苏木的叫卖声中气十足，在喧闹的街市中格外清晰。喊了几声，便有路人驻足回头。一位提着菜篮的妇人在不远处打量许久，终于走上前来，指着蒸屉里的卤肉问道：“小哥，你这是啥吃食？咋个卖法？”
苏木脸上带着笑意，语气和气：“婶子好，这是卤肉。用药材香料慢熬卤制的肉食，又香又入味。您看这颜色，酱红透亮，闻闻这味儿，半点腥气都没有。”
他说着，麻利夹起一块猪肉、一块鸡肉、一块鸭肉摆在砧板上，手持剔骨刀当当几响，快速切出大小均匀的小块，码进干净木碗里递过去：“婶子先尝尝原味的，不要钱。”
妇人有些不好意思，犹豫片刻，还是捏起一小块猪肉放进嘴里。细细嚼过，她眼睛骤然一亮，像发现了宝贝：“哎哟，这味儿……这是啥味儿？香得很，还带点儿药材的苦香？”
苏木笑着解释：“这是卤水的香味。卤水是各色药材香料熬制而成，不光好吃，还养胃。肉在卤汤里泡足时辰，里外都浸透了卤香。婶子您再尝尝这鸡块，肉质嫩得很。”
旁边陆续围上来不少路人，一位货郎性子最急，见妇人尝得好吃，也凑过来试味。他咬了口鸭肉，当即嚷嚷道：“嘿，这味儿真不赖！比酒楼里的酱肉还香！小老板，你这肉咋做的？”
苏木只淡淡一笑：“自家瞎琢磨的方子。”
围观的人越来越多，苏木却不急着售卖。他将刚切好的卤肉分成两份，一份搁置一旁，另一份倒进大木碗。随后拿起木勺，依次加料：一撮葱花、一撮姜末、一撮蒜末，撒上孜然粉，舀半勺辣椒油，抓一把花生碎与白芝麻，最后铺上一层翠绿的青菜碎。
他拿着筷子快速拌匀，红亮的肉、青翠的菜、嫩黄的姜末、雪白的芝麻交织在一起，色泽鲜亮。卤香、辣香、麻香、芝麻香、花生香层层交融，浓郁的香气直钻鼻腔。
他把拌好的卤肉分装小木碗，插上木签，笑着招呼众人：“来来来，大伙儿再尝尝凉拌口味。这个吃法更清爽，配粥配饭都合适，夏天吃尤其解腻。”
方才尝过原味的众人纷纷上前品尝。货郎咬下一口，连连点头：“香！真香！这么一拌，味道更足了，辣乎乎的还带点甜味？”
苏木笑着应声：“加了点糖提鲜。大哥是行家，一尝就尝出来了。”
一旁的夫郎吃得赞不绝口，一边嚼一边含糊道：“这个好，这个好！买回家给汉子下酒，味道简直绝了！”
摊子前又围拢不少人，都是被浓香吸引而来的，挎篮的婆子、抱娃的媳妇、馋嘴的半大孩童，一个个盯着蒸屉里的卤肉挪不开眼。苏木见碗里的凉拌卤肉快要见底，便端起方才预留的原味卤肉。
此时小铜锅里的油已经完全烧热，液面泛起细密波纹，热气袅袅升腾。苏木将卤肉块尽数下入锅中。
“哗啦——”
卤肉遇热油，爆出一阵清脆的爆裂声。油烟腾起，卤香与热油焦香骤然交融，香气浓烈百倍，如同骤然炸开，顺着风势飘出老远。霸道的香味直接盖过旁边馄饨摊的汤鲜、烧饼摊的面香，牢牢勾住所有人的嗅觉。
“嚯！这味儿！”有人忍不住吸气惊叹。
“还能炸卤肉？真是头一回见！”
苏木不慌不忙，握着木漏勺轻轻翻动锅中肉块。卤肉在热油里滋滋翻滚，酱红色表皮渐渐加深，鼓起细密油泡，炸得金黄酥脆。那香气霸道至极，丝丝缕缕往人鼻尖、心底里钻，勾得人心头发痒。
围观众人不由自主往前簇拥，餐车前瞬间围得水泄不通。后排的人踮脚探头，前排的人被挤得摇晃，却没有一人愿意退让。
