当莫雀生披着月光，踏着星辰到新直房院中。发现旁一处屋内已有一人，坐于桌前，依旧捧着本书读。
他停在门口，掸了掸衣袖。
“周大人，”他摸了摸鼻子，扬起一个笑，“周兄，近日可好？”
屋内灯火通明，十几盏蜡烛照着宛如白昼。
周文思坐在油亮得发光的紫檀木桌前，闻声抬眸沿书页边看他。
他不自在的轻咳了一声，自顾自：“这事我本想支会一声，未曾想北犬那事害得我半条命。就给耽搁了。”
周文思没接他的话，抬了抬下巴。
翻书页声清晰可闻。
他道：“那天新得了掌印，照你说的去给干爹请了安。他与我说兵杖局划分了一块地来建造直房，说算是擢升嘉赏，准允我挑间房。我自是懒得……只看干爹那模样，不敢再拒。”
见面前人不理，带了些讨好，讪笑道：“我可是与你住惯了的。若让我一人搬去，难免不自在。就和干爹提了一嘴。”他偷瞥着周文思的表情，语气轻松，“周兄，你不介意……”
话音未落，周文思打断他：“你怎知我不介意？”
“什么？”
那一双眸子，在烛光的照射下，犹如一块上佳的透明琥珀，清澈而又明亮。它们是那样的令人心生怜悯，却不曾底下暗藏的汹涌。
望着那琥珀深潭，周文思问道：“你可知魏秉笔如何得来这块地？”
莫雀生张了张嘴，半个字都说不出来。
他知道他什么意思。
周文思不等他开口，句句同钉子般：“宫里旧有直房在河边、在殿门内外，规矩明白。从前秉笔直房原在隆道阁后一带，挨着膳房。他不喜，撇下一句话，膳房便挪去了怡神殿。”
莫雀生脸色一点点沉下去。
周文思继续道：“他擅政以后，又乘着大工的名头，在兵仗局对门一带造作房屋数区，说是秉笔直房。木石从哪来？银子从哪来？匠作从哪来？”
莫雀生沉默良久，像吞了一口滚烫的灰，干涩辣喉难以下咽。
“如今堂上弹劾之疏一递递上去，并非一朝一夕。”周文思把烛火拨得更亮些 ，“你可知，宫中无不在传，宫中府中，大事小事，无一不是魏秉笔专擅。”
莫雀生终于开口，声音极轻，却硬：“周兄，慎言。”
宫里不许妄议朝政。
周文思看他一眼：“你怕？”
“谁不怕？”他停了一下，“你我内廷人应当知晓分寸二字是如何写的。嘴一歪，命就没了。”
周文思冷笑一声：“分寸？魏秉笔一念可移膳房、一念可起直房，分寸在哪？”
莫雀生胸口那点闷火被拨着了。他一向最厌恶的，就是他这副清高模样了。
装什么？都是宦官，都是缺了一处的人，这么自命不凡给谁看？
他往前一步：“你说这些有何用？你以为我们能改？”
周文思也站起身，书“啪”地搁在桌上：“所以你明知这是怎么来的，还能笑着说嘉赏。”
莫雀生脸色一白。他想辩，却只觉喉咙里发紧：辩什么？辩自己没得选？辩自己也不过是被牵着走？
他最终低声道：“你我都是阉人。”
阉人应懂这深宫百态，生存之道。
周文思盯着他：“正因你我是阉人，才更该知道。宫里这条路，走得越顺，越像走到刀口上。你今日得一间直房，明日便可能得一场祸。”
莫雀生怔了怔。他抬手去摸鼻尖，只摸到一手凉。
“我没你读那么多书，周文思。”他轻轻道，“我是俗人。我不懂大道理，我只想活下去。”
屋里蜡烛噼啪一声爆了花，火光跳了跳，像一瞬间的讥笑。
“你只想活下去，所以就亲手杀了你师傅？”
瞳孔骤缩，耳鸣声空穴来袭，他面目狰狞，强扭着嘴角，道：“你道什么？”
周文思终是不想再藏，他直言道：“狗房后院的水井，你忘了？”
