采薇又禀报：“还有一事，奴婢奉娘娘之命去探望左丞相的病，遇到了左丞相的儿媳，她看起来比左丞相还憔悴。”
桃叶听到，顿时收敛了笑意。
她恍然想起，她今天是让采薇去探望陈亮的病了。
自打陈错离京之后，陈亮渐渐变得沉默寡言，再也没有像以前那样苦口婆心地规劝陈济，上朝下朝都毫无存在感。
而后陈亮的内侄庆坤因擅离职守、夜宿青楼、私宅聚众赌博等罪名被革职查办，过了没几天，陈亮就病了，竟病得多日不能上朝。
桃叶不知陈亮是装病还是真病，但表面上总要关心一下，因此才派采薇代为探病。
采薇大约是太了解桃叶了，即便桃叶没有交待，她也会在去左丞相府时留意王环的状态。
“她也病了吗？”桃叶慢慢抬头，望着采薇。
采薇点点头，轻叹道：“思念成疾吧……”
桃叶微微蹙眉，她一直在关心着王环，虽然她们也没见过几次，彼此并不熟络。
也是为了王环，她才会在大殿上主动提出收养子，是为了防止陈济将孩子交给别的嫔妃抚养，其结果却只是做了个寄名的养母。
满朝文武，甚至于王环本人，可能都以为收养子是她的主意呢……
她真是白替陈济担了个恶名，一点好处也没捞着。
桃叶拿起了采苓每日送来的照料孩子的记录，翻阅了两页。
那不过是个流水账，即便送给王环看，也带不去多少慰藉。
她便对采薇说：“你再去左丞相府一趟，告诉王环，她想见孩子的时候，就来找我，我可以带她去看。”
于是，采薇次日又跑了一趟。
晚间，采薇再次回禀了桃叶：“陈夫人说，皇后娘娘的心意，她心领了，她相信娘娘会把孩子照顾得很好，见就不必了。”
“她竟然拒绝了？”桃叶讶然一惊。
采薇道：“奴婢也很意外，所以奴婢问了她，难道她不想见孩子吗？”
桃叶关切地问：“她怎么说？”
采薇答道：“她说，若不能长长久久地守在一处，忽见忽离反而徒增伤心，倒不如狠下心来，断了这个念想，或能拨云见日也未可知。”
桃叶低头，思索了一会儿，轻轻道了声：“她说得对。”
她站了起来，走到窗前，抬头仰望着漆黑暮色中那一轮皎洁的明月。
如何才能让他们「长长久久地守在一处」？桃叶现在心里是没有答案的。
在桃叶的困惑还尚未解开时，北方传来了一个消息：魏国的炮火已经大举攻入丘池。
丘池国君的求助信很快送到了陈国，马达接待了丘池信使，并在早朝时奏报了此事。
陈济乃问群臣：“众卿以为，应当如何答复丘池？”
陈冲头一个发表了意见：“臣愿带兵前往，助丘池一臂之力。”
马达劝道：“定王慎重，以魏国的实力，攻占丘池是迟早的事，一旦魏国占领丘池，矛头就会指向陈国。你现在若为丘池损兵折将，来日当如何保卫陈国？”
陈冲立即质问道：“我们与丘池已经交好，如同盟国，难道能见死不救吗？”
马达解释道：“定王误会了，我的意思是，应该派合适的人去。定王是陈国的肱股之臣，岂能轻易去往他国增援？”
兵部左仆射牛鹏也劝陈冲道：“卑职也觉得，右丞相说得有理。丘池不过巴掌大的地方，恐怕全部兵力加起来还不抵您手下的一个营呢，杀鸡焉用牛刀？”
刑部尚书陈秘谏言道：“皇上，臣以为，不如婉拒丘池算了！何必为他们浪费兵力呢？”
陈冲扭头便斥责了陈秘：“小人！丘池当初主动来示好，是为了什么？不就是为了有这么一天求助援军吗？我泱泱大国岂能言而无信？”
陈秘笑道：“恩师记错了吧？我们可从没承诺过丘池什么，何来言而无信一说？他们每次送礼，我们不都回礼了么？”
“他们送礼的目的就是为了要回礼吗？”陈冲瞪着眼睛，喝问陈秘。
陈秘笑眯眯地答道：“那他们当初也没说是什么目的啊。”
“许多事都是相互默认的，还需要明明白白说出来吗？”陈冲几乎吼了起来。
陈秘不敢跟陈冲吵，只好笑而不答。
陈济一听见有人争执，就觉得脑仁疼，他一手揉着太阳穴，少气无力地说：“还是举手表决吧……同意出兵援助丘池的举个手。”
朝臣中举手者约有半数，卓谨赶忙数了数。
陈济又说：“同意婉拒丘池的人，举个手。”
这次举手的人，似乎也是半数，卓谨又数了数，禀告陈济：“皇上，两次举手的人数一模一样。”
站在后方的人，陈济看得不甚清楚，但陈亮就在第一排，那两只手一直在下边，就从没动过，好似对周围的一切都听不到、看不见似的。
陈济很是不满，便问：“叔父两次都没举手，是个什么意思？”
“臣……臣都听皇上的。”陈亮告了多日病假，这日才刚来上朝，看起来好像有点迟钝一样。
“听朕的？”陈济无语地瞪着陈亮，随即吩咐道：“那朕就派你带兵去助丘池抵御魏国，如何？”
陈亮吓了一跳，慌忙跪下：“皇上……皇上恕罪，老臣……老臣已经年近七十……实在带不了兵了……前些天病这一场，险些要了老臣的命啊……”
