村长不再理会心思叵测的秦家兄弟，转头看向一旁的李笑屏，厉声勒令他如实回话，当众道出当日实情，不得隐瞒半句。
可李笑屏早就被眼前阵仗吓得心惊胆战、瑟瑟发抖，哪里敢开口作证。他只死死咬着牙关，双手抚摸着肚子，不停摇头，任凭村长如何追问都一言不发，半句实情也不敢吐露。
秦贵见状立刻上前一步挡在李笑屏身前，对着村长假意示弱求情：“村长，我家夫郎身怀有孕，如今胎像还未稳固，身子孱弱经不起惊吓审问。有什么罪责您尽管冲着我来便是，万万不可惊吓到腹中孩儿，伤及无辜性命啊！”
村长听闻也是一愣，看了看李笑屏这状态，顾及人道情理，知晓孕妇经不起折腾恐吓，也不敢强行逼问，只能无奈吩咐人把李笑屏送回秦家好生休养，暂且搁置不问，免得出了意外得不偿失。
另一边，秦富的婆娘牟玉兰，因为事发那几日不在青山村，故而没有被请去村长家。但如今她已隐约猜到自家汉子与二叔的所作所为，她心里怕得要命，心知这事一旦闹大，自己也难逃牵连，压根不敢露面出头，直接躲在家中闭门不出。
李笑屏被送走之后，院里就只剩秦富、秦贵，他俩依旧不知悔改，死活咬定自己是清白的、是被冤枉的，拒不认罪。兄弟二人心里拿捏得极准，笃定此事没有半点实证，单凭秦臻一个孩童的口供，既送不到官府定罪，村长也不敢动大刑严惩，故而有恃无恐，任凭村长如何怒斥审问，始终只顾喊冤叫屈，死咬着不肯认账服软。
围观的青山村村民，此刻心里跟明镜似的，没有人再相信秦家兄弟的鬼话，更无一人站出来为他们求情。众人全都围在院外，指着秦富、秦贵厉声怒骂斥责，人人都骂他俩畜生不如，对待一母同胞的幼弟都能下此毒手，心肠也太歹毒了，简直毫无人性可言。
村民们纷纷高声恳请村长秉公办事、依规执法，严惩这两个心狠之人，务必为可怜的秦臻讨回公道。众人也纷纷唏嘘感慨，谁也想不到秦家看着家境富裕、体面光鲜，内里竟是人心腐烂、藏污纳垢，兄弟二人全是歹毒心肠。早前秦富就好色无德，当众调戏苏木坏了规矩，如今又联手弟弟蓄意谋害亲弟，往日装出来的老实本分全是假象，把全村人都蒙骗了。
村长顺应村里民意，决意依照村规严惩二人，端正村里风气，只是碍于确实没有实物铁证，按规矩既不能对二人动用酷刑，也无权押送官府治罪、直接逐出村子。万般无奈之下，村长只能当众当庭宣判责罚：“秦富、秦贵你们心术不正，虐待幼弟，蓄意谋害至亲，品行败坏有违人伦村规，已经激起了青山村的民愤！如今虽无实证将你们送官定罪，但你们恶行昭著，难掩其罪，现判你们二人各打五十大板，以正村规刑罚，警示全村乡民。若是你们二人不服责罚，可自行前往县衙告状对峙，若官府未能判定你们是清白无辜的，届时定将你们二人逐出青山村，永世不得回乡。”
秦富、秦贵听完脸色都白了，他们心里门清，若真去县衙告状对峙，他们只会自找麻烦，引火烧身，纯属自取灭亡，他们更不敢离开村子，脱离宗族的庇护。
兄弟二人只能咬牙硬扛责罚，硬生生挨了五十道大板。几顿板子落下，二人瞬间被打得皮开肉绽、血肉模糊，疼得惨叫连连，最后直接瘫倒在地动弹不得。可即便受了这般酷刑，兄弟二人依旧死不悔改，嘴里不停喊冤叫屈，始终咬死自己蒙冤受屈，坚决不认自己谋害亲弟弟的罪名。
