散朝后，桃叶闷闷不乐地走出了太极殿。
当初，在去往谯郡的路上，她要求杜鹃相助祈雨，原本打的就是这个主意，先让陈济相信「神力」的存在，才好有朝一日寻个时机利用「神力」。
眼下魏国与丘池开战，陈国的安危已经受到威胁，正是一个合适的时机。
可是，她提出的建议却没有被采纳。
这不免让她有点失落。
“桃叶！”陈济的呼唤声从后方传来。
桃叶回头，只见陈济正在走向她，并且没有随侍之人跟着。
到了近前，陈济又摆手示意采薇等人退下。
“我是想与你商议，如果只有修建通天塔才能「借助神力」，那我觉得还是要修的。”陈济望着桃叶，唇角挂着惬意的微笑。
桃叶有些意外，她没想到陈济屏退左右、单独要对她说的，居然是这个？
因为陈济方才在朝堂上的决定，等同于答应了陈冲一年之内不修通天塔啊。
桃叶不解地问：“皇上不是已经答应定王去援助丘池了吗？”
“那只是为了削弱他的兵力。”陈济回答得很自然，随即烦躁地感叹道：“即位以来，陈冲屡屡对朕不敬，常常与你我意见不合，朕早就受够他了！皆因忌惮他的兵力，朕一忍再忍，要忍到什么时候？”
“既然他这么爱出风头，那朕就成全他。”陈济勾唇一笑，笑容中透着阴冷，语速渐渐慢了下来：“战场上消耗兵力的速度，可是别的任何方式都赶不上的……”
桃叶呆呆站着，其实，她应该想得到这一层，但她并不愿意这样想。
那个浅显的道理，那短短的几句话，背后算计的可是无数鲜活的生命啊……
再抬头望陈济一眼，桃叶只觉得身上刮过了一阵又一阵寒风。
满朝武将都想保存自己的实力，包括陈济在内，都不愿为公事耗费兵力，都害怕在将来的内斗中吃亏，唯独陈冲是个傻子。
只有真心为国考虑的人，才甘愿当这种傻子。
桃叶第一次为陈冲感到心寒，因为她觉得——不值得。
“无论皇上的目的是什么，但你已经默许了定王一年内不修通天塔，怎么好出尔反尔呢？”桃叶勉强着微笑，漫不经心地看向别处。
“朕几时承诺过一年内不修通天塔？”陈济眉毛抖动，显然早已拿定主意：“陈冲反驳的理由，无非是国库空虚，不足以修建通天塔。但我们可以不动用国库啊，比如，把你的金轿子拆了……”
桃叶顿时错愕了，陈济竟然主动提出要她拆了金轿子？
要知道，她制造「神力」的假象、提出修建「通天塔」的本意，就是为了消耗陈国的财力，让陈国早日衰败。
可现在，陈济终于同意了修通天塔，却不打算动用国库，反而来掏她的小金库？
这算个什么情况？
“金轿子……金轿子可是我们的定情信物……”桃叶做出一脸不舍的模样。
“我知道，我都知道。”陈济握住桃叶的手，似乎也与桃叶同样深情：“但前提是，陈国在，才有你我的家园，我们的感情才有意义呀！”
桃叶默默低下了头，表达着自己的伤感，半晌，喃喃而道：“这么说……皇上对定王援助丘池没有信心，甚至对于将来陈国与魏国直接对战也没有信心……”
“哪有武将会对自己的军队没有信心？是你说的嘛，要做两手准备，胜败乃兵家常事，我们总得给自己留退路不是？”陈济满脸堆笑，用期待的眼神看着桃叶。
桃叶竟不知道说什么了。
用她的私房钱，来修她提出的「通天塔」，利用她「来自仙家」的身份，借助她所谓的「神力」……陈济这算盘打得真是够精明。
桃叶不确定，陈济是真心为了留退路，还是听了陈冲的话之后对她起了疑心，以此举来试探她。
“陈冲认为我们与丘池合力，便有希望击退魏国，是因为魏国八位皇子各自为政，挑拨内斗很容易。但是，如果八位皇子中，两个拧成一股，甚至三个、四个拧成一股呢？
两国交战时，皇子们之间到底先忙着借外力打压彼此？还是先暂时放下恩怨去一致对外？这太难说了！利益之交，是随时可以变的……
不仅他们，也包括我们陈国。现在陈冲一腔热血，要打魏国，也或许是心口一致的。可将来万一他吃了败仗，被魏国俘虏，指不定为了自保投靠魏国呢？
我们的内忧外患太多了……你也说过，金轿子毕竟是身外之物，有我在你身边，不是最重要的吗？只要有一丁点机会，我们就应该给自己多留后路啊……”
陈济的言语，声声传入桃叶耳中，每一句话都是那么有道理。
在这种情形下，桃叶如果还是不同意，恐怕陈济就得认定她方才在朝堂上的提议是居心不良了。
“皇上言之有理……”桃叶只得迎合了陈济，又给了个暂缓的借口：“不过，臣妾得好好回忆一下，我们仙界宝塔的形状，给画下来，再让工部照着图纸去造，不是随随便便修一个就行的。”
陈济点头，笑道：“那就有劳你尽快画好，这事可比你科举司的公务着急，千万别耽搁了。”
桃叶轻笑着，也点了点头。