待火候到位，卤肉表皮金黄酥脆，漏勺一碰便发出清脆声响。苏木捞出肉块控油，倒进大木碗中。炸过的卤肉色泽红亮油润，表面滋滋冒着热气，看着就让人垂涎欲滴。他撒上孜然粉、辣椒粉、白芝麻，抓一把青菜碎，快手翻拌均匀。
“来来来，大家伙儿再尝尝炸卤的味道。”苏木递出木碗。
这回不用招呼，好几只手同时伸来抢签子。货郎抢到一块炸猪肉，不顾滚烫直接塞进嘴里，烫得龇牙咧嘴却舍不得吐，咀嚼两口后满眼震惊：“我的天！这也太香了！外皮焦香麻辣，内里软嫩多汁，一点都不腻！比卤味还好吃！”
一旁的账房先生连连点头评价：“确实各有千秋。卤味醇厚绵长，如同老酒，越品越有滋味；炸卤焦香霸道，好似烈酒，入口惊艳，两样都是绝佳美味。”
那夫郎咂着嘴连忙询问：“小哥，你这吃食怎么卖？”
苏木顺势抬高声音，清晰说道：“大家伙儿听好，卤肉、炸卤统一十文钱一份，一份半斤纯肉。现炸现拌、现点现做，要卤要炸、多辣少辣，全都随你们心意！”
“十文半斤肉？”一位提篮妇人皱起眉头，换手拎了拎菜篮，“上好猪肉才十三文一斤，你这半斤就要十文，太贵了！”
苏木丝毫不恼，依旧笑着解释：“婶子说得没错，单算肉价确实不便宜。但您算算，卤制用的菜油、白糖、芝麻、各类药材香料，样样都要本钱。白糖、香料素来金贵，一斤白糖便要几十文。再者，一锅卤肉要守着慢卤数个时辰，火候分毫不能差，人工功夫也值钱，实在没法再便宜。”
妇人还想争辩，旁边的食客已然等得不耐。一位穿绸衫的中年汉子挤上前，捏着铜钱递过来：“给我来一份炸猪肉，要肥瘦相间的，多放辣椒，越辣越好！”
苏木高声应下，麻利夹起卤猪肉切碎下锅。
“刺啦！”
油花四溅，浓香四溢。汉子眼巴巴盯着锅里的肉块，不停咽着口水。
肉块炸好，苏木依他的要求多加辣椒、花生碎，用油纸打包，塞好两根竹签递过去。
汉子当场拆开纸包，腾腾热气裹着浓香扑面而来。他捻起一块入口，细细咀嚼，满脸惬意，眼睛都眯了起来，连连赞叹：“好！真好！够味儿！”说罢便提着吃食，往街边小酒馆走去。
有了第一个开单的客人，围观众人再无犹豫，纷纷上前购买。
“我要一份卤鸡肉，多放葱花！”
“两份炸卤，一份猪肉、一份鸭肉！”
“小哥能不能混搭？半斤猪肉，一半卤、一半炸，我两样都尝尝！
苏木忙得脚不沾地，额头沁出细密汗珠，手上动作却丝毫不乱，随口应道：“能能能！混搭没问题，我给您分开调味，绝不串味！诸位稍等，马上就好！”
两只木碗循环交替使用，一碗拌卤肉、一碗盛炸卤，反复擦拭、不停忙活。各类调料飞速消耗，孜然下去半碗，芝麻只剩底儿，花生碎堪堪用尽。好在他早有准备，锅中油少即添，调料见底便及时补上，丝毫不乱阵脚。
蒸屉里的卤肉眼看着飞速减少，从满满当当到寥寥数块。每卖出一份，苏木心底便踏实一分。
先前嫌贵的妇人站在人群外观望许久，本想等着降价，可越看越心急。卤肉不仅没降价，客人反倒越聚越多，屉中存货肉眼可见地减少。她急得直跺脚，再也忍不住，挤开人群喊道：“给我也来一份！要鸡肉炸卤！”
