虽说宫中每餐稀汤寡水，然而一日三餐，供应如常，从不减免一餐。
不过在狗房当差，莫雀生嫌来回奔波，吃个半柱香的午膳还要回直房那处，他就懒得跑，于是干脆省了午膳了。
若实在饿得狠了，拣点菜叶嫩芽，晚上带回去叫厨娘多煮点，一餐可两餐吃了。
他早习惯了。
习惯得像习惯宫墙的冷，习惯狗房里常年不散的狗腥味。
没想到有一日竟能安安稳稳吃上一顿午膳。
一瞬间的心悸后是无边无际的不安。
……她为何要这样做？
“我方才收拾时，发现还剩一捆面，便想着拿猪油煎出香来做汤底，烫了些菜叶，又加了点上回烤兔子剩的调料。就做了两碗面。”
“虽没有荤食，可味道应当不差。”
两只白瓷碗落在他面前，热气腾腾，白雾直往上扑。
他没由地眼底有些发酸，他使劲的眨巴了下眼睛，心道，狗房中的飞虫怎么这么多。
他沉默坐在她身旁，拿起筷子，试探似地挑起了一口面。
味道果真如他所想。
明明辅料寥寥，却清淡鲜香，汤底里有猪油煎过的暖，香气不烈，却稳稳托住舌根。秋雨刚停，空气里还带着微凉，这一口下去，像有人拿热手在他五脏六腑上缓缓熨了一遍，把那些空落落的地方都填平了。
他不禁发出一声满足的叹息。
他觉得自己又在做梦了。
自己仿佛又成了那只蛾子，见了火便一头扎过去，从不在乎会不会被燃烧至死。
“……你以后不要为我做了。”
吴拙言闻言着急忙慌地咽下一口面，有些愣神地抬眼看他。
他别开头，有些变扭道：“你这面……一般。”
他顿了一下，咬了咬牙继续道：“比厨娘做的差得远了，食材落你手里都被糟蹋了。”
捕捉到一闪而过的失落，到口边的词儿硬生生地又被咽下去了。
然而他早已习惯以口舌为剑，未看清面貌就拔刀相向。
明明是他奚落的人家，此刻自己却像做了坏事的稚子，落下了长睫。
……
他只是个御狗监的宦官。
他无端想起了干爹。
干爹好像在宫中也有对食，那客氏听闻是当年圣上还是皇子的乳母。干爹与她结为对食后飞黄腾达，一路高升，旁人喊他九千岁，也不是全然空喊。
那是他有本事，也有野心，撑得起那份风光。
他没那般本领，也没那般胆气。
吴拙言出现之前，他日日想的，不过是如何才能平步青云，得到王权富贵。
活着是熬，死了是认。
……干爹有权有势，攀附之人数不胜数，那王故呢？
那个同自己一般，籍籍无名的宦官。
……为何早已身为妃子的她，仍对他念念不忘？
就凭情谊……？那一段短暂而仓促的一纸婚约？
荒谬。
他没有伸手遮天的权势，没有赫赫有名的背景，他不得不承认，自己的样貌也算不得上乘。
他平凡得如同路边荒草，湮没于这茫茫世间。
然而，然而。
他像是寒雪天里隔窗看灯火的穷人，不相信温暖，却仍在心里呵护这那一点星火。
“当真？”面前女子面色如常，自顾自又吸溜一口，“味道有那么差吗？”
她在南山寺时可见过莫雀生对着水平一般的素食吃得都津津有味。
难道多年没下厨，厨力退了？
她眉梢轻佻，道：“你若不喜，那我就……”
他思绪如麻，竹筒倒豆子般直接撂开，“我月例不高，在宫中当差快十年，前阵日子才被擢升到了掌印。我没什么本事，给不了你荣华富贵……”
你为何，要对我这么好？
你到底，图什么？
吴拙言顿时明了。
她抬手往他碗边点了点，示意他赶紧吃面，再放一会就该凉了。
一阵岑然，屋中只剩几声吃面的吸溜声。
待咽下最后一口，吴拙言道，“谁说你没什么本事？”
“你看这狗房里的狗，一个个身宽体胖、皮毛油润而有光泽。它们腿脚伶俐、活蹦乱跳，跑起来带风，叫起来嗓子洪亮，一声能在院中来回荡好几圈。”她转头看向院中打闹的狗子们，忍不住笑了，目光落回来，“它们个个心高气傲，见人不露怯，一个劲往人身上猛扑，招人稀罕。”
她认真地道：“雀生，这并非是他们天性如此。万物皆有灵，犬类祖上在旷阔天地间自由奔跑的物种，能养到如此模样，是你一朝一夕的功劳。”
“你费了心思，将它们养的极好，非寻常人能做到的。怎么能说没有本事呢？”
“你养狗，将圣上的狗照顾得如此之好，这就是你的本事。”
这并非随口抬举。
她曾在宠物店兼职。店面不大，玻璃门一开，犬舍里一排排小笼子，亮得刺眼。狗崽子们挤成一团，眼睛湿漉漉的，耳朵软，尾巴摇得像螺旋扇。
“这个好可爱。”?“那个毛色好看。”?“有没有更乖一点的？”
他们蹲在笼前，拍玻璃，招手，声音甜得发腻。
