中所有顾虑。他缓缓抬起小脸，神色紧绷，眼底翻涌着压抑许久的恨意，说话的语气冷硬决绝，全然不像个寻常孩童。他一字一句，郑重道出了那个藏在心底、不敢对外人言说的惊天隐秘。
从前在秦家过日子时，秦臻对两位兄长向来恭敬顺从，张口闭口都是大哥、二哥，礼数周全，不敢有半分怠慢。可自打亲身经历过被亲兄长打骂磋磨、五花大绑丢进深山、蓄意灭口的死劫之后，往日那份血肉相连的兄弟情分，早就被消磨得一干二净，心底只剩下化不开的刺骨怨恨。如今再提起那两人，秦臻半句尊称也不愿再唤，径直直呼秦富、秦贵的名讳，言语间满是冷漠疏离，再无半分手足情谊。
秦臻深吸一口气，压下心头颤抖，开口说道：“村长伯伯，那日我从秦家跑出来，并非一时赌气吵闹，我是撞见了……我亲眼看见秦富，他在欺负牟玉杰，他……他玷污了牟玉杰！”
短短一句话，如同惊雷炸响在狭小堂屋之中，震撼人心。
苏木听闻秦臻这话，骤然瞳孔紧缩，满脸皆是震惊之色，心中掀起滔天巨浪。他万万没有料到，秦富竟如此好色下流、罔顾人伦，连自己妻子的堂哥都能下得去手，所作所为简直禽兽不如，丧心病狂到了极致。
一旁的村长李毅更是惊骇到了极点，手中刚端起的热茶瞬间拿捏不住，只听哐当一声脆响，茶杯重重摔落在木桌之上，热茶泼洒满桌，滚烫的茶水浸透了桌布，溅到手上、身上，他却心神大乱，浑然不觉半分烫意。李毅满脸错愕，心绪翻涌不休，怎么也想不到自己管辖的青山村里，竟藏着这般败坏门风、不堪入耳的龌龊丑事。
他留意到秦臻如今直呼兄长名讳，失了往日晚辈该有的礼数，心中虽略有不赞同，却也瞬间了然。秦臻小小年纪，便惨遭亲哥哥蓄意谋害，险些丢了性命，心底怕是早已恨意滔天。这般境况下，不愿再认那两个狠心的兄长，失了寻常礼数，也是人之常情。换做任何一个人经历过这般手足相残的惨痛劫难，也绝不会再认这般狼心狗肺的至亲兄长。
李毅强压下心中翻涌的震惊，面色沉凝无比，再三跟秦臻严肃确认：“臻娃儿，伯伯再问你一遍，你说的句句属实？秦富当真做出这等欺辱牟玉杰的龌龊勾当？这事可非同小可，关乎人夫郎一辈子的清白名声，半点不可胡乱捏造，你可万万要说真话！”
秦臻小脸紧绷，眼神笃定坚毅，重重点头回话，字字铿锵真切：“绝无半句虚言！那日李笑屏也在一旁亲眼目睹，他吓得立刻跑去找秦贵了，我是趁此机会慌乱脱身的。秦富怕我泄露他的丑事，这才恼羞成怒，联合秦贵要杀我灭口，这便是他们执意要害我的根本缘由！”
村长李毅听罢，怔怔立在原地，眉头紧锁，沉思片刻，转瞬便理清了所有前因后果。牟玉杰前些日子的确待在秦家，全村人都看在眼里，并非隐秘之事。那天秦富刚刚调戏苏木不成，反倒挨了村规二十板子，想来是他心生怨怼、无处发泄，回了秦家便将邪火撒在了柔弱的牟玉杰身上，做出这般禽兽不如的事。
此事至今村里也没有风声，不用细想也知，定是秦富、秦贵兄弟二人威逼利诱，死死压住了丑闻，逼着牟玉杰不敢声张，硬生生将这等丧德丑事瞒了下来。
李毅连连长叹，蹙眉思虑许久，神色凝重地开口，道出了其中藏着的难处与利害：“苏家哥儿，臻娃儿，你们说的实情我是全然相信的。秦富畜生不如，秦贵助纣为虐，兄弟二人所作所为，简直是丢尽了咱们青山村的脸面！只是这事着实不好处置啊。”
“牟玉杰本是受害之人，可在咱们眼下这世道，哥儿、女子的清白名声比性命还要重要。此事一旦当众闹开，旁人是会怪罪作恶的秦富，但更多的人会唾骂诋毁牟玉杰，骂他不守规矩、不知廉耻。到头来，牟玉杰定会被夫家休弃、娘家不容，十里八乡都容不下他。他一个夫郎哪里受得住这般折磨，最后怕是唯有一死，平白搭上一条无辜性命。”
“况且，这么久以来，牟玉杰始终不曾揭穿此事，想来他自己也甘愿隐忍。就算如今把他请来当面对质，他也断然不会出面指认秦富，必定咬死是你们胡说！”
