“不要！”苏木吓得尖叫了一声，猛地从床上坐起身来，大口大口地喘着粗气，胸腔剧烈起伏，额头上布满了密密麻麻的冷汗，后背的衣衫也早已被冷汗浸湿，黏糊糊地贴在身上，冰冷刺骨。
窗外，清冷的月光透过窗棂，静静地洒进屋内，带着几分孤寂与寒凉。苏木坐在床上，惊魂未定，心脏还在疯狂地跳动，砰砰直响，几乎要跳出嗓子眼，许久都无法平复。
来到这个陌生的古代世界，已近半年。这半年里，他吃苦受累，被人冷眼相待，却从来没有像现在这样，如此心神不宁、担惊受怕过。那份攥在别人手中的卖身契，就像一把时刻悬在头顶的利剑，随时都有可能落下，让他寝食难安。
苏木第一次如此真切地感受到，人身自由被他人限制、命运被他人掌控的恐惧，这种无力又不安的感觉，几乎要将他吞噬。
这一夜，苏木再也没有半点睡意，他静静坐在床上，眼神渐渐变得坚定无比，没有了丝毫迷茫与慌乱。他当机立断，今日就要找到秦臻，不惜一切代价，将自己的卖身契赎回来，绝不能让它落入秦富和秦贵这两个小人手中，给自己留下如此巨大的隐患！
天刚蒙蒙亮时，苏木便早早起床，径直去找苏奶奶打开保险柜，要将里面积攒的所有银子与铜钱，全都取出来，拿去镇上兑换成整银。
苏奶奶瞧着孙儿一脸急切、神色凝重的模样，心中不由得生出几分担忧，连忙拉着苏木的手，细细询问到底出了什么事，为何如此着急兑换银钱。苏木看着苏奶奶满是担忧的面容，张了张嘴，原本想要将卖身契的事情和盘托出，可话到嘴边，他又硬生生咽了回去。
他实在不忍心，让年迈的苏奶奶为自己的事情忧心忡忡，担惊受怕，便强压下心中的焦虑，故作平静地安慰道：“奶奶，没事的，我就是想着，家里零散的铜钱碎银太多，不好存放，拿去镇上换成整银，稳妥一些，您尽管放心，我没事的。”
苏奶奶见苏木说得真切，神色也渐渐平复，这才放下心来。
苏木将积攒下来的银子与铜钱清点一遍后，便将银钱重新装进木匣子里，放进背篓里，以旧衣物作为掩盖。随后他背着背篓，从灶房拿起锋利的剔骨刀，贴身藏好，脚步坚定地朝着村口的方向快步走去。
而此时的秦家大院里，秦臻正孤零零地坐在秦富的青砖大瓦房里，那间原本属于他的宽敞精致的卧房。如今，这里已成了秦富的私产，而他，反倒成了寄人篱下的外人，连立足都觉得局促。
他低着头，双手紧紧攥着衣角，指节都因为用力而微微发白，脸上满是挥之不去的懊悔与自责，心中充满了悔恨。
他忽然想起，苏木年前特意劝诫过他，让他尽早远离刘赖子和刘二，可那时候的他，被刘赖子两兄弟的花言巧语蒙蔽了双眼，被一时的玩乐冲昏了头脑，压根没把苏木的劝诫放在心上，甚至还觉得苏木是故意挑拨离间，反而对苏木心生反感。
如今落得这般下场，他才幡然醒悟，只觉得自己当初实在是太过愚蠢无知，亲手酿成了今日的弥天大祸。
秦臻虽说还差个把月才满七岁，可这段时间跟着刘赖子鬼混，整日出入酒楼、街巷，耳濡目染，也渐渐明白了不少人情世故，看清了不少人心险恶。他越回想当日发生的事情，心中就越觉得不对劲，总觉得整件事情，处处都透着说不出的蹊跷与诡异，根本不像表面看上去那么简单。
他清楚地记得，昨日下午，刘赖子和刘二如同往常一样，带着他去镇上的小酒馆吃喝玩乐。期间，两人破天荒地起哄，让他尝尝酒水的味道，说什么男子汉大丈夫，怎么能不知道酒水的滋味。
秦臻从小到大都未曾碰过酒水，一时被说动，满心好奇，便忍不住尝了一小杯。那酒水入口辛辣刺鼻，如同火烧一般，灼烧着喉咙与肠胃，不过片刻，他便觉得头晕目眩，天旋地转，眼前的事物都变得模糊不清。再之后，他便彻底失去了意识，什么都不记得了。
等他再次迷迷糊糊清醒过来，就发现自己站在刘记典当行的大堂里，脚下是摔得粉碎的鎏金玉簧，而刘掌柜正怒气冲冲、满脸凶光地盯着他，眼神仿佛要将自己生吞活剥一般。
