桃叶出来走的，是去璇玑殿的方向。
采薇问：“皇后娘娘当真要请皇上废除张贵人？”
“有何不可吗？”桃叶有些不解。
“奴婢猜想，皇上是不会允许张贵人出宫的，她知道的太多了……”采薇轻声提醒着。
桃叶的脚步不由自主慢了下来，陈济已然是君王，容不得污名的存在，她不确定张小宛到底参与了陈济多少不可告人的事，但至少孝宗司昱的死因是不可见光的。
采薇又说：“如果皇后娘娘觉得她碍眼，皇上肯定直接就下旨给赐死了。就如她所说的，撵她出去，就是要她死。”
桃叶虽然恼恨小宛，但她生性从不愿看到死亡，岂能主动要求陈济赐死张小宛？
更何况，朝中还有一个左丞相陈亮那么维护张小宛，要是张小宛因她而死，陈亮肯定要记恨她，多一事不如少一事。
“算了，回昭阳殿。我的图纸还没画完呢。”桃叶转身，改变了去向。
雪依在后边跟着，随口说：“可张贵人留在宫里，总得有人给她送饭吧？那她要是发疯，一有人进去就当成鬼，再打死人怎么办？”
桃叶想了想，答道：“你去御膳司、浣衣司都传个话，以后凡是往芳乐殿送东西，都派男的去。她毕竟是个女的，又不会武功，还不至于能打死一个男人吧？”
雪依领命。
方湘一直打听着芳乐殿的事，得知芳乐殿已没了婢女、又只剩了张小宛一个人，他便又屁颠屁颠地跑了去。
在芳乐殿的门缝里，他见到了小宛，只是看不到全貌。
“你……你还好吗？”
“不好！我恨死她了！恨死她了！”小宛在里面蹲坐着，哭得梨花带雨。
方湘咧嘴，微微笑着，不用问，他也知道，小宛恨的肯定是桃叶。
他低声劝道：“恨有什么用呢？认命吧……”
“凭什么我就得认命？就算我长得不如她，可至少我不比她年轻吗？当年皇上利用我为他办事的时候，口口声声承诺我将来会是他的皇后……”小宛回忆着往事，哭得更伤心了。
“这你也信……”方湘撇撇嘴，低声嘟囔道：“当年皇上给大家承诺过的话多了去了，如今哪个还敢提？”
小宛不做声，只是一个劲地哭。
方湘在外头听着，柔肠百转，许久，壮着胆子，冒昧地说了句：“要不……你跟我走吧……”
小宛吃了一惊，猛地抬头，由门缝中看了方湘一眼。
“其实……我这些话早想跟你说，只是你这里总有人，不方便……”方湘低着头，好像是有点不好意思，“我老婆打我，越来越变本加厉……她是先前贵妃赐婚给我的，休也休不了……”
小宛看着方湘长吁短叹的样子，眼睛咕噜咕噜转了几圈，静静思索着。
方湘还只是自顾自地倾诉：“上次她把我头都砸出血了，我几次想一走了之，离开京城，再不回来……这御前侍卫的职位，我一点也不稀罕……我所放不下的，只有你……”
“我们是同病相怜的人，相互作伴……到远方去……不是也挺好吗？”方湘讲着话，不自觉惬意地笑，稍稍瞥了小宛，又说：“自从你这儿闹鬼的事儿传开后，打你门前路过的人都绕道了，眼下逃走是不难的……”
“现在皇后是不是还是每天去科举司比呆在宫里还多？”小宛突然打断了方湘的话。
方湘有点迷糊，愣愣答道：“是啊……皇后一直很忙，有时能在科举司忙到深夜……”
小宛关切地问：“是她自己在那儿忙到深夜？还是别的人也一起忙到深夜？”
“大多人肯定是白天当值、晚上就回家了，好像也就我姐夫的堂弟，那个叫做马舟的，因为身兼两职，白天在中书省做主书，晚上才有空忙科举司的事，有时干脆就在衙门里住了……”方湘迷茫地作答着，又问：“你打听这些事做什么？”
“你等我一下。”小宛站了起来，向里跑去。
方湘一头雾水，忙一只眼睛挤在门缝里，死死盯着小宛跑进去的位置。
很快，小宛又跑了回来，从门缝里塞出来一个小盒子。
方湘接过，问：“这是什么？”
“这是一种药。”小宛深吸一口气，哀求一般：“你一定要帮我这次……你留意着科举司，寻一个皇后和马舟都深夜还呆在那儿的时候……把这药下在马舟的饭食或茶水里……”
“不是……这什么药啊你就叫我下？”方湘就像丈二的和尚，摸不着头脑。
门缝内的小宛忽而又鼻子一酸，流下泪来，喃喃而道：“这个……本来是我入宫时，义父给我的……叫我悄悄给皇上用，定能留住他……”
方湘大吃一惊，又看了看手中的药。
“可皇上从来不会踏进芳乐殿一步，我哪有机会？”小宛泪水涟涟，幽怨的眼神中凝聚着无限委屈，“明明是他先招惹我的……他葬送了我在孝宗那里原本有可能的机会……却又一点机会都不肯给我……”