苏木听了这番话，心中瞬间豁然明了。他本是现代灵魂穿越而来，素来知晓受害者本无过错，罪责只在作恶之人的道理。可他也清楚明白，这古代世道礼教严苛、思想迂腐，礼教吃人、毫无人情可言。在这男权至上的年头，哥儿与女子地位卑微，清白便是一生立身根本，哪怕是受了欺辱的受害者，只要名声有损，便只会遭世人唾骂，毫无活路可走。
原主当初，便是遭人污蔑清白、名声尽毁，最终被逼得走投无路、含恨而终，前车之鉴历历在目。苏木当即在心底打定主意，绝不能为了惩治秦富、秦贵两个恶人，就连累无辜的牟玉杰，平白害人性命，这种损人利己的事，他们断断做不得。
苏木神色郑重，当即对着村长表态：“村长您说得在理，其中轻重利害我们都懂了。小臻年纪小，不懂世道险恶，一时鲁莽才说出此事，是我们考虑不周。您放心，这桩事我和小臻定然守口如瓶，往后半个字都不外泄，绝不连累无辜之人送命。”
说罢，苏木转头看向身旁的秦臻，郑重叮嘱：“小臻，你当着村长伯伯的面发誓，从今往后，牟玉杰这事你就烂在肚子里，无论对谁、无论何时何地，永远都不许再提半个字，记住了吗？”
秦臻年纪虽小，却也瞧出苏木神色凝重，知晓这事干系重大，万万胡闹不得。他乖乖点头，对着村长郑重立下保证，承诺往后绝口不提此事，严守秘密、绝不外传。
村长见此情形，心中甚是欣慰，连连赞许道：“好孩子，懂事明理，孺子可教。臻娃儿，往后你好好听你……苏叔么的话，踏实过日子，知道吗？”话音落下，村长沉吟片刻，思虑周全过后，便对着二人说出了自己的安排。
“秦富、秦贵心狠手辣，虐待幼弟还蓄意谋害至亲，这般狼心狗肺之徒，我万万不放心再把臻娃儿送回秦家交由他们抚养。这一个多月，臻娃儿养伤治病，秦家一众族亲无一人前去探望照料，半点亲情都不念，足见秦家族亲人情凉薄，根本靠不住。苏木你虽早已脱离秦家名分，却能豁出性命去救臻娃儿，散尽积蓄为他治伤，真心实意待他好，整个青山村再也找不出第二个比你更适合照料他的人了。”
言罢，村长目光看向两人，轻声询问：“苏木，往后就让臻娃儿跟着你一同生活，由你抚养照料，你可愿意？”
秦臻一听这话，眼中瞬间亮起一丝光彩，满心紧张又期盼，一瞬不瞬盯着苏木。
苏木望着小家伙满眼渴望的模样，心头顿时一软，抬手温柔抚了抚他的头顶，露出安抚的浅笑，郑重回话：“村长，我自然愿意。把小臻送回秦家，我横竖放心不下，您尽管安心，我定会好好照料抚养他，绝不让他再受半点委屈。”
秦臻听见苏木应允的答复，脸上瞬间绽开许久未见的笑颜。他压不住心底的安心与欢喜，第一次张口自然地唤了一声：“苏叔么。”
这一声呼唤自然又温热，毫无半点生分。苏木闻言微微一愣，这是他第一次听见秦臻叫自己“苏叔么”，心底略感意外，却也很快欣然接受。
村长见状开怀大笑，连连拍手叫好：“好！好！一桩大好事！苏木你心地良善、重情重义，实在难得！往后你们要安心过日子，若是遇上难处，或是臻娃儿不听话胡闹，你尽管来找我，我必定为你做主！”
苏木脸上露出一抹淡笑，随即神色又变得沉闷，语气裹着不甘与执拗，沉声向村长问道：“村长，往后我和小臻安心过日子自是无妨，可秦富、秦贵二人作恶多端，常年苛待幼弟，还蓄意谋害亲弟，犯下这般恶行，难道就这般轻易揭过，放过他们不成？”
这话一出，堂屋之中气氛瞬间沉凝，压抑得让人喘不过气。
村长闻言重重叹了口气，满脸无可奈何，慢慢开口劝解：“苏木，你是个心思通透的人，其中关节你心里定然清楚。你没有直接带臻娃儿去县衙告状，反倒先来寻我这个村长做主，想必你也明白官府判不了秦富、秦贵重罪。如今你们就只有臻娃儿一个孩子的口供，半分实物证据都拿不出来，压根定不了秦富兄弟的重罪。这事已经过去一个多月，就算当初留有半点蛛丝马迹，也早被秦富、秦贵两兄弟销毁抹除，半点痕迹都不剩了。县衙断案素来讲究人证物证俱全，单凭一个孩童之言，顶多给他们定个虐待幼弟的罪行，不过是罚些银两、挨几板子，草草惩戒便作罢，根本算不上严惩，也难解你们心头的恨意。”
