装病装到第七天，沈婉菊憋不住了。
听闲轩巴掌大的地方，前院石榴树，后院一口井，中间三间屋，她闭着眼都能走个来回。每天不是躺床上装心口疼，就是坐窗前看石榴树掉叶子。那树也争气，叶子掉得差不多了，光秃秃杵在那儿，跟她大眼瞪小眼。
“阿绫，我要出去透口气。”
“您病着呢。”
“病的是心口，腿又没病。”
阿绫拦不住，只好给她裹了件厚斗篷，又塞了个手炉，叮嘱她别往人多的地儿去。沈婉菊嘴上应着，出了听闲轩就往僻静处走。她早打听好了，宫城西北角有片梅园，这个时节还没开，但胜在冷清，没人去。
梅园确实冷清。老梅树歪七扭八，枝干黑黢黢的，一朵花没有。地上落着旧叶子和碎石子，踩上去嘎吱响。沈婉菊找了个背风的石桌坐下，把手炉搁在桌上，长出了一口气。
“可算没人了。”
话音刚落，旁边梅树后头传来一声：“咳。”
沈婉菊差点从石凳上弹起来。她扭头一看，树后头还有张石桌，桌上摊着一堆文书，桌边坐着个人，穿一件洗得发白的旧袍子，手里捏着笔，正抬头看她。
男人，年纪看不太出来，三十上下，眉眼挺周正，就是脸色不太好，像常年熬夜批东西那种白。袍子旧归旧，料子是好料子，袖口磨了边，但没补丁。手边搁着个青瓷茶盏，茶早凉了。
沈婉菊第一反应：这谁？第二反应：我是不是撞见什么不该撞见的事了？第三反应：他穿这么旧，八成是不受宠的宗室，被发配到这儿抄书。
她赶紧行礼：“臣妾失礼，不知大人在此办公，这就走。”
那人摆摆手：“坐你的。这园子又不是我家的。”
沈婉菊心说这园子确实是你们家的——宗室的园子嘛。但她没说出来，老老实实坐回去。坐了一会儿觉得尴尬，没话找话：“大人抄什么呢？”
“账。”那人头也不抬，“各地奏报，烦得很。”
“账啊。”沈婉菊来劲了，“账我最熟。我娘从前开铺子，我从小对账，进货出货、赊账赖账，一笔一笔全在我脑子里。”
那人终于抬头看了她一眼。这一眼让沈婉菊觉得有点怪，跟前几天选秀时皇帝看她那眼有点像，像她娘验香料，捻一下闻一闻。但这人穿得这么寒碜，肯定不是皇帝。她把这念头压下去了。
“你对账很在行？”那人问。
“在行谈不上，就是看多了。”沈婉菊把手炉往石桌中间推了推，“大人您手冷吧？借您烤烤。我看您那袍子袖口都磨薄了，这梅园又没个火盆，您这办公条件也太差了。”
那人看了看手炉，没推辞，把手伸过来烤着，嘴角好像动了一下：“你倒大方。”
“一个手炉算什么。”沈婉菊摆摆手，“我跟您说，宫里这炭，湿的。内务府送来的炭一捏出水，我拿火钳夹着都嫌沉。您说这大冬天的，炭是湿的，香是假的，嬷嬷比主子还横，这日子怎么过？”
那人没接话，就听着。
沈婉菊难得逮着个能吐槽的人，话匣子关不住了：“就说那香吧，中宫赏的安神香，闻着挺像回事，尾调甜得发腻。我娘从前配安神香，从来不搁甜味的东西。我问您，安神香甜了，那还叫安神香吗？”
“不叫。”那人很配合。
“对吧！可人家送来了，你还不能不点。不点就是抗命，退回去就是不给面子。您说这叫什么道理？”
“那你怎么点的？”
沈婉菊左右看了看，压低声音：“我点半颗。剩下半颗我喂树了。”
那人眉毛动了一下：“喂树？”
“就院子里那棵石榴树。我拿半颗香丸埋树根底下了，看它死不死。死了我就有理由不点，没死我就跟皇后娘娘说这香太好闻了我舍不得点，供着。”
那人盯着她看了好一会儿，忽然低头笑了一声。很轻，就一下，沈婉菊差点以为自己听错了。
“你倒是会赖。”他说。
“赖账我拿手。”沈婉菊理直气壮，“我娘说了，宫里不给工钱，但赖账的本事能保命。大人您呢？天天抄账，上头给您工钱吗？”
“不给。”
“那您图什么？”
那人想了想：“图个清静。”
“清静？”沈婉菊环顾四周枯枝败叶，“这梅园是挺清静的，就是冷了点。您这袍子太薄了，回头冻出病来，看大夫还得花钱。您要是没处领炭，我那儿多存了点，匀您几斤？”
那人把手炉推回来，看了她一眼：“你就不怕我是坏人？”
“坏人能穿这么旧？”沈婉菊想都没想，“坏人早穿金戴银了。再说了，哪有坏人坐梅园里抄账本的？坏人都在前面大殿里坐着呢。”
这话一出口，她自己愣了一下。前面大殿里坐着的那位，可不就是皇帝吗？她说皇帝是坏人，好像也没什么毛病。但那不是眼前这位大人的事。
