登基前夜，内侍省送来二十名宫女，供新帝挑选贴身侍婢。
元昭坐在暖阁里，看着跪了一地的少女。她们大多十四五岁到十**岁，低着头，姿态恭顺。有的容貌秀美，有的举止沉稳，内侍省总管在一旁殷勤介绍着各位的来历、擅长。
元昭的目光从她们脸上一一扫过，最后停在最角落。
那是个很瘦的姑娘，穿着洗得发白的宫女服，低头跪着，背脊挺得笔直。她不像其他宫女那样小心地偷眼打量，只是静静看着地面。
“你，”元昭指向她，“抬头。”
少女抬起头。她容貌寻常，皮肤微黑，但一双眼睛很亮，像浸在深潭里的黑石子。最引人注意的是她的手——手指修长，指节分明，虎口和掌心有厚茧。
“叫什么名字？”元昭问。
“奴婢青黛，十六岁。”
“手上茧子，怎么来的？”
青黛沉默片刻：“家父原是北疆边军斥候，奴婢自幼随父习些拳脚骑射。后家父获罪而死，奴婢没入宫中为婢。”
殿内静了静。内侍总管忙道：“陛下，此女身世不清白，不如选……”
“就她了。”元昭说。
当夜，青黛值守寝殿外间。
子时前后，元昭在龙床上浅眠，忽然听见外间极轻的响动——像猫儿踩过瓦片，但更沉一些。她睁开眼，没动。
紧接着是闷哼，重物倒地的声音。
元昭坐起身，掀开帐幔。青黛提着一盏灯进来，脸色平静，衣襟上溅了几点深色痕迹。
“陛下受惊了。”青黛跪下，“有贼人潜入，已被奴婢处置。”
“人呢？”
“在殿外。奴婢留了活口，但……”青黛顿了顿，“他咬破了齿间毒囊。”
元昭下床，走到外间。地上躺着一个黑衣人，喉咙被利器贯穿，血淌了一地。嘴角渗着黑血，确实已服毒。
“身手不错。”元昭看着青黛。
青黛低头：“奴婢职责所在。”
后来暗卫司来查，说此人身份不明，似是死士。元昭没追问，她知道这是某方势力的试探——试探她这个新帝身边有多少防备，也试探青黛的底细。
那夜之后，青黛成了她身边唯一近侍。