应承了这件事，桃叶难免有点伤脑筋，这回确确实实是叫做偷鸡不成蚀把米了。
近来，科举司的公务也十分繁多，桃叶大多时间都耗在宫外，督促各地郡试的进度，以及清算各州书院的账目。
但这些，都已经不能成为无限推迟修建通天塔的理由。
桃叶一连几个夜晚在失眠中度过，反复思虑着这件事，渐渐也想通了。
她觉得，万事开头难，在起头的时候，自费开工远比公费开工要容易得多。
一座高耸入云的通天塔，耗资是难以想象的，绝非拆掉一顶金轿子就够的。
等钱用完的时候，半途而废是万万不能的，那么陈济就必须再另外筹措资金不可。
只要她把这塔设计得足够宽敞、豪华，一层一层无止境地修建下去，不怕陈国榨不干。
夜里这么想了一通之后，桃叶晨起便开始画图了。
谁知图还没画完，外面就有事。
采薇来禀报说：“芳乐殿有个婢女昨晚突然死了，张贵人在里头哭得神经叨叨的。”
桃叶不得不放下了笔，带着采薇、雪依等来芳乐殿看情况。
她记得，芳乐殿只有两个婢女，还是她被册封为皇后时，陈亮死乞白赖跟陈济求的恩赐，上次张小宛再度被陈济禁足，两婢女应该是被一起封禁在了芳乐殿。
桃叶一踏进芳乐殿，就看见张小宛疯疯癫癫地跑了过来。
“皇后娘娘……皇后娘娘救我！这里天天闹鬼……天天都在闹鬼……”小宛面无妆容、发髻散乱，痛哭流涕着跪倒在桃叶面前。
桃叶没有搭理小宛，继续向前走，走到了一具搭着白布的尸首前。
尚仪司的掌事女官，正安排人将尸首抬出去，见了桃叶，一行人连忙行礼。
“怎么死的？”桃叶看了一眼白布，很快将目光锁定到芳乐殿的另一个婢女。
“挑水时，摔……摔了，让……让桶砸住了头……”那婢女吞吞吐吐，连头也不敢抬。
桃叶蹙眉，感到难以置信，摔一跤能让一个人自己手中的桶砸到自己的头？还能给砸死？
她又盯住那个婢女，轻轻道了声：“看着我。”
那婢女稍稍抬头，看了桃叶一眼，忙又低下头去，眼神中尽是恐惧。
“再说一遍，人是怎么死的？”桃叶重复着问题。
“是……是桶砸了头……”婢女仍然支支吾吾。
尚仪司的掌事姑姑察觉出桃叶脸上有不满之色，赶紧斥责了那婢女：“俪彤，皇后娘娘亲自问话，可容不得半点谎言！”
“真的是被水桶砸死的……”俪彤战战兢兢。
桃叶冷笑一声，便吩咐尚仪司女官：“不必问了，抬出去吧，给她家人五十两银子，入土为安。”
女官得令，复令人抬起尸首。
桃叶也带着婢女们，转身准备往外走。
“皇后娘娘……”俪彤慌了神，追赶过来，跪下磕头：“娘娘恕罪……她……她是被张贵人拿桶砸死的……”
桃叶回头，望着俪彤：“此话当真？”
俪彤刚点头，还没来得及回答，她们先听到了张小宛颤抖的声音：“我……我以为是鬼……我以为是鬼……”
桃叶又转头，目光移向小宛。
小宛瘫坐在地上，目光呆滞，说话的样子好像个傻子。
“贵人自打这次被软禁之后，总是莫名其妙发脾气，动不动就打人……每次打了人，都说她以为是鬼……奴婢两个都浑身是伤……求娘娘救救奴婢……说不定过两天奴婢就也被打死了……”俪彤跪走到桃叶脚下，连连磕头。
“是鬼呀……难道不是鬼吗？”小宛神经兮兮地看着周围，也不知道是在问谁。
桃叶无语地看着小宛，也不知真疯还是假傻。
“把俪彤调到别处去，以后张贵人不需要人伺候了。”桃叶对尚仪司的女官说。
张小宛一听见这话，马上爬过来，扯住了桃叶的裙摆：“娘娘……不要……我不要一个人……这里会闹鬼……会闹鬼……”
“留在你身边的人注定只能变成鬼，你只适合一个人！”桃叶心烦地甩开了小宛，冷冷地说：“本宫会禀明皇上，废除你的身份，贬为庶民，逐出宫去。”
“不要……不要撵我出去……我会死的……我不想死啊……”小宛再次攥住了桃叶的裙摆，哭哭啼啼。
桃叶听了，更火冒三丈，指着被抬出去了的白布，厉喝一声：“你不想死？难道别人就想死吗？杀人本来就是要偿命的！”
“桃叶姐姐……你救救我……你再救我一次吧……我们曾经是最好的姐妹啊……”小宛干脆抱住了桃叶的腿，痛哭流涕。
听到「最好的姐妹」，桃叶简直想笑。
“是么？我们曾经是最好的姐妹？”桃叶俯望小宛，唇角微扬。
小宛拼命点头，眼中含泪：“只是姐姐失忆了……我们从前最好了……如果姐姐记得，你会疼我的……”
这副楚楚可怜的姿态，桃叶倘若是真的失忆了，或许还就信了呢？
可惜，她没有失忆。
成宗在位时，她念及旧日情分，帮了小宛出宫恢复自由之身，小宛却不知如何又返回了宫廷，还怂恿司姚害死了她和王敬的孩子……
“你说的话，让我好感动哦，但很不幸，我都不记得了……”桃叶一脚踹开了小宛，迈着轻盈的步伐，走出了芳乐殿。