红墨走出轿来，眼神从二楼移向台下。此时殷秀方欲下台，却被她轻声叫住：
“秀弟！”
红墨招了招手，将殷秀唤至身前，俯身低语了几句。殷秀听罢连连点头，随即转身面向众人，扬声道：
“红墨姐姐说了，此次招亲前，她将为在座各位献唱一曲。此外——”他顿了顿，目光扫过台下，“红墨姐姐向来不喜比武搏杀，所以今日想以武争擂的，便不必白费心思了。”
此言一出，台下顿时议论纷纷。那曾经的净空大师、如今的傅初傅兄当即起身，粗声道：“殷楼主，既不以武评擂，那我们这些武夫岂不是白来一趟？”
台下武林中人随声附和：“是啊是啊！那我们来此作甚？”
殷秀斜睨他一眼，嘴角勾起一抹讥诮：“佛门之地，向来六根清净。净空大师自幼出家，研习佛门功法，虽已还俗多年，但想必当年修习之时，六根亦未全净。”他顿了顿，铁扇轻敲掌心，“我虽不精武道，却也知晓——佛门武功若六根未清，定然难入绝顶之境。就算今日以武争擂，我也确信，您这身武艺，夺不了头筹。”
傅初闻言，面红耳赤，张口结舌：“你……你……你！”
殷秀不等他反驳，已敛了笑意，声调转冷：“我揽月楼招亲，规矩自然由我们定。红墨姐姐嫁夫，自然遵从她的意愿。在座各位若觉不妥，大可自行离去——恕殷秀要务在身，无法远送。”
说罢，他朝红墨点了点头，悠然走下台去。
红墨独立舞台中央，一袭红衣如火。
她以袖掩面，稍作酝酿，随即放下衣袖，朝台侧的四位伴舞轻轻点头。
乐声起。
黄墨端坐琴案之前，十指轻拨琵琶，弦音如玉珠落盘，清越透亮。那紫檀琵琶在她怀中仿佛有了生命，轮指如飞，拂挑如诉，每一个音符都如春蚕吐丝，绵绵不绝。
抚琴的橙衣女子垂眸静坐，指尖在焦尾古琴上游走，琴声沉厚悠远，如松涛过岭，如溪水穿石，与琵琶的清越相和，一高一沉，一明一暗，织成一张无形的音网。
执箫的绿衣女将青玉长箫横于唇边，箫声幽幽而起，如月色浸染林间，如孤鸿掠过长空。那箫声不争不抢，却如丝如缕，悄然渗入每个人心底最柔软处。
持拍板的紫衣女轻轻击节，象牙拍板清脆响亮，为整首曲子稳住根基。她的节奏不疾不徐，如心跳，如呼吸，让所有乐音都有了归处。
四位少女，四种乐器，和鸣如一。
红墨开口。
“有鸟孤飞，羽湿寒霜——”
她的嗓音清澈如泉，却又饱含沧桑。明明是二十岁的女子，唱出的却是历经风雨的深沉。每一个字都如滴落在心头的露珠，清冷，却又温热。
唱至第二叠“入此楼中，如归故林”时，她的目光越过人群，望向二楼那道纱帘。眼中泪光隐隐，却强忍着不让滑落。
“晨钟暮鼓，浇灌凡心——”
台下有人悄悄拭泪。
第三叠“忆我幼时，前路迷茫”时，她的目光转向台下某处——殷秀坐在席间，铁扇停在半空，神色复杂；甄晴立于二楼窗前，英挺的面容难得柔和。
“得主照夜，护我无恙——”
她再度望向纱帘，眼中已不只是泪，还有一种近乎虔诚的光芒。
尾叠起时，她的声音愈发清亮，却又透着一股决绝的悲壮：
“今将别枝，飞向红尘
身入烟火，魂系此门
无以为报，唯以此身
成器成璧，不负深恩——”
最后一个字落下，满堂寂静。
红墨盈盈下拜——一拜苍天，二拜厚土，三拜纱帘之后。
那三拜，一拜比一拜深，最后一拜时，额头几乎触地。
台下终于有人忍不住，低低啜泣出声。那是位年过半百的老者，不知想起了什么往事，以袖掩面，肩膀微颤。他身旁的人默默递过帕子，自己也红了眼眶。
