名册复核会设在第二日午后。
正式推荐的五人与候选的两人，全被叫到明伦堂。长案上摆着七份档子，郑先生、吴先生、林先生依次落座，孙学录立在案侧，手里捧着一只旧文书匣。
沈砚之站在最靠边的位置。
她一夜没有睡好。可此刻，她的背挺得很直，面上没有一丝波动。
"各位的籍贯与学籍，府学回文已到。"孙学录打开匣子，声音平板，"六份无误。"
他顿了一下。
"第七份，沈砚之，有一处出入。"
堂中的目光，一瞬间全落了过来。
沈砚之的指尖在袖中蜷了一下，很快松开。
"请孙先生明示。"
"府学所存的旧年登记原件，与书院所存誊副，在保人一栏的排列上，有所不同。"孙学录翻开一页，"原件是保人在前、里长在后；誊副是里长在前、保人在后。另，原件右下角的印，位置略偏。"
他合上册子。
"不是明显的伪造。只是，格式不同。"
堂里先是静了一瞬，随后响起低低的议论。
沈砚之把这几句话，一个字一个字地记下来。
是格式。
不是年岁，不是姓名，不是任何一处会碰到她真实来历的地方。
她的心稍稍落了一寸。
"孙先生，"一个声音从正式推荐的队列里响起，"学生有一言。"
是田明远。
田明远是州学训导的儿子，经义出众，在五人里排在末位，一向沉稳，少说话。此刻他向前一步，语气不卑不亢：
"推荐名额有限，事关书院名声。一个家世不明、连档案都说不清楚的人，若占了名额，将来出了岔子，书院如何自处？学生以为，当先取消其资格，待查清后再议。"
话说得冠冕堂皇。
堂中几个人微微点头。吴先生没有出声，但眉头皱得很紧。
沈砚之转向田明远，没有急着开口。
她先向上首的三位先生行了一礼。
"学生请诸位先生允准，向田兄问三句话。"
"问。"郑先生说。
"田兄。"沈砚之转过身，声音平稳，"请问，书院哪一条章程，写明'旧档格式与誊副不同，即为不合规'？"
田明远一怔："……章程里，自然有核验之责。"
"核验之责，写的是'核其真伪'，还是'核其格式'？"
"这……"
"学生这三日，把书院的《学籍章程》读了两遍。"沈砚之从袖中取出一本小册，翻到做了记号的一页，"第十一条：凡旧年补录之籍，格式从当年县例，不拘今式。"
她把册子双手呈给孙学录。
孙学录接过，低头看了一眼，点了点头。
"第二问。"沈砚之继续，"十年前，本府籍簿曾改式，旧籍补录者，多有异式。孙先生，本院在籍的学生中，因这个缘由，档案格式与原件不同的，有多少人？"
孙学录没有立刻答。他翻了翻手里的另一册簿子，片刻后抬起头：
"三十一人。"
堂中一阵骚动。
沈砚之等那阵声音落下去，才开口：
"那么第三问。若'格式不同'便算存疑，书院是否应将这三十一人，一并停荐？"
没有人说话。
田明远的脸涨红了，嘴唇动了动，竟一个字也没吐出来。
"学生并非说，学生的档案一定没有问题。"沈砚之放缓了声音，"学生只是想说，格式不同，是需要查的事，不是能定论的事。若书院想查清，学生愿意配合；若书院因此就判定学生作伪，那请先指明，伪在哪里。"
她朝先生们深深一揖。
"学生所求，只是按章程办。"
沉默持续了片刻。
谢子安在正式推荐的队列里，低低"嗬"了一声，没压住，惹得旁边韩敬之侧目。
魏廷璋盯着地面，没有抬头。
陆停云站得笔直，视线落在沈砚之身上，神情里有一点难辨的东西，像是欣赏，又像是别的什么。
吴先生清了清嗓子。
"章程十一条，确有此语。"
林先生点头："格式之别，不足为凭。"
郑先生放下茶盏，没有急着说话，目光缓缓扫过堂下每个人的脸，最后落在田明远身上。
"田明远。"
"学生在。"
"你的疑虑，出于对书院的看重，这一点，我记下。"郑先生语气平淡，"可下一回，在提出取消他人资格之前，先去翻翻章程。"
田明远低下头，耳根通红："学生……失言。"
"孙学录。"郑先生转向侧首，"沈砚之的资格，暂不取消。格式之别，列为待查事项，由书院继续核查。"
"是。"
"散。"
人群鱼贯而出。
沈砚之走在最后，脚步放得很慢。
她回想田明远方才那番话。每一句都有道理，可每一句，都是冲着"取消"去的，没有一句，是冲着"查清"去的。
查清事实，应当先问：哪里不同，为何不同？
他一开口，便是：先取消，再议。
这不像是一个想弄明白真相的人。
更像是，有人想让她先掉下去。
至于是田明远自己，还是有人借他的口，她不知道。
走过廊角，孙学录从后面追了上来。
"沈生。"
她停下。
孙学录左右看了看，把声音压得很低："方才你说的，章程十一条，是对的。可有一件事，我得告诉你。"
"请先生讲。"
"格式不同，只是其中一项。"孙学录说，"府学回文里还有一句，说原始登记，需要再核。若要彻底解决这个疑点，须补查一份多年前的原始登记记录。"
沈砚之的心提了一下。
"那份记录，在哪里？"
"原籍县的档房。"孙学录顿了顿，"我昨日行文去问过，县里回话，十年前那一场秋水，档房进了水，不少旧册损毁，或已移作他处。那一份，暂时找不到。"
沈砚之站在廊下，风从廊口灌进来，吹得她的衣袖微微鼓起。
“……暂时找不到，是什么意思？”
"我也不知道。"孙学录苦笑了一下，"可能是烂了，可能是丢了，也可能，只是还没翻到。"
他看着她，目光里没有恶意，只是一个按规矩办事的人，少有的一点犹豫：
"你自己，也想想办法。"
说完，他拱了拱手，转身离开。
沈砚之一个人留在廊下。
远处，书楼的飞檐在日光下泛着冷白。
十年前那一场秋水。
原籍县档房，进了水。
她想起那一枚模糊的旧印，想起那页被雨打湿过的文书。她以为那只是一场寻常的灾，把一些纸泡烂了。
可此刻，她忽然不那么肯定了。
作者有话说
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第22章 旧档有疑