此时想来，这一切，发生得太过突然，太过诡异，秦臻小小的心里，第一次生出了浓浓的怀疑，他隐隐觉得，这事没有那么简单！
就在他满心疑惑、百思不得其解的时候，屋外，再次传来了大嫂牟玉兰和二嫂夫郎李笑屏尖利刻薄的骂声，那声音刺耳无比，字字句句都扎在秦臻的心上：“真是个丧门星、败家子！好好的家产全被他败得一干二净，活着就是连累人！”“就是，连累我们也要跟着出钱破财，真是倒了八辈子的血霉，遇上这么个惹祸精！”“这该死的碎玉簧，看着就晦气，赶紧扔出去，别留在眼前碍眼！”
在这一片尖利的骂声中，还夹杂着秦富和秦贵假意劝解，甚至假意呵斥自家婆娘的声音，他们故作维护地说道：“你们两个少说两句，别再念叨了！秦臻是我们的亲弟弟，他就是一时糊涂！”
这些维护、情深义重的话语，落在秦臻的耳朵里，却让他觉得心口一阵一阵刺痛，难受至极。他始终低着头，一言不发，默默承受着大嫂二嫂的责骂，没有反驳一句。
秦臻的手紧紧攥着一两多银子，这是他如今全部的身家了。秦臻安慰自己，好在如今他住在大哥家里，由两个兄长共同抚养，不用再每月给两位兄长各一两银子的生活费，日子还能过下去。
他却不知，当初秦家分家后，因他年纪尚小，不通世务，压根不懂银钱几何，秦富秦贵直接忽悠他，让其每月按时给两位兄长各一两银子，当作他们两房照料他日常生活的费用。这般下来，将近一年的时间，当初分家所得的五十多两银子已经所剩无几，几乎全进了两位兄长的腰包！
自始至终，秦臻就陷在一个精心编织的陷阱之中，而昨日这场针对他的阴谋，始作俑者，正是游手好闲的刘赖子，以及他背后处心积虑的秦富和秦贵。
刘赖子最近日子过得十分窘迫，他欠了镇上两个地痞二十两银子，对方限他一个月内连本带息还三十两银子！若是到期还不上，对方绝对不会善罢甘休！眼看着还款期限一天天临近，他等不了慢慢蚕食秦臻的家产了，便急不可耐地找到了秦富和秦贵，商量着尽快设局，将秦臻的房屋和田地骗到手。
“我只要三十五两银子，当作这次设局的报酬，镇上典当行的刘掌柜那边，说好了给他十五两银子当封口费，剩下的所有好处，就全归你们兄弟二人。”刘赖子大摇大摆地坐在秦富家里的椅子上，翘着二郎腿，语气嚣张又得意，“你们尽管放心，这事儿我做得干净利落，保证天衣无缝，绝不会引起村里人半点怀疑，你们就等着坐收渔利，怎么样？”
秦富和秦贵暗自权衡，要拿出五十两银子，这可不是一笔小数目，心中难免有些犹豫。可一想到秦臻名下那栋值钱的青砖大瓦房，还有六亩土质肥沃的上好田地，两厢加起来，价值不下一百五十两，更何况秦臻手里的银子，早已被他们蚕食得所剩无几，若是此次能一举将秦臻的家产全部弄到手，一番算计下来，实在是划算至极。
最重要的是，他们两房每日对着秦臻虚情假意，笑脸相迎，费心费力伺候他的饮食起居，扮演着好哥哥的角色，他们早已不耐烦了，恨不得早日将秦臻的一切夺过来，再也不用假意周旋。
还有刘赖子，他带着秦臻鬼混的这段时间，仗着哄得秦臻信任，从秦臻手里骗走了不少银子，若是再慢慢拖延下去，剩下的好处，恐怕都要被刘赖子一个人占去了。
反复权衡利弊之后，秦富和秦贵最终不再犹豫，答应了刘赖子的提议，三人一拍即合，精心策划了这场针对秦臻的骗局。
至于刘记典当行的刘掌柜，本就是个见钱眼开、唯利是图的奸商，向来是有钱能使鬼推磨的。刘赖子与他相识已久，平日里经常拿着些小东西去典当，两人也算有几分交情。刘赖子私下找到他，只说让他配合演一场戏，事后便给他十两银子作为报酬，不用付出任何代价，就能白白得十两银子，刘掌柜自然是满口答应。
而秦富和秦贵当日在所有村民面前，表现出的那般大义凛然、手足情深，愿意为秦臻倾尽所有、不顾一切的模样，不过是为了博取名声，掩人耳目，洗脱自己的嫌疑罢了。