更多的人只是沉默——那种被深深打动的沉默，比任何喝彩都更有分量。
一曲将罢，甄晴正望着红墨出神，忽听身后帘内传来一声轻唤：
“晴儿，将纱帘打开。”
甄晴微微一怔，随即神色如常，转身亲手撩起那道素纱帘。
红墨抬头望去，正对上帘后之人的目光。
那目光平静如水，却仿佛能望进人心底。红墨眼中的泪再也忍不住，夺眶而出——好在歌已唱罢，否则定是满含泪腔。
众人顺着她的目光望去，这才第一次真切看见那位传说中的揽月楼主。
她端坐于二楼正中，一袭白衣胜雪，发髻高挽如云，虽以轻薄面纱覆面，却掩不住那周身的气度。那是一种难以言喻的气质——既有仙风道骨的超然，又含人间烟火的温润。她静静坐在那里，明明不言不动，却仿佛整个厅堂的焦点都汇聚于她一身。
众人望之，心中不约而同浮起一个念头：这便是揽月楼主么？
众人尚在回味方才那曲，殷秀已缓步走回台前。他嘴角噙着笑，朝红墨扬了扬下巴：
“红墨姐姐，知道咱是招亲，不知道的还以为你明天要去法场呢。”
红墨噗嗤一笑，抬手拭了拭眼角：“就你嘴贱。”
说罢，她朝四位伴舞姐妹招了招手，五人一同移步台下，并肩而立。
台下的胡一一目不转睛地盯着红墨，心中波澜起伏。
我今年已二十有五，此女不仅容貌绝美，声艺俱佳，更有一颗善良感恩之心。甄晴兄弟赋我良机，若就此错过，岂非辜负天意？
他暗自下了决心：今日定要拿出看家本领，赢得这场招亲。
不等他多加思索，殷秀已扬声道：
“那咱们今日招亲，正式开始。各位英雄，各展神通吧——谁能俘获红墨姐姐芳心，咱们拭目以待。”
说罢，他悠然走下台去。
殷秀话音未落，一位中年商贾已连跑带颠冲上台去。
此人约莫四十岁上下，一身酱色绸袍，腰间挂着七八个玉佩香囊，叮当作响。他生得圆脸大耳，笑起来眼睛眯成一条缝，一看便是常年行走商场的富家翁。
他站定台中央，从袖中掏出一物，高高举起——是一颗夜明珠，足有小儿拳头大小，在厅内烛光下泛着幽幽蓝光。
“各位英雄！”他扯着嗓子喊道，“在下是北宁付来钱庄的蔡巨海！老蔡我虽三十有八，可至今尚未娶亲！这颗夜明珠虽称不上绝世，但也能在黑夜里照亮半间屋子！”
他顿了顿，转头望向红墨，一脸诚恳：“我自打这揽月楼开业头一天起，就相中红墨姑娘了！今日斗胆上台，求各位别跟我抢！若红墨姑娘跟了老蔡，老蔡把名下所有钱庄都交给她打理！咱们多生几个大胖小子，和和美美过日子！”
台下轰然大笑。
红墨亦忍不住莞尔，只是那笑容里多少有些尴尬。
这时，台前正位一人大声回道：
“老蔡啊，你跟着起什么哄？”
说话之人一身锦袍，相貌堂堂，气度不凡。他站起身来，笑呵呵地望着台上的蔡巨海，声音洪亮：
“怪不得前些时日听说你休了三房夫人小妾，敢情是为了今日！”他指了指那颗夜明珠，“你这是让红墨给你当总账会计去？臊不臊得慌！”
此人正是北宁首富——金不换。
金不换产业遍布北宁，以房地、营造为主，富可敌国。上京城中无人不知、无人不晓。而这座揽月楼，正是他出资所建。知情者都晓得，金老板与揽月楼关系匪浅——至于每年租金几何，那就无人知晓了。
蔡巨海被他说得面红耳赤，讪讪道：“金老板，我这是真心仰慕红墨姑娘……万一，万一没人跟我抢呢？”
“哎呀蔡老板，”殷秀不知何时已站到台下，以铁扇掩口笑道，“您这珠子实在不怎么样，要不拿回书房照亮去？给年轻人留点机会吧。”