莫雀生当然忘不了。他不敢忘。
他怕他忘了，就忘掉了自己被刺得血淋淋的心脏。
幼年的他以为苍天眷恋他，因失去了父母亲缘，而赐给他一个顶好的师傅来弥补他。
师傅的手掌宽厚而温暖，粗糙的掌心拂过他的面庞，总会带给他不一样的触感。那感觉有些变扭，但不令人生厌。
渐渐的，他喜欢上了这个御狗监老头儿。早就直不起背的老头在干完一天的活儿后，总喜欢把他抱在膝头，自己躺在木藤摇椅上，背后映着火燎般耀眼的夕阳，用苍老且饱经风霜的嗓音，谱出一个个故事，以此为网，编织了一段无比美好的时光。
没有人比这个老头儿对他更好，虽然他身上带着股臭味，虽然他长得有些丑，牙也掉了，背也不直，整天跟个虾样缩头缩脑的。
但是他就是喜欢他，亲近他。
塞翁失马焉知非福。
就当死了爹娘，换一个师傅，也不亏。
然而世人皆知，幼童听风是雨，偏听偏信，最擅长就是将扑风捉影的字词牢记于心 。
“御狗监那老头儿，本领真大。”回直房的路上，莫雀生似乎听到有人提到了老头儿。
那是。老头儿本领可是响当当的。一人多狗不在话下。他美滋滋想着，哼着歌儿继续走着。
“那是，谁精得过那老头儿啊。”嗤笑声截住了他的步伐，“将人养废了，什么本领都不教，自己的位置不就保住了？”
另一人压低了声附和道：“听闻从不教那小子如何干活，只一天到晚给他讲些虚无缥缈的神话故事，什么女娲补天，夸父追日，笑话！这些能当饭吃？”
哈哈大笑声毫不收敛，一锤定音嘲讽，“养虎为患他算是领悟得透彻极了！”
……养虎为患？
那老头儿是这样看他的吗？
他慌了神，一个趔趄差点摔倒在地，他失神地想：……他从未想要掌印之位。
他红了眼，顿时萌生了个念头，想不顾一切跑到老头儿面前，诘问他到底是如何待他的。
那些故事，也只是为了消遣他？
他六神无主，毫无注意到面前杵了个人，待他额头撞到一处时，才停了脚步，抬眸而望，才注意到正是自己所想之人。
老头儿弯着浑浊的眸子，毫不在乎露着明晃晃丢了颗牙的笑容，道：“回来了？今儿去哪玩了？”
老头儿知道他一向喜欢趁着天气好的时候出去溜达。
所以他并没有注意到少年早已湿透的鬓角和苍白的面色，接着道：“今儿可有稀罕物。”
说罢，老头儿变戏法地掏出了个一溜串火红之物，一个个圆鼓鼓得可爱，且泛着晶莹的光泽。
“这是什么……”
果然，如他所料，这小孩肯定没见过。也不枉他花了一两银子让人从外头捎一个进宫。
他充满爱怜地摸了摸毛茸茸的头，道：“此物为糖葫芦。”
糖……？
在老头期望的目光下，他虽无心吃食，却仍然要了一小口。
一霎那，蜜一般甜中夹杂了丝丝的酸，让他口涎直流，竟是从未体验过的风味。
一口接着一口，不知不觉竟然将一串都吃完了。
……
看着老头儿得逞的了然模样，面上闪过一丝变扭，话也不说扭头走了。
半夜他是被痒醒了。
先是无法抑制的口渴，他艰难地睁开双眼，却发现视野变得狭隘了许多，木椅水镜天旋地转，世间万物模糊不堪。
我的手……？怎么这么红肿？他心道，怎么就长了冻疮？惹的他又疼又痒？
莫雀生的脑袋早已不清晰了，要不怎么还没有意识到，现在是夏日，而不是冬日呢？
失去意识的最后一刻，他看见了那双洗的浆白的靴子。
“再晚一步，他这命怕就保不住了。”
“这宦官当真可怜，被丢在这里，也没个人来照顾……”
