接连数日的光阴，像是被春日暖风揉软的流云，慢悠悠飘荡而过，日子褪去了深宫处处暗藏的紧绷戾气，过得格外静谧平和。
秋忆平日的生活十分简单，白日里或是坐在院落的梧桐树下翻看异乡的书卷，细细揣摩北朔的风土文字；或是陪着吴帆打理小院的花草，偶尔同影氏双生姐妹闲谈路途之中的见闻。两位侍女春禾、晚禾时常为他烹制清淡的茶点，小院终日萦绕着淡淡的草木香气。经历过宴饮醉酒、东宫留宿一事过后，楚屿峥平日里极少刻意前来打扰，仅仅偶尔差人送来一些滋补的羹汤与本地的古籍读物。没有皇子无端的刁难，没有旁人的冷眼排挤，也没有凛弋朝堂施压发来的密信，这份难得的安稳，如同裹在薄纱里的暖阳，轻柔熨帖着秋忆长久紧绷的心神。他本以为这般平淡的日子还能延续许久，暂且在北朔的都城之内，寻得一处可以喘息的角落。
院落墙外的枝头雀鸟日日晨起啼鸣，花枝迎着微风轻轻摇曳，院墙之内岁月恬淡，可高墙耸立的皇宫朝堂，从来都是暗流翻涌的深渊，从不会任由一个异国质子长久安稳度日。平静如同一层单薄的冰面，底下潜藏的风波早已暗暗涌动，只待一个时机轰然碎裂。
这天午后，日光斜斜洒落在庭院的青石地砖上，梧桐枝叶层层叠叠，投下斑驳交错的荫凉。秋忆正倚靠在藤木座椅上，指尖捏着一卷古籍，眉眼淡淡，神情闲适安然。几日休养下来，往日萦绕在眉宇间的憔悴消散大半，本就清丽俊秀的面容愈发惹眼。肌肤白净似温润的羊脂美玉，长长的眼睫低垂，在眼下晕开浅浅的阴影，清瘦的肩头衬得身形自带一股清冷易碎的气质，周身安静书卷的气息，与深宫杀伐算计的氛围格格不入。
吴帆正在一旁弯腰拔除花圃里滋生的杂草，额角沁出细密的汗珠；浮光与云影靠在廊下的木柱边，低声闲聊着山野间的趣事，整个小院一派悠然祥和。
突兀之间，院门外传来一阵整齐划一的靴底踏地之声，步伐厚重整齐，带着皇家仪仗独有的压迫感，硬生生撕碎了院落里安逸的氛围。原本叽叽喳喳落在花枝上的飞鸟受惊一般扑棱翅膀四散飞走，仿佛也察觉到扑面而来的压抑气场。
秋忆指尖的书页骤然一顿，心头莫名升起一丝不安的预感，眉头微微蹙起，原本松弛的神情缓缓收紧。
院门被外面的人轻轻推开，为首两名身着杏黄色宫服的御前太监，腰身系着规制严谨的锦带，面色刻板漠然，脸上没有半分多余的笑意。身后跟着七八名身披银亮铠甲的宫廷侍卫，甲胄在午后的日光下反射出冰冷刺眼的寒光，腰间佩刀的刀鞘沉沉垂在身侧，肃穆的气场笼罩了整座小院。侍卫身姿挺拔如松柏，面色冷峻，目光齐刷刷落在秋忆的身上，带着审视与戒备，好似在看管一名身负重罪的囚徒。
领头的太监往前踏出两步，尖细平缓的嗓音打破院内的寂静，语气带着不容置喙的威严，没有半分客气：“秋忆公子，陛下于大殿之中有紧要朝事商议，特意命我等前来传唤，请即刻随我等人入宫面圣，不得拖延片刻。”使官颤颤巍巍给秋忆转译。
话音落下的瞬间，院内闲适的气氛荡然无存。吴帆停下手中的动作，直起身子，脸色骤然发白，下意识走到秋忆身侧，眼神里满是慌张与担忧。双生姐妹也收敛了嬉笑的神色，身姿微微绷紧，双手暗暗攥紧，随时准备应对突发的变故。连日的平静让众人放下了警惕，谁也没想到朝廷会在毫无预兆的情况下派人登门传唤。
秋忆缓缓合上手中的书卷，指尖微微收紧，指腹泛出淡淡的青白。表面依旧维持着体面的淡然，可眼底深处已经泛起层层波澜。他清楚北朔帝王素来对自己心存芥蒂，身为锦渊亡国皇子、凛弋送来的质子，本身便是夹缝之中的棋子，此番紧急传唤，绝不会是寻常的闲谈问话。
