沈砚辞说要"分手"的时候，裴寂以为她在开玩笑。
"看官最近反馈，"她飘在会议室的半空，手里晃着一份"叙事需求报告"，"我们的故事'太甜'，缺乏张力。建议我们'制造冲突'，'分离一段时间'，'破镜重圆'。"
"所以？"裴寂弯腰捡笔，声音很平。
"所以我们分。"
笔又掉了。
这次裴寂没捡。他直起身，看着沈砚辞的虚影，看着那双半黑半银的眼睛，试图找到"开玩笑"的痕迹。没有。她很认真，认真得……可怕。
"假分还是真分？"他问。
"看官要的是'真'，"沈砚辞说，"但我们可以控制'真'的程度。不是感情真分，是……"
"是什么？"
"是'存在'真分。"沈砚辞飘下来，和他平视，"我现在是虚影，十二个时辰能见你一次。如果我们'分手'，我可以'升级'，变成能连续存在几天几夜的实体。代价是……"
"代价是什么？"
"代价是，那些额外的'存在时间'，不能和你在一起。"
裴寂明白了。
这是交易，是算计，是沈砚辞最擅长的"债务重组"。用"分离的痛苦"，换"重逢的实体"；用"现在的缺失"，换"未来的完整"。
"你算过了？"他问。
"算过了。如果分手戏演得好，叙事能量能涨五倍，我能稳定实体三个月。三个月里，我们可以……"
"可以什么？"
"可以做所有虚影做不了的事。"沈砚辞的虚影飘近，声音低了下去，"可以真的拥抱，真的亲吻，真的……"
"真的睡觉？"
"真的睡觉。"
裴寂沉默了。
他想起那些凌晨四点，那些对着空气说话的时刻，那些假装她在的幻觉。三个月的实体，换这些年的孤独，从账面上看，是赚的。
但从心里看呢？
"如果，"他说，"三个月之后，你又变回虚影呢？"
"那就再演，"沈砚辞说，"再分，再合。看官永远看不腻'破镜重圆'，我们就永远有能量。这是……"
"永续债。"裴寂接话，"用永远的分离，换永远的重逢。利息是痛苦，本金是……"
"是希望。"
两人对视，实体和虚影，现在和未来。窗外有员工经过，笑声传进来，很远，很陌生。
"我同意，"裴寂说，"但有个条件。"
"说。"
"分手期间，"他伸出手，穿过她的虚影，按在自己心口，"这个连接，不能断。我能感觉到你，你也能感觉到我。不管你在哪，和谁，做什么……"
"我都能感觉到你的'存在'。"
沈砚辞的虚影颤了一下，像是被触碰到了什么柔软的地方。她说："这很疼。你感觉到我，我感觉到你，但我们不能在一起，不能触碰，不能……"
"我知道，"裴寂说，"但我要这个。我要知道你还'在'，哪怕只是疼。"
"为什么？"
"因为我学会了第十七种表情，"他说，"'贪婪'。我想要更多，哪怕更多意味着更疼。"
沈砚辞的虚影笑了，那种让他学会"后悔"的笑容。她说："成交。分手实验，现在开始。"
分手实验的第一阶段，是"物理分离"。
沈砚辞的虚影被送到"跨界投行"的总部，那是众生银行在另一个世界的分支，距离修仙界有……无法计算的距离。裴寂留在众生银行，继续当他的行长，算账，喝酒，看星星。
但连接还在。
第一天，裴寂感觉到她在"适应"。新的世界，新的规则，新的"叙事采集"任务。她很忙，忙到没空想念他。他有点失落，但更多的是……欣慰？她正在变得"实体"，即使没有他。
第二天，她感觉到了他的"失落"。通过连接，传来一阵刺痛，像是被针扎了一下。她回传了一个"安慰"，但安慰本身也是刺痛，因为隔着距离，所有情感都被扭曲了。
第三天，双方都学会了"屏蔽"。不是断开连接，是降低敏感度，像把音量调小。这样不会那么疼，但也不会那么……清晰。
第七天，裴寂在账本里发现了一张纸条。不是他写的，是她通过连接"投影"过来的，只有一行字：
"今天吃了阳春面。溏心蛋。没有你讲的好吃。"
他对着那张纸条，学会了第十八种表情："又哭又笑"。
分手实验的第二阶段，是"情感替代"。
看官的要求，不只是"分离"，是"各自成长"。沈砚辞需要在新世界找到"新的羁绊"，裴寂需要在旧世界处理"新的危机"。
沈砚辞的羁绊，是一个叫"阿满"的少年。阿满是那个世界的"叙事采集员"前辈，教她怎么用实体触碰东西，怎么在人群中不显得突兀，怎么……
"怎么忘记原来的世界？"阿满问。他是个瘦高的年轻人，眼睛是琥珀色的，和裴寂很像，但眼神更亮，更野，更……年轻。
"不是忘记，"沈砚辞说，"是'存档'。存起来，等需要的时候再读。"
