休息了约莫半个时辰，苏木准时起身。此时日头已然西斜，暖意温柔。他刚走出房门，便看见苏奶奶正在灶房里，默默帮他打理今日买回来的食材。
鸡鸭已然宰杀处理干净，细毛拔除干净、内脏掏洗彻底，反复清洗数遍，干干净净，和五花肉一同泡在清水中的大木盆里，清爽整洁。
苏奶奶见他醒来，抬眸望来，眼底带着温柔笑意，却也藏着一丝担忧，轻声开口：“木哥儿，奶奶问你句话。”
“奶奶您说。”苏木走上前。
苏奶奶看着盆中新鲜足量的肉禽食材，心疼又顾虑：“这些肉、这些料子，怕是花了不少银钱吧？这炸卤生意，本钱这般大，真的稳妥吗？”
苏木看着新鲜饱满的食材，眉眼笃定，笑着安抚：“奶奶您放心，等我做好成品，您尝过味道，就知道这生意值不值得了。”
他语气沉稳自信，胸有成竹，丝毫不见慌乱忐忑。
苏奶奶看着他笃定的模样，心底的顾虑消散大半，轻轻叹了口气，温柔叮嘱：“那你慢慢做，别着急，稳稳妥妥的来。”
“我晓得的。”
苏木应声点头，挽起衣袖，正式开工制作卤味。
他先将浸泡干净的猪肉、鸡肉、鸭肉逐一捞出，手持菜刀，刀起刀落，动作利落规整，将所有肉块斩成大小均匀的块状，规格统一，与成人手掌大小相仿。大小一致的肉块，才能保证后续卤制时受热均匀、入味均衡，不会出现半生半熟、味道不均的情况。
处理完食材，灶膛生火，橘红色的火苗稳稳舔舐锅底，柴火噼啪轻响。大铁锅添入清水，静待水温渐热，锅底泛起细密的蟹眼小泡，正是焯肉的最佳时机。
苏木将猪肉块、鸡块、鸭块尽数下入锅中，肉块入热水的瞬间，发出温润的“扑哧”轻响。他随手切几片生姜、拍碎两瓣大蒜下入锅中，去腥增香。
紧接着倒入小半碗米酒，醇厚的酒香随着蒸腾的热气弥漫开来，瞬间驱散了所有生肉的腥膻气，取而代之的是清冽干净的粮香，温润醇厚。
苏木手持木漏勺，轻轻翻动锅内肉块。沸水浸润之下，原本鲜红松软的肉质渐渐收紧固化，色泽由鲜红转为干净的灰白，褪去所有生腥杂质。锅内渐渐浮起一层灰褐色的浮沫，是肉类残留的血水杂质。他耐心细致，一点点将浮沫撇除干净，直至锅内汤水澄澈清亮、无半点杂质。
肉块彻底焯水处理干净后，苏木将其全部捞出，放置在蒸笼之中沥水风干。滚烫的热气从肉块表面袅袅升起，湿润的肉皮挂着细密水珠，干干净净、新鲜诱人。
倒掉锅内焯肉的浊水，用柔软的丝瓜络将铁锅里里外外擦洗干净，重新架在灶火上烘干水分。
锅体干透升温后，倒入适量菜油，加入少许黄糖小火慢炒。苏木手持锅铲轻轻搅动，锅内糖粒遇热慢慢融化，先是泛起细密绵密的白色小泡，泡泡逐渐变大，色泽从雪白转为浅黄，再过渡为温润的焦糖褐。
炒糖色最讲究火候分寸，分毫差错，便会毁了整锅味道。火候太浅，糖色寡淡，卤肉色泽惨白无光泽；火候过深，焦糖发苦，会遮盖肉类本身的鲜香，满口涩苦。
这其中的分寸拿捏，全凭经验与专注。
待糖浆熬成透亮温润的琥珀色，如同融化的宝石，色泽莹亮、甜香浓郁，苏木立刻将沥干水分的肉块尽数倒入锅中。
“刺啦——”
剧烈的油炸声响骤然炸开，甜香、油香、肉香瞬间迸发，充盈整个灶房。苏木快速持铲翻炒，动作利落连贯，让每一块肉都均匀裹上一层透亮的焦糖色。
