村长听闻苏奶奶的言词，瞬间了然，苏奶奶这是顾念苏家颜面，不愿将家事闹上官府、彻底传扬出去，打算私下了结、从轻处置廖翠芬，保全家族的名声。
这般处理，也算两全。一旦定下偷窃罪名，不仅苏家彻底蒙羞，整个青山村的风气名声都会受到牵连。
村长微微沉吟，捋了捋胡须，朗声做出决断：“苏婶子不必自责。既然是家家事、又是初犯，那我便秉公酌情处置。”
他转头看向瘫地瑟瑟发抖的廖翠芬，神色严肃沉厉：“廖翠芬！你身为苏家长媳，不思孝顺婆母、恪守本分，反而心生贪念、觊觎婆母养老钱财，入室偷窃、大逆不孝，所作所为着实恶劣可恶！念在你是初犯、且是家庭内事，今日暂且不予送官严惩。但你需铭记今日教训，往后安分守己、孝顺婆母、恪守妇道！若敢再有半点不孝作恶之举，村规绝不轻饶！”
逃过官府惩戒的廖翠芬如同死里逃生，瞬间浑身脱力，软软瘫坐在地，连连磕头道谢，感恩戴德：“多谢村长开恩！我一定改过自新、好好孝顺婆母，再也不敢作恶犯错！”
处置完廖翠芬，村长目光转向依旧僵持对立的苏家两兄弟，神色严厉开口：“有粮、有酒，你们兄弟二人，我也要好好说道说道。”
他直指苏有粮，语气严苛公正：“有粮，此事根源虽是小辈龃龉，但你处事极端偏激。耀祖辱骂堂嫂、失礼在先，苏盛教训堂弟守规矩并无大错。你身为大伯，不问是非、不分轻重，手持重物狠殴亲侄子，下手狠毒不留余地，将苏盛打成重伤，至今人事不知、伤势凶险，你罪责难逃，必须全权负责！”
苏有粮垂首伫立，沉默无言，心中早已悔意翻涌、满心发虚。冷静过后，看着墙角奄奄一息的侄子，他自知下手过重、太过荒唐。
此时陈郎中上前回话，直言苏盛头部、脊背、肩膀多处重创，气血瘀滞、内伤严重，随时都有彻底晕厥的凶险，现今只能以贵重药物稳住伤情，而后必须即刻送往镇上医馆救治，万万拖延不得。
村长听闻苏盛伤势凶险，眉头皱得死紧，心中对下死手的苏有粮更嫌恶了一分，当即敲定处置方案：“有粮，你下手狠毒、致人重伤，必须全权承担所有后果。此次便罚你赔偿三房二十两银子，作为苏盛的医药诊治费用，此事暂且作罢。还有，你们两房本是亲兄弟，往后依旧正常往来相处，切莫再这般冲动滋事、手足反目。”
二十两银子！
听见这个数目，苏有粮瞬间脸色铁青、心口剧痛，额角青筋突突暴跳。二十两银子，抵得上他家所有田地一年多的收成！
他心疼得五脏六腑阵阵抽痛，如同被人持刀剜肉，可看着村长不容置喙的严肃神色，以及周遭村民清一色的谴责目光，他心知自己毫无讨价还价的余地。
良久，他死死咬紧牙关，绷紧腮帮，从牙缝里艰难挤出一字：“好，我赔。”
话音刚落，一旁的苏有酒却上前一步，依旧满心愤懑、不肯罢休。他对着村长拱手行礼，语气带着压抑的怒火：
“村长，此事绝不能就此轻易了结！我儿重伤垂危、生死未卜，头部重创是否留下后遗症、是否损伤根本，无人能断！绝非二十两银子就能抹平！况且早前我儿大婚当天，大房继子苏晓非行事荒唐、败坏门风，与外男私相授受，当众搅乱喜宴，毁了我儿一生一次的大喜之日，让他沦为全村笑柄，晦气至极！事后大房半句歉意都没有，今日既然要清算对错，这笔旧账，我也必须讨回公道！”
苏有粮瞬间怒目圆睁、怒火冲天，转头狠狠瞪着苏有酒：“苏有酒！你别得寸进尺！银子我已经答应赔偿，你还想步步紧逼、没完没了吗！”
“我得寸进尺？”苏有酒冷声讥讽，“我只是要为我儿子讨回公道！苏晓非荒唐行事，毁我儿婚事、污我家门名声，大房毫无歉意，今日必须给我一个交代！”
