方湘看着方晴，也流下泪来，恨不得抽自己几个嘴巴。
可他不敢说，说出来，他或许是免死了，但张小宛肯定非死不可……
他踌躇半晌，没有说话，急得方晴一个锤头捶到他背上，催促道：“你快说啊！你怎么可能干这样的事？”
“我没有……我没有下药……肯定是那卖馄饨的下的……”方湘还是一口咬死了这个说法。
陈济站起，往左走了几步，突然拔出了悬挂的剑。
“皇上！”桃叶跑过去，拽住了陈济。
陈亮弯腰，捡起奏折，拍了拍奏折上的灰尘，躬身拜道：“皇上，不如……将此案交给老臣审理吧……”
陈济慢慢合上了剑鞘，望着陈亮，一脸不快：“你知道？”
“方才不知道的，现在也该知道了。”陈亮勉强为露笑意，谏言道：“这眼看着，今日方侍卫是说不出个所以然了。皇上九五之尊，总不能亲自审问一个卖馄饨的街头小民吧？
要是此案移交刑部，臣说句不中听的，只怕问案还没结局，人犯已经被右丞相夫人想方设法给送走了。满朝，也只有老臣的身份，能保证此案的公正，保证人犯不丢。”
陈济听得有理，于是应允：“那朕就先把人交给你，七日内，务必查个水落石出。”
陈亮领旨，将奏折放回陈济桌上，命人带走了方湘。
方晴很不安，但也没有办法，只得先回了家。
傍晚时，马达清醒过来。
方晴哭得两眼红肿，将方湘被审之事告诉了马达。
马达听说方湘被左丞相带走，立刻感到了危机。
他已经猜到，方湘是为张小宛所惑而办的蠢事，只怕陈亮已经清楚实情，为免张小宛被牵连，要杀人灭口。
眼下天色将暮，夜晚往往是下黑手的好时机，尤其夜深人静时，更能做得人不知鬼不觉。
马达心里着急，却又怕吓着方晴，不敢明说，只是连忙穿衣收拾自己，交待道：“我要去左丞相府一趟，你呆在家里，哪都不要去。”
“去左丞相府有什么用？他就是怕我们徇私才揽下这事，岂能帮我们？”方晴很是不解。
“回头再给你解释，你一定要好好呆在家里。”马达打了个马虎眼，就一匹快马出门去了。
京官府邸中，左丞相府是唯一一个设有私牢的，这是陈国建立之初时陈济给陈亮的权利。
后来陈济虽不似先前那般信任陈亮了，但始终维持着陈亮原有的尊荣。
马达记得，最初，左丞相府私牢里关押的，都是由于各种原因导致刑部无法正常审理的案犯，多是有些不可告人的缘由在里头。
时间久了，那私牢变得很不单纯，马达也不知道，如今那里都关押些什么人。
同蹲一牢，那些来历不明的、久被关押的人，对于老实巴交的方湘是极为不利的。
马达来到左丞相府，规规矩矩地请门人通传：“烦请告知左丞相，我要探望内弟方湘。”
不久，左丞相府的大管家来到客厅，满面堆笑地告诉马达：“右丞相来得不巧了，我们家老爷不在家。”
马达有点不信：“这么晚了，他去了哪？”
“小的只是下人，哪里敢问主人的去向？”
“那么能否烦请你们家少夫人做主，让我见见我的内弟？”
“牢里的事，只有老爷能做主，少夫人做不了主。右丞相，对不住了，让您白跑一趟了。”
马达疑心陈亮是有意躲着他，但没有证据。
如果方湘死在了左丞相府的私牢，陈亮必得在御前给出一个合理的说法，为了便于制造合理的说法，陈亮是不会轻易让他见到方湘的。
越是见不到，马达便越觉得方湘已经陷入危险。
光明正道是行不通了，他不得不想旁门左道。
马达于是笑道：“既如此，我就不打扰了，明日早朝再见左丞相也是一样，劳驾您送我出去？”
管家连忙为马达引路。
左丞相府很大，就客厅到大门，也是有一小段路程的。
尊卑有别，管家只能打着灯笼，走在马达身后，他们时而能遇到府中别的下人，时而遇不到人。
就在某时周围一个人也没有的时候，马达略略回头，故作诧异地问了句：“那不是左丞相吗？”
管家愕然一惊，也回头看。
马达立即趁机用手臂突袭了那管家的后脑勺。
管家还没反应过来，已经昏了过去。
马达熄灭了灯笼，快步将管家拖到暗处，脱下管家的外衣和帽子，穿在了自己身上。
果然，换装之后，一路畅通。
黑灯瞎火中，下人们相互认得也不甚清楚，马达很容易就到了府邸深处的私牢附近。
刚靠近私牢，马达就听见里面有打斗声，便觉得不妙，凑近一看，果然见守门的家丁像没事人一样闲散地左右打转，对里面的声音不管不顾。
来不及考虑许多，他三拳两脚撂倒了守门的两个人，冲了进去。
私牢的守门人没见过马达，都叫喊起来：“有人要劫狱，快来人啊！”
马达赶到打斗声传来的那一间牢房外头，隔着铁槛，他看到方湘正与另外两个人犯厮打。
他随手在地上抓起一把小石子，弹了过去。
石子击中那两个人犯，疼得他们松手，方湘终于挣脱出来。
