正午时分，日头高升，青山村男女老少几乎尽数出动，络绎不绝赶往青水河下游河段。那一处河面宽阔，水流湍急，历来是村中执行重罚之地。
河道两岸丛生芦苇，在毒辣日光之下泛出枯黄色泽，风吹芦苇，沙沙声响连绵不绝，仿佛无数人低声窃窃议论。
村长李毅身着一身整洁棉布短衫，站在岸边一块凸出水面的巨大青石之上，手中捧着誊写整齐的村规族约，面色肃穆凝重，一字一句宣读苏有粮和苏晓非的罪责以及处罚。
宣读完毕后，村长邀请了唐家二老上前当众表明态度。
唐父脸色铁青，双唇紧紧抿成一条直线，眼底压抑着汹涌怒火：“沉塘！必须沉塘！”唐母亦双目红肿，泪水未曾断绝，嗓音嘶哑，却字字清晰：“我唐家世代清白，吾儿寒窗苦读博取功名，竟被这两个腌臜之辈如此折辱！若是不将二人沉塘惩戒，我唐家日后在青山村，再也抬不起头做人！必须把他们给我沉塘了！”
唐家老夫妻二人意见统一，坚决要求将苏有粮、苏晓非沉塘示众，若是他们诉求得不到满足，唐家绝不会善罢甘休，必定前往县衙递交状纸，恳请官府做主，惩治这一对奸夫淫妇。
村长环视河岸密密麻麻的村民，扬声高声询问：“诸位乡邻，可有谁对此处置方案存有异议？”
芦苇岸边瞬间鸦雀无声，数百村民纷纷垂首，无一人出声反对。
村长最后又将目光扫向苏家的人，高声点名道：“苏有酒，你身为苏有粮亲弟，可有不同想法？”
今日苏奶奶并未到场，昨夜彻夜长谈之后，她已然在心里面同苏有粮斩断亲缘，只当不曾养育过这个儿子，不愿前来目睹行刑场面。苏木同样未曾现身，结局早已注定，他不必亲临河岸旁观苏有粮的最终下场。
苏有酒站在人群后排，头颅深深低下，额角青筋隐隐跳动。牙关紧咬，沉默许久，干涩沙哑的声响艰难自喉咙挤出：“……没有异议。”
最后，村长看向一旁的廖翠芬。她静静立在人群之中，神情木讷僵硬，如同泥塑木雕一般，眼珠浑浊黯淡。她抬眼淡淡瞥了河滩上捆绑在地的苏有粮一眼，那一道目光空洞无物，不存在爱恨悲喜，好似望着一个毫不相干的陌生人，最后轻轻摇了摇头。
眼见相关亲属均无异议，村长将手中村规高高扬起，沉声宣判最终惩处：“来人！将苏有粮、苏晓非装入竹笼，沉入青水河，以正村风，警示全村！”
行刑所用竹笼，是村中匠人连夜赶制完工。粗壮老竹劈成青黄色篾条，纵横交错捆扎紧实牢固，笼口以粗麻绳束缚，仅顶端留有一处狭小开口，勉强能够将人塞入笼中。
几名健壮村民走上前，七手八脚将瘫软在地的苏有粮、苏晓非拖拽起身，如同拖拽两头濒死牲畜，强行塞进竹笼之内。
苏有粮拼命挣扎，双腿不停蹬踹，口中反复哭喊“村长饶命”“我知道错了”，涕泪横流，整张脸都充满了深入骨髓的恐惧。苏晓非浑身脱力瘫在笼底，脸色灰白如同死人，嘴唇不停翕动，反反复复低声念叨：“我不想死……我不想死……”话音越来越微弱，最后只剩下身体不受控制的持续颤抖。
村内挑选出的几名壮汉上前，两人一组分别抬起竹笼两端，齐声喊着号子，抬着两只竹笼，一步步朝着河水深处走去。河水冰凉刺骨，缓缓漫过众人脚踝、小腿，一路抵达膝盖。
