窗外的秦臻，听到这话，浑身猛地一震，如遭雷击，瞬间僵住，脸色惨白如纸。他心头的恐惧和慌乱，一下子冲到了顶点，双手紧紧攥成拳头，指甲深深掐进掌心，留下一道道红痕，甚至渗出血丝，可他半点都感觉不到疼，心里只有强烈的不祥预感。
他不知道刘赖子说的送钱送人是什么事，可本能地觉得，这件事一定和苏木有关，绝对不是什么好事！
堂屋内，秦家几人听到刘赖子这话，瞬间来了兴致，原本冷漠不耐烦的脸上，立刻露出贪婪和好奇的神色，一个个不由自主地往前探着身子，紧紧盯着刘赖子，迫不及待想知道下文。
秦富性子最急，率先忍不住，急切地看着刘赖子，声音都有些发抖，压低声音问道：“送钱送人？送什么钱？送什么人？你赶紧说清楚，别在这儿卖关子！”
秦贵也收敛了身上的冷意，眼神锐利地盯着刘赖子，目光灼灼地等着他说话，心里暗自揣测这刘赖子到底有什么门道。牟玉兰和李笑屏也收起了不耐烦和嫌弃，满脸疑惑和期待，死死盯着刘赖子。
可刘赖子此刻偏偏卖起了关子，他端起桌上凉透的茶水，慢悠悠喝了一口，轻轻放下杯子，就是不肯直说，嘴角挂着狡黠贪婪的笑，摆明了要先谈条件：“这事千真万确，绝对能让秦家发大财！不过俗话说得好，天下没有免费的午餐，我这消息可不是白给的，总得给我点报酬意思意思吧？”
这话一出，牟玉兰立刻嗤笑一声，满脸不屑和鄙夷，语气刻薄地说道：“我当是什么大事，半句实话没说，就想要银子，做什么春秋大梦！我们秦家的银子也不是大风刮来的，凭什么白白给你这个无赖！”
李笑屏也在一旁冷冷附和：“就是，你空口说白话，就想换银子，天底下没这么便宜的事，赶紧说正事，不然就马上走！”
秦贵依旧冷静，心思深沉，看着刘赖子，语气平淡却带着不容置疑的强势：“你不说清楚是什么事，就想要银子，到哪都没有这个道理。要么你把事情原原本本说出来，我们酌情给你报酬；要么你现在就走，别在这儿纠缠，否则休怪我们不客气！”
刘赖子心里暗暗盘算：卖身契就一句话的事，若是自己先说了，以秦富和秦贵吝啬精明的性子，肯定不会给自己多少银子，说不定听完就把自己赶走，一分钱都拿不到。
自己必须先勾起他们的贪心，让他们盯上这笔财富，再提银子的事，才能多讹一笔好处！
想到这里，他不再绕弯子，收起嬉笑，看着秦家众人，一本正经地说道：“你们知道吗？被你们赶出秦家的苏木，他在镇上摆的炸卤摊子，生意火得不得了！”
牟玉兰本就最讨厌苏木，一听到他的名字，立刻沉下脸，露出厌恶的神色，忍不住怒骂：“你提那个贱人干什么！一看就不是安分守己的东西，有话快说，别磨磨蹭蹭耽误功夫！”
刘赖子也不生气，依旧挂着狡黠的笑，继续说道：“嫂子别着急，我这就说！我这阵子天天盯着他的摊子，仔细看了好久，他那生意，好得不像话，每天出摊最多一个半时辰，所有的卤肉都能卖光，一点残渣都不剩！依我看，他每个月稳稳当当能净赚这个数！”
说着，他伸出一根手指，在众人面前晃了晃，故作神秘。
牟玉兰一脸鄙夷地翻了个白眼，嗤笑道：“装神弄鬼，不过一两银子罢了，也值得你这么显摆？”
刘赖子摇了摇头，脸上露出得意笃定的笑，加重语气说道：“不对，不是一两，是十两！”
这话一说完，堂屋内瞬间鸦雀无声，安静得落针可闻。
刘赖子这话当然不是真的，是他为了夸大苏木炸卤摊的价值，故意托大。可秦家众人不知内情，全都惊呆了，全然将这话当了真。他们一个个瞪大双眼，满脸不敢置信，彻底愣在原地，连呼吸都忘了。
秦家在青山村本就算得上富户，就算分了家，也不愁吃穿，一年到头刨去吃用，能攒个十几两银子。
苏木不过是个被赶出秦家、无依无靠的寡夫郎，每个月竟然能赚十两银子，那一年下来不就是一百多两！这简直是他们想都不敢想的巨款！
牟玉兰满脸嫉妒和不甘，眼睛都红了，咬牙切齿，语气恶毒地说道：“那个贱人，不知道走了什么狗屎运，做出这种稀奇古怪的吃食，生意还这么好！我看他就是跟镇上不三不四的人做了见不得人的交易，不然怎么能赚这么多钱，一看就不是什么正经人！”