“行了，我该回了。”沈婉菊站起来，拍了拍裙子上的灰，“大人您慢慢抄，我改天再出来放风。对了，这个给您。”
她从袖子里掏出半个冷饼。饼是她早上偷藏的，拿油纸包着，还带着体温。“我中午省的。您别嫌弃，我吃过了，这半个是干净的。抄账费脑子，光喝茶不顶饱。”
那人看着半个冷饼，没接，也没说话。
沈婉菊往他桌上一搁：“拿着吧。我娘说了，冬天给人递个饼，比烧香拜佛管用。您要实在过意不去，下回我路过您这儿，您给我倒杯热茶就行。”
她说完就走了，脚步轻快，斗篷角在风里一飘一飘。走了几步回头看了一眼，那人还坐在石桌边，手里捏着半个冷饼，正看着她。
“怪人。”她心里说，“长这么周正，穿这么寒碜。”
回到听闲轩，阿绫急得直转：“姑娘您上哪儿了？孙嬷嬷来过了！”
“来干什么？”
“送香。新的，十二颗，跟上次一样。”
沈婉菊脚步一顿：“我说什么了？”
“我按您教的说的。说您心口疼，怕过了病气，让嬷嬷在外头说话。嬷嬷没进来，把香盒搁门口就走了，说让您好好养着，娘娘惦记您。”
“惦记我。”沈婉菊把斗篷解了，坐到火盆边，“她惦记我点没点她的香。”
阿绫把新香盒拿过来，沈婉菊打开闻了一下，一样，还是甜的。她把盒盖一盖：“收起来，跟上一盒搁一块儿。”
“那梅园那边呢？遇到谁了？”
“一个宗室，穿得挺寒碜，在梅园抄账。”沈婉菊把手炉添了炭，揣进袖子里，“人还行，借我烤了会儿火。”
“您没说什么不该说的吧？”
沈婉菊想了想：“我就说皇帝是坏人，说炭是湿的，说香是假的，说嬷嬷比主子横。没了。”
阿绫脸都白了。
“急什么。”沈婉菊翻了个白眼，“一个抄账的宗室，他能把我怎么着？顶多觉得我嘴碎。再说了，我说的哪句不是实话？”
当晚，沈婉菊睡得挺踏实。吐槽完了，憋了七天的气顺了，连梦里都没再梦见王婆子。
第二天一早，她正蹲在石榴树前看那半颗香丸到底死没死，院门外传来太监唱名声，尖亮得能划破天：“陛下口谕——赐桐华贵人绿萼梅一盆，玉泉酒一壶——”
沈婉菊蹲在树前没动。
阿绫跑出来：“姑娘！接旨啊！”
沈婉菊慢慢站起来，拍了拍膝盖上的土，脑子里转得飞快：绿萼梅。玉泉酒。谁送的？皇帝。皇帝为什么送？她昨儿见了谁？一个穿旧袍子抄账本的宗室。皇帝为什么跟那个宗室有关？
她忽然想起那件旧袍子的料子。洗得发白，但没补丁。青瓷茶盏。还有他说“各地奏报，烦得很”——宗室抄什么各地奏报？
她脸绿了。
“阿绫。”她声音发干，“昨天那个抄账的，你猜是谁？”
“谁？”
“我觉得是皇帝。”
阿绫手里的帕子掉地上了。
沈婉菊低头看了看自己身上，昨儿穿的那件斗篷，袖口沾了石榴树的泥。她拿这袖子给皇帝擦过石桌。她还跟皇帝说“您这袍子太薄了”，还分了他半个冷饼，还劝他“少管闲事多穿袄”。
“阿绫。”她坐到石凳上，半天没动弹，“你说我现在跑，跑得掉吗？”
“跑不掉。您昨儿还跟人说皇帝是坏人。”
“我没说是皇帝。”
“您说‘前面大殿里坐着的那位’。”
沈婉菊把脸埋进手里：“完了。”
过了一会儿她又抬起头，想通了：“不对，没完。他要是想治我的罪，昨儿当场就治了。他收了半个冷饼，没说话，今天又赐梅赐酒，说明他没生气。”
“那意思是？”
“意思是——”沈婉菊站起来，拍拍裙子，“他觉得我挺逗的。行吧，逗就逗，总比让他觉得我碍眼强。”
她让阿绫把梅盆搁在窗前，玉泉酒收进柜子里，然后对着那盆绿萼梅看了半天：“阿绫，你说这梅花要是被我养死了，算不算欺君？”
阿绫被她逗笑了：“您先把石榴树养活再说吧。”
沈婉菊看了一眼院子里那棵歪脖子石榴树。树干上那道旧疤还在，疤上那根新枝还活着，两片叶子掉了，但枝头鼓了个小芽。
“它还活着。”她说，“那半颗香丸没把它怎么样。”
“那您还点香吗？”
“点半颗，意思意思。”沈婉菊搓了搓手，“既然皇帝都知道我把香喂树了，我再全点就是傻子。点半颗，剩下的继续喂树。”
她蹲下来，对着石榴树小声说：“树兄，咱俩现在是一条绳上的蚂蚱了。你好好活着，别让那半颗香弄死。你要争气，回头我把这整盒香都埋你底下，看是它们厉害还是你厉害。”
树没说话。风一吹，新枝上的小芽晃了晃。
沈婉菊站起来，觉得自己进宫这些天，别的没学会，跟植物说话倒是越来越顺溜了。