竹笼被持续向深水推送，笼身沉入河水刹那，苏有粮凄厉刺耳的惨叫响彻午后河滩，转瞬被河水吞没，化作水下含混不清的咕噜声响。
河水顺着竹篾缝隙向内涌入，先漫过脚面，继而淹至腰腹，很快涌向胸口。苏有粮与苏晓非二人拼尽全力仰起头颅，想要让口鼻维持在水面之上，可几名壮汉按住竹笼持续向下压。
冰冷河水很快漫过他们的下颌、双唇，最终彻底没过鼻尖。他们在水下疯狂扭动挣扎，双手死死攥紧竹篾，十根手指穿过缝隙伸到水中，在水流里反复张开、攥紧。一串又一串气泡自口鼻不断上浮，在水面轻轻炸开，化作无声的求救。
河岸之上一片死寂，就连吹拂芦苇的风，也仿佛骤然停歇，芦苇穗子静静低垂，纹丝不动。惨白日光铺洒河面，将不断上浮的气泡映照得格外清晰刺目，所有围观百姓屏住呼吸，静静注视河中央两只缓缓下沉的竹笼，无人开**谈。
就在这时，远处官道之上传来一阵牛蹄声响，蹄声由远及近，越来越清晰，岸边所有人不约而同转头眺望，只见官道弯道之处，一辆牛车缓缓驶出。
车上端坐一人，身着烟灰色长衫，满身风尘，衣摆被迎面长风吹得猎猎翻飞。他腰背挺直，纵然面色疲惫，眼窝下笼罩浓重青黑，依旧掩不住读书人独有的清峻风骨。正是唐永填，苏晓非的夫君，此前动身前往府城参与会试，看过放榜名录之后，日夜兼程，马不停蹄赶回青山村的唐秀才。
村长李毅看清来人，微微一怔，立刻扬声示意：“快！先把人拉上岸！”站在浅水里的壮汉不敢耽搁，连忙弯腰，攥紧捆绑竹笼的粗麻绳合力向后拖拽。
两只竹笼被拉出深水，哗啦啦水流顺着竹篾缝隙倾泻而下，砸在河滩淤泥之上，溅起大片浑浊水花。竹笼搁置在湿漉漉河岸，苏有粮与苏晓非二人趴在笼底，剧烈咳嗽不止，一口接一口呕出浑浊河水，如同两条濒死游鱼，在淤泥之中徒劳扑腾。
所有乡邻的视线自河面转移，齐刷刷汇聚到唐永填身上，这场风波真正的苦主、身负功名的唐秀才。
村长李毅也快步走上前，拱手作揖，言语小心翼翼：“唐秀才，你总算回来了。苏有粮与苏晓非二人触犯村规，众人商议已定，此刻正判处两人沉塘之刑。既然你恰好赶回，且又是苦主，此事最终如何决断，还听你一言！”
正午的阳光照射在河湾上，秋风吹起岸边成片的芦苇，沙沙作响，如同无数人低声窃语。
唐永填满身风尘，下车后来到河岸边，目光沉沉落在苏有粮与苏晓非二人身上，心底已然生出猜想。古往今来，异性一同被判沉塘重刑，十有**逃不开一桩罪责，那便是通奸。周遭围观村民交头接耳，细碎的话语顺着风飘进唐永填耳中，一点点印证了他心中的猜测。
一股血气猛地冲上头顶，唐永填浑身控制不住地簌簌发抖，滔天恨意翻涌在心间，恨不得将这一对不知廉耻之人剥皮抽筋。可比起灼烧五脏六腑的怒火，更深重的是铺天盖地的错愕与难以置信。
他寒窗苦读，年纪轻轻便考取秀才，样貌英俊，前程无量。苏晓非身为他三媒六聘迎娶进门的夫郎，放着安稳体面的秀才相公不知珍惜，反倒同自己的继父、自己亲娘的男人纠缠一处。那苏有粮已是四十多岁的农家汉子，常年下地劳作，一身风霜粗粝。唐永填无论如何也想不通，二人怎会如此肆无忌惮，公然给他这个有功名在身的秀才蒙上奇耻大辱。