蔡巨海自知尴尬，嘿嘿笑了两声，抱拳朝四周拱了拱，灰溜溜下台去了。
此后又有数人登台。
有豪掷千金的巨贾，抬上整箱金银珠宝；有当场作画的才子，挥毫泼墨绘红墨肖像。其中不乏惊艳之作，却始终未见红墨点头。
直至——
一位蓝衣书生缓步上台。
他身着月白儒衫，袖口微微染着墨痕，发束青玉簪，面容清瘦，眉宇间有一股疏朗之气。那是一种与世无争、却又傲然独立的气质——仿佛身在俗世，心在云端。
他朝四方拱手，声音清朗：
“在下，沈鹤卿。”
台下顿时一阵骚动。
“沈探花？真是他！”
“前年的探花郎，如今在翰林院当侍从，从五品！”
“此人可是出了名的清高，从不攀附权贵，怎么今日也来了？”
沈鹤卿不理会台下议论，只朝红墨方向微微欠身，又转向殷秀点了点头——殷秀亦微微颔首，算是还礼。
他续道：“昔年与殷秀促膝长谈，互相钦佩，蒙他引我入这揽月楼，得遇红墨姑娘。”他顿了顿，语气愈发诚挚，“说来惭愧，沈某在宫中当值，身无长物，本无僭越之心。但今日听得姑娘一曲，感佩至深……”
他深吸一口气，目光直视红墨：
“若得姑娘不弃，沈某愿以七步成诗，赠予佳人。姑娘若不嫌沈某家贫官小，今后……愿与姑娘执笔研磨，同度余生。”
言罢，他抬步便走。
一步：瑶池乍见芙蓉面，
二步：疑是仙娥谪九霄。
三步：眸转星河秋水瘦，
四步：歌成云月晓风娇。
台下已有懂诗之人低声喝彩。
五步：春晖寸草心难报，
六步：玉壶冰心意自昭。
七步：愿借青鸾传尺素，
末句：此生甘作护花樵。
诗成，满堂寂静。
随即，喝彩声如潮水般涌起。
“好诗！真是好诗！”
“不愧是沈探花！七步成诗，字字珠璣！”
金不换更是站起身来，击掌赞叹：“沈探花此诗，可传世矣！”
红墨怔怔望着沈鹤卿，眼中光芒闪烁，不知在想什么。
殷秀以铁扇轻敲掌心，低声嘀咕：“这穷酸书生，平日里刻薄得很，写起诗来倒是……啧。”他撇了撇嘴，却不自觉将那句“此生甘作护花樵”又默念了一遍。
二楼之上，楼主听罢便也不再坐着，起身向着沈鹤卿望去，隔着纱帘细细打量着这位五品书生。
沈鹤卿迎着那道目光，坦然不避，只朝红墨问道：
“红墨姑娘，此诗与你……可否？”
红墨微微一怔，随即缓步走向台上。她停在沈鹤卿面前，轻声道：
“沈公子文采绝世，红墨真心钦佩……”
她停顿了一下，正要继续说下去——
厅内忽然传来一阵异响。
咯吱……咯吱……咯吱……
那声音低沉而规律，仿佛有人在挖掘地道，却又不知从何而来。紧接着，众人只觉脚下地面隐隐颤动。
二楼之上，甄晴左手已按住腰间那带皮套的武器，目光如电扫视全场。片刻之后，他神情却渐渐放松下来——仿佛已经知晓来者是谁。
殷秀嚷嚷道：“殷怀、殷念，出去看看！是谁在凿墙挖土，这般不安静？”
殷怀殷念刚要起身——
只听“轰”的一声！
舞台中央的石板猛然炸裂，碎石飞溅！一道人影从地下腾空跃起，稳稳落在台上！
众人定睛一看——正是破丘首徒，胡一一！
他手持一柄形制奇特的铁铲，铲头泛着幽幽寒光——那正是破丘掌门代代相传的寻龙铲。
殷秀登时炸了毛：“天杀的臭倒斗的！我这台子！我这土！你赔得起吗！”
他气冲冲就要往台上冲。台上的甄晴见状，不禁露出月牙般的笑容，回头望了望纱帘后的楼主。纱帘微微晃动，仿佛里面的人也忍俊不禁。
楼主轻声道：“去吧晴儿，帮帮你这位新朋友。”