责罚落定之后，村长当即派人去秦家取来秦臻的户籍文书，当众交到苏木手中，彻底敲定秦臻日后的抚养归属。村长当着全村乡邻与一众秦氏族亲的面，郑重宣布：“秦富、秦贵品行不端，心狠绝情，全无半点亲情道义，根本不具备抚养幼弟的资格，从此不得再监护管束秦臻；秦臻本人自愿跟随苏木一起生活，往后秦臻便交由苏木抚养照料，秦氏族人若是有异议，可当场直言。”
一众秦氏族亲听罢，个个沉默不语，没有一人提出异议，抚养孩童费心费钱费力，谁都不愿摊上这份麻烦。
全村村民见状无不拍手称快，人人都夸赞苏木心地良善、重情重义，纷纷交口称颂。苏木往日被人恶意抹黑的名声就此彻底扭转，一跃成了青山村人人敬重夸赞的好人。
一场风波尘埃落定，眼前恩怨暂且了结。苏木带着秦臻郑重谢过村长，辞别一众热心乡邻，伸手紧紧牵着秦臻的小手，转身朝着苏家小院走去。
秦富与秦贵挨了五十大板，险些丢了半条性命，不仅身受重伤，在村里的名声更是一落千丈，彻底抬不起头。十里八乡人人都在议论，说兄弟俩狼心狗肺，心肠歹毒，连七岁幼弟都容不下，虐待残害，毫无人性。就连秦氏族亲也对二人避之不及，根本不愿与之来往，怕沾染晦气。兄弟二人无论走到哪里，都免不了被人指指点点、唾骂嫌弃。
秦富名声更是不堪，早前调戏哥儿的丑事人人皆知，如今又添谋害亲弟的恶行，在青山村几乎寸步难行。他平日根本不敢在村里逗留，索性不再管田地里的活计，整日在家喝得烂醉，或是躲去镇上的春意阁挥霍度日，尽量避开乡邻视线。
而秦贵虽说还能在村里走动，但也只能夹着尾巴做人，不敢再惹是生非。
初秋正午，日头高悬天际，虽不及盛夏烈日狂暴，可晒在身上依旧燥热难耐。乡间土路被晒得蒸腾起阵阵热气，路边野草蔫蔫垂着枝叶，微风拂面也带着闷意，四下闷热沉寂。
苏木拎着一只灰布包袱，里面装着秦臻的换洗衣物和调理身体的药包，脚步稳当，紧紧牵着秦臻微凉的小手，一同往苏家走去。
秦臻挨着苏木缓步前行，低头凝望着两人相握的手，心底忐忑难安。以前秦家污蔑羞辱苏木，狠狠折辱了苏家颜面，两家积怨早已根深蒂固。自己身为秦家幼子，在苏家眼中定然惹人忌讳，一想到这些，他满心惶恐，身子微微发颤，脸色愈发苍白，连呼吸都刻意放轻。
苏木察觉秦臻的惶恐局促，脚步稍顿，转头看向身旁少年。秦臻身形清瘦，重伤未愈的脸上惨白一片，眼底满是怯懦忐忑，模样格外惹人怜惜。
苏木脸上漾起温柔笑意，将秦臻的小手攥得更紧，掌心暖意稳稳传递过去，他轻声安抚道：“不怕，跟着苏叔么就好，有我在，没人敢欺负你。”
简单一句承诺，成了稳住秦臻心神的定心丸。他猛地抬头，撞进苏木温柔澄澈、满是维护的眼眸之中。秦臻睫羽轻轻颤动，紧绷的嘴角微微上扬，露出一抹浅淡笑意，反手用力握紧苏木的手。
二人心意相牵，并肩踩着滚烫土路，一步步朝着苏家院子走去。
苏木领养秦臻的消息，苏家各方都各自知晓了。可不管是大房还是三房，打心底里不赞同苏木领养秦臻，那股嫌恶劲儿藏都藏不住。
想当初，秦家污蔑苏木□□、品行不端，硬把他赶出秦家，这事闹得十里八乡人尽皆知。苏木本是清清白白一夫郎，经这么一折腾，名声彻底毁了，成了村里人人戳脊梁骨的寡哥儿。更连累了整个苏家，那段日子，苏家上下走到哪都被人指指点点，儿孙的婚事直接被耽搁了。