“那夜这小子混身红肿，脸都胀得看不出眼睛鼻子了，真惨，后面才得知，宫中不知哪里来的糖葫芦，里头……”声音低了低，“不干净。”
眼皮上压了千斤顶，眼睑半睁，这个简易的动作就耗尽了他所有的力气。
眼球干涩，他盯着高高在上的木梁，无神地想，原来老头儿真的不喜他。
原来都是装的。
他还以为有了亲人。
晶莹的泪水从眼角缓慢溢出，湮没于乌黑的鬓发中。他眨了眨双眸。
罢了，罢了。
本就孑然一身，又何须贪图温情。
然而，恨意如焰火在胸腔高窜，他咬着牙，凭什么？
下毒害他，就这么想让他死么？
人不犯我我不犯人，既然老头儿忍不了他。那他自然也容不下那老头。
他寻了由头，在老头儿弯腰打水时，使出浑身解数，推了他下去。
周文思的愤怒让他一悚，他试图占据上风，毫不怯场地道：“你怎么知道？”
周文思嗤笑一声，道：“你以为那尸体会凭空消失？”
是了，他从未问过为何那泡在水井里的尸体为何三日之后，就消失了。
“人常道，人之初性本善。但我却固执认为，善与恶，都可为本初。”周文思道，“再多年相处下来，我并不认为你罪不至死。索性抱了个私心，一个快出宫的老太监，死了就死了罢。”
迎上惊愕的眸子，他扬了扬下巴，“却未曾想你竟然如此执迷不悟，助纣为虐。”
书页在烛光下白得刺眼，把人从屋里分成两半。
“……你又好到哪里去？”莫雀生眯起了眼，一字一顿道，“伪善的羔羊。”
周文思始终未应。
莫雀生终究没再争，拱了拱手后转身就走，夤夜凉风风将书轻轻翻开。
烛火齐齐一晃。
一朝一夕，挪的是草木，兴的是土木，废的是人力。
他看不见那几百双手的日夜，看不见抬木人背上磨出的血，看不见夜里点灯赶工人瞎了的双眼。
他只看得见这新墙白、结实无缝的砖瓦、明如镜的窗子。
弹劾之疏并非一朝一夕，不是凭空骂，是日积月累，忍到骨头里才吐出来。
但是……
莫雀生背抵着门，松懈了身子，缓缓蹲在地上。
但是宫里的活法就这般。
纵使不依附，也无法干干净净地活着。
上头一动，底下便要跟着动。
他从前不知道为了什么想活而活，但是如今，他知道了为了什么而想活。
眼前渐渐浮现出那身月白色身影，正侧目弯眉看着他。
他要活下去，必须要。
桌上的墨色檀木匣子闪着温润的色泽。
是他端阳休沐时，去白玉楼买的合欢妆盒。
他直起身子上前，把玩着盒子。怎么把这个忘记了？
他心想，明天去狗房的时候，将此物交予她罢。
也不知道她会不会喜欢这个物什，但是姑娘家的，大多会稀罕这个罢。
他又想到了白日那碗面。
她做的面怎么就跟她这个人一样，清汤寡水的。
……但味道不错。
他思索再三，决定明天去狗房前，顺路去一趟酒醋面局，多塞点银子，叫他们添点份量。
疲惫席卷而来，他刚要起身去洗漱歇息，倏然感到一阵凉风，雕花木门被推开了。
再抬眼时，屋里已多了两个人。
都穿灰青贴里、戴平巾，瘦瘦的，站得笔直。
再抬眼一看，两人竟然长得同一面孔。
未等到他开口，面前两人齐刷刷揖礼：“平安、喜乐，叩见干爹。干爹吉祥。”
什么时候自己收了两个干儿子？
还是双生子。
平安、喜乐道：“魏秉笔觉得狗房人手不够，遣了奴才二人帮干爹分忧。”
他依稀记得干爹提过这事，也算是跟他打过招呼。
他将二人虚扶起来：“平安、喜乐？”
两人木讷应道：“若干爹不喜这名字，请干爹赐名。”
“无妨，这名儿听着喜庆。”他继续问道，“多大岁数了？”