原本素白的肉块，转瞬染上一层油亮的赭红色，如同镀上一层夕阳霞光。肉皮紧致发亮，色泽红亮诱人，肥瘦纹理清晰分明，光是看着，便让人食指大动、口舌生津。
待所有肉块均匀上色、翻炒入味，苏木倒入足量清水，水量完全漫过所有肉块，随即开始调配秘制卤料。
三颗八角、一段桂皮、三片香叶、数颗干辣椒、十五粒左右花椒，再取一颗饱满草果，用刀背轻轻拍裂外壳，剔除苦涩的果籽，只留香气浓郁的外壳备用。
各色香料配比恰到好处，相辅相成、香气互补。苏木取来干净白布，将所有香料逐一包裹严实，做成规整的卤料包。即便隔着布层，浓郁醇厚的复合香气也丝丝缕缕渗透出来，霸道又绵长。
卤料包稳稳放入锅中，大火将汤水煮沸，随后转中火慢炖半个时辰。炖煮结束后，无需捞出肉块，关火静置，让所有肉禽在浓郁卤汤中浸泡一个半时辰，充分吸饱卤香，入味透彻。
灶膛柴火静静燃烧，火光跳动，映得苏木侧脸温润沉静。他端坐灶前小板凳上，时不时添柴控火，稳住均匀火势，又隔一会儿便掀开锅盖，翻动锅内肉块，保证每一块食材都能均匀受热、充分入味。
慢火细炖之下，锅内卤汤持续翻滚，金黄油花层层浮起，香气层层递进、愈发浓郁。肥肉被卤得透亮软糯，如同温润玉石，透光可见肌理；瘦肉吸饱醇厚卤汁，纹理饱满、紧实入味，色泽深沉诱人。筷子轻轻一戳，便能穿透软烂的肉质，软而不烂、嫩而不柴，口感恰到好处。
半个时辰的文火炖煮结束，苏木撤去明火。借着灶台残留的余温，让肉块在温热卤汤中静静浸泡入味，静待时间沉淀出绝佳风味。
卤香顺着灶房窗口、门缝缓缓飘散，一点点漫出院落，飘向整个青山村。
正值黄昏饭点，家家户户炊烟袅袅、饭菜飘香，整座村落笼罩在温柔暮色与烟火气息之中。可今日的青山村，却被一股从未有过的霸道浓香彻底打乱。
苏家院子对面的吴老汉，正端着稀粥配腌萝卜条，慢条斯理吃着晚饭。忽然鼻尖一动，放下碗筷，用力吸气捕捉风中的浓香。
“这是什么味儿？”
吴老汉的老伴与儿夫郎也瞬间抬头，循着香气望向村西苏家的方向，满脸诧异。
醇厚绵长、勾人食欲的卤香丝丝缕缕钻进鼻腔，霸道又温柔，瞬间盖过家家户户的家常饭菜香气。
吴老汉看着自己碗里寡淡的稀粥咸菜，瞬间觉得口中无味、食不下咽，肚子咕咕作响，馋意翻涌不止。
隔壁王婶正在灶房翻炒青菜，原本清爽的菜香，转瞬就被浓郁的肉香料香彻底覆盖。她握着锅铲的手骤然一顿，心思全然不在锅中青菜之上，满心都是那从未闻过的绝美香气。
院中男人出声催促饭菜，她也只是心不在焉地应声敷衍，目光频频望向苏家方向，满心疑惑。
全村皆是如此。
村民们纷纷端着饭碗伫立门口，抬头望向香气飘来的方向，细细嗅闻、低声议论。不少人放下碗筷，装作路过闲逛，慢悠悠踱步到苏家院墙外围，驻足停留，只为多闻几口这勾人心魄的奇特香味。
“太香了！活了大半辈子，从没闻过这么好闻的肉味！”
“寻常炖肉绝没有这股子醇厚香味，里头定然加了不少好料子！”
“不知道苏家做的是什么吃食，怎么会香得这么霸道！”
议论声此起彼伏，全村人都被这一缕卤香勾得心神不宁、馋意难耐。
苏家大房和三房的人，都在各自的堂屋吃饭。
