莫雀生头顶艳阳，眯着眼睛，视野顿时变得狭窄了许多。
他看着正在空地上表演的飞鱼服士兵们。
尘土被马蹄与靴底翻得老高，黄土在日光下飞扬，刀剑撕驳，银光乍闪。一队军士身着绣飞鱼的黄靠，外罩短甲，脚蹬皂靴；一阵持长枪，枪尖齐举；一阵执朴刀，刀锋齐落。
号角一声，整齐踏步，刀枪一齐抡开，喝声震耳。
莫雀生看得心里发痒。
这些人腰背笔直，肩膀宽阔，□□良马喷着白气。
他心生羡煞。
这些人，可以骑马、执刀、驰骋沙场，将来再有功绩，封妻荫子、列入将门。
空地前方高起一截，搭着御观台。
圣上坐在软垫上，身着明黄团龙袍，腰间缠一条织金玉带，手中把一柄小短鞭，时不时轻轻敲在案沿上。
日光斜斜照在他脸上，能看出他眼中的兴味。
圣上素喜武事，平日里在乾清宫中，也爱舞刀弄棍，挥剑比划，常常弄到更鼓方休。
眼下见军士列阵变换，眼光也不由跟着一队一队移，遇到精彩处，身子微微一前探，似饶有趣味。
偏在此时，一旁有人从容上前，俯身躬揖。
“圣上龙体万安。今日秋猎，能得此等精锐演武，皆托陛下洪福。”
来人衣着华贵，绣着海水江崖纹的蟒袍外罩一件深色披肩，眼角眉梢却带着惯常的谦卑笑意。
九千岁魏公公。
“这几处营里操练，奴才也不过是在旁略尽犬马之劳，时时叮嘱他们不可松懈，只盼替圣上分忧。”他声音细柔，尾音压得极低，“奴才又恐圣上辛劳之余未得新意，特命人自西洋匠人处制了几柄鸟铳，又教人驯了几只秃鹫，愿亲自试铳，为圣上解闷。”
说着，他微侧身，用眼神示意一旁的小宦官。
不多时，两个小太监抬着一只高木笼上来，笼里关着一只秃鹫，脖子长而秃，眼睛发着幽幽的光。
另一边，则有内官捧着一柄西洋鸟铳呈上，铳管黑亮，金属在日光下闪着冷光，铳托雕着花纹，显得颇为稀罕。
圣上果然被勾起了兴致：“准头可好？”
他答道：“不敢欺君。奴才命人试过多次，百步之内，十发八中。今日若得圣上一言，奴才愿亲自执铳，先替圣上试一试。”
御观台下，一圈文武大臣与随行内侍皆躬身称是。
莫雀生远远看着，只觉干爹身影在众人簇拥中微微一闪，就像一条顺水游着的大鱼，进退之间皆是从容。
待众人退开些，魏公公接过鸟铳，动作小心。
他让小太监打开笼门，秃鹫扑棱一声冲天而起，翅膀扇得猎猎作响，山风被搅得乱起。
放铳的小内侍匆匆送上火绳，硫磺味随风飘来。
莫雀生隔着一段距离，都能闻见那股刺鼻气味。
他牵着笼车边的狗子们，只觉连狗的耳朵都竖了起来，有几只低低呜了一声。
魏公公略一侧身，将鸟铳架在肩上，眯起眼睛，照着空中那抹黑影瞄准。
四下渐渐静了下来，只剩下风声与秃鹫在空中划过的“呼呼”声。
“点火。”他低声道。
火绳一触火门，“嗤”地一声，火星四溅。
“轰——”
一声巨响，震得檀香山上一片鸟雀腾空而起。
只是这声音，比方才军士演练时的放铳声要沉闷得多，像是在胸腔里猛地炸开，在莫雀生脑子冲击回荡。
那鸟铳铳管顿时从中裂开，火光夹着烟气直喷而出，碎铁片子乱飞。
有一片擦着御观台前的栏杆打过去，火星溅起，烧焦了木头一块皮。
旁边一名侍卫袖子当场被火气扫中，布料焦黑卷边，人险些从台上栽下去。
御观台前一阵大乱，侍卫们齐齐上前护住圣上。
那一刻，连马也被惊得乱嘶，往旁边直蹦，几乎要冲散队伍。
莫雀生只见远处一团黑烟猛然腾起。
狗子们同时炸了窝似的“汪汪”乱叫，有的在笼子里打转，有的冲着天乱吠。
他心下一凉，腿都软了半分。
