沈清辞晕过去的第三日，京城的雨总算歇了。可天刚放晴，成王府的密令就已传遍了禁军——以“沈清辞勾结匈奴，私通萧彻谋逆”为名，即刻捉拿，押往司天台地牢。
这日清晨，沈清辞刚从昏沉中醒来，挣扎着想去案前翻看司天台的卷宗，就听见院外传来整齐的脚步声。他心头一凛，刚要叫人，房门已被粗暴地踹开，十几个身着禁军服饰的人冲了进来，为首的正是成王的心腹，司天台少监李默。
“沈御史，奉旨拿人。”李默皮笑肉不笑地亮出圣旨，黄绸卷轴上的字迹潦草，显然是仓促拟就，“陛下说，您与萧太尉暗通款曲，意图谋反，证据确凿，请吧。”
沈清辞扶着桌沿站起身，脸色虽白，眼神却依旧清明：“圣旨？我身为御史大夫，为何不知陛下有此旨意？李少监，怕是假传圣旨吧。”
“是不是假的，沈御史去了就知道了。”李默挥了挥手，“带走！”
禁军上前要绑，沈清辞猛地抬手：“不必。我自己走。”他知道反抗无用，成王既敢动手，定是算准了萧彻已离京，京中无人能护他——秦峰被调去城外巡查，苏文昨日被借口“查案”支去了通州，这一切，都是圈套。
走出内院时，他看到几个忠心的侍卫被捆在廊下，嘴里塞着布团，眼里满是焦急。沈清辞朝他们摇了摇头，示意不必挣扎。走到府门口，却见楚越混在围观的人群里，递来一个隐晦的眼神——那是他们约定的信号，意为“已传信北境”。
沈清辞微微颔首，被禁军押上了囚车。车帘落下的瞬间，他最后望了一眼太尉府的朱门，那里还留着萧彻离去时的车辙印，被雨水泡得发深。
司天台的地牢藏在观星台之下，潮湿阴冷，石壁上渗着水珠，空气中弥漫着铁锈与血腥气。沈清辞被推搡着走进最深处的囚室，铁链“哗啦”一声锁住了他的脚踝，镣铐的冰冷顺着骨头往心里钻。
“沈大人，别来无恙。”李默提着一盏油灯走进来，灯光照亮他脸上的阴狠，“成王殿下说了，只要你招认与萧彻谋逆，把司天台的账册交出来，就能给你个痛快。”
沈清辞靠在石壁上，咳了两声：“账册？什么账册？”
“别装糊涂了。”李默蹲下身，油灯离得极近，热浪烫得沈清辞下意识偏头，“火字营的火药账，司天台私藏的毒药账，还有……你暗中调动暗卫的记录。沈大人，你以为成王殿下这些年在司天台，是白待的吗？”
沈清辞笑了笑，笑声牵动了胸口的伤，疼得他呼吸一滞：“成王想要账册，无非是怕我把他走私火药、私□□药的事捅出去。可惜，他找错了地方。”
“看来沈大人是敬酒不吃吃罚酒。”李默站起身，对身后的狱卒使了个眼色，“给沈大人‘松松骨’，让他好好想想。”
狱卒狞笑着上前，手里拿着沾了盐水的鞭子。沈清辞闭上眼，再睁开时，眼底只剩下一片冰冷的平静。
鞭子落在身上的瞬间，剧痛顺着皮肤炸开，湿透的官袍瞬间渗出血迹。他咬紧牙关，一声不吭，冷汗却顺着额角滑落，滴在布满青苔的地上。
一鞭，两鞭，三鞭……
不知打了多少下，沈清辞的意识开始模糊，身上的疼痛渐渐麻木，只剩下刺骨的寒意。李默示意狱卒停手，蹲在他面前，用刀鞘抬起他的下巴：“沈大人，招吗？”
沈清辞咳出一口血沫，溅在李默的脸上：“成王……不得好死。”
李默脸色骤变，一脚踹在他胸口：“找死！”
沈清辞被踹得撞在石壁上，喉头涌上腥甜，眼前阵阵发黑。他知道，成王要的不是招供，是折磨，是让他在绝望中死去，让所有证据都烂在这地牢里。