大房今儿的晚饭是稀饭配肉饼子，桌上还摆着一碟咸菜和炒鸡蛋。搁在往日，这已经是好饭菜了，有荤有素，一家人围坐着，有说有笑，吃得挺香。
可今天，这饭吃得不对味。
苏有粮夹了一筷子炒鸡蛋放进嘴里，嚼了嚼，眉头就皱起来了。廖翠芬问他咋了，他摇摇头，没说话，眼睛却往堂屋门外边瞟，那香味从外面飘进来，丝丝缕缕的，挡都挡不住。
苏耀祖本来就不爱吃稀饭，这会儿闻见不知是什么的肉香味，干脆把碗一推，不管不顾的叫嚷着：“娘，我要吃那个！我要吃那个香喷喷的肉！”
他娘廖翠芬赶紧捂住他的嘴，压低声音说：“别瞎嚷嚷，这不知道是谁家做的呢，这有什么，改天娘做给你吃。”
可苏耀祖不管，就是要闹着现在吃这么香的肉。苏有粮被闹得心烦，自己也馋，又不好说啥，只得闷头喝稀饭，越喝越不是滋味。那香味一阵一阵地飘进来，像钩子似的，勾得他心里直痒痒。
三房的人干脆把筷子放下了，满屋子都是那股子香味，闻着这股味儿，再看自己碗里的糊糊，一点滋味都没有。
天擦黑的时候，苏木将苏奶奶迎进灶房，扶她坐下。锅盖一掀，那股子闷了一个半时辰的香味，轰地一下炸开了，像是关了很久的猛兽，一下子冲出来。热气扑在脸上，带着浓郁的肉香和料香，直冲屋顶，又从门口涌出去，散进夜色里。
苏木拿筷子扎了一块五花肉。肥肉透亮，能看见光透过去；瘦肉酥烂，筷子一扎就进去了，没有半点阻碍。他又捞了几块鸡块、几块鸭块，码在粗瓷碗里，浇上一勺卤汁，卤汁浓稠，顺着肉块流淌下来，油汪汪的，亮晶晶的。
“奶奶，您尝尝。”
苏奶奶接过筷子，夹了一块五花肉。肉块在筷子上颤着，油光闪闪。她放进嘴里，眼睛就瞪大了。
卤料的香，八角、桂皮那味儿厚实得很，在舌尖上炸开；接着是肉本身，肥的不腻，瘦的不柴，还有一种说不上来的甜丝丝的回味，在喉咙里打转，这实在是太好吃了。
“这……这是咋做的？”苏奶奶说话都不大利索了，嘴里还嚼着肉，含糊不清的。
苏木只说是自己的独家秘方，笑了笑，没多解释。苏奶奶听着，不住地点头，又夹了一块鸡块。鸡块比猪肉更有嚼头些，皮是韧的，肉是紧的，可那香味一点不差，连骨头缝里都是卤汁的味儿。
“好东西，好东西啊。”苏奶奶放下筷子，看着苏木，昏黄灯光下，孙子的脸格外坚毅。她眼眶微热，“木哥儿，这生意怕是会不差呀。”
苏木说：“奶奶，明儿早上，我炸几块卤肉给您尝尝，卤肉炸得外焦里嫩的，那更香。”
苏奶奶眼睛一亮：“油炸？”
“嗯，炸过之后，外头焦香，里头软烂，两个味儿混在一起，更好吃。”
苏奶奶听着，脸上的皱纹都笑开了，她活这么大岁数，就没见过这东西，也没听过这种做法，这要是拿到镇上去卖，还不抢疯了？
正说着话，外头传来一阵脚步声，脚步声急，咚咚咚的，踩得地面直响。接着是廖翠芬的嗓门，尖利利的，像刀子划破夜空：“苏木！苏木你个赔钱货！”
苏木脸上的笑僵了僵，眉头皱了皱，起身迎出去。
廖翠芬站在院子里，手里还攥着筷子，显然是吃饭到一半跑出来的。苏有粮站在自家房檐下往这边瞅，三房的人也出来了，站在自家门口，抱着胳膊，一副看好戏的模样。
“干什么？”苏木冷冷的问。
