方湘已是戴罪之身，哪里还能进得了宫，他要替自己伸冤，能想到的只有蹲点在科举司外头等皇后出宫。
他生怕被人看到，只能在科举司附近的一个小角落里藏身。
果然，在早朝后，桃叶的马车从这里走过。
“皇后娘娘！皇后娘娘！”方湘从角落里跳出来，高呼着跑向马车。
侍卫们都认得方湘，但也拦住了。
陪坐在马车中的采薇撩起窗帘，往外看了看，向桃叶禀报：“皇后娘娘，是右丞相的小舅子方湘。”
桃叶很疑惑，她所知的，方湘应该在左丞相府受审才对。
但方湘既然会主动出现在这儿，多半是来向她坦诚的。
这可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
她便吩咐：“带他进去。”
方湘被带到了桃叶常日办公的小阁楼里，侍卫们都守在门外，唯有采薇侍立在屋内。
“皇后娘娘，指使我下药的是张贵人！她要害的不是马舟，是你！”方湘一见着桃叶，就慌忙招认了幕后黑手。
桃叶心中暗暗惊讶了一下。
张小宛要害她，她是不惊讶的，惊讶得只是，她完全不知张小宛跟方湘是几时勾搭上的。
不过，方湘原本就是御前侍卫，时常在宫中行走，与小宛相识，似乎也是情理之中的。
她望着方湘，甚是好奇：“昨日皇上承诺赦免你死罪，问你你都不说，怎么今日专程跑来说？”
提到这个，方湘满腹委屈，“说来怕娘娘笑话……我舍命包庇她，是指望着她能陪我度过下半辈子……没想到，她竟然让左丞相杀我灭口……”
“若不是我姐夫及时赶去，我昨晚就死在那儿了！我真想再见她一面，问她一句，「你的良心是不是被狗吃了」？”方湘愤愤不平，肆无忌惮地表达着自己的情绪。
桃叶淡淡一笑，这方湘看起来也有二十多岁了，说起话来却如此幼稚可笑。
她觉得，即便方湘不了解张小宛就是这样一个过河拆桥的人，也该想想，他亲自给马舟下药送去，又亲自煽动皇上来这儿，一点拐弯都没有，查出来有多容易啊？
但她犯不着替方湘分析这些，她只需问清楚她要了解的事：“你现在来告发张贵人，是你自己的意思，还是你姐姐姐夫的意思？”
“我是背着他们出来的……”方湘低下了头，脸上有些羞愧：“我总是给姐姐、姐夫添麻烦……昨晚姐夫已经跟左丞相达成协议，要把我送出京城，好让左丞相在御前谎报个「畏罪自杀」，以保张贵人。可我不甘心……我就是不甘心……现在，估计我姐夫已经在到处找我了……”
桃叶点点头，大概已经明白了事情的来龙去脉。
但今日早朝时，她并没有看出左右丞相有何异常，可以揣测，马达即便满世界寻找方湘，应该也是悄悄的；而陈亮多半还什么都不知道，接下来极有可能按照协议，仍宣称方湘是「畏罪自杀」……
倘若等到陈亮在陈济和众臣面前说出「方湘畏罪自杀」之后，她再让方湘出现在大家面前，那可就坐实了陈亮的欺君之罪……
一旦被盖上了「欺君」之名，就算不是死罪，左丞相的官位也难保……陈亮身为群臣之首，若被免职，那得在陈国朝内上下引起多大的轰动？
把陈国搅和乱了才好呢，越乱越好……
这么想着，桃叶心中已经有了主意。
她哀叹连连，埋怨似地说：“你说得不错，你确实给你姐夫添了不少麻烦。你来找我，无非是希望能让张贵人和左丞相得到他们应有的惩罚。可我如果直接把你带到皇上面前，也不知左丞相会如何狡辩，万一扣你姐夫一个劫狱的罪名，你便又害了他一次。”
“啊？”方湘吓了一跳，“怎么会是劫狱？明明是左丞相同意了姐夫把我带走的……”
桃叶冷冷笑道：“但你现在的行为，已经破坏了左右丞相达成的协议，等同于右丞相毁约在先，左丞相如何不会倒打一耙？”
“那……那我该怎么办呢？”方湘怯懦着，有些六神无主了。
桃叶笑意盈盈，又温和起来：“现在有个极好的办法，就是等左丞相禀报了你「畏罪自杀」之后，我再把你带到皇上面前。到时候，左丞相便是欺君之罪，他再说什么都不会有人信了。”
听见这几句话，方湘瞬时感到茅塞顿开。
“一旦左丞相获罪，你姐夫就是陈国唯一的丞相，是百官之首。如此，你也正好回报了你的姐姐、姐夫，多好……”桃叶循循善诱着。
方湘听了，一阵欣喜，连忙跪下，道：“多谢皇后娘娘指点！”
桃叶又说：“在此之前呢，你不宜抛头露面，就先住在这里吧。”
“可是……姐姐姐夫会担心我的……”方湘忧虑着。
