翌日，朝阳升起，浅淡的云雾散去，洒下第一缕晨光。
寒婧和玉照仪已经穿戴完毕，站在镖局门口等候。一位清雅端丽，一位挺拔如松，都风姿绰然，惹得过路行人频频侧目。
寒婧将绕指柔佩在腰间，那条月白的缚龙已经整洁如新，柔顺无害地搭在她臂弯里假装披帛，让人难以想象昨日绞杀野猪时的狂野形态。
玉照仪依然背着贯虹，听见背后脚步声，便回头看去。瞧见迎面走来的两人，终于没忍住一挑眉。
李若湖热情地向她挥手：“琅然，令徵，早上好啊。”自来熟的模样完全看不出昨天晚上还背后蛐蛐过人家的豪门八卦。
怀郁依然穿着那件杏黄上杉，倒是换了条清淡的浅粉纱裙，但是腰上巾布换成了蓝底绿纹，整个人割裂成上下三份。她神态自若，好像完全不觉得这样穿有什么问题。
四人准备妥当，踏上前往栖霞涧之路。
李若湖和怀郁走在前面，两人插科打诨不知道在说什么，时不时发出黄钟般的笑声。
玉照仪眼神一下又一下往怀郁身上瞥。
寒婧在她身侧，悄悄扯了扯她的衣袖，低声道：“咳咳，君子目不斜视，志不忘偏。”
玉照仪挑眉：“我斜视什么了？”
“玉大小姐可别狡辩。”寒婧唇边漾起一丝笑意，“人家爱穿什么是人家的事，咱们……”
“我知道，”玉照仪打断她，“各人有各人的喜好。”她从那匪夷所思的搭配上收回目光，“这不过这喜好还真是......特立独行。”
寒婧忍住笑，一本正经道：“君子也不议人短长。”
“是是是，寒夫子教训得是。”
刚走到镇口，身后忽然传来一声暴喝——
“李子渊！怀濯缨！”
寒婧愕然回头，只见一道灰白道袍的身影弹射而来，风尘卷起泥沙菜叶，气势骇人。
“还敢夜不归宿了是吧！老子怎么叮嘱你俩的？！不许跑！！！”
李若湖和怀郁身形齐齐一僵，旋即运转真气，拔腿就跑。动作之熟练，流程之丝滑，一看就不知被追过多少回。
寒婧和玉照仪面面相觑，只好也各自使出轻功跟上。
一行人窜出溧水镇几十里，直到身后再听不见那暴喝声，才堪堪停下。此处离栖霞涧已近，四人在官道边一家小茶肆歇脚。玉照仪点了壶粗茶，倒也没人嫌弃。
寒婧咕嘟咕嘟灌下一杯茶，脸色缓过来些。这段轻功对修行之人来说不算太长，但她从未一口气跑过这么远，内息没调匀，岔了气。
她按了按肋骨，命苦道：“子渊，你师父究竟是何许人也，这等功力，不该在江湖里籍籍无名啊。”
李若湖趴在桌上，有气无力道：“你问老常头啊，就溧水镇一打杂的。”她摇摇晃晃坐正了，“我和怀郁都是他捡回来的，咱们这儿一向安居乐业的，都是小打小闹，没有大门派，也没有大魔头。”
怀郁补充道：“寒大人治理有方。”
寒婧骄傲抬头：“那是，我寒氏清流，承蒙弘文馆赐教，族内子弟无一不克己奉公，家父与叔父更是其中翘楚！哦对，今年兄长也入了翰林院。”
玉照仪无奈地看着她：“令徵，你把家底全倒出来了。”
寒婧睁着清澈的大眼睛：“有什么问题吗？”