甄晴听罢，纵身一跃，如飞燕掠空，倏然落在台上。胡一一见他飞来，在空中便喊道：
“甄兄弟！烦请让这台子——仅剩我和红墨姑娘可好？”
甄晴点了点头，加速掠至沈鹤卿身旁，轻轻揽住他肩膀，足尖一点，带着他飘然飞向台下。
殷秀正怒气冲冲往上冲，迎面撞上甄晴带着沈鹤卿落下。他恼道：“甄晴！你别拦我！这臭倒斗的自己晦气不说，差点拆了我揽月楼！我今天非把他那挖土的手剁下来不可！”
甄晴微微一笑：“哎？二当家的，好歹给他个解释的机会不是？”
“谁朋友？！”殷秀指着台上，“这可不是我朋友！我跟你说，过后这台子、这土，你要不给我恢复原状，我跟姐姐告状，有你好看！”
“好好好，先静观其变。”甄晴笑容不减。
众人这才定睛朝台上望去。
只见胡一一独立舞台中央，身上竟寸土未沾，衣衫洁净如初。更令人惊异的是——他方才破土而出的那处洞口，深不见底，目测足有七八丈之深。从门口最近处挖地道至此，距离少说也有二十余丈，且要精准无误地直抵舞台正中，这等挖洞倒土之术，简直是神乎其技！
台下啧啧称奇之声不绝于耳。
胡一一上前一步，朝沈鹤卿遥遥抱拳：“沈兄才学惊世，胡某佩服！但我这土行之术，亦是世间绝技。咱们公平竞争——最后让红墨姑娘决定，如何？”
沈鹤卿早已瞠目结舌，闻言回过神来，连连点头：“甚好，甚好！”
红墨亦从惊愕中回神，望着眼前这位不速之客，问道：“这位奇士……尊姓大名？这种求亲之法，倒真是世间独一份。”
胡一一望向她，目光灼灼。
“在下破丘门下首徒，胡一一。上月方与甄兄相识，得此良机参加揽月楼招亲之会。”他顿了顿，语气愈发诚挚，“方才在台下观望许久，听到沈兄的七步诗一半，心想——若再不出手，红墨姑娘恐怕已心属沈兄了。”
他抬手指向自己破土而出的洞口：
“胡某自幼在师门学艺，至今二十四载，习得一身寻龙分金的本领。我门中规矩——不盗本国之墓，所盗之财，大多救济穷苦。今日得见姑娘，抬眼便难忘，这才施展这土行之术。”
他深吸一口气，声音愈发诚恳：
“此举并非炫技，而是想告诉姑娘——寻龙分金一门，自古便有。虽是不见光的勾当，但我门中人，尽是磊落之辈！”
他向前一步，目光炽热：
“红墨姑娘身世凄苦，自幼在上京城中，得楼主照拂养大。想来……还未曾见过这花花世界的精彩。胡某有这一身本领，愿带姑娘走遍天涯，玩至海角。你想去哪儿，我带你去；你想看什么，我陪你看。”
这番话如金石掷地，掷地有声。
红墨怔怔望着他，面色微变，眼中光芒闪烁。二楼之上，纱帘后的那位嘴角含笑，深深望着红墨。台下议论纷纷——
“此等奇术，世所罕见！”
“这招亲……该是定了！”
未等众人细细琢磨，胡一一已将手中寻龙铲扔给甄晴，手探入怀中。
“我们破丘门虽是侠盗，但每人亦有一件非卖之物。”他取出一样东西，托在掌心，“此物，是我四年前费尽千辛万苦、几番冒性命之危，从南渊所得——本意就是赠与未来娘子。今日，正好献给姑娘。”
众人定睛望去——那是一只金钗，钗头雕成凤凰展翅之形，羽翼纤毫毕现，工艺之精，堪称鬼斧神工。
有识货之人倒吸一口凉气：“这……这是南渊开国皇后的陪葬凤钗！”
胡一一将凤钗递到红墨面前，声音低沉却坚定：
“红墨，若你今日随我而去——你，就是我生命中的王后。”
那“王后”二字出口，犯了皇家忌讳，但他说得坦荡，仿佛天地之间，只此一人。