苏木头也不抬，一边打包一边应声：“好嘞婶子，您稍等，前面还有两位客人。”
妇人焦灼等候，目光死死盯着剩余卤鸡肉，生怕被人抢先。待前面客人尽数打发，苏木麻利炸制、调味、打包，递出纸袋：“婶子，炸卤一份，十文铜钱。”
妇人捏着铜钱递过去，心疼得手心发颤，可鼻尖萦绕的浓郁香气，又让她满心踏实。
这么一大包卤肉，回去切碎拌上青椒、大葱，便是满满一盘硬菜。若是去酒楼点同款菜式，少说也要二十文，味道还未必比得上这个。这般一想，顿时觉得不亏了。她抱着油纸包，脚步匆匆往家赶。
十多斤卤肉，不到半个时辰便售卖一空。
苏木扶着车把长长吐了口气，这才察觉后背衣衫早已被汗水浸透，贴身黏腻，格外难受。
苏木松懈下来，靠在餐车上缓缓喘气。抬眼望向天际，日头尚未到正午，约莫十一点多。这会儿返程回家，定然赶不上午饭，索性留在镇上办完琐事，下午再回村。
他将餐车、炉灶、杂物一一归置整齐，转头看向隔壁和气的馄饨摊大姐，笑着上前商量：“大姐，麻烦您帮我照看两刻钟摊子，我去集市买点食材，给您两文辛苦费。”
馄饨摊大姐正忙着捞馄饨，闻言抬头一笑：“行，放这儿吧，我帮你看着。”
苏木递过两文钱，再三道谢，把餐车稳稳靠在对方摊位旁，确认稳妥后，背起大半空的背篓，快步挤进热闹的集市。
集市人声鼎沸、摩肩接踵，吆喝声此起彼伏。苏木快步穿梭在人群中，先到肉摊购入五斤肥瘦均匀的五花肉，外加一根新鲜前猪脚，合计九十文。又挑了一只肥鸡、一只肥鸭，花销八十五文。他用草绳拴好鸡鸭双脚，稳妥放进背篓。
采购完毕，他回到摊位道谢辞别。出镇途中，顺路买了两个刚出笼的肉包子，边走边吃。包子皮薄馅足、油香四溢，他走得匆忙，烫得不停吸气，却依旧大口吞咽，填补一上午的疲累饥饿。
出了镇子，平整的青石板路换成乡间土路。道旁树木秋意渐浓，大半树叶已然落尽，剩余黄叶被秋风拂得哗哗作响，偶有叶片悠悠飘落，落在路面之上。
小车轱辘碾过土路，吱呀作响，像一首慢悠悠的乡间小调。苏木一边赶路，一边细细盘算后续生计。
今日摆摊的火爆场面，远超他的预料。十斤多肉转瞬售空，连肉渣都被人争抢，足见口味极受认可。明日必须大幅加量备货。
他粗略盘算，今日购置的五花肉、猪脚、鸡鸭，卤制成熟后，能出二十余斤成品。按十文半斤的售价，刨除食材、调料、摊位、柴火所有成本，每日纯利估摸着一百三四十文。
算出数额的瞬间，苏木心头一惊，推车的手都微微一颤。
片刻后他迅速冷静下来，不敢太过乐观。摆摊生意靠人气新鲜，今日是初次出摊，众人图新鲜追捧，待新鲜感褪去，客流必然回落，不能一味高估收益。
除此之外，食材供应也需尽早规划。目前所用青菜、葱姜蒜皆是自家小院种植，产量有限，日后生意做大定然不够。青山村户户种菜、家家种养葱姜，货源充足，只要价钱公道，便可长期村内收购，省时省力。鸡鸭亦可村内长期收购，唯独猪肉村中不定时杀猪，货源不稳，只能每日辛苦往返镇上采买。
一路思虑，不知不觉间，青山村的轮廓已然清晰可见。
远远便听见锣鼓喧天、鞭炮齐鸣，噼里啪啦的声响连绵不绝，夹杂着满村人声喧哗，隔着老远，都能感受到苏家办喜事的热闹氛围。