河滩四周密密麻麻挤满青山村的乡邻，一道道目光齐齐落在唐永填身上，各怀心思，如同细密尖针，密密麻麻扎在他身上，令他浑身局促不安。
不少老实本分的庄稼人眼中盛满同情，暗自替这位前途光明的读书人惋惜；上了年纪的妇人眸底浮着怜悯，低声叹息一段好好姻缘，竟落得这般不堪收场；还有几个年轻后生垂着头，唇角悄悄勾起一丝讥诮，心底藏着难以掩饰的嘲讽。
只是无人敢当众出言取笑。唐永填年纪轻轻夺得秀才功名，是全村难得的体面人物，谁也不愿轻易将他得罪。人群只剩下一片死寂，静得令人窒息，比喧闹争执更加磨人。
河面凝滞的水汽缓缓飘荡，黏糊糊笼罩着河岸每一个人，所有人都静静等候苦主唐永填做出决断。
唐父唐母望见风尘仆仆赶回的儿子，心中悲愤再也按捺不住，踉跄着快步扑上前。唐母一把攥紧唐永填的衣袖，泪水源源不断滚落，尖利的哭嚎撕破河湾沉寂。她一五一十，添油加醋，将苏晓非与苏有粮私通、在新房卧榻肆无忌惮苟且的丑事尽数道出。
一句句话如同锋利刀刃，接连剜割唐永填的心口，他心神巨震，脑中轰然一响。那间卧房，是他迎娶苏晓非时精心布置的新房，他曾满心期许，能与夫郎相守白头，屋内一桌一椅，都承载着读书人的体面与期许。可苏晓非竟在那张卧榻之上与他人纠缠，这般行径，全然没有将他放在眼中，甚至把他的脸面和尊严狠狠踩进泥里，碾作尘土。
唐永填两侧太阳穴突突狂跳，眼前阵阵发黑。他死死攥紧双拳，指甲深深陷进掌心皮肉，钻心的痛感勉强稳住摇摇欲坠的身躯，才没有当场失态。
唐母哽咽不止，嗓音沙哑粗糙，如同砂石摩擦石块：“永填，你有所不知！这两个不知羞耻的畜生早几年便勾搭在了一起！就是苏晓非进了咱唐家的大门，依旧和他那奸夫暗通款曲，此事还是被苏木撞破，他们才暂且收敛。这两人怕通奸一事败露，悄悄买来蚀草汁毒害苏木，真是一对丧心病狂的畜生，娘真怕什么时候也会被苏晓非这心肠歹毒的人给害了啊！”
一旁的唐父不住跺脚，脸上交织着愤怒与惶恐，反反复复低声念叨：“造孽啊，真是造孽！咱们唐家本本分分，究竟是造了什么孽，竟娶回这样一个下贱东西！”
听闻这番内情，唐永填如遭雷击，僵立原地动弹不得。河面清风裹挟水草淡淡的腥气扑面而来，却吹不散他心底熊熊燃烧的怒火。
转瞬之间，一个念头自心底滋生，顺着脊背蔓延，惊出一层冰凉冷汗。苏有粮与苏晓非心肠歹毒至此，为掩盖私情不惜动用蚀草汁蓄意害人，蚀草汁何等阴毒，但凡沾染少许，便能让人肠穿肚烂，求生不能求死不得。今日他们能对苏木痛下杀手，来日若是二人疑心，难保不会用同样毒辣的手段加害自己！
除此之外，三年夫夫朝夕相伴，唐永填如今方才知晓，苏晓非在婚前便同苏有粮纠缠不清。这三年温情脉脉，从头到尾都是一场精心编织的骗局。
唐永填只觉胸腔之内，有什么东西轰然碎裂，沉闷的声响回荡在心间，五脏六腑仿佛都随之移位，酸涩与恨意交织缠绕。他暗自咬紧牙关，眼底掠过一道决绝冷光。既然苏晓非不念夫妻情分，肆意践踏他的尊严，那么，那桩压在心底、迟迟不敢下定决心的打算，如今便可放手去做，他心中也再无半分愧疚。
