次日，下了早朝之后，梁烨将顾知羽唤到自己行宫，随后命安德禄拿出两套便服，示意她，“小羽啊，朕许久未出宫体察民情了，而今天下太平，百姓安居乐业，今日春光明媚，你陪朕出去走走吧。”
说罢竟当着她的面脱掉龙袍。
顾知羽心中咯噔一下了，不由倒抽一口凉气，梁烨终于还是忍不住要验证她的身份了！
梁烨动作不疾不徐，明黄龙袍褪下，露出内里白色中衣，他拿起那套烟罗锦裁制的常服，蓝色的料子在殿内天光下流淌着湖水的光泽，确非凡品。
他一边系着衣带，一边用那种惯常的、看似随和却不容置疑的口吻催促：“还愣着作甚？此衣轻薄柔软，最适春日踏青，朕特意命人裁了两套，你我君臣……今日也效仿一回先人，做个‘布衣之交’，如何？”
他的目光状似无意地扫过顾知羽，眼底深处却藏着一把量尺，试图丈量她每一丝最细微的反应。
在宫中，即便是最受信任的太监总管安德禄，也绝无可能在天子面前更衣，此刻他这般随意，甚至带着点刻意为之的“亲近”，本身就是精心设计的试探——测试“顾督主”面对此等逾矩、近乎狎昵的场面，是会流露出属于女子的羞窘无措，还是如真正宦官或男子般泰然处之。
顾知羽心念急转，梁烨此刻的举动，与先前多次的言语刺探一脉相承，只是更为直接、更富侵略性。
她垂下眼帘，遮住眸中冷光，随即单膝跪下，声音平稳无波，甚至带着恰到好处的惶恐与恭顺，“陛下厚爱，臣感激涕零，只是……”
她略微停顿，似在斟酌词句，“臣建立重明堂，掌监察缉捕之责，仇家甚众，今日随陛下微服出宫，责任重大，烟罗锦虽珍贵华美，但过于显眼，且……行动或有不便，臣恳请陛下，允臣回去换一身更利行动的装束，以确保陛下万全。”
梁烨系衣带的动作几不可察地一顿，随即笑了起来，那笑意始终未达眼底，“小羽思虑周全，不过朕已经安排影卫暗中跟随，不会有事的，把衣服换上吧！”
此刻，他已整理好衣袖，最后瞥了一眼依旧跪姿端正、黑袍肃穆的顾知羽，那张阴柔的脸上看不出任何异样，只有属于臣子的恭谨与属于利刃的冷冽。
“臣……遵旨。” 声音从喉间挤出，平稳如常，顾知羽垂下眼帘，避开梁烨看似无意扫来的视线，也掩住眸底翻涌的、几乎要将理智焚尽的屈辱与恨意。
手指落在自己重明堂制服的领口，寒意直透骨髓，她缓缓地、极慢地解开第一件，然后是第二件……束缚被一层层剥开，如同剥开她早已千疮百孔、却不得不强自维持的尊严。
殿内静得可怕，只有衣料摩擦的窸窣声，以及她自己血液冲撞耳膜的轰鸣，安德禄早已识趣地退至屏风后，偌大的空间里，仿佛只剩下她和那个饶有兴致“欣赏”着她更衣的帝王。
中衣褪至肩头，春日的微光与凉意立刻贴上肌肤，激起一阵细微的战栗。不是冷的，是恶心的，是灵魂被强行拽出、曝晒于仇视目光下的剧痛，她咬紧牙关，下颌线条绷得死紧，继续动作。
当上身最后一件贴身衣物被卸下时，那副经过药物彻底改造过的丑陋身躯便再无遮掩地暴露在他眼中。
平坦的胸膛，劲瘦的腰身，腹部皮肤下隐隐透着柔韧的薄肌，虽然不是男子完美的上宽下窄比例，却也和女子相差甚远。
而丑陋的，是纵横交错的，数不尽的新伤、旧伤……
皇后薨逝那年顾知羽加入东厂，用了三年时间带领东厂上下完成大大小小五百多个任务，直接取代了原督主，并在同一年成立重明堂，身上这些伤是她出生入死的见证，也是她爬到这个位置的代价。
她能感觉到梁烨的目光如同实质的刷子，一寸寸刮过她的皮肤，仔细逡巡，评估，研判，那目光里或许有探究，有审视，但更多的是一种属于上位者的、冰冷的查验。
每一个呼吸的瞬间都被无限拉长，耻辱感如沸腾的铅水，灌入四肢百骸，几乎要将她每一根神经都灼断。
恨意翻江倒海，她几乎要用尽毕生意志，才能克制住颤抖，维持着面无表情，甚至动作依旧保持着一种属于训练有素之人的利落——尽管那利落之下，是濒临崩溃的僵硬。
她伸手取过那套玄色烟罗锦上衣，冰滑的料子贴上同样冰冷的皮肤，带来一阵更深的寒意。
迅速将手臂套入袖管，系好衣带，层层包裹，将那不堪的、作为代价的“证据”重新掩藏。
整个过程，不过短短几十息，于她却不啻一场凌迟。
直到最后一丝肌肤被华服覆盖，顾知羽才几不可闻地舒了口气，她抬起眼，面色已然恢复成一贯的淡漠，甚至对着梁烨微微躬身，“陛下，臣已更衣完毕。”
梁烨的目光在她脸上停留了片刻。眼前的“顾督主”，神情举止并无任何属于女子的羞愤欲死或慌乱失态。
他眼底最后一丝疑虑，如同投入深潭的石子，终于缓缓沉底，消失不见。取而代之的，是一种更为复杂的、混合着掌控欲得到满足的放松，以及一丝对“利器”完全合乎心意的审视。
“甚好。”梁烨颔首，语气重新变得轻松，甚至带上了一丝真实的愉悦，“玄色果真十分衬你这清冷的性子，朕忽然觉得，你这张脸若生为女子可堪绝色。”
说罢，他转身率先向殿外走去，步履从容，仿佛刚才那场残酷的验证从未发生。
顾知羽没有接茬，跟在他身后半步，低垂的眼睫掩盖了所有情绪。
刚才有那么一瞬间，她甚至想动手杀了梁烨，以她的武功，完全能在影卫反应过来之前得手。
但如果她真那么做了，多年筹谋也将前功尽弃，她想要的，绝不仅仅是梁烨一条狗命！