说到底，秦家当年干的这事，不只是羞辱了苏木，更是把苏家的脸面狠狠踩在脚下，成了刻在苏家众人心里的一桩大仇怨。
如今旧怨还没消，苏木反倒要领秦家的孩子回家，在旁人看来，简直荒唐透顶，是典型的好了伤疤忘了疼，愚不可及。
可话又说回来，苏木早早就和大房、三房分了家。如今他独自带着苏奶奶和雨哥儿过日子，吃穿用度全靠自己一双手，靠着炸卤生意营生糊口。既不用大房接济，也不占三房便宜，一分一毫都没沾过老宅的光。
是以，当苏木牵着秦臻一步步走近苏家院子时，三房的人只是脸色阴沉了下来，看向秦臻的眼神里满是排斥与疏离，而后冷哼一声，低下头继续扒拉手里的活计，权当没看见这两人。
可苏家大房的苏有粮和廖翠芬，却半点都压不住心底的怒火与怨气。
两人早早就候在屋门口，双手叉腰，脸黑得跟锅底似的，一双眼睛死死盯着苏木身边的秦臻，那眼神里的厌恶与恨意几乎要溢出来，仿佛看到了什么脏东西。
苏有粮是苏木的亲爹，当年秦家当众羞辱苏木，狠狠打了他的脸，让他在村里足足大半年抬不起头。走到哪都被人指指点点，就连跟人喝酒聊天，都要被人打趣嘲讽，这份仇怨，苏有粮一直记到现在。他不仅对苏木这个不听话的儿子厌恶至极，更对秦家所有人恨之入骨，恨不得跟秦家老死不相往来。
廖翠芬就不说了，她本就与苏木离心离德，平日里就看不惯苏木那性子，如今见苏木竟要养着秦家的孩子，更是满心鄙夷，只当苏木是脑子被门夹了，自甘下贱。
眼看苏木牵着秦臻就要回屋，苏有粮再也按捺不住心头的怒火，猛地往前跨出一大步，脚下的尘土都被震得飞扬起来。他粗着嗓子厉声喝问，声音跟破锣似的，震得院里的空气都瞬间凝滞，连枝头的蝉鸣都像是顿了一顿：“苏木！你给我站住！”
苏木脚步没停，连头都没回一下。
苏有粮气得胸口剧烈起伏，又拔高了嗓门吼道：“你个畜生，老子在跟你说话！你带个秦家的臭小子来苏家做什么？”
这番呵斥又凶又狠，字字句句都透着鄙夷与嫌弃。
苏木根本懒得搭理苏有粮，依旧牵着秦臻，目不斜视地往自己的屋走。
苏木对于原主这对自私自利、刻薄寡恩的亲爹后娘，只剩冷眼相待。能不打交道就绝不往来，多说一句都觉得是在浪费口舌。
可身旁的秦臻，本就忐忑得心神不宁，此刻骤然听到苏有粮这般凶狠的呵斥，原本就苍白的小脸瞬间褪尽了血色，变得跟白纸似的。他嘴唇紧紧抿成一条直线，抿得发白，小小的身子控制不住地微微发颤。
苏木本不想理会苏有粮，但他将少年的无措与难堪尽收眼底，终究还是停下了脚步。他缓缓转过身，眼神冷冷扫过苏有粮，语气平淡道：“秦臻往后跟着我生活，吃不着你们一粒米，用不着你们一分钱，跟你们大房毫无干系。这事轮不到你们在这指手画脚，你们少多管闲事。”
简简单单一句话，既划清了界限，又摆明了态度。他不想跟苏有粮纠缠，更不想让秦臻被这些难听的话刺伤分毫。
可苏有粮哪肯善罢甘休？
被苏木这般顶撞，他顿时火冒三丈，气得脸红脖子粗，指着苏木就破口大骂，唾沫星子随着话语横飞，语气恶毒又刻薄：“你个畜生不如的东西！老子是为了你好，你到底知不知道好歹？他秦臻不是没有兄弟，秦富、秦贵都活得好好的，就算兄弟不管，秦家宗族也在，哪里轮得到你一个被秦家赶出来的寡夫郎来养？天底下就没有这个道理！我们苏家小门小户，可养不起这么一个吃白饭的累赘！”