村长李毅望着失魂落魄、神色凄然的唐永填，心中连连叹息。这般年轻有为的秀才，本该觅得贤良夫郎，琴瑟和鸣，谁能料到遭遇如此不堪的风波。他捻着胡须，眉头紧紧拧起，暗自思忖如何处置才能不得罪这名有功名的后生。短暂权衡过后，村长再度开口：“唐秀才，你是当事苦主，此事如何了结，全听你的主意。”
唐永填深吸一口气，竭力平复翻腾的心绪，试图让语调保持平稳，可声音依旧裹挟着难以掩藏的阴沉：“苏晓非乃是唐家三媒六聘迎娶进门的，他生是唐家的人，死是唐家的鬼，理当由我唐家自行处置。至于苏有粮，便交由村里秉公处置，我相信村长定会给唐家一个公允答复。”
话音落下，整条河湾瞬间鸦雀无声，所有人如同被施了定身法术，满目震惊。众人心中纷纷揣测，莫非唐秀才深爱苏晓非，被情爱蒙蔽心智，这般奇耻大辱都能够忍受，甘愿蒙受污名？实在闻所未闻！
几名年长老汉连连摇头，低声啧啧感叹，暗道读书人的心思，终究不是泥腿子能够揣测通透。
岸边妇人互相靠拢，压低声音交头接耳：“难不成秀才公心里还放不下苏晓非？”“男人遇上擅长狐媚手段的人，这脸面和骨气，怕是全都抛到脑后了。”
也有人暗自猜想，唐永填意在顾及前程。乡试刚刚落幕，若是闹出人命，流言四处散播，难免会影响他日后仕途。
众人思绪纷乱，却没有一人能够看透唐永填真实想法。
苏晓非浑身浸透，湿发凌乱贴在惨白脸颊，身躯不停瑟瑟发抖，如同秋风之中摇摇欲坠的枯叶。方才冰冷河水漫过胸口，死亡的恐惧如同铁钳扼住咽喉，他自觉必死无疑。可唐永填一句话，便将他从鬼门关拉了回来，巨大的庆幸席卷心头。
苏晓非心底滋生一丝侥幸，暗自想着，三年夫妻情分摆在眼前，唐永填终究舍不得眼睁睁看着他丧命。可这份庆幸尚未落定，唐永填紧随其后的话语，如同腊月寒冬的冰水，兜头倾泻而下，寒意顺着四肢百骸钻进骨髓。
“苏晓非，你入唐家门，生为唐家人，死为唐家鬼。只是你罔顾礼法，做出苟且通奸的丑事，我身为你的夫主，不能纵容姑息，当依唐家祖上家法处置。自今日起，便将你贬为妾室。”
“贬为妾室！”四个字重重砸在苏晓非心上。他浑身剧烈一颤，方才尚存希冀的眼眸瞬间涣散，一股比沉塘赴死更为浓烈的恐惧席卷全身。明媒正娶的正夫，一朝贬为妾室，代表着正夫名分尽数剥夺，名字再也不能录入唐家祖宗牌位。往后余生，祭祀、待客皆低人一等。
古训有言，妾通买卖，等同于落入半奴籍。他当初嫁入唐家，纵然是高攀，亦是礼数周全、三媒六聘的正夫，如何能够接受沦为妾室！
围观百姓听闻处置方式，纷纷恍然。众人皆以为唐永填放不下苏晓非的容貌，不忍取他性命，却又难以咽下心中恶气，才想出这般法子，将人长久禁锢在身边，日日折磨。不少人暗自点头，觉得这般处置远比沉塘更为残酷，钝刀割肉，长年累月磋磨，生生耗尽人心气。
苏晓非彻底崩溃，在湿漉漉的竹笼里疯狂扑腾，尖声哭喊哀求：“不要！相公，求求你！求你看在三年相伴的情分上，不要将我贬为妾室！我是你明媒正娶的夫郎啊，我绝不能做妾！我宁死也不愿为妾！相公，求求你，你想要我做什么都可以，我发誓以后再也不和苏有粮相见！”
