浮光台下熙熙攘攘，间或还有商贩的叫卖，小儿的叫闹声。
“县令大人留步。”黄掌柜客气道。
“那越某就不远送了。”越凌云站在台阶上回礼。
“齐安，收拾好……”越凌云回身，目光不经意扫到一处角落。
“少爷？”齐安抱着收拾好的册子，疑惑地看向四周。
“你送王主簿先回县衙，我还有些事要办。”越凌云收回目光。
“孟公子怎有雅兴来这里听戏？”越凌云径直走到孟绝身侧，“不知可否赏脸一起听一曲？”
“这戏台上的戏文没什么好看的，越公子刚那一出，还挺不错。”孟绝笑道。
“公子，此处人多眼杂，还是换个地方。”庄久有些忧愁，这俩人站一块，实在太惹眼，奈何本人还不太自知。
常来戏园子的都是熟脸，刚刚越凌云同黄掌柜攀谈，便已有人注意到他。
这回又来了两个眼生的，四周已开始窃窃私语。
两人沿着河岸踱步，庄久不远不近地缀在身后。
“皇上不待在京城，来这里做什么。”越凌云先开了口。
“爱卿这是要抢御史大夫的活儿？”晚风有些燥热，孟绝低声咳嗽几声，笑着看向越凌云。
“你伤还没好。”越凌云头也不偏。
孟绝停下了脚步，这句话不是试探，不是疑问。越凛怎么知道的？何时知道的？
庄久突然回京，又一直寸步不离，就连那次自己去京城找孟绝，都提防得紧。咳嗽不止，步伐沉重，想必伤到肺腑，对外只说是风寒。
京中看似平静，却一直暗流涌动。皇家的情报网不容小觑，陆文劭和李峤都被派往常汀州，不知是否与当初寻稻种时，察觉到的异动有关。
是谁能伤到孟绝？又为什么隐瞒？
“是微臣多嘴了，还请皇上恕罪。”如此讳莫如深，大概是有什么考量，自己是失言了，越凌云告罪道。
庄久跟上了一步，手按在剑柄上。
孟绝不置可否，最终轻轻挥了下手，示意庄久退下。这个越凛啊，比自己想象的敏锐太多，今天也不该一时兴起来找他。虽然他不至于泄密，但毕竟事关重大，容不得闪失。
两人心照不宣地转移了话题，谈起黄掌柜的事。若是新稻种的产量真有提高且稳定，怎么收储、怎么定价也尤为关键。到了新米上市，要流通起来确实也少不了这些米商的助力，各方都在观望，黄掌柜那边要是事成，也省心不少。
至于商税一事，孟绝有些意外，没想到越凌云对此事这么上心。推行薪税困难重重，连他自己都头疼。
便是在江南饶州、裕州两地，也差点夭折。朝中不少官员都与江南商贾有牵扯，先前借着兰家之势强行推广，又以国库亏空案之机扳倒兰家，打的也是时间差，以雷霆之势清扫，待那些人反扑，其实也付出了一些代价。
商贾逐利是天性，若不是怕脑袋搬家，怕是连一分税钱也不肯出，什么东西都敢带出边境贩卖。
既要安民，也要强军，做什么都需要钱。
“你在密信里讨要一队官兵，就是为了推行商税？”孟绝心绪复杂。
“微臣也知此事非同小可。”越凌云上次面见京兆尹，就商讨过此事，但府尹大人并不赞同。各地都在敷衍，就连饶州和裕州，也是兰家事发一年多才平息下来。
何必做那出头鸟？孟绝没有说话，只是看着他。
越凌云还是觉得自由自在的好，可职责所在，况且自己也没忘了因何入仕。
晚风徐徐，远处高台曲终人散，夜也静了下来。
“若是那队官兵不够，你再去信给赵将军安排。”
“谢皇上。”
越凌云目送孟绝远去。
一人提着灯笼，候在石桥处，见了孟绝，快步迎了上去。
桥头的石柱灯笼还未燃尽，微风过处，嗞了一下火花，照亮那人的脸。
那人身形富态，一边恭敬地朝孟绝见礼，连褶子都带着笑。
怎么是他？！
越凌云记性不错，又疑心自己眼花，跟了上去。
听到急促的脚步声，庄久上前：“越公子还有何事？”
越凌云直盯着那提着灯笼的人，缓声道：“夜深风凉，孟公子身体不好，需早些归家。”
“有劳越公子关心。”孟绝回身道。
赵堂主有些不明所以，觉得这位公子有些眼熟，一时又记不起来。
正欲问庄副统领，却瞅见阁主的脸色却有些阴沉。
等等，姓越？
临昌郡的越家小少爷？
他怎么在此处？
“赵堂主，你明日启程，去琼州。”孟绝有些烦躁，今日是第二次疏忽了。
庄久察觉到孟绝的变化，看了一眼越凌云消失的方向。
待入了小院，赵堂主早已提前命人打扫了客房，带人都退了下去。
“皇上，越大人那里，可是有什么不妥？要属下……”庄久虽不清楚发生了什么事，但越凌云脸上的惊愕却毫不作伪，眼神甚至在赵堂主和皇上之间转了一圈。
庄久接任暗卫副统领之后，对岁寒阁中人的来历也都一清二楚，很快猜出个大概。
“你也退下吧。”大概是真的吹了晚风受凉，额头有些发涨，孟绝揉着额头。
“皇上，此事……”庄久不解。
“退下。”孟绝冷了神色，“他是朝廷命官，不要擅动。”
何况……
也不至于。
“照常派人盯着就行，”孟绝又补了一句，“离远一些。”
“遵命。”庄久告退，掩上了门。
不知道自己在鬼门关走了一趟的越凌云，拖着迟缓的步子回了县衙。
“少爷，你可算回了，都这么晚了。”齐安站在府衙门口迎他。
“嗯。”越凌云应道，没留神门槛，差点摔了。
“当心！”齐安忙扶了他一把，一手打着灯笼，一手搀着他回了东院。
今日少爷看着有些奇怪，是遇到什么事了？
“我有些困，你也早些回去歇了吧。”越凌云关上了房门。
齐安站在门口，良久转身离开。
到底是怎么回事？
当年年少无知，但如今一照面，越凌云就看出那个掌柜身手功夫不错，必是有多年的底子，绝不是普通人牙子。孟十三来越家，并不是巧合？为什么选中越家？越家后来就跟销声匿迹了一样，跟他……有没有关系？
孟绝身为皇上，怎么会跟江湖人士牵扯？
这些年四处漂泊，虽是萍水相逢，也还是结识了几个信得过的朋友。先前他去信托了这些朋友查探越家、还有他母亲的事，却毫无音讯。师父也不知所踪。
到底从哪里开始，一切都是设计？
母亲？越家？孟十三？
又或者，全都是？
越凌云闷了一口冷茶，扶桌要站起，脚下有些不稳。
桌上的烛台嗞出细小的火花，烛芯有些卷曲焦黑，剪过依旧有些暗，明日得让齐安换了。
提笔写了几个字，越凌云揉了揉眼，放下纸笔，倒头躺在床上。
近日事多疲累，明日再说吧。
“我把他托付给你，你……”
那声音混在风里，有些听不清，越凌云试着睁开眼睛，却徒劳无功，耳边越来越嘈杂，最终又归于沉寂。