旁侧的甄晴和殷秀听得真切。殷秀嘴硬道：“这年头，盗墓的都玩起浪漫了？”他盯着那凤钗，“丧门星倒是舍得，连镇门之宝都掏出来了……不行不行，他太丧气了，过后我得多要些钱财，再找个法师给我去去晦气！”
说罢，他转身下台，脚步却比平日慢了些。
甄晴望着台上，嘴角含笑。红墨怔怔看着眼前这位奇士，想着他方才那番肺腑之言，又低头望着掌中那枚百年凤钗——
一瞬间，她目光坚定。
她抬头望着胡一一，轻声道：
“胡大哥……”
“慢着。”
一个清朗的声音打断了她。
众人回头望去——只见一人缓步走向台前。
此人二十出头，面如冠玉，一身石青色常服虽未着官袍，却掩不住那股富贵之气。他生得眉目清朗，文质彬彬，既有书香门第的儒雅，又有官场中人的沉稳。偏偏这两者在他身上融合得恰到好处，既不酸腐，亦不市侩，浑然天成。
上京中人见了，无人不识——正是当朝户部尚书傅崇古独子，傅经纶。
此人自幼不在京中，近一年方回。入仕以来，循规蹈矩，从科举到入部，步步合规合矩，从无任何恶名传出。年方二十二，至今未娶。
他走到台前，路过沈鹤卿时，特意驻足抱拳：“沈兄大才，在下敬佩非常。若有机缘，愿当面讨教。”
沈鹤卿急忙还礼：“过奖过奖。”
傅经纶这才走上台，先朝胡一一抱拳：
“胡兄绝技，世间罕见。傅某今日得见，方知天下之大。”他语气诚恳，“不过，我自回京以来，便已心属红墨姑娘。你我公平竞争——还请胡兄见谅。”
胡一一见他彬彬有礼，言语谦和，当下抱拳道：“哪里话，本就是公平竞争。公子请——”
他说罢便走下台去，却忘了那枚凤钗还在红墨手中。
傅经纶转向红墨，深深一揖。
“红墨姑娘。”
红墨还礼：“傅公子。”
她顿了顿，轻声道：“傅公子，你我平日往来虽多，但方才胡大哥的真情实意，红墨实难推却……且，亦已芳心暗许。”
傅经纶抬起头，目光温和：
“红墨姑娘，你尚未正式宣布——也请给我一个机会，可好？”
不待红墨回答，他已转身面向台下：
“在下傅经纶，自去年回京任职，在揽月楼中初识红墨姑娘，便心不能忘。这一年来，我日日思之，夜夜念之，只盼有朝一日能将她迎入傅家。”他顿了顿，“今日恰逢良机，我便斗胆上台了。”
他望向红墨，目光诚挚：
“若论文采，我比沈兄相距甚远；若论奇术，胡兄方才亦惊为天人。但傅某……”他微微一顿，“有一颗真爱之心。”
此言一出，台下顿时安静下来。
傅经纶续道：“今日，我想给红墨姑娘三份彩礼。”
他竖起第一根手指：
“第一份彩礼——揽月楼的嫁妆给多少，我傅家以双倍彩礼相赠，以表我傅家之诚。”
台下哗然。双倍？那得是多少金银！
傅经纶竖起第二根手指：
“第二份彩礼——傅某已恳求家父，上报章宰相。无论今日谁人求亲成功，红墨姑娘皆可自行前往朝雪宫，承六品女官之职，负教授宫廷乐师乐器吟唱之责！”
这一下，满座皆惊。
六品女官？宫廷乐师之师？这是多少女子求之不得的殊荣！
傅经纶竖起第三根手指，从袖中缓缓取出一物。
那是一枚玉佩，通体莹白，温润如凝脂，雕成并蒂莲花的形状。玉质虽不及胡一一的凤钗名贵，却有一种说不出的温婉亲和。
红墨一见此物，浑身剧震。
她死死盯着那枚玉佩，眼中瞬间涌出泪水，抬手掩口，却掩不住那一声哽咽。
“这……这是……”
傅经纶轻声道：“红墨姑娘可识得此物？”
红墨颤颤伸出手，却又缩回，仿佛不敢触碰。泪水如断了线的珠子，扑簌簌落下。