苏家大院门口高挂红绸、大红灯笼，宾客络绎不绝。院内席桌摆满，人声鼎沸，划拳声、劝酒声、说笑声响成一片，热闹至极。
苏木推着小车，缓缓走入村中。车轮吱呀的轻响，瞬间淹没在漫天喧闹里。
他一踏进院门，周遭嘈杂骤然一滞。无数目光齐刷刷落在他身上，落在崭新的摆摊小推车、背篓里新鲜的肉禽食材上。
细碎的议论声嗡嗡响起：
“这是苏木？”
“他推的是摆摊的摊子？”
“难怪天天往镇上跑，原来是做吃食生意了。”
“背篓里还有肉和鸡鸭，这是真挣着钱了？”
“前阵子卖板栗就红火，现在又做起卤肉生意了。”
议论声里，有好奇、有艳羡、有酸涩、有不屑。苏木尽数听在耳中，面色淡然、目不斜视，径直推着小车走向自己居住的小院，全然不受闲言碎语干扰。
院中的苏有酒正陪着族老寒暄待客，瞥见苏木的瞬间，脸上的笑容骤然僵住，凝固片刻，才勉强恢复如常，刻意移开目光，装作未曾看见。
苏木毫不在意，将小车稳稳停在屋檐下，卸下背篓，抬手擦去脸上层层汗珠。一路日晒奔波，后背衣衫早已湿透，黏在身上格外难受。
刚收拾妥当，房门便轻轻推开。
苏奶奶手里拿着抹布，显然正在屋内收拾。见他归来，老人眉眼瞬间漾开温柔笑意，快步迎上，伸手便要帮他接东西：“木哥儿回来了？累坏了吧？快进屋歇歇。”
苏木连忙拦住她：“奶奶别动，东西沉，我自己来就行。”
他稳稳归置好所有物件，直起身擦汗。
苏奶奶拉着他的手，满眼疼惜地细细打量，抬手替他擦去额角汗珠，柔声问道：“看这一头一脸的汗，路上累坏了吧？早饭午饭吃了没？摆摊顺不顺利？有没有人找你麻烦？”
苏木温声笑道：“奶奶放心，我在镇上买了包子垫过肚子，一切都顺顺利利的。”
他掀开空空如也的蒸笼，眉眼带笑：“您瞧，今日所有卤肉、炸卤全都卖光了，一点没剩。”
苏奶奶探头一看，蒸笼干干净净、空空如也，瞬间笑得眉眼弯弯，满心欣慰：“好好好！卖光了就好！我就知道我孙儿能干！快进屋歇着，灶上我给你温着饭菜呢。”
苏木心头暖意融融，应声走进灶房。
灶上大锅温着一碗米饭，锅盖掀开，热气腾腾。碗上盖着一盘清炒青菜、一颗流心煎蛋。青菜是清晨现摘，翠绿鲜嫩、蒜香浓郁；煎蛋两面金黄，蛋黄软糯流心，香气扑鼻。
他端起碗筷，坐在小板凳上大口进食。忙碌奔波一上午，腹中早已空空，温热的家常饭菜入腹，驱散一身疲惫，心底也安稳温暖。
苏奶奶坐在一旁静静看着，时不时叮嘱他慢点吃、别噎着，随口询问镇上摆摊的琐事。苏木嘴里塞满饭菜，含含糊糊应声，偶尔抬头对着奶奶浅浅一笑。
吃完饭，苏木仔细洗净碗筷、擦净灶台，刚收拾妥当，便听见里屋传来苏奶奶的声音：“木哥儿，过来一下。”
他快步走进里屋，见苏奶奶坐在床沿，手里拿着两个崭新的红布荷包。
见他进来，苏奶奶轻声招手，压低声音道：“木哥儿，帮奶奶开一下柜子吧，奶奶要给盛儿和孙媳妇包两个红封。”
苏木应声上前，取下颈间钥匙，与奶奶的钥匙一同插入锁孔，同步转动。“咔哒”一声轻响，柜门应声而开。
苏奶奶伸手取出两串铜钱，摆在桌面，一枚一枚细细清点。数完一遍仍不放心，又复核一遍，分出两堆九十九文的铜钱，分别装进红布荷包。
九十九文，寓意长长久久，祝福新人白头偕老、岁岁相守。