两兄弟再度剑拔弩张、争执不休，眼看就要二次动手缠斗。
村长连忙抬手制止，沉吟片刻，做出最终裁定：“有粮，此事确实是大房理亏在先。苏盛伤势凶险未知，再加上大婚被搅、蒙受晦气羞辱，于情于理，你都该多做补偿。如此，除二十两医药费之外，你再追加五两银子，道歉认错，此事便彻底了结，往后两房不得再翻旧账、滋生事端。”
二十五两白银！
苏有粮脸色难看到了极致，如同吞了满口黄连，苦涩憋屈。他满心怒火无处发泄，狠狠瞪了一眼闯下大祸的廖翠芬，所有祸事皆因这个蠢妇而起！可当着村长与全村乡邻的面，他不敢有半句违抗，只能硬着头皮走到苏有酒面前，僵硬拱手，声音干涩沙哑：“三弟，是大哥治家不严、处事糊涂，对不住你，大哥给你赔罪了。”
苏有酒冷冷冷哼一声，转头侧目，不愿多言，勉强收下这份迟来的歉意。
随后，苏有粮强忍心疼，回屋取出二十五两沉甸甸的银子，万般不舍、扭捏难堪地交到苏有酒手中。
这场闹得全村轰动、险些出人命的苏家大乱，终于彻底落幕。
看热闹的乡邻见风波平息，渐渐四散离去，沿途依旧议论纷纷。
“苏家大房和三房这下彻底结下死仇了，往后邻里相处，怕是再也和睦不起来。”
“廖翠芬贪婪不孝、偷窃婆母钱财，着实恶劣，简直自作自受。”
“最可怜的还是苏盛，无辜遭此大祸，被大伯打成重伤，不知能不能彻底养好，会不会落下病根。”
村民尽数散去，喧闹的院落彻底归于寂静，只余下满地狼藉、满目疮痍。
苏盛依旧静静靠在墙角，脸色惨白如纸、冷汗涔涔，人事不省，丝毫动弹不得，众人亦不敢随意挪动他的身体。陈郎中蹲在一旁，仔细为他清理外伤、敷药止血、施针稳住内息。孙彩儿强忍悲痛，默默在灶房煎制药材，尽心照料重伤的夫君。苏有酒则陪同村长，去往村中邻里借用牛车，准备即刻送苏盛前往镇上医馆深度诊治。
另一边，苏有粮带着满脸伤痕的廖翠芬与惊魂未定的苏耀祖，愤然回到自家堂屋，反手狠狠摔上房门，巨大的声响惊得檐下麻雀成群扑棱飞起。
院中彻底安静下来，只剩苏奶奶独自坐在条凳上，望着满地狼藉破败的院落，久久无言。秋风轻轻拂过庭院，裹挟着她绵长疲惫的叹息，悠悠扬扬落满每一个角落。
她抬手轻轻按着发胀的眉心，对着一旁抱着雨哥儿的苏木轻声道：“木儿，辛苦你了，先带雨哥儿进屋歇息，我留下来看看盛儿的伤情。”
苏木应声，稳稳将怀中懵懂乖巧的雨哥儿抱紧，转身迈步走进灶房。
雨哥儿早已停止了哭闹，小小的身子乖乖趴在苏木肩头，一双乌溜溜的大眼睛好奇打量着安静下来的院落，时不时轻轻咿呀两声，全然不懂方才惊心动魄的家族恶斗，不懂这人心险恶、家事纷争。
却说苏有粮回了大房，将门狠狠一关，便再也按捺不住心底积压已久的滔天怒火。他伸手指着廖翠芬的鼻子，对着她劈头盖脸就是一顿痛骂。骂她蠢笨如猪、愚不可及，骂她成事不足、败事有余，骂她害得自己在全村乡邻面前丢尽脸面、沦为笑柄，更害得他平白赔出整整二十五两白花花的银子。
他骂得唾沫横飞，额角青筋根根暴起，如同一头彻底被激怒的公牛，在狭小的屋里来回急促踱步。每走完一圈，便转头对着蜷缩的廖翠芬打骂，满腔愤懑尽数宣泄而出。
廖翠芬瑟瑟缩在墙角，低垂着头颅，半句辩驳的话语也不敢出口，只敢不断抬手用衣袖擦拭脸上不停滚落的泪水。她的肩膀微微颤抖不止，不敢发出半点声响，生怕再惹怒盛怒的男人，招来更严苛的打骂。