刘赖子看着众人震惊又贪婪的样子，知道自己的话起作用了，心里暗自得意，继续添油加醋地蛊惑：“你们想想，苏木这摊子是长久生意，只要方子在，银子就会源源不断地进来，这是一辈子的财路！要是这门生意全都归你们秦家所有，那你们秦家日子岂不是能更上一层楼，就算成为咱们青山村的地主，也不是不可能啊！”
这话像一块巨石，砸进了秦家众人的心里，瞬间激起滔天的贪婪欲念。
堂屋内再次安静下来，秦家四人你看看我，我看看你，从彼此眼里都看到了浓浓的贪婪和心动，一个个呼吸都变得急促，心跳加速。
一年一百多两银子，还是年年都能稳赚的长久生意，子子孙孙都能跟着受益，这对他们来说，是无法抗拒的巨大诱惑，足以让他们泯灭所有良知。
秦富最先回过神来，他急切地看着刘赖子，声音都忍不住发抖，压低声音问道：“你这话是什么意思？苏木早就被我们赶出秦家一年多了，村里人都知道，他跟我们秦家早就没关系了，他赚的银子，怎么可能归我们？你是不是编瞎话骗我们银子！”
秦贵也冷静下来，强压下心头的贪婪和激动，眼神警惕地盯着刘赖子，沉声试探：“没错，苏木跟我们秦家早已恩断义绝，你凭什么说他赚的钱是我们的？你要是说不出道理，休怪我们把你当骗子赶出去！”
刘赖子看着他们满眼期待贪婪的样子，反倒不急着说了，一脸高深莫测，嘴角挂着狡黠的笑，心里却暗自心疼：苏木就是个会下金蛋的金鸡，捧着一座金山，自己没把握住机会，白白便宜了秦家这群狼心狗肺的东西，想想就心疼得要命！
也正因为这样，他才一定要从秦家多讹一笔银子，弥补自己的损失，不然他实在不甘心。
刘赖子抬眼扫过众人急切的模样，再次开口，语气愈发蛊惑，一字一句敲在他们心上：“一年一百多两银子，一辈子的财源，你们当真不心动吗？这可是千载难逢的好机会，过了这个村儿，可就没这店了！”
秦家四口人本就贪婪，如今被刘赖子三言两语一蛊惑，心里那点本来就按捺不住的贪念，就像被泼了热油的火苗，噌地一下烧得旺盛，再也压不下去。
四人眼底的贪婪藏都藏不住，浑浊的眼睛里全是对钱财的痴狂，一个个伸长脖子，像饿极了的豺狼，死死盯着坐在堂屋板凳上的刘赖子，连大气都不敢喘，满心就盼着他赶紧往下说，恨不得立马把苏木那红火的炸卤生意抢到手。
刘赖子在乡间混了多年，最会察言观色，一看秦家四人这副模样，就知道时机到了，没必要再绕弯子。他当即嘿嘿一笑，一双鼠眼滴溜溜转，露出一副无赖市侩的样子，直截了当地说：“诸位，我也不跟你们兜圈子了！苏木的炸卤生意归你们，而我要一百两银子！”
“一百两银子！”
这五个字一出口，就像块千斤巨石砸在堂屋里，瞬间掀起轩然大波，秦家四口全都大惊失色，一个个瞪圆了眼睛，满脸不敢置信。要知道，在这乡下，普通农户累死累活干一年，除去吃喝开销、苛捐杂税，能攒下十两银子都算厉害的，一百两，对他们来说简直是想都不敢想的天文数字！
牟玉兰当场就炸了毛，压不住心头的火气，一拍桌子猛地站起来，伸手指着刘赖子的鼻子，唾沫横飞地骂道：“刘赖子！你简直是痴心妄想，做什么白日梦！一百两银子，你怎么不去抢！”
秦富和秦贵两兄弟也脸色铁青，气得额头青筋直跳。秦富死死瞪着刘赖子，厉声呵斥：“刘赖子，你这是想要明抢啊！我们秦家的银子可不是大风刮来的，一百两银子，门都没有，半个子儿你都别想！”
他们虽说都贪心，做梦都想把苏木日进斗金的炸卤生意抢过来，可一百两银子简直是在挖他们的心。牟玉兰当即指着院门怒声驱赶：“赶紧滚出去！别在这儿胡说八道，再赖着不走，就别怪我们对你不客气！”
李笑屏也在一旁叉着腰骂个不停：“刘赖子，你黑了心肝，骗钱骗到我们秦家来了，也不看看自己什么德行！赶紧走，我们才不信你的鬼话，趁早死了这条心！”