他徐徐站起身，单薄的身形站在一众铠甲侍卫面前，显得格外柔弱渺小，却依旧挺直脊背，不肯露出半点怯懦的姿态。清浅的眉峰微微拧起，唇瓣抿成一条平直的细线，沉声开口，语调平稳克制：“劳烦公公引路，我这便一同前往皇宫大殿。”
太监微微颔首，转身迈步走在前方引路。几名侍卫分列左右两侧，隐隐形成包围的阵势，看似护送，实则形同押解。秋忆整理了身上素色的长衫，步履从容地跟在队伍后方，一路穿过街巷与宫阙层层的宫门。道路两旁宫墙高耸，如同一道道冰冷的囚笼，压得人胸口愈发憋闷。
穿过雕花午门，踏上白玉铺砌的朝堂长阶，巍峨的正殿伫立在视野前方，飞檐凌厉直指苍穹，殿内庄严肃穆的气息隔着厚重的殿门扑面而来。跨进殿门的那一刻，凛冽的朝堂气压扑面而来，文武百官分列左右两排，身着规整的官袍，人人垂首肃立，殿中空气凝滞得如同浇筑了寒冰，连一丝多余的呼吸声都清晰可闻。
正上方高高的龙椅之上，端坐着北朔帝王，面色阴沉似水，眉宇间翻涌着压抑的怒火，周身的气场阴沉可怖，仿佛酝酿许久的暴风雨即将倾泻而下。殿中烛火静静燃烧，火光晃动，将帝王冷峻的脸庞衬得愈发威严可怖。
秋忆依照朝堂礼制，缓步走到大殿中央的空地，屈膝弯腰行跪拜大礼，身姿规矩得体，声音清朗克制：“草民秋忆，参见陛下，吾皇万福。”
礼节刚刚行完，还未等他直起身，龙椅之上的帝王猛地开口，浑厚冰冷的嗓音重重砸在大殿之内，带着刺骨的质问与斥责，打破了朝堂死寂的氛围。
“身在我北朔国境之内，蒙受朝廷收容善待，你心底却仍旧暗藏祸心，安分不得！暗中勾结刺客，图谋行刺于朕，胆子当真大得无可估量。”
这句话如同一块沉重的巨石猛然砸进平静的湖面，在秋忆的心底掀起滔天巨浪。他脊背猛地一僵，跪在冰冷白玉地砖上的身躯微微发颤，澄澈的眼眸骤然睁大，眼底写满难以置信的错愕，白皙的脸颊瞬间褪去所有血色，只剩下一片惨淡的苍白。连日安稳度日，他一直小心翼翼收敛锋芒，行事步步谨慎，从不敢生出半点逾越本分的念头，谋害帝王这种重罪，更是想都未曾设想过。
他缓缓抬起头，长长的睫毛慌乱地簌簌颤抖，眉宇间挤满委屈与震惊，单薄的肩膀微微晃动，语气带着一丝被逼至绝境的错愕与不甘，高声从容辩驳，嗓音在肃穆的大殿之中清晰回荡：“陛下此言实在过重，草民万万不敢担下这般罪名。凭空定罪尚且需要凭证，如今没有半分确凿的证据，陛下为何轻易断定此事是我所为？我身为异国质子，寄居于北朔，一举一动皆被旁人注视，谋害君主于我而言没有分毫益处，只会招来灭顶之灾，我何苦铤而走险自取灭亡？”
两侧分列的文武百官纷纷悄悄抬眼，目光齐刷刷聚焦在殿中跪地的秋忆身上，窃窃的细碎议论声在大殿边缘此起彼伏响起。百官的眼神各异，有的带着猜疑审视，有的抱着看热闹的心态，还有不少官员本就敌视外来质子，眉眼间露出笃定的鄙夷，俨然已经默认了帝王的判词。一道道视线交织在一起，如同细密的蛛网，紧紧缠绕住身处中央的秋忆，压抑感层层叠加。
帝王冷哼一声，抬手拍向身侧的御案，沉闷的响声震得殿内众人齐齐噤声。帝王面色铁青，下巴的线条绷得凌厉，语气带着不容反驳的强势：“行刺朕的几名刺客现已被禁军生擒拷问，所有口供尽数指向于你，刺客亲口招供，是受你的暗中指使，才潜伏宫中伺机下手。人证摆在眼前，你还要百般狡辩、刻意推诿罪责吗？”
话音落下，站在殿外的两名带枷锁的刺客被侍卫拖拽入大殿，二人衣衫破损，浑身带着刑讯过后的伤痕，低垂着头，按照事先被授意的说辞，含糊指认秋忆便是幕后主使。