“我干啥？我倒要问问你干啥！”廖翠芬的嗓门更大了，尖得能刺破耳膜，“一天天的就知道吃肉！这鸡鸭哪来的？猪肉哪来的？花的不是钱？咱苏家又不是什么大户人家，经得起你这么造？你当你是什么大户少爷呢？一天到晚好吃好喝的！”
她越说越气，手里的筷子在空中挥舞，差点戳到苏木脸上。
苏奶奶从屋里出来，咳嗽了一声，问到：“廖翠芬，你干什么？”
廖翠芬看见婆婆，声音低了低，但还是嘟囔着：“娘，您也不能惯着他，这日子还过不过了？咱苏家又不是他一个人的苏家，这么吃下去，家底都得让他吃空了。”
苏奶奶没理她，直接叫了苏木跟她转身回屋。
廖翠芬还想说什么，可那股子卤肉的香味又飘过来了，直往她鼻子里钻。她儿子在家里闹得不行，满脑子都是这味儿，摔碗砸筷的，她越想越气，便出来看是哪个杀千刀的做这么好吃的东西。一出堂屋，就发现苏木的灶房味道最浓，那股子香味浓得化不开，这才跑过来叫骂。
可这会儿站在这儿，闻着这味儿，她忽然就觉得嗓子眼里直冒口水。
那股香味太霸道了，像是勾魂似的，勾得她心肝肺都在颤。她使劲咽了口唾沫，喉咙里咕噜一声响。她想骂，骂不出来了，想走，腿却像钉在地上似的。那股香味丝丝缕缕地钻进鼻子里，她脑子里一片空白，只剩下一个念头：那肉，到底是个什么味儿？
这天晚上，苏家各房的人躺在床上，翻来覆去睡不着。那股子卤肉的香味，像是钻进了骨头缝里，怎么也散不掉。
第二天，苏木起了个大早。他把浸泡在卤汁里的肉一块一块放进蒸笼里，又单独捡了两块五花肉、几块鸡肉鸭肉，单放在一只碗里备炸。
锅里倒上油，灶膛里生了火，火苗舔着锅底，油渐渐热了，表面泛起细细的波纹，然后开始冒烟。
待油烧到七八成热，热得能看见油烟袅袅升起，他把卤肉一块一块放进去。
“刺啦……”
热油和肉一接触，立马炸出一片响声，像是放鞭炮似的。卤肉在油里翻滚着，滋滋作响，颜色由赭红变成深红，表皮渐渐起了泡，变得酥脆。那层卤过的皮，在油里炸得焦黄，鼓起一个个小泡，像是金黄色的鱼鳞。
香味比昨天更浓，更烈，直冲屋顶。昨天的卤香还在，今天又加上了油炸的焦香，两下里一混，那股香味简直能把人的魂都勾走。灶房里全是油烟和白气，苏木眯着眼，翻动着肉块，让每一面都炸得均匀。
苏奶奶被这味道香醒，赶紧来灶房看看，看着锅里那些炸得金黄油亮的肉块，她脸上的笑就没断过。
“木哥儿啊，这炸卤，真的能大卖？！”虽然是疑问句，但苏奶奶的语气却是肯定的语气，想来苏奶奶心里已经有了答案。
“能。”苏木翻着肉，声音笃定，“奶奶，咱家往后就靠这个寻活计了。孙儿现在炸几块，给奶奶你先尝个鲜。”
油锅里，肉块滋滋地响着，那勾人的香味飘出灶房，飘过院子，飘得满村子都是。
今日苏家院子热火朝天，要忙碌苏盛成亲的事情。大清早的，帮忙的人都来苏家搭把手了，大家闻着那股香味，心里头像是猫抓似的。
不少人被苏木做出来的吃食味道震惊了，一直在讨论，交头接耳的。有人问：“这是苏木做的？”有人摇头称奇：“真是没想到啊，他还有这手艺！”