刘赖子起初还咬死一百两不肯松口，可看着秦家众人态度坚决，半点没有掏钱的意思，非要把他赶出去，他心里瞬间慌了，手心都冒了冷汗。他这次来就是想靠着消息换点银子花，要是被赶出去，可就竹篮打水一场空了。没办法，他只能咬着牙降价：“一百两不行，那八十两！八十两总行了吧，我这已经是最大的让步了！”
可秦家众人还是不为所动，一个个冷着脸，打心底里认定刘赖子就是来骗钱的。秦富夫妻直接上前，推着搡着，把刘赖子往院子外赶，秦贵和李笑屏在一旁冷眼旁观，还不停骂骂咧咧催着他走。
这一切，全都被躲在窗外的秦臻看在眼里。他缩在窗根的阴影里，大气都不敢喘，心提到了嗓子眼，又惊又急。他生怕刘赖子急了，真把苏木的秘密全说出来，若是那样，苏木往后就再也没有好日子过了。趁着堂屋里乱作一团，他悄悄起身，弓着身子蹑手蹑脚躲到房侧，彻底藏进浓浓的夜色里。
院子里，刘赖子被秦富夫妻推得踉踉跄跄，差点摔倒。他心急如焚，额头上全是冷汗，眼看就要被赶出秦家院子。他急得满脸通红，脖子上的青筋都爆了起来，也顾不上脸面，对着秦家众人赌天发誓地喊：“各位，我对天发誓，今天说的全是真话，没有一句假话！这消息保证能让你们不费吹灰之力，轻松拿下苏木的炸卤生意，我真没骗你们啊！”
可秦家几人压根不信，在他们眼里，刘赖子本就是个游手好闲、偷鸡摸狗的无赖。更何况之前，刘赖子为了骗秦臻的家产，已经从他们手里哄走不少银子，如今还想凭几句空话，再讹一大笔，简直是把他们当傻子耍，太过可笑。
只有秦贵，自始至终没像其他人那样冲昏头脑，只是冷眼盯着刘赖子的一举一动，一言不发，眼神深沉。他心思精明，比秦富沉稳得多，仔细观察下来，他觉得刘赖子是急缺银子，而且他说话的样子，不像是完全瞎编，倒真像是握着什么重要消息。这般想着，他对苏木的炸卤生意愈发眼红好奇，一心想知道，到底有什么办法能把这门生意抢过来。
他城府极深，半点不着急，就冷眼看着其他人赶刘赖子，任由刘赖子急得团团转，价钱一降再降：从八十两降到五十两，又降到三十两，最后被逼得走投无路，直接降到二十两。人也被推到院门外，模样狼狈不堪，半点没有刚开始的得意嚣张。
刘赖子心里还抱着最后一丝希望，觉得自己退了这么多步，秦家总该答应了。可就在他满心期盼的时候，秦贵突然转身，走到墙角拿起一把竹扫帚，一步步走到刘赖子面前，作势就要打：“混账东西，你还赖着不走！真当我们秦家好骗？我看你就是找打！”
刘赖子一看这架势，心里最后一点希望也彻底破灭，陷入全然的绝望。他先是在苏木那里碰了一鼻子灰，一分钱没骗到，又来秦家费尽口舌，不仅没换到银子，还落得这般狼狈下场。他心里清楚，自己手里的消息换不来银子，便一文不值。他急得像热锅上的蚂蚁，抓耳挠腮，半点办法都没有。
万般无奈之下，他只能用身子死死顶住秦家院门，拼尽全力不让秦贵关门，声音嘶哑地喊道：“我说的全是真的！我真知道苏木天大的秘密，他的炸卤生意，本来就是你们秦家的！你们就给我点买消息的银子，行不行啊！”
秦家四人一听这话，全都愣住了，驱赶的动作瞬间停下，一个个满脸疑惑，皱着眉头盯着刘赖子，心中满是不解：苏木的生意，本来就是秦家的？这话是什么意思？难道炸卤手艺是秦家祖辈传下来的？可他们从小到大，从没听爹娘、祖辈提起过家里有这门手艺，这里面到底藏着什么隐情？
刘赖子一看众人终于来了兴趣，眼里闪过一丝狡黠，心里暗自窃喜，刚想趁机把价钱往回提一提。可秦贵太过精明，一眼就看穿了他的小心思，不等刘赖子开口，又故意冷着脸推了他一把，淡漠地说：“别在这儿花言巧语，不用你说，我们自己也能查清楚，你这个骗子，赶紧走！”
刘赖子这下彻底急疯了，眼看院门又要关上，他再也顾不上讲价，绝望地大喊：“你们说，到底给多少银子！总不能空手套白狼，白要我的消息，天底下没有这个道理！”
秦贵见状，知道自己彻底拿捏住刘赖子了，当即停下关门的动作，冷哼一声：“二两银子，多一分没有，爱要不要，不要就滚，以后再也别踏进秦家大门！”