看见刺客出面指证的一幕，秋忆心口像是被冰冷的利刃狠狠刺穿，委屈与愤懑一同翻涌而上。素来隐忍的眼眶泛起一层薄薄的水雾，清丽的面容染上悲愤的红晕，原本温顺的眉眼此刻透着倔强的锋芒。他双膝撑着冰凉的地面，上身挺直，不肯颓然低头认罪，清亮的嗓音陡然拔高，字句铿锵有力，带着极强的感染力，回荡在空旷威严的大殿。
“陛下，这些刺客本就是身陷牢狱的死囚，受尽严刑拷打之下，为了苟全自身性命，随意攀咬无辜之人本就是常有之事！”
他伸出纤细苍白的手指，指向阶下垂头不语的刺客，胸膛因为情绪起伏微微起伏，呼吸略显急促，继续朗声辩驳：“我平日里居所四周总有宫人暗中巡查，出行皆受人监视，连私下与人单独会面的机会都从未拥有，试问我该如何私下联络亡命刺客？我无钱财收买人手，无暗中的势力布置谋划，仅仅一个处处受制的质子，哪里具备指使刺客行凶的能力？”
“昔日我的故国锦渊早已覆灭，如今我无根基、无党派、无实权，苟活在北朔的土地上只求安稳度日。若是陛下遭遇不测，两国边境定然战火四起，最先被推出来顶罪牺牲的人只会是我。这般浅显的道理我心知肚明，我绝不会做出引火烧身的荒唐举动！”
秋忆的语调带着压抑已久的委屈，平日里温润柔和的声线此刻夹杂着一丝酸涩，身形单薄跪在冰冷的大殿中央，好似狂风暴雨之中孤零零伫立的一株细弱翠竹，纵然风雨摧残，依旧不肯弯折自身的骨气。
殿内的百官陷入短暂的沉默，不少原本跟风质疑的官员面露迟疑，开始暗自思索其中的破绽。眼前的少年身形清瘦，眉眼干净温和，长久寄人篱下，向来行事谦卑低调，怎么看都不像是能暗中筹划刺杀君王的狠戾之人。
龙椅上的帝王见到百官神色动摇，脸色愈发阴沉，眉头拧成深深的沟壑，周身的威压变得愈发厚重。他本就想借着刺杀的由头打压甚至处置秋忆，忌惮楚屿峥对这名异国皇子格外的关注，也忌惮凛弋借质子暗中搅动北朔朝堂的格局，此番栽赃本就是刻意的借机发难。
帝王加重语气，声音威严凛冽，再度开口施压：“空口的辩解不足以洗脱你的嫌疑，刺客口供白纸黑字记录在案，岂能随意作假？莫非你觉得朝堂律法可以任由你三言两语敷衍过去？”
秋忆紧紧攥起掌心，指甲轻轻陷入皮肉，淡淡的刺痛让他愈发清醒。他抬眸直视上方的帝王，眼底没有丝毫退缩，澄澈的眼眸里混杂着悲愤、无奈与倔强，继续有条不紊逐层剖析疑点，每一句话都条理清晰，极易牵动旁人的思绪。
“口供可以被酷刑逼迫伪造，人心可以被威逼利诱篡改，唯独常理无法强行颠倒。陛下不妨细细推敲整件事的来龙去脉，我从抵达北朔开始，一直安分守己，从不掺和朝堂党派纷争，不曾得罪朝中任何一位大臣，没有行凶的动机，没有联络的渠道，更没有谋划的底气。仅凭几名死囚的片面供词便定下重罪，难以让人心服口服。”
“倘若今日仅凭攀咬便可定罪，往后异国前来的质子、寄居的宾客人人自危，于北朔的名声、边境的安稳皆是莫大的损耗。我区区一己性命微不足道，可朝堂处事的公允，万万不能随意舍弃。”
这番话说得不卑不亢，柔软的外表之下藏着骨子里坚韧的傲骨。殿内寂静蔓延，烛火摇曳晃动，映照满殿文武百官神色各异。暗处伫立的楚屿峥静静站在皇子队列之中，狭长的眼眸牢牢注视着大殿中央饱受诘难的秋忆，眼底戏谑的笑意彻底消散，眉宇蒙上一层淡淡的阴霾，早已看穿帝王借机刻意栽赃的心思，默默盘算着该如何出面。
秋忆挺直单薄的脊背，跪在冰冷的白玉地砖之上，迎着满堂审视、猜忌、同情的各色目光，静静等候帝王下一步的发难，柔弱的身躯独自扛下朝堂扑面而来的重压，如同绝壁之上生长的小花，身处绝境，依旧不肯低头折腰。