此后一连数日，苏有粮对着廖翠芬与苏晓非母子二人，始终冷着脸，没有半分好神色。他心底憋着一股无处消散的怒火，日夜萦绕不散，害得他茶饭不思、寝食难安。在他心中，一切祸事皆由这对母子而起：是他们让自己颜面扫地、沦为全村笑谈，是他们让他白白损失巨款，更是他们害得自家亲兄弟彻底反目、亲情断裂。
尤其是廖翠芬这个蠢妇！若不是她行事不谨慎，偷窃养老钱被人抓了现行，哪里会闹出后续一连串的风波祸事？每每想起那二十五两银子，他心口便像是被人狠狠攥住、用力揪扯，闷痛窒息，久久无法平复。
廖翠芬急得如同热锅上的蚂蚁，整日坐立难安。她心里清楚，这一次苏有粮是真的动了大怒，若是彻底被丈夫厌弃冷落，她往后在苏家的日子，只会愈发难熬、举步维艰。
比自身处境更让她焦心万分的，是苏晓非日渐临近的婚期。日子一天天逼近，可关于儿子婚嫁所需的嫁妆，苏有粮自始至终绝口不提，仿佛全然忘记了这桩事，半点打算也无。
廖翠芬心急如焚，辗转难眠，几次鼓起勇气试探着和苏有粮提起嫁妆之事。可苏有粮要么充耳不闻、视而不见，要么便是满脸不耐，挥手厉声驱赶：“滚一边去！你刚害得老子赔了二十五两银子，还有脸伸手要东西？一分都没有！”
话语冰冷生硬，如同寒冬腊月的冰碴子，狠狠扎进廖翠芬心底，疼得她酸涩发堵。她再不敢多言半句，只能暗自焦急，默默想着补救的法子。可她只是一介深居内院的妇道人家，手中本就没有多少余钱，万般无奈之下，只能咬牙取出自己的私房钱，勉强给苏晓非置办了几件寻常普通、样式简陋的嫁妆。
苏晓非看着桌上寥寥几件、格外寒碜的嫁妆，眼眶瞬间泛红，眼底翻涌着委屈与不甘。他紧抿着薄唇，伸手将桌上的嫁妆轻轻一推，声音带着难以掩饰的哽咽：“娘，我这些年为家里挣回来多少银子，您心里清楚，如今我人生仅此一次的婚嫁，就这么一点念想，您便这般潦草打发我？”
他稍稍停顿，语气陡然变得强硬，带着不容退让的执拗，再度开口：“旁的零碎物件我都可以不计较，但那张双人架子床，我是非要不可的！若是连这都没有，我还有什么脸面嫁过去？娘，您今日必须去赵木匠那儿把床定下来，这件事，没得商量！”
廖翠芬拗不过心气极高、格外看重脸面的儿子，终究只能无奈点头应下。她心中暗自盘算，只待过些时日苏有粮怒气消散，自己再慢慢吹些枕头风，或许还有转圜弥补的余地。眼下别无他法，只能忍痛拿出仅剩的私房银钱，先行定下婚床。
归来途中，秋风萧瑟寒凉，阵阵冷风呼啸而过，吹得她两鬓发丝凌乱纷飞。她垂着头，步履匆匆往家赶，只觉当下的日子，满口苦涩，如同日日吞咽黄连，万般煎熬。
视线转回三房。
苏盛此番伤势着实凶险严重，不容小觑。被送往镇上医馆细细诊治过后，足足卧床静养了五日，待大夫确认他意识彻底清醒、伤情稳定，才准许他归家慢慢休养。
镇上大夫再三叮嘱：“此番撞击伤及筋骨，需安心静养，至少一两个月不能下床走动。这期间万万不可磕碰劳累、动气伤身，好生调理养护，日后便能彻底痊愈，不会落下病根。”
嘱咐完毕，大夫又开了数副价格昂贵的调理中药，再三叮嘱按时服药、定期换药，精心养护。
苏有酒守在儿子床前，看着儿子面色惨白、虚弱无力的模样，再看着儿媳孙彩儿红着一双泪眼，耐心细致、一勺一勺温柔喂药照料的模样，心底对苏有粮的恨意便又加深数分，久久无法释怀。
自这场手足相残的风波过后，苏家两房彻底生了隔阂。
苏有酒与苏有粮哪怕在院中偶遇碰面，苏有酒也全然将对方视作透明空气，目不斜视、从不抬头看他一眼，态度冷淡疏离到了极致。