他们兄弟二人，从小就对秦臻心存嫉恨，一直都认为是秦臻间接害死了亲娘，又夺走了父亲全部的宠爱与关注，两人心中积怨已久，恨意深重，又怎么可能真心实意地对秦臻好，顾念什么兄弟情义？
昨日夜深人静之时，刘赖子便捧着一百三十八两银子来到了秦家，将银钱全数交给了秦富秦贵。而他自己，早已拿走了三十两银子去偿还欠款，又额外黑下十两银子，只拿出十两银子给刘掌柜当作封口费。
可怜天真的秦臻，对这背后的一切阴谋算计，全都一无所知，非但没有察觉到两位兄长的险恶用心，反倒还对秦富和秦贵充满了感激，将他们当成了自己在这世上唯一的依靠，满心信任。
他丝毫都不知道，自己本该安稳顺遂的人生，早已被这几个心怀叵测、阴险狡诈的人，亲手推向了万劫不复的深渊。而苏木，也正因为这一场风波，陷入了前所未有的危机之中，一场关于卖身契的较量，即将拉开帷幕。
另一头，苏木背着沉甸甸的钱匣子，一步步往村口而去。匣子里的碎银与铜板，虽不是什么万贯家财，可在他眼里，却重逾千斤，生生压得他肩头微微发沉，连脊背都不自觉地绷得笔直。一颗心更是悬在嗓子眼，七上八下，半点不敢松懈，耳尖时刻留意着周遭的风吹草动，生怕引来什么不必要的麻烦。
往日里他孤身一人，身无长物，从青山村徒步走到大同镇，不过花上一个半时辰，步履轻快，沿途看看田间绿意，听听林间鸟鸣，倒也惬意。可如今不同，他带着的是积攒许久、数额不菲的银钱，这在民风不算全然安稳的乡野之间，无疑是招灾惹祸的物什。常言道“财不露白”，若是再像往常一样独自赶路，万一再遇上拦路打劫的歹人，不光这半年的心血要被洗劫一空，怕是连自身安危都难以保障，当真是得不偿失。
思及此处，苏木不敢有半分耽搁，脚下步子不由得加快了几分，径直朝着村口等牛车的地方赶去。村里往来大同镇的交通工具本就不多，李老汉的牛车便是最稳妥的一个，牛车上常年坐着同村相熟的乡邻，人多势众，就算有歹人起了歹心，瞧见这般阵仗，也不敢轻易招惹，安全性远比独自赶路要强上数倍。
苏木脚步匆匆赶到村口时，李老汉的牛车已经停在老槐树下，陆续有乡邻拎着包袱、提着竹篮往上挤，眼看就要发车。苏木见此情形，心中一急，赶紧快步上前，同时不忘喊话：“李老伯，等等，今儿我也要搭一趟牛车去镇上！”
李老汉正握着牛缰绳，抬头瞧见是苏木，眼底当即漾起笑意，朗声应道：“是木哥儿啊，快上车快上车，我这刚要点数出发，你这真是赶得早不如赶得巧！”苏木连声道谢，随即麻溜地爬上牛车。
牛车缓缓启动，周遭坐着的是同村乡邻，耳边是熟悉的乡音，鼻尖是泥土的清香，苏木悬了许久的心，才总算稍稍放下，紧绷了一路的肩头也微微松弛了些，忍不住暗自长舒了一口气，周身的紧绷感散去了大半。
牛车慢悠悠地行驶在蜿蜒如带的乡间小路上，道路两旁是刚抽芽的麦苗，绿油油的一片，随风泛起层层涟漪。
偶尔有和煦清风拂过，夹杂着泥土的温润、青草的清甜与路边野花的淡香，本该是一派闲适悠然、心旷神怡的乡间行路光景，可牛车上的众人却全然没心思欣赏这春日美景，一个个凑在一起，低着头叽叽咕咕地议论着昨日秦家的事情，话语间满是唏嘘感慨。
“你们说那秦臻，当真是造孽啊，好好的一份家产，竟被他败得干干净净，我到现在想起来，都觉得可惜！”坐在车头位置的一位中年农妇，率先打开了话匣子，她一手搭在膝上，眉头拧成了一个疙瘩，语气里满是痛心疾首，恨铁不成钢。
旁边一位妇人闻言重重叹了口气：“可不是嘛！当年秦山走的时候，可是给这娃子攒下了丰厚家产啊！一栋青砖大瓦房、五亩上好的田地，就是银钱也留下不少！这秦臻若是好好守着家产，安分过日子，一辈子都能不愁吃穿，结果呢，将一手好牌打得稀烂！”
