深秋的夜宴设在太极殿，鎏金宫灯映着满殿繁花，丝竹声软绵如絮，却裹不住空气中暗藏的机锋。沈清辞刚接任御史大夫，一身绯色官袍衬得他面色愈发清俊，只是连日操劳，眼底仍带着淡淡的青黑。
“沈御史年轻有为，当浮一大白！”吏部侍郎举着酒杯上前，笑意盈盈，眼底却藏着几分审视。自火药案后，沈清辞声名鹊起，隐隐有与太尉萧彻分庭抗礼之势，朝中不少人既忌惮又想拉拢。
沈清辞举杯回敬，浅酌一口。他不胜酒力，几杯下去已有些头晕，正想找借口歇会儿，却见秦峰与苏文在殿角争执起来。
“你懂什么！这杯是贺沈大人的，你少喝！”秦峰抢过苏文手里的酒杯，仰头灌了下去。
苏文气得脸通红：“我敬沈大人关你何事？莽夫！”
“总好过你喝几杯就脸红，丢人现眼！”
两人吵吵嚷嚷，引得周围人侧目。沈清辞无奈摇头，刚要走过去劝，萧彻已先一步按住他的肩：“让他们吵去，无碍。”他递过一杯温水，“你脸色不好，少喝些。”
沈清辞接过水杯，指尖触到他温热的掌心，心头一暖：“我没事。”
宴席过半，皇帝兴致颇高，命宫人取来西域进贡的葡萄酒，赐给众臣。那酒色泽殷红，入口甘醇，后劲却极大。沈清辞被几位老臣轮番敬酒，推拒不过，又饮了两杯，只觉得头晕目眩，浑身发软。
“我去醒醒酒。”他对萧彻低语一声，起身时脚步已有些虚浮。
萧彻皱眉，想跟上去，却被皇帝叫住谈论边军布防，只能眼睁睁看着沈清辞扶着廊柱走远。
沈清辞刚走到殿外的假山后，忽然觉得浑身燥热难耐，眼前阵阵发黑。他靠在冰冷的石壁上，试图平复呼吸，却发现身体里像有团火在烧，意识也开始模糊。
“不对劲……”他心头一紧，猛地想起方才那杯葡萄酒，杯沿似乎沾着些异样的粉末。是谁？
正挣扎着想去叫人，身后忽然传来脚步声。他回头，借着宫灯的光，看到一个穿着内侍服饰的人快步走来，脸上带着诡异的笑。
“沈大人，您怎么在这儿？陛下叫您呢。”内侍伸手想扶他。
沈清辞猛地挥开他的手，声音发颤：“你是谁？酒里……放了什么？”
“大人这是说什么胡话呢。”内侍笑得愈发阴狠，忽然从袖中掏出一段绳索，“陛下有旨，请大人去偏殿‘歇息’。”
沈清辞浑身发软，哪有力气反抗，只能眼睁睁看着对方将自己往偏僻的偏殿拖。他脑中一片混乱，只有一个念头——不能被抓住，不能毁了自己，更不能让萧彻蒙羞。
他拼尽最后一丝力气，撞向旁边的铜鹤香炉。“哐当”一声巨响，香炉倒地，火星四溅。
殿内的萧彻听到声响，心头猛地一跳，不顾皇帝诧异的目光，起身就往外冲：“臣去看看！”
秦峰和苏文也跟着跑出来，见萧彻神色焦急，对视一眼，也拔腿跟上。
偏殿门口，那内侍正将沈清辞往门里拽，沈清辞衣衫凌乱，眼神迷离，却死死抓着门框不肯放。
“住手！”萧彻怒吼一声，长剑出鞘，剑气直逼内侍。
内侍吓了一跳，转身想跑，被秦峰一脚踹倒在地，反手捆了个结实。
“清辞！”萧彻冲到沈清辞身边，见他脸颊绯红，眼神涣散，身上还散发着异样的甜香，心头瞬间燃起怒火，“你怎么样？”
沈清辞看到他，紧绷的神经骤然松懈，身子一软，倒进他怀里，嘴里喃喃着：“酒……酒里有药……”
苏文凑近闻了闻，脸色骤变：“是‘迷情散’！歹毒至极！”
秦峰踹了那内侍一脚：“说！谁派你来的？！”
内侍瑟瑟发抖，刚要开口，忽然剧烈抽搐起来，嘴角溢出黑血，竟是藏了毒囊。
“该死！”秦峰怒不可遏。
萧彻脱下自己的外袍，裹在沈清辞身上，打横抱起：“回宫！”
回太尉府的路上，沈清辞在他怀里不安地扭动着，嘴里不时发出细碎的呻吟。萧彻紧紧抱着他，掌心贴着他滚烫的皮肤，既心疼又愤怒。他低头看着怀里人泛红的眼角，那双眼平日里总是清明冷静，此刻却蒙上了一层水汽，脆弱得让他心头发紧。
秦峰和苏文跟在马车旁，一路无话。直到马车停在太尉府门口，苏文才低声道：“将军，此事定与朝中反对沈大人的人有关，学生去查！”
“我带人去查那内侍的底细！”秦峰立刻接话，两人难得没吵架，眼神里都带着同仇敌忾。
萧彻点了点头，抱着沈清辞快步走进府中，对管家道：“请大夫！快！”
卧房里，沈清辞躺在床上，浑身滚烫，不断撕扯着衣襟。萧彻按住他的手，声音放得极柔：“清辞，忍一忍，大夫马上就来。”
沈清辞迷迷糊糊地看着他，忽然抓住他的衣袖，眼神里带着恐惧和依赖：“萧彻……别离开……”
“我不走。”萧彻握紧他的手，坐在床边守着，一夜未眠。
第二日清晨，沈清辞醒来时，头痛欲裂。看到床边趴着睡着的萧彻，身上还穿着昨日的衣服，他愣了愣，昨夜的记忆碎片般涌来——酒杯、内侍、偏殿、萧彻焦急的脸……
他猛地坐起身，发现自己换了干净的睡衣，身上的燥热也退了，只是浑身还有些酸软。
萧彻被他的动静惊醒，抬头见他醒了，松了口气：“感觉怎么样？”
沈清辞的脸颊瞬间涨红，想起自己昨夜的失态，眼神躲闪：“我……我没事，多谢你。”
“还说没事。”萧彻起身倒了杯温水递给她，“大夫说你受了惊吓，又中了药，得好好休养几日。”他顿了顿，语气沉了下去，“那内侍虽死了，但我会查到底，绝不会让害你的人逍遥法外。”
沈清辞接过水杯，指尖微颤。他知道，这场夜宴的陷害，不过是开始。他身居高位，挡了太多人的路，往后的风浪，只会更急。
可看着萧彻坚定的眼神，感受着他留在杯壁上的温度，他忽然觉得，再大的风浪，似乎也没那么可怕了。
门外传来秦峰和苏文的争吵声，大概又是在为查案的事争执。沈清辞听着那熟悉的声音，忽然笑了笑。
有萧彻在，有他们在，这朝堂的路，他能走得更稳。
只是昨夜那份屈辱与恐惧，像根刺，深深扎在心头。他知道，有些债，必须亲手讨回来。