早食过后，苏木将装满肉的蒸笼放在底层，上面一层放上用碗装好的各种调料，盐、糖、酱油、辣椒面，一样一样，码得整整齐齐。油纸包、木签子、木碗、大木碗、木漏勺、菜油、小铜锅等，都放在小推车上，用麻绳固定好，免得路上颠散了。
将小泥炉装进背篓里，苏木将那把剔骨刀拿出来，用布擦了擦，插进刀鞘后放进背篓里，而后与苏奶奶道别。
苏奶奶站在院门口，看着他，眼里有光。她没说太多，只说了句：“木哥儿，路上当心，早些回来。”
苏木点点头，推起餐车，往大同镇去了。
车轮在村道上吱呀吱呀地响，身后是青山村的炊烟和鸡鸣，身前是通往镇上的大路。晨风吹在脸上，凉丝丝的，带着田野里的草木香。
苏木一路走得很小心，双手稳稳扶着小推车的车把，目光在路面和蒸笼之间来回逡巡，生怕有坑洼磕碰，让东西出半点闪失。
从青山村到大同镇这条道，他走了快两个月，哪段路有碎石、哪个坡要使劲、哪处雨后容易积水，早就烂熟于心。可今天车上东西多、分量沉，由不得他不谨慎。
他心里头盘着账。今早出门前清点过，昨儿卤的那锅肉，在家跟奶奶和雨哥儿吃了些，剩下的差不多还有十斤出头。十斤肉，说多不多，说少不少，头一回出摊，他也摸不准行情。先看看今日的势头，若是卤肉和炸卤都好卖，明日就多备些。反正天气凉了，肉放得住，多卤些也不怕坏。
等走到大同镇前的牌坊时，日头已经升得老高。苏木把小推车靠边停下，用袖子擦了把脸，又弯腰检查一遍蒸笼盖有没有盖严实——卤肉的香味若是提前散了，待会儿摆摊反倒失了最勾人的滋味。
苏木轻车熟路找到管街边摊位的公所，交了十文钱，租下摊位、领好木牌，便往指定的摆摊位置走去。
摊位在正街岔路口，人流量极大，远远就能闻见各色吃食香味混在一起，热气腾腾，勾得人肚子咕咕直叫。他顺着街道往里走，在靠里的位置寻到一处空当。
苏木把小推车停稳当，这才卸下背上的背篓。背篓里装着小泥炉、小铜锅，还有火折子、干草、劈好的小木段。他将小泥炉摆在小推车侧后方，把小铜锅架在泥炉上。这会儿不急着生火，得先把摊子铺排整齐。
两层蒸笼是小推车上最显眼的物件。下层蒸笼的盖子掀开搁在一旁，卤猪肉切成巴掌大的方块，酱红色泛着油光，肥肉透亮，瘦肉紧实，肉皮上挂着亮晶晶的卤汁。卤鸡、卤鸭皆去头去脚，整只卧在蒸屉里，皮色金黄油润，看着格外诱人。丝丝缕缕的卤香往外飘散，单单闻着，就让人不自觉咽口水。
上层蒸屉里摆满调料小碗。苏木逐一取出，在推车台面上整齐码放：孜然粉、芝麻、炒花生碎各一小碗，自制辣椒油一小罐，姜末、蒜末、葱花分碗装好，另有一罐菜油、一小罐陈醋。蒸屉里还放着提前洗净切好的青菜碎，是自家后院栽种的，水灵青翠。
所有物件铺排停当，苏木才蹲下身点燃泥炉。柴火都是提前劈好的细木段，粗细刚好适配炉膛。他用火折子引燃干草引火，火苗迅速蹿起，舔舐着木段底部。待火势稳定，再一根根添入木柴，让火烧得均匀持久。随后往小铜锅里倒入菜油，不再添柴，只用小火温着油。
一切准备妥当，苏木直起身深吸一口气。街上人来人往、喧闹嘈杂，他得把声音扬起来，才能盖过周遭声响。他清了清嗓子，高声吆喝：
“卖卤肉，刚出锅的卤肉，十文半斤，好吃得很叻，拌上青菜调料，就是一大盘肉菜叻！”