“可不是嘛，整整一百八十八两啊！就这么稀里糊涂地给赔了个精光！”旁边一个穿着粗布衣裳的年轻夫郎，瞪大了双眼，满脸的不可置信，“咱们这些庄户人家，一年到头在地里刨食，操劳一整年，除去朝廷的赋税、耕作的种子、一家老小的口粮，能攒下十两银子都算顶顶能干的了。一般人家就算是拼上一辈子，省吃俭用，也存不下这么多银子，这可是咱们寻常农户想都不敢想的天大财富，结果倒好，被秦臻那娃一夜之间败得一干二净，当真是败家！”
这番话一出，牛车上的众人纷纷点头附和，你一言我一语，皆是满脸的痛惜。
这之前，秦臻可是青山村多少农户心中绝佳的结亲对象，尤其是那些家里有年幼哥儿、姐儿的人家，早前心里都悄悄打着如意算盘，想着等孩子长大些，就托媒人去秦家说亲，盼着能与秦臻结亲。
一来秦臻父母双亡，家中没有刁钻公婆掣肘，秦家也已分家，没有妯娌掣肘，家里家外全由自己做主，若是自家孩子嫁过去，便能当家做主，执掌中馈，不用受半分婆媳、妯娌之间的闲气。
二来秦臻有宽敞气派的青砖大瓦房，比村里大多的土坯房强上百倍，再加上五亩良田与丰厚的银钱，家底殷实，衣食无忧，简直是旁人求都求不来的福窝。
不少农户私下里都忍不住念叨，谁家孩子能嫁给秦臻，那就是掉进福堆里，一辈子都能享清福，不用再受贫苦之累。
可如今，这一切都化作了一场泡影，再也无从谈起。众人的语气，也从最初惋惜，彻底转为鄙夷与失望，话语间满是嫌弃：“简直是烂泥扶不上墙！之前看着还算是个乖巧懂事的娃，怎么就鬼迷心窍，跟那些不三不四的泼皮混在一起，硬生生把偌大的家产都败光了，真是丢尽了他爹娘的脸！”
话语间的嫌弃之意溢于言表，可议论了片刻，看着田间稚嫩的孩童，又有人生出几分恻隐之心，语气渐渐软了下来。
一个头发花白、年纪稍长的老婆婆，轻声叹了口气，语气满是怜惜：“话虽如此，可这娃也着实可怜。才七岁的年纪，垂髫稚子，懵懂无知，小小年纪就没了爹娘疼惜。若是他爹娘还在，好好在身边教导规劝，怎么也不会纵容他走到今日这一步，落得这般下场。”
沉默良久之后，开始有乡邻纷纷附和，语气里多了几分体谅。
“是啊，才七岁啊，还是个什么都不懂的娃娃，心智尚未成熟，哪分得清是非好歹！之前就总见他跟村里的刘赖子那群泼皮混在一起，没人管没人问，像个野孩子。说不定啊，就是被刘赖子给带歪了，哄骗着做了糊涂事！”
“刘赖子那是什么人？村里村外出了名的不务正业，整日里就想着偷鸡摸狗、坑蒙拐骗，秦臻一个小孩子，跟这样的人鬼混，耳濡目染之下，能学好才怪呢！”
另一位带着孩子的妇人也接过话茬：“虽说这次是秦臻他自己糊涂败光了家产，可往后没了银钱，没了田地，只能寄人篱下，在他大嫂二嫂夫郎手下讨生活，怕是少不了要受些磋磨”。
“可怜归可怜，但这是他自己选的路，一步错步步错，怨不得别人。好好的福分不珍惜，偏偏要学那些泼皮败家子的做派，终究是要自食恶果”。
苏木坐在牛车角落，双手紧紧护着身前的背篓，静静听着众人的议论，全程沉默不语，眉眼低垂，没有半分微词，也没有掺和半句闲话，他心里甚至觉得秦臻落到如今这般境地，有些活该！
原本他见秦臻整日和刘赖子等泼皮鬼混，还劝过对方，奈何人家根本不领情，他也只能当是小孩子不懂事，贪玩胡闹，应该做不出什么大奸大恶之事。
可万万没有想到，秦臻竟然荒唐到这般地步，把父母留下的全部家产败得一干二净，做出如此混账至极的事情，就算是苏木性子温和，也觉得秦臻这次实在是混账得过了头，糊涂得无可救药。
但气愤归气愤，片刻之后，苏木心里更多的却是焦急与担忧。他此刻心里万分惶恐，生怕秦臻一时冲动，被人挑唆，或是走投无路之下，稀里糊涂地将自己的卖身契交到秦富、秦贵那两个势利刻薄的人手里。
一路心事重重，牛车也终于缓缓驶入大同镇。刚进镇子，耳边便传来阵阵喧嚣，苏木不敢多做停留，一到下车地点，便连忙与李老汉拱手道别，背着装钱的背篓直奔大同钱庄而去。