她收好荷包，理了理衣襟，低声叮嘱：“木哥儿，待会儿奶奶要去前院吃席。新人拜堂，我身为长辈，理应过去撑场面。雨哥儿就留在家里，麻烦你照看片刻。带着他去席上诸多不便，再说……”
话语未尽，深意自知。
上次三房商议婚事，苏有酒夫妇对年幼的雨哥儿态度冷淡疏离。今日满堂宾客、热闹喜庆，带着无父无母的幼童赴席，难免遭人冷眼、让孩子受委屈，不如留在家中安稳自在。
苏木了然点头，轻声道：“奶奶放心去吧，雨哥儿我带着，您安心赴席便是。”
苏奶奶欣慰拍拍他的手，不再多言，转身出门。走到门口时，她回头望了一眼屋内，才轻轻合上门，往前院热闹的宴席走去。
屋里安静下来。
苏木走到床边，见雨哥儿正趴在床上，手里攥着个布老虎，使劲往嘴里塞，咬得布老虎的耳朵湿漉漉的。那布老虎是苏奶奶做的，黄布缝的，黑线绣的眼睛，红布贴的嘴巴，憨态可掬。雨哥儿咬得专心致志，小嘴一鼓一鼓的，口水流了一床。
苏木看得好笑，走过去轻轻把他抱起来。雨哥儿被抱起来，也不闹，只是松开布老虎，咿咿呀呀地叫着，伸手要抓他的脸。苏木躲了躲，雨哥儿抓了个空，小嘴一瘪，眼看就要哭。
“乖，不哭不哭。”苏木赶紧把他搂在怀里，轻轻拍着背，晃了晃。雨哥儿被晃得舒服了，打了个小小的哈欠，眼睛开始迷瞪。
苏木把他抱回自己屋，轻轻放在床上。雨哥儿翻了个身，小手攥着被角，嘴里还含着那根手指，吮得啧啧响。不一会儿，呼吸就平稳了，睡着了。
苏木坐在床沿上，从怀里摸出钱袋，把今儿收的铜板都倒在床上。哗啦啦一阵脆响，一堆黄澄澄的铜钱滚出来，在昏暗的光线里闪着温润的光。
苏木耐着性子，一枚一枚数起来。一枚，两枚，三枚……手指捻过铜钱，发出清脆的叮当声。他数得仔细，不敢有丝毫马虎，生怕数错了一个。数了一遍，又数一遍，确认了两遍，心里才有个准数。
昨儿剩下四十二文。今儿卖卤肉和炸卤，统共收了三百文左右。刨去早上交的十文摊位费，今日买猪肉、鸡鸭、调料花的钱，再刨去中午买包子的两文，最后净剩……八十八文钱！
苏木又数了一遍，没错，是八十八文。
他盯着那堆铜钱，愣了一会儿，忽然笑了。
八十八文，听起来不多。可今日只卖了十斤左右的卤肉，又买了好些食材。苏木低头看看床上那堆铜钱，又看看身边熟睡的雨哥儿，心里涌起一股说不清的滋味，有兴奋，有期待。
他俯下身，在雨哥儿白嫩的小脸蛋上轻轻亲了一口。
雨哥儿在睡梦中被亲了一下，小嘴咧了咧，露出没牙的牙床，嘿嘿笑了两声，翻个身又睡熟了。那小小的脸上，带着婴儿特有的天真无邪，干干净净的，什么烦恼都没有。
苏木看着他，心里软成一团，随后他将铜钱收进钱袋子里，系紧了，放进架子床上的柜子里。
外头的喧闹声还在继续，隐隐约约听见有人扯着嗓子喊：“快看对面山上，那人影，是不是苏盛接新娘子回来啦？！”
苏木打了个哈欠，也有些困了。他脱了外衣，轻轻在雨哥儿旁边躺下，闭上眼睛，脑子里却还在转着卤肉的事，想着想着，眼皮越来越沉，意识渐渐模糊。
窗外的喧闹声远了，淡了，像是隔了一层水，模模糊糊的。屋里只剩一大一小两道平稳的呼吸声，此起彼伏，像一首舒缓的歌。