他依旧心存妄想，固执认定唐永填只是一时气极，心底依旧爱慕自己，因此拼尽全力苦苦哀求，嗓子很快哭得嘶哑破碎：“相公，我知错了，我真的知道错了，求你给我一次改过的机会，往后我再也不敢了……再也不敢了！”
唐永填面色漠然，丝毫不为所动，他脊背挺得笔直，铁青着脸，任凭苏晓非的哭嚎声入耳，心底半点波澜也没有掀起来。他的脑海之中不断浮现三年来一幕幕骗局，那些他自以为温情和睦的日夜，从头到尾都是精心伪装。
他闭上双目，新房卧榻之上不堪的画面浮现出来，再度睁眼时，眼底只剩下彻骨的漠然与冷厉：“苏晓非，不必再多言。若是你不愿接受，依旧可以选择沉塘。”
苏晓非闻声，哭声骤然戛然而止，如同被掐住脖颈的家禽，只剩下断断续续的抽噎。他瘫软倾倒在竹笼之中，双目空洞无神，如同一具被抽走魂魄的木偶。
一旁笼中的苏有粮听闻苏晓非保住了性命，而自己则交由村里裁决，他顾不得满身狼狈，慌忙在竹笼里挣扎求饶：“村长！村长！我知罪，是我鬼迷心窍，犯下大错！我甘愿认罚，求您手下留情，饶我一条性命！我家中尚有老母亲需要奉养，还有儿子耀祖需要抚育，我万万不能死啊！”
苏有粮泪流满面，额角青筋暴起，模样又丑陋又可怜。哭泣之余，他不住偷眼打量唐永填，心中惧恨交织。恨意源于苏木揭穿一切，将他逼入绝境；恐惧却是害怕唐永填施压，令村里直接判他沉塘。
唐父唐母听完儿子的决断，当即勃然大怒。
唐母拔高哭嚎之声，伸手指着唐永填厉声斥责：“你这糊涂的混账！这一对奸夫淫夫，把唐家脸面踩进泥土，半点不曾将我们一家人放在眼里！你反倒要留下这个贱人，让他做妾！你不嫌丢人，我跟你爹可承受不起！”
唐父狠狠跺脚，面皮涨成紫红：“他们两个人必须一起沉塘！不能留活口！这般伤风败俗之人，留在世间就是祸害！”
二老一心想要将二人尽数处死泄愤，更深恐儿子依旧对苏晓非存有情意，被对方花言巧语哄骗。若是日后苏晓非再度作祟，唐家在青山村再无立足之地。
唐永填快步上前，伸手牢牢按住双亲臂膀，暗中微微用力，同时投去一道意味深长的眼神，压低声音：“爹娘暂且息怒，我留下苏晓非，自有大用。”
唐父唐母与儿子朝夕相处，最是熟知他性情。见他神色沉稳，语气冷静，绝非迷恋苏晓非的模样，瞬间明白其中另有安排，眼下不便取苏晓非性命。满腔怒火只能暂且压下，不再当众争执。
村长夹在两方之间，只觉得左右为难，头疼不已。苏晓非归属唐家，唐永填身为夫主有权决断家务，旁人不便插手。可最难处置的便是苏有粮，此人不仅与苏晓非私通，冒犯秀才门第，藐视乡规礼法，还曾下毒谋害苏木，纵然没能酿成死案，可蓄意杀人已是重罪，倘若处置过轻，全村百姓都会心生不安。
村长反复权衡，目光交替落在面色阴沉的唐永填，以及哭嚎不止的苏有粮身上，心中七上八下。最终，为给唐家一个交代，不得罪有功名的唐秀才，他下定决心，应允唐永填将苏晓非带回唐家自行处置。
至于苏有粮，则交由村中公断。一来苏有粮胆大妄为，招惹唐秀才，藐视乡规礼法；二来他下毒害人，心肠阴毒，轻易饶恕必会令全村人人自危。