小宛哭得越来越悲恸，方湘站着看着，手足无措，简直不知该如何是好了。
“我恨他们……我就是恨他们……”小宛蹲了下来，抱着双膝痛哭不已。
“可是……我……我们那好歹也是拐着弯的亲戚……我怎么好下手啊？”方湘看着药盒，看着小宛，为难极了。
“如果你帮了我这一次，我就跟你走。”小宛泪眼模糊地注视着方湘，凌乱的脸庞是那般凄美。
听见这句话，方湘犹如吃了定心丸一样，没有再推脱了。
“我义父说，这药的药性极强，只要用药的男人身边有女人，他就会丧失理智、只想着那个事……你下药之后，就赶紧回宫，煽动皇上去探望皇后……记得，一定要让皇上抓个正着……”小宛一字一句，悉心叮嘱着。
于是，随后方湘密切打听着科举司的事，很快就让他逮到了机会。
科举司的公务越发繁多，马舟一连几日都住在衙门不回家，而桃叶也经常在天黑后才回宫。
某个晚上，方湘在科举司附近买了一碗馄饨，并借了碗和食盒，拎着去给马舟送夜宵。
他已经想过了，万一东窗事发，他就一口咬定自己什么都不知道，让那馄饨摊儿的老板来当替罪羊，反正那只是个一穷二白的小老百姓，好搞定。
买了馄饨，他走到暗处，将药沫倒进馄饨汤里，搅了一搅，就进了科举司。
科举司的门口有许多侍卫守着，是奉命保护皇后的，与方湘都认识，方湘说是去看马舟，便很容易被放入了。
方湘进去后，问了马舟所在的屋子，前去扣门。
马舟听见扣门声，以为是哪个同僚回来了，便道：“没上门，进来吧。”
方湘推门而入，笑问：“忙着呢？”
“这不是方家哥哥吗？”马舟深感意外，忙站了起来，上前相迎，“有什么事吗？”
“没……没事……近来总听我姐姐提起，说你忙得忒辛苦，我今晚正好路过……就……就进来看看你……”方湘心里紧张，说话显得很不自然。
“方哥哥请坐。”马舟引着方湘，往里走了几步。
方湘左右打量了几眼，见屋子里并没有别的人，心中又有些虚了，“皇后……皇后不是也还在科举司吗？”
“在啊，皇后娘娘在阁楼里，我们若无要事，也不敢轻易去打扰。”马舟笑着，为方湘倒了一杯茶。
方湘不由得心里犯嘀咕，如果桃叶跟马舟接下来压根不会见面，下药有何用？
他不禁又问：“那皇后娘娘就不过来巡视你们？”
“娘娘信任我们，都叫我们自己看着办。”马舟又轻轻一笑，问：“你有事求见皇后娘娘？”
“没……没事……就随口问问……”方湘捏着馄饨盒子，总觉得自己不能白来，不得不又添了句，“我虽然在宫里当差，却很少见到娘娘，以为你们能天天见着呢，所以好奇……”
“哦……这样啊？”马舟好似恍然大悟，解释道：“你理解得也不差，是天天能见着，娘娘每晚准备回宫时，都会专程来跟我说一声，还叮嘱我要早点休息，人可好了，一点架子也没有。”
方湘一听，顿时心里松了一口气，看这天色，估计皇后也不会在科举司呆太久了。
他赶紧将食盒放在桌子上，端出馄饨，对马舟说：“这是我刚顺路给你买的，还热乎呢，你别嫌弃。”
“给我买的？”马舟受宠若惊，忙接了过来，“多谢哥哥，我还真有点饿了。”
碗底有些烫手，马舟又将碗放在桌子上，用勺子搅着、吹着。
方湘暗思，这药不知吃下去多久起效，他得赶紧回宫，煽动皇上来看皇后，万一赶不上捉现行，可就白忙活了。
“对了，赵将军今日吩咐我的有件事忘了办了，我得赶紧回宫一趟，你慢慢吃啊……”方湘找了个借口，慌慌张张一溜烟跑了。
马舟望着方湘飞奔的背影，只是笑了笑。
奈何方湘开门关门的力气太大，煽动过来一阵风，把马舟桌子上的几张纸吹到了地上。
马舟便放下勺子，去捡地上的纸，又整理好放回原位。
看着纸张，马舟想起方才未算完的账目，一时间又忘了馄饨，就坐在桌前继续忙活起来。
过了一会儿，又有扣门声传来。
马舟一阵疑惑，也不知来的是哪一个，就走来亲自开门，一开门，看到了他的堂兄马达，还拎着两个好大的食盒。
“哥也是来看我的？”马舟脑袋里有点乱。
马达笑道：“你嫂子非得让来，她给你做了你爱吃的小菜和点心，说这几天都不知道你怎么凑合着吃呢。”
说着，马达拎着东西走了进去，一眼看见桌上的馄饨，“你就吃这个？”
“还没吃呢。”马舟忙将馄饨推给马达，接过马达送来的食盒，道：“哥替我谢谢嫂子，既然有这些好的，那馄饨就你吃吧。”
“行行行，你吃好的，我吃你的。”马达笑着坐下，慈爱地看了马舟一眼，用勺子舀起一个馄饨吃了。