平安：“奴才十二。”喜乐：“奴才也十二。”
莫雀生看着面前两张还未褪去稚气的面孔，这两小家伙只比自己没小上几岁，如今却要叫自己干爹。
什么时候爹只比儿子大七岁了？
他与平安喜乐扯了会皮，知晓了这两人祖籍何处、家中几许人、来宫中几年等家常，就让他俩回去歇息，明日好早起同他一道去狗房。
两人再揖一礼，退了出去。
次日一早，秋阳初上。
莫雀生捎着两位新儿子笔直的站在吴拙言面前，两小子一齐亮着嗓子，脆生生大喊：“奴才见过吴娘子！”
哟，这么大嗓门，一看气就足。
吴拙言被这阵气势吓了一跳，又觉好笑，细细打量这对双生子，眉眼生得一般无二，只衣裳一青一素。她偏头看向狗房，莫雀生正专心地视察昨晚狗子们有没有打架斗殴。
“你年纪不大，儿子倒挺大的。”
“这两个儿子，是何时有的？”
狗房里传来闷闷一声：“……莫取笑我。魏秉笔嫌狗房人手不够，前儿从别处拨了人，给御狗监的人。”他拍了拍手上的灰尘与木屑，往门外走：“就拉我名下，顺口喊我一声干爹。”
“这是平安、喜乐。”
吴拙言点了点头，拉着两小子在一边唠嗑。
她平日鲜遇双生子，此刻觉得稀罕得很，像瞧见一对双黄蛋。
“你们哪个是哥哥？哪个是弟弟？”
左边青色贴里：“平安为兄。”右边素色：“喜乐为弟。”说完，又小声嘀咕，“也就早一柱香。”
吴拙言耳朵尖，失笑：“才差一炷香，也要争个先后？”
喜乐听有人提及此事，老气横秋的脸流露出一股气愤：“这一炷香，逢年过节分肉，都要兄长先挑。”
平安阴阳怪气淡淡：“那是规矩。娘亲当年还先抱的我呢。”
喜乐撇嘴：“娘亲抱的是你，我先喝的奶。”
两兄弟你一言我一语，竟真能为一炷香吵出个道理来。
吴拙言听得有趣，笑着问：“那小的时候，可曾被弄混过？
喜乐抢着道：“自然是有的。小时候不愿意去田里干活，便偷懒轮着去，娘亲后面发现了，将我们一人耳朵上扎了个小红线，生怕再给我钻空子。”
平安接口：“后来红线掉了，娘亲仍要我们自己说自己是谁。奴才一时嘴快，把自己说成喜乐，后被娘发现，结果被抄了三天书。”
喜乐哼了一声：“他抄书，我在旁边睡觉。”
……
吴拙言听得眼角含笑，抬眼望去，莫雀生恰好自狗房出来。
她招招手：“你这两个儿子倒也机灵，会的东西不少。方才同他们说话，还听他们说会蹴鞠呢。”
平安道：“奴才略会几脚，不敢在吴娘子面前夸口。”
吴拙言指了指他：“这平安，脚上功夫怕是比喜乐略胜一筹。”
莫雀生愣了一下：“你怎就认得出谁是平安，谁是喜乐？”
不过一两个时辰，他自己还要细细分辨，她倒像跟这兄弟俩相熟许久似的。
吴拙言笑道：“这有何难？”
她伸手点了点平安的下颌：“平安说话急时，会露出一颗小虎牙。”
又转身指了指喜乐的脸：“喜乐左边笑起来有个小酒窝，右边却没有。”
她嘴角漾着笑，秋日的日光从她肩头斜斜落下，日影融融，如墨砌雪。
她倒是看人看得细致。莫雀生看着，一瞬说不上是什么滋味，胸口里挠得慌。
明明他笑起来，两边也各有一个小酒窝。
吴拙言收回视线，随口问他：“鹊公公可会蹴鞠？”
莫雀生一愣，下意识别过眼：“少时略玩过几回，不敢说会。”
话虽谦虚，他脑中却不由想起旧事。先帝时好此一戏，有个军卒名叫王敏，因蹴鞠技艺出众，被召入宫中，硬生生净了身，做了随侍，只为同圣上踢球。自那以后，宫中蹴鞠愈发兴盛，听说如今干爹和万岁爷时常在永寿宫摆局，宫眷内侍皆以会蹴鞠为时尚。