“这是……我娘亲的玉佩……那夜……我以为……我以为再也……”
她再也说不下去，掩面痛哭。
台下众人面面相觑，不知所以。只有二楼纱帘之后，楼主的目光陡然锐利起来。
傅经纶柔声道：“此物，是傅某多方打探，辗转寻得。当年宫变，罗家满门忠烈，只余姑娘一人。这枚玉佩，本该是姑娘之物——今日，物归原主。”
他说着，将玉佩轻轻放在红墨颤抖的掌心。
红墨捧着玉佩，泪如雨下。她抬起头，望着傅经纶，眼中不仅有泪，还有一种难以言喻的情感——感激，亲近，还有一种说不清道不明的……归属感。
“傅公子……你……你怎会……”
傅经纶轻声道：“因为姑娘值得。”
胡一一站在台下，望着这一幕，心头五味杂陈。他低头看了看自己空空的双手——那枚凤钗还在红墨手中，却仿佛已是别人的信物。
沈鹤卿亦怔怔站在原地，口中喃喃念着自己那首诗的最后一句：“此生甘作护花樵……”他苦笑一声，护花？只怕是连靠近的机会都没有了。
红墨捧着那枚玉佩，泪水涟涟。她看看胡一一，又看看沈鹤卿，最后目光落在傅经纶脸上。
那一刻，她想起了很多。
想起幼时那个血色的夜晚，想起爹娘临死前的呼唤，想起自己如何在亲戚家躲过一劫，想起后来如何被送入揽月楼，如何在楼主的庇护下长大。
她想起娘亲的音容笑貌，想起那枚玉佩曾系在娘亲腰间，在阳光下闪着温润的光。
她以为那一切都随着那场宫变永远失去了。
可如今，它回来了。
是眼前这个人，将它带回来的。
红墨紧紧攥着那枚玉佩，抬起头，泪眼朦胧中，望向傅经纶。他的目光温和而坚定，没有胡一一的炽热，没有沈鹤卿的文采，却有一种让人心安的……真诚。
她开口，声音哽咽却清晰：
“傅公子……”
傅经纶静静望着她，等待她的下文。
红墨深吸一口气，终于说出那句决定命运的话：
“我……愿意。”
台下轰然。
有人欢呼，有人叹息，有人交头接耳窃窃私语。胡一一怔在原地，脸色煞白。沈鹤卿微微低头，随即抬起头来，强撑出一个笑容，朝台上的傅经纶拱了拱手。
“恭喜傅兄。”
傅经纶连忙还礼：“沈兄胸襟，傅某佩服。”
胡一一却站在原地，一动不动。他望着红墨，望着她手中那枚自己亲手献上的凤钗，又望着她紧握的那枚玉佩——那才是她真正想要的东西。
他忽然明白了一件事：
他费尽千辛万苦从南渊盗来的凤钗，终究比不上她娘亲留下的一枚旧玉佩。
那是血脉，那是根，那是她此生永远无法割舍的过去。
而他，只是一个闯进来的局外人。
胡一一转过身，默默朝门口走去。他走得很慢，每一步都像是踩在刀尖上。那枚凤钗还留在红墨手中，他没有回头去要——也或许，是忘了。
二楼之上，楼主静静望着这一幕。纱帘之后，她的眉头微微蹙起。
傅经纶……
她细细打量着这位户部郎中。方才的一切——那三份彩礼，那枚玉佩，那一番言辞——无可挑剔，处处周到。换作任何人，都会被这份诚意打动。
可是……
她总觉得哪里不对。那枚玉佩，他是如何寻得的？罗家满门尽灭，遗物流散，他一个回京仅一年的外放子弟，怎会有如此神通？
她望向殷秀。殷秀也正抬头看她，目光中带着同样的疑问。
两人对视一眼，谁也没有开口。
——因为确实挑不出任何毛病。一切都是光明正大，一切都是合情合理。红墨的选择，也是心甘情愿。
可是……
楼主望着台下那个温和谦逊的身影，心中忽然浮起一个念头：
这人是不是过分完美了？