李若湖憋笑，举起三根手指：“在下发誓，绝不外传。”
歇息片刻，再次启程。
越靠近淮水大坝，官道越发泥泞难行，路上的灾民也越来越多。进入栖霞地界时，几乎是在逆流而行——扶老携幼的人群从大坝方向涌来，与她们擦肩而过。周围维护秩序的惊鸿营士兵也渐次增多。
灾后的惨状，连李若湖也笑不出来了。
道路被洪水冲得面目全非，泥水没膝，到处是倒伏的树木、淤积的泥沙。村庄只剩断壁残垣，梁木横七竖八，家什碎片混在泥里，露出半截铁锅、半只破碗。
有的幸存者瑟缩在临时搭起的窝棚里，眼神空洞；有的在废墟中翻找，不知是在寻人还是寻物。远处有担架抬过，白布下隐约垂落一只人手。
怀郁吸了吸鼻子，潮湿的空气里混杂着腐臭、泥腥，还有隐约的药草味。压抑的哭声、喊叫指挥声、偶尔的惊呼“这里有人！”，此起彼伏。
四人朝大坝方向走去。她们一身光鲜亮丽，在这暗沉昏黄中格格不入。寒婧裙摆上霜银线绣的飞羽和波纹，早已浸透了泥水。
路过一个嚎啕大哭的孩子时，李若湖停下脚步。那孩子瘦得脱相，母亲徒劳地哄着，自己眼眶也红透。
李若湖从怀里掏出个干净的油纸包，蹲下身：“夫人，给孩子吃一点吧。”纸包打开，里面是四四方方、金黄剔透的麦芽糖，颗颗分明，散发甜蜜的香气。
孩子尝到甜味，哭声戛然而止，脸上眼泪混着鼻涕也顾不上，只顾嘬着嘴里的糖。
怀郁摸出一块花花绿绿的帕子递过去。那母亲不住地鞠躬道谢，目送她们走出老远。
走出几步，寒婧轻声问：“琅然，现在局势如何？巡察御史可到了？太医院和尚药局的药呢？”
“太医院没接到圣旨，尚药局只顾着给咱们圣上炼长生丹。”玉照仪难得面露愠色，“至于监察御史——”
“根本没有监察御史。”一道清亮的声音响起，语中带煞。“金陵的大人物们，怕不是还在做四海升平的白日梦呢！”
“洛将军，慎言。”另一人低声提醒。那人才冷哼一声，住了嘴。
四人循声望去。来人身披轻甲，红缨猎猎，正是惊鸿营游击将军洛婕。另一人鬓如刀裁，只是连日辛劳，一把美髯支棱八叉、杂草丛生，整个人蹉跎得像根脱水的萝卜——正是淮南道巡察使寒清之。
李若湖和怀郁连忙作揖：“寒大人。”
玉照仪也向两人行礼：“世伯，洛将军，又见面了。物资可还有什么问题？”
洛婕翻身下马，扶起她的手：“玉小姐不必多礼。劳你亲自护送，解了燃眉之急。玉氏慷慨解囊，实乃仁义之举，本将与诸百姓铭感五内。”
寒清之抚须长叹：“自从圣上下令拆除观星台，建那劳什子通天塔，钦天监愈发式微，老天爷的脾气也捉摸不透了。本官虽有所预感，早几日便寻了借口调离群众，可——”
可暴雨来势汹汹，原以为不过是普通山洪，谁也没想到，淮水大坝竟然塌了。
他叹了口气：“唉，跟你们说这些干什么。”侧头朝躲在玉照仪身后那人道，“令徵，别以为躲在琅然背后就万事大吉了。”
寒婧捏着袖口，磨磨蹭蹭出来：“叔父......”
