瑶光殿的夜总是静得很早。沈清辞坐在窗边的软榻上，手里捧着那本被翻得卷了角的账册，烛火在他苍白的脸上投下淡淡的阴影，连带着那双往日温润的眸子，也染上几分晦暗不明的光。
窗外的桂花开得正盛，香气顺着半开的窗棂漫进来，却驱不散他眉宇间的沉郁。破庙之行虽撕开了道口子，却没能抓住关键线索，死士服毒自尽，令牌上的火焰纹查无实证，军器监的旧档翻了底朝天，也没找出与“火药库”相关的蛛丝马迹。萧彻这几日忙得脚不沾地，连回府的时间都少，可案子依旧像摊死水，毫无波澜。
沈清辞轻轻合上账册，指尖在封面上摩挲着，那里有个极浅的刻痕，是他早年在皇陵时，用碎瓷片一点点划下的——像只蛰伏的兽，藏着不见天日的利爪。
他抬手敲了敲窗棂，三声轻响，短促而有节奏。
片刻后，一道黑影如鬼魅般出现在房梁上，单膝跪地，声音压得极低：“公子。”
是楚越，沈清辞在皇陵时就跟着他的暗卫统领，身手狠戾，心思缜密，是他藏在暗处最锋利的刀。
沈清辞没抬头，目光落在烛火跳动的光晕里：“城西火药案，我要你亲自去查。”
楚越身形微顿，依旧低着头：“公子，太尉府那边……”
“萧彻有他的法子，我们走我们的路。”沈清辞的声音很轻，却带着不容置疑的冷硬，“你带人从刘默的老家查起，他半年前搬走，不可能凭空消失。去城南柳巷，挨家挨户地问，哪怕是蛛丝马迹，也要给我找出来。”
“是。”楚越应道，却没立刻退下，迟疑了片刻，终是忍不住开口，“只是公子，此事若让太尉知道……”
“所以才要你去。”沈清辞终于抬眸，眼底的温和早已褪去，只剩下一片深不见底的寒潭，“切记，不能让任何人发觉，尤其是萧彻。”
楚越心中一凛，他从未见过沈清辞用这种语气提及萧彻。那语气里没有同盟的信任，反倒像是在防备什么。他跟着沈清辞多年，从皇陵的隐忍到回京的步步为营，他太清楚自家公子的性子——看似温润如玉，实则心硬如铁，凡是挡路的，从不会手软。
“公子，”楚越压低声音，字字都带着试探，“属下不明白。萧太尉手握兵权，如今又封了太尉，权势滔天。他虽与您同盟，可终究是朝廷的人，保不齐哪日就会……”他顿了顿，狠下心补充道，“留着他，对您终究是隐患。不如……”
话音未落，沈清辞的目光已扫了过来。那目光并不锐利，却像淬了冰，看得楚越后颈发麻，剩下的话卡在喉咙里，一个字也说不出来。
殿内静得只剩下烛火燃烧的噼啪声。沈清辞看着他，良久，才缓缓开口，声音里听不出情绪：“你想说什么？”
楚越被他看得心头发怵，却还是硬着头皮道：“属下是说……公子您这些年筹谋，为的就是复仇，为的是站稳脚跟。萧太尉是把好手，可也太碍眼了。您对他……”他深吸一口气，抛出那句藏了许久的疑问，“您不会真喜欢上他了吧？”
这话像颗石子，投进沈清辞眼底那片深潭，却没激起半分涟漪。他忽然笑了，那笑容很淡，落在苍白的脸上，竟有些诡异的好看。
“喜欢？”他重复着这两个字，指尖轻轻敲击着膝头的账册，“楚越，你跟着我多久了？”
楚越一愣：“回公子，八年了。”
“八年，你该知道，我沈清辞的字典里，从来没有‘喜欢’这两个字。”沈清辞的声音冷得像深秋的露水，“皇陵那八年，我见过太多背信弃义，太多虚与委蛇。所谓的喜欢，不过是最没用的东西，是能让人万劫不复的软肋。”
他顿了顿，目光重新落回账册上，语气恢复了惯常的平静，却带着一种不容置喙的决绝：“萧彻于我而言，是盟友，是共守江山的人，仅此而已。但他有他的顾忌，有他的原则，这案子不能等，更不能指望他面面俱到。”
“你只需要记住，”沈清辞抬眸，眼底的寒意让楚越瞬间噤声，“按我说的做。查案，别让他知道。至于其他的，轮不到你来置喙。”
“属下……属下知错。”楚越低下头，额角抵着冰冷的地面，后背已沁出薄汗。他方才竟忘了，眼前这人是从尸山血海里爬出来的沈清辞，不是那个会对着兰草微笑的温和公子。
沈清辞挥了挥手：“去吧。”
楚越如蒙大赦，身形一晃，便消失在窗外的夜色里，只留下淡淡的衣袂破空声。
殿内重归寂静。沈清辞重新拿起账册，指尖却停留在“火药库”那三个字上，微微收紧。
楚越的话像根刺，扎在他心头。喜欢吗？或许有过那么一瞬的动摇，在萧彻为他挡箭时，在他受伤时笨拙上药时，在天牢里收到那句“等我”时。
可那又如何？他背负的血海深仇，他步步为营的筹谋，都不允许他有半分软弱。萧彻是光，是战场上的骄阳，可他沈清辞，早已习惯了在暗处行走。
有些事，只能他自己来做。哪怕手段不光彩，哪怕要瞒着萧彻，哪怕要做回那个在皇陵里蛰伏的、浑身带刺的自己。
他轻轻翻开账册，烛火下，他的侧脸冷硬如雕塑，只有那枚藏在袖中的狼牙佩，偶尔透过衣料，传来一丝若有似无的暖意。
窗外的桂花还在香，只是这香气里，终究是染上了几分隐秘的、不见天日的算计。
放心包甜，信我(*^ω^*）
作者有话说
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第16章 烛下寒心绝念