长公主府的密道藏在假山石后，入口被藤蔓遮掩得严丝合缝。萧彻带人破开暗门时，一股浓烈的硫磺味扑面而来，惊得栖息在藤蔓里的寒鸦扑棱棱飞起，在铅灰色的天空里划出凌乱的弧线。
密道内阴森潮湿，火把的光只能照亮身前丈许，墙壁上凝结的水珠顺着砖石纹路滑落，在寂静中敲出细碎的声响。秦峰举着火把走在最前，靴底踩过积灰的地面，留下一串清晰的脚印，他忽然停步，压低声音：“将军，前面有动静。”
萧彻示意众人噤声，侧身贴在冰冷的石壁上。果然，前方传来铁器碰撞的脆响，夹杂着几句含糊的低语。他打了个手势，亲兵们立刻分散开来，刀剑出鞘的轻响在密道里荡开回音。
“动手！”萧彻一声低喝，率先冲了出去。
密道尽头是间宽敞的石室，十几个黑衣人正将木桶里的火药往麻袋里装，听到动静纷纷转身，长刀出鞘的瞬间，火光映亮了他们眼底的狠厉。
混战骤起。萧彻的银剑在火光中翻飞，剑锋划破空气的锐响与惨叫声交织在一起。秦峰勇猛过人，长刀横扫间撂倒两个黑衣人，却被一个瘦高个偷袭，肩头挨了一刀，他怒喝一声，反手将刀插进对方腹部，血溅在他脸上，更添几分凶悍。
石室里的火药桶成了隐患，萧彻不敢用火箭，只能仗着身法快，步步紧逼。酣战间，他瞥见角落里一个黑衣人正往火把旁挪，显然想点燃火药同归于尽，他心头一紧，掷出腰间的短匕，正中那人手腕。
“秦峰！护住火药！”
秦峰会意，一脚踹翻旁边的水缸，水顺着地面漫开，浸湿了散落的火药，空气中的硫磺味淡了几分。
半个时辰后，石室里终于沉寂下来。黑衣人死的死，擒的擒，这次秦峰学了乖，不等对方张嘴就卸了下巴，总算留下几个活口。
“将军，找到了这个。”亲兵从一个黑衣人怀里搜出封信，递到萧彻面前。
信纸泛黄，上面是长公主的笔迹，写着“十五夜，借火药助我脱困，事后分你半壁江山”，落款是个模糊的“王”字。
“是西北王的旧部。”萧彻捏紧信纸，眸色沉沉，“长公主想勾结他们越狱，用火药炸开冷宫。”
密道外的天色已近黄昏，夕阳将长公主府的琉璃瓦染成金红色，却照不透那朱墙内的阴诡。萧彻让人将火药悉数运走，又派兵守紧冷宫，才带着活口回了太尉府。
刚进府门，就见苏文抱着卷宗在廊下等，见了他就迎上来，脸上带着急色：“将军，学生查到火字营当年的走火案有蹊跷！卷宗上写着‘意外’，可周大人的批注里提到‘人为纵火，意在销毁账册’！”
他将卷宗递过来，里面夹着几张周御史的亲笔批注，字迹潦草却字字清晰，直指当年火字营走火是人为，而主谋正是时任监军的长公主心腹。
“难怪长公主能掌控火字营旧部。”萧彻翻看着批注，“她早就布好了局，三年前就开始囤积火药。”
“那现在人证物证俱在，是不是可以结案了？”苏文眼睛发亮，全然忘了不久前还在跟秦峰吵架。
秦峰恰好从外面进来，听到这话忍不住哼了一声：“结案？若不是我找到密道，你这些批注能当饭吃？”
“若不是学生发现批注，你知道火字营的猫腻？”苏文立刻回嘴。
“你……”
“够了。”萧彻揉了揉眉心，“秦峰，审活口，让他们指认长公主府的旧部；苏文，整理周大人的批注，连同密道里的火药、账簿一起呈给陛下。”
两人虽仍有气，却都乖乖领命。看着他们一个怒冲冲去了刑房，一个抱着卷宗快步走向书房，萧彻嘴角难得泛起一丝浅淡的笑意，转身往瑶光殿去。
瑶光殿的灯亮得很早。沈清辞正坐在灯下写着什么，听到脚步声抬头，脸上露出温和的笑：“回来了。”
“嗯。”萧彻走到他身边，见他写的是火药案的结案陈词，字迹清隽，条理分明，连秦峰找到的密道位置、苏文发现的批注都标注得清清楚楚，“都弄好了？”