苏木微微点头，神色坦然回道：“村长说得句句在理。我也知晓没有物证在手，就算报了官也奈何不了他们，纯属白费功夫，这才先来求您做主，只盼您秉公办事，依着村里的规矩严惩恶人，替小臻讨个公道。”
几句恳切的话，说得村长心里十分受用，神色愈发公正庄严。他略作谦逊，随即正色表态：“我身为一村之长，办事素来依规而行。没有物证，便没法按国法重判，这是世道规矩。可就算送官严惩不得，我也绝不会放任这两个狼心狗肺之徒肆意妄为！我必定依照村规民约严加惩治，把他们平日里的所作所为全数公之于众，让全村老小都看清这二人的丑恶嘴脸。”
苏木和秦臻心里依旧憋着一股不甘，满心都盼着恶人能得到重罚抵罪。可眼下证据全无，别无他法，只能暂且托付给村长，静待他秉公处置。
苏木心底打定主意，此事绝不会就此罢休。秦富、秦贵连同将卖身契一事捅出来的刘赖子，所有害过秦臻、算计过自己的人，他一个都不会轻易放过。来日方长，他心中早有筹谋，迟早要让这些作恶之人，尽数偿还罪孽。
他伸手轻轻握住秦臻的小手，眼神温柔安抚。秦臻懂事，乖乖点头安分下来，安心听从村长与苏木的安排。
于是，村长不再耽搁，当即吩咐儿子带着几个壮丁前去传唤秦富、秦贵与李笑屏三人，命他们立刻赶来家中问话。消息一传出去，瞬间轰动了整个青山村！听说秦臻后山遇险一事另有隐情，绝非秦家兄弟对外说辞那般简单，背后藏着不小猫腻，甚至牵涉谋害亲弟性命的大事。
村里老少听闻这话，震惊不已，纷纷放下手里的秋收活计，一窝蜂朝着村长家院子涌去。不多时，院门口里外挤得水泄不通，里三层外三层全是看热闹的乡邻，人声鼎沸、议论不休。众人都想弄清事情真相，亲眼瞧瞧秦家两兄弟是不是真的心肠歹毒，狠心加害年幼的亲弟弟。
没过多久，秦富、秦贵兄弟连同李笑屏被带到了村长家。三人一踏进院门，就被满院围观村民的目光紧紧盯着，耳边全是低声的探究议论。再对上村长满脸肃穆威严的神色，以及站在村长身旁的苏木与秦臻，秦富、秦贵心中一紧，料定他们谋害秦臻的事情暴露了。但他们早就想好了对策，打定主意抵死不认，横竖没有实证，村长根本拿他们没有办法。于是，两人强行镇定下来。
在村长发问之后，秦富率先拔高声音，满脸委屈地叫嚷：“村长！我们兄弟冤枉，天大的冤枉！秦臻当初分明是赌气不听话，自己私自跑去后山玩耍，才不幸遇上野狼遇险，这事跟我们兄弟没有半点干系！当初村里还有人亲眼看见他自己跑去后山，之后就再也没回去。苏木如今反倒凭空诬陷我们谋害亲弟，这根本就是血口喷人，故意栽赃陷害！”
秦贵心思歹毒，跟着秦富一起喊冤之余，还不忘倒打一耙，转头对着围观村民高声挑拨，想把脏水全泼到苏木身上：“大家伙可都记得，早前我兄弟二人去苏家拿人，就是因为苏木是卖给我们秦家的奴隶。这事往前我们兄弟一无所知，就只有苏木和秦臻清楚内情。依我看，根本就是苏木为了保住自己逃奴的身份，想要销毁卖身契脱身，是他将秦臻骗到深山里去的。不然村里那么多人都进山寻人，为何偏偏只有他一人能恰巧找到孩子？这里面定然大有猫腻，分明是苏木心怀不轨，蓄意陷害我们！”
这番颠倒黑白、恶意栽赃的说辞，险恶用心一目了然，摆明了就是想拉着苏木垫背，借此脱罪。
村长李毅听着这番胡言乱语，顿时勃然大怒，当即厉声喝止：“秦贵你休得满口胡言，胡乱攀咬好人！苏木的户籍文书清清楚楚写着，他是秦山的续弦，堂堂良籍身份，何来奴仆一说？你们说谎也不知道打打草稿！再者，苏木为救秦臻，不顾自身安危舍生忘死，又散尽全部积蓄为孩子治伤，险些连自己性命都搭上了。这般重情重义、心地良善之人，怎么可能存心害人？你们自己犯下恶行，且有秦臻亲口证实，休要胡乱诬陷旁人，败坏他人名声！”
秦富、秦贵听闻苏木户籍上竟是良籍，压根不是所谓的奴籍，瞬间惊在原地，心底又惊又恼，万万没想到过世的老爹竟没把苏木划为奴籍，少了拿捏人的把柄，两人脸色当即难看至极。