“这几日我多番观察，京中患病之人愈发多了，患病人皆无例外，四肢干瘪而腹部肿大。我询问了他们的日常起居，衣食住行中，唯有食最可疑。之后我便私下查过几家铺子，粮食都无异样，京城中有脸面的人家也吃。”
“京中大部分粮食都是从江南运送到京城贩卖的，因此我想趁这个契机，去一趟江南，查一查源头。”
她颇带几分揶揄地笑道：“我以为你会不舍……可怎么这般神情？”
莫雀生欲言又止，他自是不舍。
他道：“何时动身？要去几日？”
吴拙言道：“动身之日还未与家中商榷。至于归期……想着寻到了病因再说吧。”
言下之意，她自己也不知道要去多久。
三日、五日、一月、三月……都未可知。
莫雀生忧忡，周围万籁无声，他耳边只有自己清晰的心跳声。这声从远及近，渐渐的，像是一盆冷水从天而降，将他上头的**浇灭得一干二净。
他虽在内廷如日中天，内官监掌印不似御狗监般空架子，而是实打实的大权在握。
他安然自若地游走于各监之中，以一副虚假的嘴脸，处之泰然地接受着他从不敢觊觎的荣华富贵。进出内外宫也不必像从前，只能等到休沐。只要他想，他随时能寻个由头随意出宫。
可……他出宫仍有限令。最多两日，若再多了，干爹也会明里暗里警示他，叫他遵守宫规，切不可盛气凌人。因此，他无论如何，也是没有办法同吴拙言一道去江南的。
可若这么多日不能见她……
吴拙言没有注意到他变化莫测的神色，若有所思继续道：“……正好我从未去过江南，听说江南此时风光正好，那白墙黛瓦与京城建筑风格是大相径庭，惹我倒生了几分期待。”
她托着腮，回忆起从前在街衢上，听到那些从江南做生意的商贾人家的交谈，他们春风得意，侃侃而谈，言语中尽显对江南的留恋赞美之情。想着想着，眼底浮出了几分雀跃。
“听说江南的戏楼别出心裁，与京中的大不相同。京中的戏楼建于平地，而江南的戏楼则建于船舶之上。听闻在烟雨缥缈时，于江南游船听戏，百代过客，竟仍是千金不换。”
面色绯红逐渐褪去，莫雀生冷言冷语地道：“阿言听戏听得还不够吗？”
吴拙言心早就飞去了江南，似已听着戏子惹人怜爱的咿呀之语，她道：“这世上的好戏，自是怎么也听不够的。”
闻言，他暗自了咬紧牙关，拳头紧攥，心中如刀绞般刺痛。她怎么能够刚与他耳鬓厮磨后，又立刻肖想上其他戏子！
他道：“我身为内廷人，恐是不能与你一道前去。这好戏，恐怕是无福享受了。”
吴拙言不在意摆了摆手，她知道莫雀生事务繁忙，不似从前般洒脱。自也不想让莫雀生跟着四处奔波。更何况她这次去首要任务也是调查病因，不是单纯游山玩水。
“你若想看得紧了，”她见他意兴阑珊的模样，以为是对不能亲眼看见江南风光的失望，安慰道，“我会常写信与你。虽不能耳闻目见，但也许能宽慰你几分。”
“……嗯。”莫雀生沉了面色，又不想太过明显，叫她发觉了去。他缓缓道：“若要寄信，寄于此处即可。”
寄到宫中还是不太方便，将信寄到他私宅，不仅不虚假手于人，自己取信阅信也方便许多。
吴拙言眨了眨眼睛，道：“咱们雀生，真是争气得紧呐。”
平安、喜乐觉得干爹这几日心不在焉极了，短短一段行文都能耗上一时辰。
他俩也不止一次撞见他发愣，二人暗地里交头接耳，嘀咕着干爹这是油灯耗尽了？前段时间那般发疯行差事，现下是没劲了？
后他们多日不见吴娘子进宫，一问才知道她不日就要去江南了。
再联想莫雀生几日魂不守舍的模样，便有了由头，心下也觉得好笑。
“干爹，”平安轻声提醒道，“这份帖子都花了。”
快写好的帖子却被几滴墨水晕的不成形。
他将笔架于一旁，把帖子揉成一团扔于一旁，重新拿了张新帖子，悬笔重写。
几笔下去，他揉了揉眉心，道：“差人送到干爹那。”
平安得了令，捧着帖子，小步退下了。
他转头看向雕花窗外，此刻树影婆娑，茂密蓊郁，星星点点的阴影散在青石板砖上。方才刚下过一场雨，细细绵绵瞧不真切，从天上落到地下，无声无息的开始，无声无息的结束。只有这空气中弥漫的青草芳香与泥土的腥味，才能证明这场雨的来过。
他背着手，站于院中，出神地看着一切。他看着杂糅着乌色的云儿，看着带着雨水的绿叶片儿，看着那雨水顺着叶片的尖儿，一点点滴落，滴落到他刚写下的帖子。