“二两？”刘赖子一听，彻底急了，瞪着一双鼠眼，满脸不敢置信，声音都拔高了几分：“才二两？也太少了，打发叫花子呢！我费尽心思弄来的消息，就值二两？太亏了，不行！你们至少得给我二十两，少了我绝对不说！”
可不等刘赖子说完，性子急躁的秦富就满脸嫌恶地对着秦贵说道：“二弟，跟这无赖废什么话！别说二两，我一个子儿都不给，他爱说不说，赶紧赶走，别在这儿碍眼、晦气！”说着就用力去关院门，想把刘赖子彻底隔绝在外。
刘赖子看着木门一点点合上，再也不敢讨价还价，拼命顶住院门，声音嘶哑又急切地妥协：“二两就二两！我答应了，就二两！”
秦贵闻言，嘴角勾起一丝不易察觉的笑意，当即把院门打开一条窄缝，让刘赖子重新进了院子。
可秦富不乐意了，脸色难看，对着秦贵不满地说道：“二弟，要给你自己给，我可不出这冤枉钱！为了个不知真假的消息花银子，太不值当了！”
秦贵也不迁就秦富，冷冷瞥了他一眼，语气坚定：“大哥你不出也行，那这消息就只告诉我一个人。若是消息不准，算我吃亏，白扔二两银子；若是消息靠谱，能捞到大好处，大哥你日后可别后悔，也别想着来分好处！”
秦贵这话看似赌气，实则是故意说给秦富听的。他太了解自己的大哥，生性贪婪、爱占小便宜，绝不可能眼睁睁看着好处被自己一人独占。
果然，秦富一听就急了，连忙拉住秦贵，陪着笑说道：“别啊二弟，咱们是亲兄弟，一家人有好处自然一起分！银子我出一半，一人一两，谁也不亏！”他万万不敢错过这份好处，生怕自己不出钱，日后真有大利，自己半点分不到，那就亏大了。
就这样，秦富和秦贵各自掏出一两碎银，递给了刘赖子。
刘赖子颤巍巍接过银子，紧紧攥在手心，心里满是不甘，只觉得自己亏大发了，早知道该再多坚持一会儿。可事已至此，他只能把银子仔细揣进怀里，警惕地四下看了看，再凑上前，一脸神秘地开口：“苏木当初根本不是嫁给你们爹做续弦，而是你们爹花银子买下的奴仆，他的卖身契，至今还藏在你们秦家！”
这话如同平地惊雷，轰然在院子里炸响。秦富、秦贵、牟玉兰、李笑屏四人，瞬间僵在原地，一个个瞪大眼睛，满脸震惊，半晌说不出一句话，脑子一片空白，彻底被这惊天消息震懵了。
而躲在暗处的秦臻，将这番话听得一清二楚。瞬间，他浑身血液倒流，双腿一软，险些瘫倒在地。他死死扶着冰冷的土墙，才勉强站稳身形，一颗心直直沉到谷底，浑身冰凉刺骨，如同坠入寒冬冰窖。
院子里瞬间静得吓人，只剩晚风刮过院墙，发出呜呜的声响，气氛压抑得让人喘不过气。过了许久，秦富才缓缓回过神，脸上的震惊转瞬褪去，化作压不住的狂喜。他快步冲上前，一把死死攥住刘赖子的胳膊，力道大得几乎要捏碎他的骨头，语气又急又激动地追问：“你说的全是真的？没有骗我们？苏木真是我爹买下来的奴仆，是咱们秦家的人，卖身契现在还在秦家手里？”
刘赖子的胳膊被抓得生疼，忙不迭地点头，语气无比肯定：“千真万确！我上午刚刚探清苏木的底细！这事，苏木和秦臻心里都清清楚楚，只是一直瞒着你们所有人！”
秦家几人闻言再次愣住，彼此面面相觑，眼神复杂至极，心中震惊、欢喜交织，更多的却是压不住的阴沉与愤怒。脸上的狂喜转瞬消散，尽数化作深沉的怨怼。他们万万没有想到，父亲到死都这般偏心秦臻，事事偏袒幼子，把这般天大的把柄、偌大的好处尽数留给秦臻。多年积攒的不公与委屈，在此刻尽数爆发。
秦贵脸色黑得能滴出水，周身萦绕着沉沉戾气，再也懒得多看刘赖子一眼，不耐地挥手驱赶：“知道了，你走吧。”
刘赖子看着秦家四人从狂喜到沉默、再到满脸怒意的转变，顿时懵在原地，心里七上八下，全然琢磨不透几人的心思。这般能暴富的天大好事，他们为何是这副反应？难不成是后悔给了二两银子，想要回去？他越想越慌，不敢再多停留，连忙陪着笑拱手告辞，逃也似的快步跑出了秦家院子。