苏有粮起初心中有愧，还想着开口缓和两句、化解僵局，可每次对上苏有酒那双冰冷淡漠、毫无温度的眼眸，所有到了嘴边的话语，尽数被硬生生咽回腹中。最终只能尴尬别过脸，二人擦肩而过，互不言语。
苏奶奶将这一切尽数看在眼里，疼在心底深处。
她偌大年纪，操劳一生，此生最大的心愿便是儿孙和睦、家宅安宁，最不愿看见的便是儿孙离心、手足生隙。她心疼两个儿子反目成仇，连着几日，日日找着苏有酒好言劝慰、耐心开解。
苏有酒素来孝顺，当着老母亲的面，总会温顺点头应下，轻声安抚：“娘您放心，我知晓分寸，不会与大哥一般见识。”
可话音刚落，转身出门，再度撞见苏有粮时，依旧是那副冷若冰霜、拒人千里的模样，半分情面也无。
苏奶奶反复劝解数次，终究毫无成效，只能满心无奈地长长叹息，索性不再多管，任由他们自行磨合。
她常常独自坐在院中老槐树下，望着两扇常年紧闭、互不往来的房门，低声喃喃自语，满是疲惫与心酸：“儿大不由娘啊，终究是儿大不由娘……”
日子便这般不咸不淡、一日日缓缓流逝。
苏家表面看似褪去风波，恢复了往日的平静日常：众人日出而作、日落而息，下地劳作、生火做饭、喂鸡饲畜，一切如常。可那场兄弟阋墙的祸事，早已在苏家心底，刻下了一道无法磨灭的裂痕。
这道伤痕，如同树干被利斧狠狠劈砍出的伤口，表面看似结痂平复，内里的裂痕却根深蒂固、深入肌理，往后余生，再也无法彻底弥合如初。
苏家这场沸沸扬扬的闹剧，于苏木而言，不过是秋日里一阵掠过屋檐檐角的冷风，转瞬即过、散尽无痕。
他本就从未将苏家这些虚伪亲缘、世俗纠葛放在心上。在他眼里，这群顶着血脉虚名、自私狭隘、纷争不休的家人，不过是素不相识的陌路人罢了。
故而风波落定之后，苏木依旧我行我素，照常过着自己的日子，甚至比从前愈发自在舒心。
没了苏家无尽的糟心事、人际纠葛牵绊打扰，他终于可以心无旁骛，将全部心思与精力，尽数投入到自己的营生之中。
每日天未破晓，天色微亮，他便早早起身忙碌，将头一日卤制入味的肉食细致分类、规整装好，备齐各类香料与炸制所需油锅器具，推着专属餐车，准时去往大同镇摆摊营生。
摆摊期间，苏木一边安稳做生意，一边细致留意往来食客的口味反馈，不断反复琢磨、亲身试验，一点点微调改良卤肉配方。
起初他照搬现代成熟卤方，味道虽鲜香独特、别具一格，可风味过于浓烈厚重，并不太贴合本地村民、镇民清淡求鲜的饮食习惯。
摸清本地口味后，他果断改良配方，减少八角、桂皮等重味香料的用量，增添数味温和提鲜、去腥增香的草药，最终调配出两种适配本地人口味的卤水：一款五香醇厚、鲜香绵长、老少皆宜；一款麻辣劲爽、回味十足、适配喜辣食客。
卤制成熟的肉食，还可根据顾客喜好，二次入锅油炸，炸至外皮微微焦酥，再撒上孜然、花椒粉、辣椒粉调味提香。浓郁霸道的香气随风飘散，足足能蔓延半条街巷，引得无数路人驻足垂涎。
日复一日的打磨改良下，苏木的炸卤吃食，渐渐在大同镇彻底打响名气。
街坊邻里争相口口相传，名声越传越广，就连周边邻近村镇的食客，也会特意专程赶来镇上，只为尝一口他家的特色炸卤。虽未做到全镇人人皆知，可大同镇近三分之一的居民，尽数知晓街口苏木的特色卤肉、炸卤摊子。
每日午时不到，他摊前便挤满往来食客，客源络绎不绝，生意火爆至极。一整屉满满的卤味，不到正午便能售卖一空，来得稍晚的食客只能空手而归，纷纷惋惜叹气，约定次日趁早赶来。