要是那碎片偏个半寸、半尺……他不敢往下想，后背已凉了一半。
烟气散了一些，只见魏公公一声跪倒在地，连带着几乎是连滚带爬往前挪，膝盖在地上磕得生响，额头重重叩在地上。
“奴才该死！奴才万死！”他声音带着抖，却不见慌乱，“必是兵仗局那些奴才偷工减料，或是西洋匠人心怀不轨，暗中偷换火药。”
“奴才明日便要亲自查问，绝不姑息！”
他一面磕头，一面高声道：“还好上天有眼，护得圣上龙体无恙……都是奴才识得不周，不曾多试几轮，这才叫圣上受惊。”
“奴才罪该万死，只求圣上恕罪，让奴才把这件事查个水落石出！”
语气诚惶诚恐，背脊却挺得笔直。
圣上一时也被惊出一身冷汗，脸色铁青。他怒意翻涌：“这是谁监造的兵器？”
天子震怒，一圈人立刻齐刷刷跪下。
魏公公再叩头：“都是奴才督察不力，罪责在奴才。”
他犹豫一下，再次开口。
“只是今日有外邦人在侧，传扬出去，说我大明连一柄鸟铳都使不明白，怕岂不辱了圣朝？”
此话一出，圣上脸色微变，话咽回一大半。
他沉沉道了一声：“今日猎事，到此为止。兵仗局回去自省，另择吉日，再试新器。”
说完，他拂袖起身，御观台上的丝竹立刻住了声，鼓号收起。
宣旨太监尖声一喝，山坡上的文武百官、军士、内侍齐齐跪倒。
莫雀生也忙不迭跪下，膝盖磕在土里，扬起一嘴土。
他低着头，不敢抬眼，只觉得方才那声炸响还在耳边嗡嗡作响。
等圣驾回宫的仪仗远去，人群才慢慢散开。原本排好队准备献艺的御马监、御狗监、教坊司，只得悻悻收拾东西，各自退下。
莫雀生牵着笼车，呆呆看着那些一脸无辜打哈欠的狗子们，心里像被人拿手在里头一拧。
他心里闷得慌。
方才干爹刚才跪得那么响，说话又那样镇定。
他想到这里，心口一酸，竟比方才错失出场更不是滋味。
秋猎的号角声渐渐停歇，檀香山的风吹过，吹散了空地上的硝烟与尘土。犬吠声、马嘶声、甲胄铿然声，一点点远去。
金乌西沉，营地上空响起几声寂寥的猿鸟叫声，伴随着树梢上下轻微颤动。
莫雀生将狗子们一只只安顿好，关进行猎用的木笼，盖上油布，这才起身准备去吃饭。
白日事故恼了圣上的兴致，大伙们一时间也不敢太过于躁动，说话都是压着嗓子的。
一时间，整个营地，除了刚升起的篝火炸开的火花声，就只有肃凉的秋风，从帐与帐之间呼啸而过。
莫雀生被这凉意一刺激，不由地打了个寒噤。
今日秋猎，周文思并没有随驾随行，他因内廷事务缠身，忙得连个影都看不见，又恢复到了端阳前早晚不见人的日子。
说实在的，莫雀生对他这般忙碌，颇存怀疑，觉得今年的他，些许古怪。
往年也不见得他这般拼命。
何况这阵子，他还撞见过几次周文思自干爹直房内出来。
没回他刚想开口套话，周文思只要看他一眼，似乎就能立刻察觉，三言两语、四两拨千斤给他堵了回去，让他什么都问不出来。
他眯起眼，暗自揣度着，难不成……他是要升官了？
怒火心生，他就知道周文思背着他准没好事！整日里摆出一副书呆子的模样，私下比谁都精。
他气极了，可又逐渐平息下来。这么多年都巴结过来了，还差这一回？
周文思若真升官了，他得好好巴结巴结。不是有句话怎么说来着的……
一人得道，鸡犬升天。
所以说，多读书还是有些用处的。书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。
莫雀生正往这膳房走去，但陡然想到白日站在身边的人。
不是还有王故嘛。
王故眼下还是个随从太监，自己已然升了掌印。