“姐夫？你来了？”方湘欣喜若狂，急忙告状：“我刚睡着，他们居然要勒死我！幸好我醒了，不然你就见不着我了……”
外头，一群官兵持剑跑了进来。
陈亮也随即赶来，一看见马达，也震惊地瞪大了眼睛：“马达？你……你怎么在这？还穿着我管家的衣服？”
马达淡淡答道：“整日跟着左丞相的人，自然也是脑筋不灵光的，会很难摆平吗？”
陈亮还是头一次听见马达说话这么难听，不禁气从中来，闷闷地问：“你什么意思？”
“管家刚说了左丞相不在家，我一路从大门过来，又在这儿见到了左丞相，我倒要先问问你是什么意思？”
“这个……”陈亮咳嗽了一声，目光散乱地左右看了几眼，又一本正经地答道：“我怕你来求情，为保此案公正，才不见你。”
马达冷笑着问：“让同一牢房的人犯勒死未定罪的嫌犯，这就是左丞相的公正？”
“他们在里面动手，我怎么会知道？”陈亮立时就跟这件事撇清了关系。
“你不知道，那么他们哪来的绳子？绳子是牢房里该有的东西吗？”马达质问着。
陈亮一下子被问住了，一时间想不出绳子应该从何而来。
方湘和另外两个人犯，都紧贴铁槛，看着外头的陈亮和马达。
马达两步贴近铁槛，抓住了其中一个人犯的胳膊：“告诉我，是不是左丞相叫你们勒死我内弟？”
那人犯看了陈亮一眼，没敢作答。
马达迅速掐住那人的脖子，厉声道：“我的名字，你不会没有听过吧？我是皇上最信任的臣子，杀了你也不会偿命，到底说不说？”
“说……说……”那人很快就把陈亮出卖了：“左丞相答应我们，只要我们把这新来的小子勒死，再给他伪装成自己上吊，就放我们出去……我们不知道他是右丞相的小舅子啊……”
马达松开了那个人犯，又一次凝视陈亮：“左丞相，怎么说？”
陈亮立刻辩驳道：“他撒谎，我跟你小舅子无怨无仇的，我杀他做什么？”
马达答道：“你杀他当然是为了灭口。因为他去科举司下药，是受张贵人指使，你身为张贵人的义父，生怕他供出幕后主使，不是吗？”
陈亮再一次豁然瞪大了眼睛。
“姐夫，你是怎么知道的？”方湘忍不住插了嘴。
马达没有作答。
方湘又赶紧向陈亮喊话：“左丞相，你犯不着这样做，我是不会把张贵人供出来的！”
陈亮看着方湘，怅然无语，当着这么多官兵的面说这样的话，还说什么不会供出来？
马达望着方湘，轻声叹气：“你怎么这么傻？难道你以为现在要杀你的只是左丞相？”
“啊？”方湘呆头呆脑的，没太听明白。
马达只得进一步解释道：“既然你能偷偷见到张贵人，别人当然也可以。左丞相如果没有跟张贵人互通消息，如何能拿得准你是在替张贵人办事？”
“你的意思是说……是张贵人要杀我？”犹如冷水灌顶，方湘的心顿时凉了一半。
“我冒着掉脑袋的风险，只为替她出一口气。皇上许诺我赦免死罪，我都没把她供出来，她怎么可以杀我？”方湘蹲坐在地上，突然哭了起来。
马达没有再理会方湘，只对陈亮说：“左丞相，你已经瞒不住了，就别再装了。我们谈个条件，你放了方湘，我会把他送到遥远的地方去，从此再不回京城。
你仍然可以对外宣称方湘是畏罪自杀，随便弄个尸首作替身。他不会再有机会把张贵人供出来。这里除了我们两个，剩余的都是你的人，我想你有办法做到让他们都保密。”
陈亮沉默许久，不安地问：“万一你们出去后，又说出来了呢？”
马达笑道：“如果你不信我，那就现在连我一起杀了好了。不过你得想好，要怎么跟皇上说清楚我的死因。我今天出门之前，跟我夫人交待过我的去向。”
陈亮不敢杀马达，因为马达跟陈济的关系太亲密了，任凭他编出再完美的理由，都是搪塞不过去的。
他只得吩咐看管私牢的家丁：“拿钥匙，把门打开。”
马达把方湘带出了左丞相府，但不准方湘回家，而是将其带回他与方晴的家中。
夜已深，方晴还没睡，只哄睡了女儿，坐在床边等马达回来，终于见到马达和方湘，一头雾水。
马达不得已，只能吐露实情。
方晴听了，气不打一处来，又揪着方湘痛打，骂道：“你笨死得了！父母还健在，岂容你拿性命当儿戏？”
早已睡着的小女孩悦盈，忽而从被窝里爬出来，懵懵地看着方晴，稚嫩地叫了声：“娘……”
“你小点声，把孩子都吵醒了。”马达提醒着方晴，走过去把女儿抱起，重新整理好被褥，又把孩子塞进去。
方晴又低声指责方湘：“听你姐夫安排，明天一早就离开京城，别再给大家添麻烦了！”
方湘撇撇嘴，勉强答应了。
可是躺下休息后，方湘却怎么睡不着，想着每每看到张小宛那弱不禁风、楚楚可怜的模样，又摸一摸他脖子上被绳子勒伤的痕迹。
眼看着东方发白，天就快要亮了，倘若就这样离开京城，他是无论如何都不能甘心的。
再三犹豫后，他到底还是悄悄溜出了右丞相府，朝科举司的府衙奔去。