正想着，一旁的平安忽然道：“奴才还听人说过鹊公公的名头呢。”
莫雀生忙瞪他一眼：“你提这个作甚。”
“哦？鹊公公在宫中，名头也不小？”
平安见她发问，眼睛一亮，越说越快：“奴才只是听御马监那边的老公公说的。说如今宫里，除了万岁爷和九千岁之外，蹴鞠踢得最好的，便是咱们御狗监的鹊公公。”
“有一回在永寿宫摆局，万岁爷兴致好，叫内侍分作两队对踢。那时地上铺的是细沙，旁边还摆了几案酒食。谁知对面一脚将球挑高，却恰要落到案上去，差点砸翻了御前酒樽。旁边人都吓得惨白，是鹊公公一脚‘三截解数’，先接、再挑、再勾，生生在半空把球拨回场内。万岁爷笑得拍案，说什么‘三截解数’、‘成套解数’里头，也少有这般好看的法子。”
他比划着：“奴才听老公公说，那时宫里还传什么‘三截解数’有上、中、下三路，近五十种玩法。鹊公公全会。”
喜乐在旁点头：“是啊是啊，说鹊公公一脚‘坐地解数’，坐着也能接球，惹得宫里小公公们都跟着学，磕青了一地膝盖。”
莫雀生被他们说得脸上一阵发热，咳了一声：“胡说什么，都是些老话，当不得真。”
吴拙言眼中却有了笑意：“原来鹊公公还有这本事。”
她转过身来，抬眼看他：“既然如此，不若今日教教我？我也想见识见识宫里这‘三截解数’、‘成套解数’。”
她眼睛黑白分明，乌亮亮望着他，里头像盛着一汪春水。
莫雀生被她这样一看，本想推辞的话竟一时说不出口。
他咳了两声：“……一时生疏，莫要笑话。”
不多时，平安和喜乐便从屋里翻出一只旧鞠来，狗房院子不大，却也勉强能当个场地。秋日晴明，瓦上日光耀眼，院中老槐树落下几片黄叶，被风一吹，在地上打着旋儿。
起初莫雀生还收着劲，只在两兄弟之间传接几脚，步子也迈得不甚大。平安好胜，见他样子，故意一脚高鞠，试探着往他那边挑。
莫雀生被激起心里的那股少年气，便也不再藏拙。
他脚下一点，身子轻轻一旋，正是“三截解数”里的中路用法：先用脚背一兜，将球挑起，又借势用膝盖一顶，最后后跟一抹，鞠就顺势落到喜乐脚边。
喜乐惊得“哇”了一声，忙手忙脚接应。
再踢几回，莫雀生便彻底放开了，步子越发轻快，身形在院中穿来穿去，衣摆翻飞，像条灵活的青龙在地上盘旋。偶尔一脚高挑，球在日光下划出弧线，汗珠从他额角滑下，在阳光底下亮得发白。
平安、喜乐也被激起了劲头，一个猛攻，一个专防，三人你来我往，不知不觉都踢得大汗淋漓。
秋阳正好，不似盛夏毒辣，却也暖意逼人。天光打在莫雀生的脸上，将他额头上的汗珠一颗颗映得晶莹，衬得那双眼睛格外明亮。
不知踢了多久，直到平安终于接不住一脚，索性仰面倒在地上大口喘气，喜乐也扶着膝盖擦汗，球才暂时停下。
莫雀生收了脚，略略弯腰喘了两口，胸口还起伏得厉害，脸上却带着一股久违的意气风发。
他抬头，正对上站在廊下的那双眼。
吴拙言不知何时已停了脚步，靠着槐树下的柱子看他，眼里全是笑意。四目相对，院中竟一时静得只剩下风声。
良久。
“鹊公公蹴鞠之名，果然不虚。”
声音不高，却似被秋风细细拉长，温温地绕进耳里。
莫雀生喉头一紧，只觉得方才那一身汗都不算什么，心里倒像被人轻轻按了一指，微微发痒。
他别开眼，又忍不住看回去，嘴角抿着，半晌只挤出一句：“……莫要取笑我了。”