"那你的'原来'，存了多少？"
"很多，"沈砚辞承认，"但最重的那个，一直在'运行'，关不掉。"
阿满懂了。他也有个关不掉的"原来"，是个女孩，死在那个世界的"天道崩溃"里。他说："那我们做'替代品'吧。不是真的，是演的。演给看官看，演到能量够你'回去'。"
"怎么演？"
"牵手，拥抱，说些暧昧的话。但心里清楚，这是'戏'。"阿满伸出手，"我演你的'新欢'，你演我的'救赎'。演完散伙，各找各的'原来'。"
沈砚辞看着那只手。实体，温暖，有脉搏。和裴寂的连接里，传来一阵剧烈的刺痛——他感觉到了她的犹豫。
她握住了阿满的手。
不是背叛，是投资。用"新欢"的叙事，换"旧爱"的实体。从账面上看，是赚的。
但从连接里传来的，是裴寂的"沉默"。不是愤怒，不是悲伤，是那种……被掏空了的安静。他学会了第十九种表情："接受"。
裴寂的危机，是旧神会的最后反扑。
他们失去了"初"，失去了赵元朗，失去了"引下看官"的希望。但他们找到了新的"钥匙"——裴寂和沈砚辞的"合伙人连接"。
"这种连接，"旧神会的长老在暗处说，"是叙事层面的'脐带'。切断它，就能让'众生天道'流产，让一切改革归零。"
"怎么切？"
"需要双方同时'自愿'放弃。或者……"
"或者什么？"
"或者一方'死亡'。真正的死亡，不是沈砚辞那种'系统融合'，是'存在'的彻底抹除。"
他们选择了后者。目标是裴寂，因为他是"实体"，更容易被物理消灭。
刺杀发生在分手实验的第四十五天。
裴寂从众生银行出来，去常去的酒馆买烧刀子。巷子很暗，但他习惯了——以前有沈砚辞的虚影陪着，现在只有连接里遥远的、模糊的"存在感"。
剑光来得无声无息。
他躲过了第一剑，因为连接里突然传来一阵剧烈的"警告"——沈砚辞感觉到了危险，跨越世界传来的直觉。但第二剑、第三剑，他躲不过。
剑刺入胸口的时候，他学会了第二十种表情："遗憾"。
遗憾的不是死亡，是还没告诉她，那碗阳春面，他其实会做。只是做得不好，怕她失望，所以只敢"讲"，不敢"做"。
但裴寂没死。
沈砚辞在另一个世界，感觉到了他的"坠落"。那种通过连接传来的、生命正在流失的震颤，让她做出了一个……不计后果的决定。
她"透支"了。
透支了三个月的实体时间，透支了和阿满演的"新欢"戏码积累的能量，透支了看官对她的"期待"——所有一切，换成了一次"跨界传送"。
她从阿满面前消失，从那个世界消失，从"叙事采集员"的身份里消失。
她出现在裴寂倒下的巷子里，实体，完整，愤怒得像一团火。
刺客是三个，都是旧神会的死士。他们没见过"实体"的沈砚辞，只知道她是个"虚影"，是"系统意识"，是碰不着的幽灵。
他们错了。
沈砚辞碰得着。她用三个月实体时间换来的"存在"，每一秒都在燃烧，每一击都在消耗。她打倒了两个，第三个想逃，被她掐住脖子，按在墙上。
"谁派你来的？"她问。
刺客不说话，咬破了嘴里的毒囊。沈砚辞没拦，她不需要答案。她只需要……
裴寂。
她跪下来，把他抱在怀里。胸口在流血，很多，但她感觉不到——实体在燃烧，痛觉被屏蔽了，只剩下……
"连接。"裴寂睁开眼睛，声音很轻，"你还在。我感觉到……"
"闭嘴，"沈砚辞说，"保存体力。"
"阳春面……"他说，"我会做。只是……"
"只是什么？"
"只是溏心蛋，总是煎不好。要么太生，要么太老……"他笑了，血从嘴角溢出来，"我想，等你真的回来了，再练。练到……"
"练到完美？"
"练到你能尝到。"
沈砚辞的实体开始颤抖。不是哭，是"透支"的反噬。三个月的时间，被压缩成一刻钟的使用，她的存在正在……崩解。
"我要消失了，"她说，"但这次，是回去'充电'，不是……"
"不是永别？"
"不是永别。"她俯身，在他唇上印下一个吻——实体的吻，温暖的，带着血腥气的，真实的，"等我回来。三个月，或者更久。但我会回来。"
"我信你。"
"你学会了第二十一种表情，"她说，"'信任'。"
"不，"裴寂说，"我学会的是……"
"'等待'。再一次的，等待。"
沈砚辞的实体消散在空气中，像是从未存在过。但巷子里还有温度，还有她的气味，还有……
裴寂胸口的伤口，开始愈合。不是自然愈合，是某种"叙事能量"的残留，是她留给他的……
最后的礼物。