比上不足比下有余。他又将自己纾解开了，自己还是有一番作为的。
要是没了王故一道吃饭呛嘴，这饭吃的还真没那么香呢。
莫雀生脚上转了个弯儿，来了兴致，想看王故那张吃瘪的脸，好让自己痛快痛快，索性先去寻他吃饭。
只是他与王故并不住在一处，王故归御马监行在营，莫雀生则归内侍营。这时候让他去寻，他也些许为难。
最后还是拿了主意，在营地里转转，兴许能碰到认识的人，知道王故在哪儿。
圣上这次的秋猎声势浩大，山脚下营帐连成一片。
莫雀生绕着营路走了大半圈，只见一顶顶月白绫面的行在大帐，在暮色里排得齐齐整整，帐顶插着小黄旗、绛旗不一，随风猎猎。
莫雀生转了尽三十顶大帐，还是没找到王故。
奇怪……
这个时辰，王故既不在马厩，也不在御马监那一溜营帐前晃悠。
他究竟能去哪里？
他纳闷，刚准备放弃寻他，一人去膳房胡乱吃一口，耳边却忽然被一缕极为熟悉的尾音勾住了。
那声音隐隐约约，从不远处的一顶显眼的大帐中传出。
那帐，比旁边行在宫帐高出一截。
四角垂着绛色流苏，帐门前插着一面绣金凤的旗，帐绳上缠着细银铃，微风一过，叮叮轻响。
几盏宫灯绕着帐门而立，灯罩上画着荷花鸳鸯，一看便知是宫中贵人暂居之所。
秋风从耳边掠过，银铃声伴着帐中断断续续的话声，送进他的耳朵。
莫雀生蹑手蹑脚走了过去。
熟悉的声色伴着微凉的秋风送进耳旁。
“……今日没伤着吧。”是一个女子的声音，带了些嗔怪。
紧接着，另一个再熟悉不过的声音响起，笑吟吟的：
“娘娘这话，折煞奴才了。”
莫雀生听着这熟悉的尾音，瞬间认出了这就是王故。
“今日娘娘没伤着吧？今日这惊险，总觉心生不安。”
帐中似乎有人轻轻走动，绸衣摩挲的声音极轻。
“奴才看着那御观台，那鸟铳炸开，奴才腿都软了……生怕娘娘会……”
帐内静了一瞬，只剩外头风声、银铃轻响。
女子声更轻，“……胡说什么晦气话。”
她顿了一下，轻叹一声，“可，若换作是你，我也会如此担忧。”
“你若有个好歹，这偌大红墙黛瓦中，怕是连能与说话句真心话的人都没有了。”
人生不如意事十之**，能与言者二三。
帐中一时静的可怕。
为何……王故此时会与明妃在一起？
明妃的身份并不难辨，这次秋猎，圣上就带了这一位妃子。
莫雀生胸口像是被石头堵住，呼吸些许不均，指尖死死攥住袖口。
“我偏偏在你面前，才觉得自己像个活人……”帐中似乎有人轻轻叹息。
莫雀生脑中一片空白。
只觉得心里那团东西翻来覆去。
他不由得些许害怕。
宫中妃子、宦官私通，若是这一幕被别人撞见、若是刚才这些话被别人听去……
不仅连他们，就连他这个帐外人，也会被牵连。
他不由些许愤怒。
他们这种身子，是残缺的。
他们永远被拿来当作笑柄，当做工具。
为什么，明妃会用这般语气与他说话？
他浮现出往日的王故，为人刻薄，心眼极小，可……
心底却着实善良。
“你不图我的权，不图我的名。”
“你不配，那配的又是谁？”
心脏在胸腔狂跳，仿佛要撞破肋骨。
他的心，像墙缝里的灰，一点一点往下簌簌地落。
他不敢再听，不想再听。
风从耳边呼呼刮过，篝火的火星在远处炸开，又立刻被夜色吞没。
他心中想逃，却不知往何处逃，他钻进阴影，藏匿其中。
“雀生？”声音从远及近，传入耳畔，“今日也能在此碰见你？”
女子的眸子被星火点亮，她不动声色看了他身后的帐子，绽开笑靥，上前拉着他。
“这时辰，想必你也未食晚膳吧，”她将手上拎着的沉重物什掂了掂，“走吧？要不要和我去吃烧烤兔子？”