这年夏天，府里不仅没缓过来，反而透着一种强撑的疲惫。
前院的账上已经没有多少银子了。月钱拖了两个月，管事嬷嬷被几个婆子堵在廊下问了两回，最后只丢下一句“年后再补”，便再没人敢提。炭火减到只够主子屋里用，下人们只能靠多穿一件旧袄子硬扛。厨房的伙食从一菜一汤减到了清汤寡水，连徐小姐屋里的点心都撤了两样。
但就在这当口，前院传出了桩大喜事。大少爷要成亲了，娶的是城北周家的姑娘。两家门当户对，亲事议了小半年，终于定在了初秋。
消息传开那天，内院里几个婆子私下直叹气。谁都知道徐老爷是为了大少爷的前程，攀着周家的关系才定下这门亲。周家老爷在朝中有点门路，能帮大少爷在北边谋个像样的差事。可府里连月钱都发不出，拿什么办婚事？
徐老爷豁出去了。他没跟任何人商量，直接把最后两间铺面盘了出去，又找外头的票号借了一笔银子。铺面是徐府最后的家底，盘出去的时候，孙管事站在门口看了半天，一句话没说。票号的利钱不低，但徐老爷顾不了那么多。整个徐府被强撑着操办起大少爷的喜事，前院后院忙得脚不沾地，但每个人脸上都带着一种疲惫的假笑。
彭珠作为徐小姐的贴身丫鬟，也跟着忙得团团转。徐小姐管着内账，采买单子要经她的手。彭珠每天拿着单子跑前院、对账目、核货单，忙得脚不沾地。她身子比冬天好了些，自己采的药压住了病痛，手不抖了，气也顺了，干活利索了许多。
只不过，她很快发现了一件事。
那天她去前院对采买单子，正好撞见春杏跟绸缎庄的掌柜在廊下说话。两人站在柱子后面，声音压得很低。见她走近，两人立刻住了嘴。春杏脸上堆起笑，打了个岔就把她打发走了。
彭珠没有声张。但她拿回单子一看，那几匹大红绸缎的报价，比市面上高出了将近一倍。她心里明白，春杏这是在趁火打劫，趁着府里办喜事，跟铺子串通吃回扣。府里越缺钱，她捞得越狠。
她把这事默默记在心里，一个字都没跟旁人说。
婚礼那天，徐府上下张灯结彩，热闹得像要把前阵子府里的阴霾都冲散。
天还没亮，前院就响起了锣鼓。迎亲的队伍从徐府正门出发，抬着花轿，一路吹吹打打往城北周家去。彭珠留在内院，跟着徐小姐忙前忙后，把后堂的席位又清点了一遍。
临近午时，迎亲的队伍回来了。锣鼓声由远及近，鞭炮从巷口一直炸到大门外。彭珠站在后堂的屏风后头，透过半开的木门往外看了一眼。花轿落在正厅门前，轿帘掀开，喜娘搀着新娘子下了轿。
新娘子盖着红盖头，看不清脸。身形娇小，穿着一身大红嫁衣，裙摆上绣着缠枝莲纹，走一步，那莲花就跟着晃一晃。她走得很慢，每一步都踩在喜娘的唱词上，稳稳当当。大少爷穿着大红吉服，胸前系着红花，手里牵着一根红绸，绸子另一头就攥在新娘子手里。
两人进了正厅，拜天地，拜高堂，夫妻对拜。徐老爷坐在上首，难得露出一点笑模样，受了礼，又叮嘱了几句。
礼成之后，新人被送进了洞房。前院的宴席正式开了。
彭珠端着茶盘，站在后堂的屏风边。
她透过那扇半开的雕花木门，看见了前厅的光景。那些官老爷们穿着锦袍，围着大圆桌，鸡鸭鱼肉堆得冒尖。小厮们端着酒壶来回穿梭，有人高声划拳，有人拍着桌子大笑，有人附耳低语。说的全是北边战事、官场升迁、谁家又攀上了哪门亲戚。有个胖胖的官员喝得满脸通红，拉着徐老爷的手说：“老弟啊，你这门亲事结得好，周家那边路子广，令郎这一去北边，前途不可限量啊。”徐老爷陪着笑，一杯接一杯地敬酒。
而女眷们，是上不了正厅的桌的。
徐小姐带着几个内眷，在后堂另开了一席。说是另开，菜色却比前厅差了不少，不过几盘荤素搭配的菜，一壶温过的黄酒。席间说话都压着嗓子，不敢高声。
大少奶奶周氏，被安排在上首坐着。彭珠给她添茶的时候，抬眼看了一眼。新娘子已经换了身常服，是一套藕荷色的褙子，头上簪着两支金钗，脸圆圆的，眉眼温顺，一直低着头，很少说话。旁边的官太太们跟她搭话，她就轻声应一两句，声音很细，听不太清。