……
查得两年前，奉旨修治三大殿，曾备上等木料、泥沙若干，俱由内官监会同各监局点验收贮。今三殿工程将告竣事，工部报成在即，普天同庆，功成可期。
所余木料、泥沙，已多零碎陈旧，或经风雨侵蚀，或为裁截余剩，皆非整料，难以复用于宫殿修缮，亦不堪久置库中。
内官监已会同各监议定，著将上述余料，悉数移出宫外，就地弃置，不得再行挪用。
……
莫雀生执笔落纸，腕不曾停。笔锋下去极稳，横画如刀，竖画直落，起收之间毫不迟疑。墨色一沉，字便立住了。
干爹嫌他字写的太丑，谴了师傅教他练字。
多月下来，他的字早就如同他这个人般，被磨砺得沉稳锐利，却又不显锋芒。
如此，干爹应当满意了。他将修缮三大殿的废料交予干爹，横竖觉得百利而无一害。只是废料罢了，有何用处？就算日后东窗事发，他也可以冠冕堂皇说，木料泥沙确实不宜再用。
他一日也不敢忘记周文思的死因。
他自是忿恨，从前对干爹的敬慕之情也夹杂上了些别的。
他恨不得杀之泄愤，可又清楚自己的能力和地位。然而又忍不住攀炎附势，若没有干爹，他也不会成为内官监掌印。
他深知此位来的不光彩。这位置，一片风光下，掩盖的是他在宫中唯一交心之人的尸体。
他千万般愁绪，心如刀绞般疼痛。
他始终不是周文思。他在世时，虽身为内官监掌印，可生活拮据不沾风雪，两袖清风，日日夜夜与他蜷卧在那狭小局促的直房里，穿衣住行都不僭越，恪尽职守。休沐也严格遵守宫中规章制度，不像他这般恣意。
莫雀生心中苦笑一声，他当内官监掌印不过短短半年，行为举止却极为老道圆滑。
亏他还经常腆着脸问周文思经纶道理，一点圣贤人的气息都没有沾上。
吴拙言这面正在筹办去江南的事宜。
江南地貌广阔，长江以南、南岭以北，方圆千里，都为吴越。就像先前与莫雀生说的，她并没有准确的路线，寻到病因就返程。因此，筹办就有些许困难。
**芸眉眼流露出忧忠之色。
她踟蹰片刻，看着兴致勃勃收拾行李的吴拙言，还是开口道：“阿言……此行必去不可吗？”
“嫂嫂，我知你是忧心我。”她指尖悬空，在两身衣服中犹豫，“可你也知，我忧心京城的百姓。”
**芸自是知道。当年她出去支摊，一部分缘由是与家中赌气，但她看得仔细分明，她这个小姑子，是有一颗悬壶济世的心的。
**芸心中默默叹了口气，暗中对吴善道说了句抱歉，他这个妹妹，骨子里可是固执得很，谁来也是劝不动的。
看着面前的少女在左右两件月白色衣裳中来回犹豫，她神色微松，不禁勾起了嘴角，道：“你对衣裳的模样还甚是长情，多年来买的款式都是一样的。”
“我这个人就是这性子，”最终选了料子更耐磨的那件，递给了一旁的婢女，“看上了，就认定了。”
她转身，刚想叠起铺在床上的另一件，却发生不知何时，衣袂处被勾破了一个大洞。只不过布料层层叠叠，竟将此遮掩去了，叫她未曾察觉。
她垂下眸子，低语道：“将这件……丢了吧。”
**芸知她性子，示意婢女收起那件破洞的衣裳，退下了。她向来喜素裳，叫人一打眼以为性子内敛沉稳。可若与她深交，方才知这个姑娘，性子是极为张扬鲜明的，她喜爱人与物，全凭自己性子，不顾他人言语，可以豪掷千金于戏子，却对容不得衣裳的半点污垢。
**芸娘家也是商贾人家，可从不允许她抛头露面。因此在到吴家之前，她一直待嫁闺中，从未有像吴拙言能够游历江南的机会。看着她收拾的动作，心中除了担忧，也升起了一丝叫人不易察觉的歆羡之情。
“江南的风光，听说是极好的。”她语气里透露出一丝神往，“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。”
“能不忆江南？”吴拙言笑吟吟接上，“嫂嫂要不要与我一起？”
**芸苦笑，“我倒也想。只不过宴宴还小，我不在家照顾她，心里还是有些不安的。”
吴拙言道：“没事，等宴宴大了，我带她出去游历。”
**芸含笑，她自知宴宴最喜她这个小姑姑。
“那你日子订下了吗？”
她拍了拍手，发出两声清脆的响声，满意地表示着她的行李收拾妥当。
“订下了，”她眼中点点狡黠，“明日就走。”