炸卤生意红火，名声日渐响亮，久而久之，就连镇上整日游手好闲的刘赖子两兄弟，也听闻了苏木摆摊发财的消息。
刘赖子本名刘大，自幼好吃懒做、游手好闲，惯会偷奸耍滑、投机取巧，乡邻百姓无人不晓，故而得了“刘赖子”这个人人熟知的诨号。他生得一副獐头鼠目的模样，一双三角眼整日滴溜溜乱转，看人视物之时，总透着一股算计狡黠、不怀好意的鬼心思。
他的弟弟刘二，比他年幼七八岁，自幼跟在刘赖子身后耳濡目染、学尽恶习，小小年纪便已然是镇上半个混迹街巷的无赖混混。
兄弟二人常年无所事事、游荡市井，偷鸡摸狗是家常便饭，坑蒙拐骗更是屡见不鲜。村中百姓见了二人，尽数绕道而行，谁家若是丢了鸡鸭财物，头一个怀疑的便是他们兄弟。
可近段时日，这一对人人避之不及的混混兄弟，忽然变得格外阔绰。整日在大同镇上游荡玩乐，下馆子、听小曲、逛赌坊，出手阔绰大方，与往日穷困潦倒的模样判若两人。
这一日午时，天色阴沉暗沉，铅灰色的厚重云层层层叠叠压在天际，秋风一阵紧过一阵，凛冽寒凉，吹得街边酒旗幌子猎猎作响。
刘赖子兄弟二人，带着秦臻再度来到大同镇玩乐游荡。
刘赖子走在最前，双手揣在袖筒之中，缩着脖子抵御秋风，一双三角眼却贼光发亮、四处打量。他身后紧跟着弟弟刘二，刘二身侧，便是年岁尚幼的秦臻。
秦臻身形高挑，比同龄孩童高出一大截，看着足有十岁出头的模样。可他一双眼眸深沉幽暗，藏着远超年龄的阴沉冷戾，嘴角常年微微下撇，神色淡漠冷硬，仿佛对周遭一切人与事，皆满心厌弃、毫无兴致。
刘赖子此刻心底心痒难耐、百爪挠心。
他已然许久不曾去风月场所逍遥玩乐，这些日子带着秦臻四处游荡玩乐，因为秦臻年纪不大，诸多享乐去处皆不能去，早已憋得浑身难受。
可越是无法如愿，他心底便越是惦念。
往日身无分文、穷困潦倒之时，他只能去街巷深处隐蔽的暗窑将就。逼仄狭小的房屋、昏暗污浊的灯光、混杂着霉味与劣质脂粉的气息，还有粗鄙平庸的待客之人，处处简陋不堪，唯独胜在价格低廉，十几文钱便能寻一时快活。
可如今傍上秦臻这个小财神，手头宽裕、腰包鼓胀，眼界与心气也随之高了起来。他心心念念惦记上了大同镇名头最盛、档次最高的春意阁。
春意阁乃是大同镇数一数二的销金窟，阁中女子哥儿个个美貌绝伦，唱曲婉转悦耳、堪比黄鹂，伺候人的手段，更是那些陋巷暗窑的粗鄙之人远远不及。
一念及此，刘赖子眼珠飞快一转，瞬间生出主意。他脸上堆起谄媚讨好的笑意，弯腰凑近秦臻，柔声说道：“秦小少爷，今日哥哥有点私事要办，暂且不能陪你玩乐了。”
他搓着双手，语气极尽讨好：“让我二弟带你去镇上最大的酒楼听书解闷好不好？什么狸猫换太子、书生巧遇官家小姐的桥段，精彩纷呈、格外好听！哥哥办完私事，便立刻回来寻你，你看可行？”
这些日子以来，秦臻早已习惯被二人带着四处游荡消遣，对这般安排毫不在意。听闻此话，他连眼皮都未曾抬一下，漫不经心地伸手探入袖中，摸出一块约莫三钱重的碎银子，随手朝着刘赖子的方向扔了过去。
银子在空中划出一道利落的弧线，刘赖子慌忙伸手去接，堪堪攥在掌心。他抬手掂了掂重量，沉甸甸的，分量十足，瞬间笑得眼睛眯成一条细缝，满脸谄媚。
“哎哟！秦小少爷真是大方阔气！”
刘赖子连连拱手道谢，满脸褶子尽数堆起，笑意藏都藏不住：“得嘞！哥哥速去速回，你们好生玩乐！”
说罢，他小心翼翼将碎银子揣进怀中，脚下步履轻快，直奔春意阁的方向而去。