桃叶笑道：“我会派人去知会你姐夫，你就安心留在这里。”
这话，只是骗方湘而已。以桃叶对马达的了解，马达若是提前知道此事，恐怕不会配合她去陷陈亮于不义，她才不要告诉马达呢。
随后，桃叶吩咐采薇给方湘安排了一间隐秘的屋子。
安顿了方湘之后，采薇又回到桃叶身边。
彼时桃叶正在查看一批新近又从外地送来的富商信件。
“娘娘，他一路跑来科举司，又在大街上追赶您的马车，指不定都被谁看到了。皇上给了左丞相七天时间来审案，也不知左丞相打算哪天才汇报人犯「畏罪自杀」呢，这期间万一让左丞相得知方侍卫失踪，不就露馅了？”采薇提醒了桃叶。
“你说得不错……”桃叶放下信件，陷入深思。
露馅的风险固然是有的，但无论如何，桃叶至少都得等到明日早朝才能诱使陈亮去「欺君」。
因为她必须让陈亮的「欺君」在众目睽睽之下发生，否则陈济便有包庇陈亮的可能，毕竟陈亮与陈济的亡父是有着过命的交情呢。
“街上的普通百姓是不要紧的，他们很难认识方湘，更不太可能见到丞相。你去关照一下今日当值的侍卫，他们不敢不听。另外还有可能见过方湘并认得方湘的，便是我们科举司的人了……”桃叶低头，想了一会儿：“我去看看他们，试探一下。”
采薇点头。
随后，二人便分头行动了。
去科举司的各个办公厅巡逻了一趟之后，桃叶觉得，这些同僚应该是没见过方湘的，算是稍稍安心。
终于挨到次日晨起，方湘被藏在科举司府衙的消息仍没有外传，桃叶才真正松了一口气。
早朝时，桃叶一直注视着陈亮。
陈亮很安静，不关己事不开口，是他现在一贯的作风。
桃叶默默想到，自从陈错出事，陈亮几乎事事都不想管，能推脱就推脱，却主动揽下审讯方湘的案子，事出反常必有妖，她当时怎么就没意识到这个问题呢？
她暗自感叹，她的直觉还是不够敏锐。
夜长必定梦多，桃叶这次绝不能再放过机会。
议了几件重要的国事之后，桃叶便问了陈亮：“左丞相，不知你审问侍卫方湘的案子，可有眉目了？”
听到桃叶提起此事，马达怔然看了桃叶一眼。
他和方晴以及几个最亲信的人昨日秘密搜寻了方湘一天一夜，直到深夜都音讯全无。
方晴为了不让父母担心，不得不隐瞒了方湘失踪的消息，只说是已经送出了京城。
对于方湘的去向，马达有着多种猜测：可能是方湘放不下张贵人，想混进宫去，当面质问张贵人为何薄情寡义；也可能是方湘由爱生恨，恨极了张贵人，要为自己报仇……
但赵弼管理宫中禁卫极其森严，以方湘的头脑，很难混得进去；而状告宫妃和左丞相，只有皇上和皇后的身份才够得着管这档子事……
无论哪种揣测，马达都不敢肯定。
直到此刻听见桃叶询问案情，马达心中终于有谱了。
他微微侧目看了陈亮，只见陈亮虽是先愣了一下，有些许意外之感，但也很快做出了回答，并带着一脸的悲哀和惋惜。
“启禀皇后娘娘，臣原本打算早朝后再单独向皇上、皇后娘娘禀告此事。既然娘娘见问，臣也只得在这里说了，臣审了两日，方湘都没有招认，没想到昨晚他竟然……”
“左丞相！”马达突然打断了陈亮，快言快语：“方湘不见了。”
陈亮懵了，按照他们早就对此事做好的约定，不该是这样的。
陈济也愣愣看着陈亮、又看马达，不知道这是怎么个意思。
马达忙躬身拜道：“启禀皇上、皇后娘娘，左丞相碍于方湘与臣的亲戚关系，不敢用刑，但方湘迟迟不招认，让左丞相甚是无奈。
因此昨晚臣恳求左丞相，让臣带走了方湘，想以亲人的方式，劝他招认实情。结果没想到，臣把人给弄丢了，此事臣还没有来得及告知左丞相。”
马达的截胡，是桃叶始料未及的。
在桃叶看来，陈亮与马达的关系一向是面和心不和，以马达的为人，虽不会害陈亮，但也实在没有维护陈亮的必要。
满朝一片诧异的目光，许多大臣压根不知道此案的存在，有几个听说的也是一知半解，都迷惑地张望着。
陈济听了马达的话，以为已经明白，不禁有些生气：“朕同意将方湘交给左丞相，就是为了防止他逃走，谁准你们两个私自转移如此重要的人犯？”
陈亮很心虚，事出突然，谎言穿插谎言，他哪知道该如何回应陈济？
马达忙答道：“皇上恕罪，但方湘并非逃走。臣有把握，他还在京城，只是被别有居心的人藏起来了。请皇上准臣搜查各府衙，臣保证三天之内就能把方湘找出来。”
听到「别有居心」四个字，桃叶不禁心里发毛，她怎么觉得，眼前的马达是在故意与她为敌？