“差不多了。”沈清辞放下笔，指尖有些发凉，“长公主勾结西北王旧部，走私火药意图越狱，证据确凿，只等陛下御批了。”
萧彻看着他，忽然开口：“城南柳巷的令牌，是你找到的吧？”
沈清辞的笔顿了顿，抬眸时眼底已恢复平静：“是楚越无意间发现的，想着或许有用，就报给了你府中的人。怕你分心，没敢告诉你。”
这个解释合情合理，萧彻却敏锐地察觉到他指尖的微颤。他没有追问，只是拿起那份结案陈词：“写得很好。这次你立了大功，陛下定会重赏。”
沈清辞笑了笑：“我不要赏，只希望周大人能瞑目，那些被牵连的无辜者能沉冤得雪。”
萧彻望着他苍白却坚定的脸，心头那点疑虑渐渐淡了。或许真的是自己多心，清辞向来心思细，能发现线索也不奇怪。他伸手揉了揉他的头发，动作自然而亲昵：“会的。”
三日后，金銮殿上。
萧彻与沈清辞并肩站在阶下，将火药案的卷宗、人证、物证一一呈上。当周御史的批注、赵奎的账簿、密道里的火药清单摆在御案上时，满朝文武皆惊。
长公主府的旧部被押上殿时，个个面如死灰，在铁证面前，很快招认了受长公主指使，勾结火字营旧部走私火药的罪行。
皇帝看着那些罪证，脸色铁青，拍案怒道：“沈念何！竟敢如此放肆！传朕旨意，废其公主封号，打入天牢，秋后问斩！其党羽一律严惩，绝不姑息！”
旨意一下，朝堂肃然。
皇帝看向阶下的沈清辞，目光缓和了许多：“沈爱卿，此案你功不可没。周御史已过世，御史大夫一职空缺，朕命你接任，赐金印，掌监察百官之权。”
沈清辞叩首谢恩，声音平静却带着力量：“臣，谢陛下隆恩。定当不负所托，整肃朝纲，为陛下分忧。”
退朝后，百官纷纷向沈清辞道贺，连素来与他不睦的几位老臣也拱手示好。沈清辞一一回礼，神色温和却不失疏离，直到人群散去，才与萧彻并肩走出宫门。
“恭喜。”萧彻看着他，眸中带着真切的笑意。御史大夫位高权重，沈清辞有了这个职位，往后在朝中便能更稳地立足。
“同喜。”沈清辞回望着他，“你的功劳也不小，陛下虽未明说，想必也有重赏。”
两人相视一笑，无需更多言语，彼此眼中的欣慰与默契早已传递分明。
秦峰和苏文跟在后面，见两人言笑晏晏，也忍不住凑上来。
“沈大人，哦不，沈御史，恭喜啊！”秦峰难得没跟苏文吵架，语气里带着真诚，“以后可得多罩着我们这些粗人。”
苏文白了他一眼，对沈清辞道：“沈御史，周先生若在天有灵，定会为您高兴。”
沈清辞笑着点头：“还要多谢你们俩。若非秦统领找到密道，苏先生发现批注，此案也不会这么快了结。”
秦峰挠了挠头，苏文红了脸，两人虽没说话，却都挺了挺胸膛。
夕阳将四人的影子拉得很长，投在朱红的宫墙上，像一幅温暖的画。
瑶光殿的兰草开了，淡紫色的花瓣在风中轻轻摇曳，带着清冽的香气。沈清辞站在花前，看着手中的御史大夫金印，指尖冰凉。
楚越的声音在身后响起：“公子，都安排好了。赵奎的家人已送出京，火字营的余孽也清理干净了。”
“嗯。”沈清辞没有回头，“萧彻那边，没起疑吧？”
“没有。他似乎很信您。”楚越的声音里带着一丝不易察觉的复杂。
沈清辞轻轻抚摸着兰草的花瓣，花瓣上的露珠沾在指尖，冰凉刺骨。他知道，自己用了不光彩的手段，瞒了萧彻，可他不后悔。只有站得更高，才能护住想护的人，才能真正守住那句“江山共守”的承诺。
远处传来脚步声，是萧彻来了。沈清辞转过身，脸上已换上温和的笑，像往常一样，等着他走近。
有些秘密，注定要藏在暗处。但只要身边的人还在，前路的光就不会灭。
他抬起头，望向天边的晚霞，那里金红一片，像极了他们将要共守的江山，壮阔而温暖。