徐小姐坐在上首，安静地夹菜，偶尔应一两句。旁边几位夫人太太时不时打量她，笑着夸她“端庄大方”、“知书达理”，可那眼神里，多少带着些说不清的东西。
彭珠站在角落里替徐小姐续茶。她看着屏风外那片热闹，心里生出一股奇怪的疏离感。前厅的男人在吃酒划拳，后堂的女人在安静地听戏。明明隔着一道屏风，却像是两个世界。
她扫了一圈后堂那些官太太们。表面上一团和气，暗地里却都在互相打量。谁家太太头上戴的簪子成色好，谁家夫人身上的料子是今年京里最新的，谁比谁体面，谁被谁压了一头，全在那些不经意的眼神里。有一位穿鹅黄褙子的夫人，一直盯着徐小姐头上的银簪看，看了好几回，嘴角微微撇了撇。徐小姐像是没看见，继续低头喝茶。
席间有个小丫鬟端汤时手滑，打翻了一盏茶，正好溅到了隔壁桌一位夫人身上。那夫人脸色一沉，还没开口，管事嬷嬷已经冲上来，一巴掌把小丫鬟扇倒在地，拖着就往外走。小丫鬟哭着求饶，声音很快就远了。
满堂女眷像是什么都没看见，继续安静地吃菜。彭珠站在角落里，端着茶盘的手没有抖，心里却像是被什么东西扎了一下。她清楚，在这府里，下人就是草芥。
戏台上换了曲子。
一队穿着轻纱的舞姬踩着鼓点走上台去，衣袖翻飞，身姿蹁跹。那是一支很老的古风曲子，旋律婉转绵长。
彭珠端着茶盘的手，突然顿住了。
她看着那些舞姬的身段，听着那支久违的曲子。两年多了，她已经两年多没有跳过舞了。那些轻纱、那些水袖、那种随着呼吸舒展开来的韵律，被这支曲子轻轻一勾，猛地从她身体最深处翻涌上来。
她的腿在裙下本能地轻轻颤了一下。脚尖不自觉地绷紧，又在下一瞬死死压住。
“玥丫头。”
徐小姐在后堂叫她。
彭珠赶紧收回目光，低头进了后堂。她把那一瞬间的失神死死咽回去，脸上恢复了一贯的平静。
喜宴一直闹到深夜才散。
彭珠伺候徐小姐卸妆、梳洗，等一切收拾停当，回到自己屋里，已经是后半夜了。
她躺在铺上，翻来覆去睡不着。脑子里一直回响着那支曲子，那些舞姬旋转的身姿，还有她那根被拨动了就再也静不下来的心弦。
她在黑暗里伸出手，凭记忆比划了一个手位。指尖微微发颤，在空中划了一道弧，然后慢慢缩回被子里。
两年多了。她以为自己已经把跳舞这件事忘了，可今晚她才发现，那些东西从来没有离开过她。它们只是被压在最底下，等一个契机，就会重新冒出来。
她闭上眼，把那口气慢慢吐匀，强迫自己睡过去。
喜宴的热闹过去了没几天，北边的战事又紧了起来。眼看到了入冬，朝廷催得急，大少爷被授了职，过两天就要启程去北边了。
徐老爷这几日面色沉得吓人，府里的气氛一下子又紧绷起来。临走前那几天，大少爷整日在演武场练功。徐老爷特意请了武师来家里，教他一些临阵对敌的功夫和内功心法。
那天午后，彭珠端着茶水从演武场外经过。
演武场的门虚掩着，里面传来武师中气十足的嗓音：“气沉丹田，抱元守一，以意导气，周天运转。大公子只需记住这几句口诀，日日勤练，两三年内必能练出内力。”
彭珠脚步没停，继续往前走。
那几句话飘进她的耳朵，又轻飘飘地散了。她听不懂什么叫丹田，什么叫周天。她只觉得那是主子们练的东西，跟一个丫鬟有什么关系。
少爷启程那天，府里人都到门口送。彭珠站在丫鬟堆的后排，踮着脚看了一眼。大少爷骑在马上，神色严峻。新进门的大少奶奶站在台阶上，眼睛红红的，手里捏着帕子，没敢哭出声。徐小姐站在她旁边，眼圈也有些红，但到底没掉下泪来。
她看着大少爷的背影消失在长街尽头，心里没来由地沉了一下。
她不知道那些被她当作耳旁风的口诀，会在日后成为她活下去的唯一稻草。她也不知道，这府里的好日子，已经快到头了。