龙椅侧后方的帘幕里，又传出了桃叶的声音：“兹事体大，皇上就不要拿左丞相开玩笑了。”
陈济于是略略回头望着帘幕，问：“不知皇后怎么看？”
桃叶笑道：“定王说得对，我们泱泱大国，不能言而无信。可派谁去相助，还要斟酌，定王乃皇上的堂兄，身份贵重，不太好轻易抛头露面吧？”
陈冲瞥了一眼帘幕，目光中带着微微的不屑，他断然不会因为桃叶的肯定和抬举而改变以往对桃叶的态度。
“其实，朕觉得，派谁去并不是最重要的……重点应该是，派去的兵，数量不能太多……”陈济憨憨笑着，显然他跟桃叶的意见并不一致。
桃叶听得出陈济之意，于是笑问：“这么说，皇上是同意定王去增援了？”
陈济正襟危坐，一本正经地说：“定王身份贵重，去增援才显出朕的诚意嘛！但是，盟国再重要，肯定不能比本国更重，所以不能派兵数量太多，我们需保存实力，以待来日。”
桃叶微微一笑，轻声道：“照皇上这样说，臣妾觉得，咱们得做两手准备才行。”
陈济不解地问：“何谓两手准备？”
桃叶答道：“皇上愿意结交丘池、援助丘池，无非是为了延迟丘池被魏国灭掉的时间，好让陈国有更多时间休养生息、增强兵力。
如今无论派哪位将军去、带兵多少，一旦上了战场，损兵折将都是在所难免。魏国不好对付，我只怕到时候，陈国栽培新兵的速度赶不上丘池折损的兵力。
那么，我们争取来的时间又有什么意义？所以我想在这段时间里，想办法求助神明，让神明之力作为兵力不足的后援，帮我们陈国打败魏国。”
“你是说，求助你们仙界的神明？”陈济忽而想起谯郡一行的路上，桃叶祈雨之事的神奇壮举，好似豁然眼前一亮，忙问：“如何求助？”
桃叶见陈济的目光满怀期待，便讲起了玄乎的：“在京中修建通天塔，若通天塔可高耸入云，我登塔祷告，便能与神明相见，自然能求「神力」相助。”
然而，她刚说完，就听到了陈冲的声音：“臣反对。”
陈济气愤地斥责了陈冲：“皇后来自仙家，原本就有通天之力！你凭什么反对？”
陈冲行礼，郑重地说：“启禀皇上，如果皇后能够不费一兵一卒，就打败魏国，臣当然求之不得。可皇后刚才说得是，要先修建一座高耸入云的通天塔。
高耸入云，那得有多高？皇上想过吗？求助「神力」的代价未免也太大了吧？臣不得不怀疑皇后另有居心，她的来历不寻常，陈国子民都知道，但她是仙是妖，只有她自己知道！”
陈济愣怔了一下，他方才的确没有深思，修建一座高耸入云的通天塔，那耗资……
“放肆！”桃叶象征式地发了威，用训教的口吻回击了陈冲：“本宫是陈国的女主人，你有什么资格怀疑本宫？”
陈冲道：“臣是没有资格，但丘池已经陷入战乱，男丁皆被征兵，农田减产，粮草供应已是不足。臣今带兵增援，必得自备粮草，陈国哪里还有闲钱供皇后去修建通天塔？”
桃叶遥望陈冲，淡淡地说：“依定王所言，你援助丘池，既要人力，又要财力，也不知这仗要打多久，得搭多少进去？等将来我们陈国自己需要的时候，该当如何？”
陈冲答得很利索：“臣愿立军令状，只带臣直系部下的兵，以一年为限，如果不能助丘池击退魏国，按军法处置。”
桃叶有些吃惊，她甚至怀疑是自己听错了，“你说的是一年内击退魏国？而不是一年内保住丘池不亡国？”
陈冲颔首，再次确认了自己的说辞：“臣请命援助丘池，是为了让丘池有机会转败为胜，并非让丘池多苟延残喘几日。”
“魏国兵强马壮，丘池弱小，你怎么就对丘池有信心？”此刻，桃叶是真的很好奇。
陈冲脸上虽有不屑，可为达目的，还是颇有耐心地解释了：“皇后娘娘久居深宫，对他们可能不够了解。丘池虽小，却是上下一心。没有内斗，便是他们最大的力量。
而魏国正好与之相反，魏王有八子，命诸子守边关。舍骨肉、保家国，这看似是对皇子们的磨炼，多年来也让魏国臣民为之折服，传为佳话。
但实际上，诸子各守一方，正好方便了各自为政。他们分别招兵买马，个个都聚拢了大量贤士，形似多个小朝廷。兄弟们之间的纷争，随时可一触即发。
在这种情况下，娘娘以为，丘池与陈国合力，没有击退魏国的可能吗？臣不知娘娘是否真的能借得神力庇佑陈国，但臣一向认为，求神不如求己。
如果臣没能在一年内把魏兵赶出丘池，那么娘娘就随便修您的「通天塔」，借您的「神力」，反正到时候臣已经按军令状伏法，也看不见、管不着了。”
桃叶望着陈冲，她竟然觉得自己好像被陈冲说服了，虽然难以置信，但她确实突然有点敬佩陈冲了。
陈济见桃叶没再反驳，便微微一笑，做出了决定：“那就准定王所奏，朕等着定王凯旋呢！”