挑中了，还要买一大堆东西：狗粮、罐头、零食、磨牙棒、牵引绳……结账时提得满满当当。?临走前，他们问得极认真：
“多久喂一次？”?“能不能吃这个？”?“什么时候打疫苗？”?“怎么训练上厕所？”?“晚上叫怎么办？”
她一条条解释，讲喂食的规律，讲定点排便，讲护食要怎么纠正，讲幼犬夜里分离焦虑会叫是正常的，讲要花时间陪，要有耐心。
可没过几天，总有人气鼓鼓地回来。
抱着狗，脸色比天还沉。狗在怀里缩着，眼神躲闪，尾巴不敢动。
“退了退了，养不熟。”?“护食！凶得很！”?“到处拉尿，家里都毁了！”?“晚上一直叫，吵得我睡不着！”?“太麻烦了，我没时间。”
她先是安抚，然后照例把话再说一遍：怎么纠正护食，怎么建立安全感，怎么用笼内训练，怎么带它定点排便，怎么奖励与惩罚，怎么把“习惯”慢慢磨出来。
她说得比第一次更耐心。
可对方往往不听。?只嚷嚷着要退货。
她那时才慢慢意识到。?他们是知道的。?他们以为养狗轻松简单，就能得到陪伴，得到治愈，得到一只永远听话、永远黏人的小东西。?可当他们发现，养狗要付出时间，要付出耐心，要忍受一段漫长的混乱，要一点点教、一点点等。
他们就开始厌恶了。
人总想不费吹灰之力得到想要的东西。?一旦明白自己也要给予，便立刻吝啬。
可那不是货物。
狗不是冷冰冰的物件。狗和人一样，是活在这世界上的生灵，有脾气、有恐惧、有依赖，也会疼，会饿，会记得谁抛下过它。
从自然的眼里看，人类与狗并无不同。?只是人类总爱站得极高，总以“给予者”的身份施舍一切。
她想到这里，视线不由自主落回眼前的狗房。?这些犬在莫雀生手里，皮毛油亮，骨肉结实。
“你养狗，将圣上的狗照顾得如此之好，这就是你的本事。”
她知道，把一条狗养好，从来不是靠嘴上说“喜欢”。?是靠日复一日的喂、洗、训、守，靠在它生病时不嫌脏不嫌麻烦，靠在它发狠时不怕、不躲、不放弃。?那不是轻松事。
她见过无数次人类的傲慢，也见过无数次被弃养过的狗。
他忽然喉头发紧。
莫雀生心中虽总默默自诩、自命不凡——可是他知道自个儿身份，所有的想法不过是慰藉，只是为了能在这红墙黛瓦的吞人深宫中生存下去的一点希望。
他十年一如既往的重复日子，早就将他的性子磨平了。
他起初只想活下去。
可现如今，他忽然有点别的想要的了。
“至于你说的甚么荣华富贵……”她嘴角勾了一下，眉眼弯成双桥，似想到了些什么乐事，再次开口已换了一个调，唱似的念了两句：“说什么王权富贵，怕什么戒律清规……”
“……只愿天长地久，与我意中人儿紧相随。”
这次换面前人沉默了。
她收了收笑，道：“我给你下面，只是因为我想给你下面。不管你是谁。你是御狗监掌印也好，你是圣上也罢。都与我无太大关系。我想，所以我做了。”
因为她想，她就做了。
她托腮盯着他吃面，盯到能看见白瓷碗儿了，才听到极轻一声：“……以后我来下面。”
得，兜兜转转，又回到这个话题了。
吴拙言懒得同他再纠结这个事儿，谁下面都一样，但是若有人主动干活，何乐而不为呢。
她依旧托着头，眼里噙着笑，点了点头，任由他去了。
午后的时光，他照例在狗房中写日志，期间王故来狗房找吴拙言，唤她去明妃宫中把脉。
等吴拙言走了，王故环抱着胸，一个劲得盯着莫雀生。
莫雀生原想忽略下去，只不过这目光太过于炽热，盯着他心中一阵发毛。
“……有事？”
王故啧了一下，垫脚一屁股坐到了桌案上，侧着身撑着手，“啧啧啧。”
……？
莫雀生看他犯癔症的样，无声翻了个白眼，低头继续誉着今日的日志。
王故见他不理自己，摸了摸鼻子，自讨没趣，说起了正事，“今儿你不必回直房了。”
“为何？”
“魏秉笔白日遣人来通知了，您和周掌印一道搬去兵仗局对门的秉笔直房。”
莫雀生早就将此事抛之脑后，被他这么一说，才想起来前些月干爹跟他提过。
“那儿这么快就竣工了？”
“可不么，”王故都快酸得冒泡了，“那处屋子紧赶慢赶，终于在入冬之前竣工了。”
“里头摆设可好了，都是崭新的呢。不是人人都能搬进去的呢。”
像他就没有这搬入的机会，只能住在那酸臭的大通铺直房里。
他入宫年纪不小，再拜干爹未免有些滑稽，就没讨着这个喜。
“你屋里的都已然被整理收拾过了，今晚你直接去秉笔直房处住就行了。”