一旁的廖翠芬见状，立刻扭着腰凑了上来，双手往腰上一叉，尖着嗓子附和：“就是这个理！苏木，你一个没了男人的寡哥儿，身边带着一个年幼的雨哥儿就够难的了，如今还带个半大的小子回家，算怎么回事？传出去，村里人该怎么笑话我们苏家？不知道的，还以为我们苏家哥儿不守规矩，伤风败俗呢！你这不是存心给我们苏家抹黑，存心添乱吗？”
她这话看似在为苏家着想，实则句句都在骂苏木不知廉耻，暗示苏木一个哥儿跟秦臻不清不楚。
三房的人原本低头干活，此刻也纷纷停下手中的活计，抬眼瞥了过来。脸上带着看热闹的漠然，依旧没出声，只是冷眼旁观这场争执。
初时听闻廖翠芬这话，苏木瞬间火冒三丈。这廖翠芬说自己带小子回家，分明是在暗示自己和秦臻不清不楚，他气得浑身发抖，攥紧拳头正要回骂。
可电光火石之间，廖翠芬的话让苏木脑中忽然明白了一件事，一件发生在今年大年初二的事。那天，廖翠芬带着苏耀祖回了娘家，苏晓非独自一人留在苏家大房照料苏有粮晚饭。当天苏木亲眼看见，苏晓非和苏有粮一前一后从廖翠芬的卧房里出来，且神色都有些不自然。
此间男子与哥儿本就婚配一体，可同榻相守、孕育子嗣。先前秦富心怀歹意，妄图强占自己，便是这个理。
苏晓非是哥儿，苏有粮是男子，且两人并非真正意义上的父子，按理来说，两人时时刻刻都应该避嫌，独处一室本就不合礼数，更何况是同在一个卧房。
苏木心头巨震，心底已然猜出二人之间的龌龊秘事。可眼下只是猜想，毫无半分实证，他只能压下心中疑虑，等待后续查证。
倘若此事属实，那自己跟苏有粮和苏晓非的账，就有的算了。
苏木按捺下心中怒火，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，眼神锐利如刀，直直看向苏有粮和廖翠芬，冷声道：“你们就不必在这假惺惺地充好人了，难道你们忘了，我苏木早已跟苏家大房分家，户籍文书都在我自己手里。我要养谁，是我的自由，跟你们大房半点干系都没有，轮不到你们在这儿说三道四！”
这番话，直直戳中了苏有粮的痛处，苏木分明是在提醒他，当年是他亲手把苏木卖去了秦家，如今他又有什么资格管苏木的事？
苏有粮气得浑身发抖，脸色涨得通红，仰着身子半天说不出话。缓过劲来后，他口不择言，骂出来的话越发不堪入耳：“你个赔钱货！当初被秦家那般欺辱，踩在脸上作践，你都忘了吗？如今反倒上赶着给秦家养孩子，真是下贱到了骨子里，丢尽了我们苏家的脸！”
廖翠芬在一旁得意地添油加醋，眼神里满是幸灾乐祸：“我看啊，他就是脑子被驴踢了，彻底坏掉了，自讨苦吃！我告诉你苏木，你小心养虎为患。这秦家小子看着老实，指不定心里藏着什么坏水，别养出一只白眼狼来反咬你一口，到时候有你哭爹喊娘的日子！”
恶毒的话语一句接着一句，在院子里不断回荡。每一个字，都狠狠戳在苏木的心上，更狠狠戳在一旁秦臻的心上。