寒清之恨铁不成钢地瞪她一眼，到底没再指责，转头对玉照仪道：“世侄女，劳你多费心了。”
“世伯客气，本是琅然分内之事。”玉照仪正色，“依开国旧制，朝廷赈灾，派遣监察御史巡行致医药是铁打的规矩。怎的这次没有监察御史？”
洛婕柳眉倒竖，毫无顾忌地竹筒倒豆子：“还不都要问那“贤名在外”的景王殿下？说什么淮南富庶，州府自有仓储，不如开源节流，让地方自行处置，彰显陛下信任地方之德。”
她啐了一口：“我呸！贾珅那老匹夫跟高庆绪蛇鼠一窝，周兴这只会溜须拍马的哈巴狗也配坐御史台？美其名曰灾民受苦，接待御史巡行的食宿车马又是一笔开销，哄得陛下让户部拨了笔款了事。这笔银子究竟到了谁的口袋里，简直路人皆知！”
寒清之愁得要把胡须拔光了，也不拿官职压她：“我的洛将军啊，求求您收了神通吧，这话是能说的吗？您赤诚忠勇，下官可是上有老下有小啊。”
洛婕冷哼一声，看在寒大人可怜胡须的份上勉强闭嘴了。
两耳不闻窗外事的怀郁悄悄蹭到李若湖旁边问：“什么意思啊？”李若湖赶紧小声给她补课。
当今天授帝登基三十五年，年号都改了两次。膝下子嗣凋敝，唯有皇子三位、公主两位。太子李琮，生母皇后裴氏；景王李环，生母贵妃高氏；靖西王李珩，生母贤妃燕氏。三位后妃都是天授帝登基后才纳的，潜邸旧人几乎死绝了。
世人议论，是天授帝当年杀兄弑父夺嫡，杀孽太重，才克妻克子。天授帝心里大约也不安，格外忌讳有人提当年旧事。天授十年间，锦衣卫不知杀了多少嚼舌根的人——无论百姓还是朝官，通通拉去菜市口斩了，一时间人人自危。直到年号换成神功，才渐渐消停。归藏四仪，便是神功年间昙花一现的江湖传奇。
天授帝年轻时杀伐果断，也曾使大启八方归顺、四海来朝。只是年华老去，难免落入长寿帝王都逃不脱的兰因絮果——变得敏感多疑、任人唯亲。自从工部侍郎贾珅和宣歙观察使高庆绪上位，向天授帝引荐了如今的国师柳元甫，事情便一发不可收拾。
皇帝成天沉迷柳元甫命尚药局炼制的丹药，太医院战战兢兢，不敢多言。贾珅趁热打铁，进谗言让皇帝拆了全大启的观星台，在金陵城西建座通天塔。柳元甫、高庆绪、贾珅，再加个墙头草御史中丞周兴，几人蛇鼠一窝，把朝廷搅成一潭浑水。
景王背靠高氏，贵妃又得宠。太子母族裴氏则底蕴深厚，出过三任帝师、两任皇后，门生遍布朝野。两派斗得如火如荼，唯有靖西王不受喜爱，总被遣去凉州守他母族的老家。
如今烈火烹油繁花似锦的表面下暗流涌动。京城还在歌舞升平，民间却流传着一首打油诗：“柳半朝，炼丹炉里烧民膏；贾扒皮，通天塔下万人泣；高剃头，边关白骨筑高楼；三人坐上黄金殿，千里江山风雨飘。”说的便是这几人。
李若湖耸肩：“我就知道这么多了，还是听说书先生讲的。”
寒婧也凑过来，压低声音：“差不多啦。我还知道一点——这次淮水大坝的事，其实是当年贾珅揽这瓷器活时，贪墨了不少，大坝偷工减料，才会这么容易塌。赈灾款这么大一笔油水，太子和景王当庭争得面红耳赤。靖西王倒是说了两句公道话，可马上就被景王呛了回去。他不过随便找了个凉州有回纥骚扰的借口，竟真让陛下又把靖西王发配回去了！”
寒清之望着这惨烈局面：“此情此景的淮水，恰如二十年前的洺水啊。”
他长叹一声，打住了话头：“世侄女，还没问呢，你们来这儿是做什么的，难不成真是嘘寒问暖？”
玉照仪笑道：“世伯真是抬举琅然了。先前令徵顽皮，伯父伯母不放心，才找上我。不过琅然转念一想，与其让令徵自己在外面瞎跑，不如同她一起。我已发信回杭州，好叫他们放心。”
她抬手指向淮水大坝上游。
“最近四仪洞的事儿闹得沸沸扬扬。反正令徵没个方向，我们也就来凑凑热闹。这不，先来问问世伯方不方便——这上头，可放外人上去？”
寒清之点点头：“调查大坝的事已毕，原没有理由封锁。先前锦衣卫倒是来过几趟，把镜湖围得水泄不通，不过也已撤了。听说什么也没发现——哦，除了一块石板！”
玉照仪眉梢微动：“石板？”
“嗐，三言两语说不清。”寒清之摆摆手，“你们自个儿上去看看就知道了。”