接下来的几日，成了沈清辞的炼狱。李默用尽了手段，烙铁烫在背上，竹签钉进指尖，盐水灌进喉咙……他一次次晕过去，又被冷水泼醒，身上的伤叠着伤，连动一动手指都疼得钻心。可他始终没松口——账册被他藏在了瑶光殿的兰草花盆下，那是萧彻送他的兰草，成王再狠，也想不到他会把如此重要的东西，藏在最显眼的地方。
地牢外的消息被封得死死的。秦峰从城外巡查回来，发现太尉府被禁军围了，才知沈清辞被抓，他怒不可遏地想去闯司天台，却被成王以“擅离职守”为由，扣了下来，关在禁军大营。
苏文在通州接到消息时，正在核对周御史留下的旧档。他疯了一样往回赶，却在城门口被拦住，守城的士兵说“奉成王令，任何人不得擅自出入”。他看着紧闭的城门，急得眼泪直流，却只能转身去找楚越——那个总在暗处的暗卫，是唯一的希望。
楚越确实在想办法。他趁着夜色潜入司天台，却被层层守卫拦住，只能在远处观望。地牢的窗口透出昏黄的光，隐约能听见里面传来的鞭打声，每一声都像抽在他心上。他知道自己不能硬闯，只能等——等北境的消息，等萧彻回来。
而地牢里，沈清辞已快撑不住了。高烧让他浑身滚烫，背上的烙铁伤发炎化脓，每一次呼吸都带着血腥气。他蜷缩在角落，怀里紧紧攥着那枚裂了缝的狼牙佩，佩身被体温焐得温热，像是萧彻留在他身边的最后一点暖意。
“萧彻……”他喃喃低语，声音轻得像梦呓，“你说过……会回来的……”
李默又来了，这次手里拿着一份供词，上面早已写好了“招认”的内容，只等他画押。
“沈大人，别硬撑了。”李默的声音像毒蛇吐信，“成王说了，再拖下去，就把你送去教坊司，让京城里的人都看看，昔日风光的沈御史，是个什么模样。”
沈清辞猛地睁开眼，眼底闪过一丝厉色。他可以死，却不能受那样的屈辱，不能让母妃的名声蒙羞，更不能……让萧彻回来时，看到他那般模样。
他挣扎着坐起身，血污糊住了视线，却还是看清了供词上的字。
“我签。”沈清辞的声音嘶哑得几乎听不清，“但我要见成王。”
李默愣了一下，随即笑道：“可以。成王殿下正想亲自‘送’你上路。”
半个时辰后，成王赵奕走进了地牢。他穿着锦袍，手里把玩着一枚玉佩，看着蜷缩在地上的沈清辞，笑得得意：“沈御史，别来无恙？”
沈清辞抬起头，目光像淬了毒的冰：“账册……我可以给你。但你要答应我，给我个体面。”
“哦？”成王挑眉，“你以为我还会信你？”
“信不信由你。”沈清辞咳出一口血，“就在……瑶光殿的兰草花盆下。”
成王的眼睛亮了，他确实搜遍了太尉府和御史台，唯独漏了那座看似无关紧要的瑶光殿。他挥了挥手，示意狱卒：“去瑶光殿！”
狱卒领命离去。成王看着沈清辞，忽然笑道：“其实你不必这么硬气。你和萧彻，本就不是一路人。他守他的边疆，你争你的权力，最后落得这般下场，怪谁呢？”
沈清辞没有理他，只是死死盯着地牢的门。他知道，这是他最后的机会——楚越一定在瑶光殿附近，只要狱卒找到账册，楚越就能趁机把消息送出去，送到北境，送到萧彻手里。
疼痛再次袭来，沈清辞的意识渐渐沉入黑暗。在彻底失去知觉前，他仿佛又听到了萧彻的声音，在他耳边说：“等我。”
他在心里轻轻回了一句：“好。”
地牢外，阳光刺眼，却照不进这不见天日的角落。成王还在得意地等待着账册到手，却不知，他亲手打开的，不是胜利的大门，而是通往地狱的深渊。而那封藏在兰草下的账册，正像一颗等待引爆的火种，只待北境的风，将它点燃。