秦臻原本听到苏有粮和廖翠芬辱骂苏木，他小小的身子瞬间绷得紧紧的，一双小拳头死死攥起，指节都泛了白，小脸上满是怒意。一双漆黑的眼睛恶狠狠盯着口出恶言的两人，浑身透着一股不服输的戾气，恨不得立刻冲上去撕烂两人的嘴。
可当他听到两人反复提起，当初秦家是如何欺辱苏木、如何践踏苏家尊严时，他浑身的戾气又如同被泼了一盆冷水，瞬间消散得无影无踪。
秦臻整个人像是被抽走了所有力气，愣愣地站在原地。眼底的怒火一点点熄灭，取而代之的是无尽的茫然、愧疚与自责。
是啊，他们说的没错！
他本就是秦家的孩子，苏木早就跟秦家恩断义绝。他就是苏木的累赘，是不折不扣的拖油瓶。是他连累了苏木，让苏木被人指着鼻子辱骂。
这般想着，秦臻的脸色越来越难看，嘴唇毫无血色，眼神黯淡无光，肩膀微微耷拉着，整个人陷入了深深的自我否定之中。原本紧紧牵着苏木的小手也慢慢松开，垂在身侧，指尖微微颤抖，满心都是逃离的念头，他不该来这里，不该拖累苏木，不该让苏木因为他受这样的委屈。
苏木一直留意着秦臻的神情，见少年眼底的光芒一点点熄灭，整个人变得郁郁寡欢，甚至生出了退缩之意，他的心里顿时一紧，立刻上前拉住秦臻微凉的小手。
掌心传来苏木温暖而坚定的触感，秦臻缓缓抬起头，映入眼帘的，是苏木温柔的笑容。那笑容干净又温暖，如同春日里融化冰雪的暖阳，又似夏夜拂过荷塘的清风，瞬间驱散了他心底所有的阴霾、不安与自卑，将他直直震在原地，连呼吸都忘了。
不等秦臻回过神，苏木便轻声开口，语气坚定又温柔，字字句句都落在他的心坎上，带着十足的宠溺与明目张胆的维护：“小臻，我是你苏叔么啊，你不跟着我还能跟着谁？你别听其他人胡说八道，更别往心里去。这苏家院子里，除了我、奶奶还有雨哥儿，其他人说的话，你就当他们是在放屁，一个字都别往耳朵里进。”
这般直白又接地气的话，从苏木温柔清润的口中说出来，带着别样的宠溺与可靠。秦臻先是一愣，随即被那句“当他们在放屁”逗得忍不住弯了嘴角。他紧绷的小脸终于露出了一丝真切的笑意，眼底的茫然也散去了大半。
秦臻乖乖地点了点头，用力“嗯”了一声，再次紧紧回握住苏木的手，他心里重新燃起了暖意，刚刚萌生的逃离念头，也瞬间烟消云散。
有苏木在，他哪里也不去！
苏木看着秦臻终于舒展的眉眼，心里松了一大口气，不再理会身后气得跳脚、骂骂咧咧的苏有粮和廖翠芬，牵着秦臻的手，径直朝着灶房走去。
灶房门口，苏奶奶早已抱着雨哥儿等在那里。老人家头发花白，梳得整整齐齐，脸上布满皱纹，却透着慈祥，只是此刻神色带着几分局促与担忧，一双眼睛紧紧盯着苏木与秦臻，见两人走来，连忙上前几步，想要开口，又怕吓到身边的少年。
苏木松开秦臻的手，笑着给两人互相介绍：“奶奶，这是秦臻，往后就跟着我们过日子了。小臻，这是祖祖，还有你小叔雨哥儿。”他特意逗秦臻：“别看雨哥儿小，辈分可比你大，往后见了，可要乖乖叫小叔叔。”
秦臻闻言，脸颊微微一红，有些不好意思地看向苏奶奶怀里咿咿呀呀的小娃娃，轻声喊了一句：“祖祖，小叔叔。”
细声细气的声音，听得苏奶奶瞬间笑开了花，脸上的皱纹都舒展开来，连声道：“哎，好孩子，快进屋坐，快进屋坐，午饭马上就好了。”雨哥儿像是听懂了一般，在苏奶奶怀里咯咯地笑出声，小手胡乱挥舞着，场面一时温馨又热闹。