“关行，你先进去。”
关行余光扫过徐韵，低头应是。
女子乌眸水光暗动，眸中寂面静如冷月。
“大人。”
赵奕抬眸，徐韵穿了一身并不合身的葛衣，才一夜脸颊便清瘦了不少，肩颈隐有血色浸出。
他转身走出几步，又止住回身，“进来。”
“易之，快点火。”
“咳咳……”
厨房浓烟喷滚，烛明匆忙捏袖捂鼻绕过灶台，夺去青年手中蒲扇，对准灶口猛扇。
灶中火舌突盛，烛明丢开蒲扇擦着泪，茫然四顾，最后指着已经躲至门边的青年道，“臭小子，好歹是跟了我几年的奶娃娃，连个火都不会烧。”
青年无奈摇头。
烛明还欲再说，却突然止住了话头。
廊外，男人一身玄色官服不疾不徐走在前面，其后几步之外女子低头静行。
“叔……”
烛明忙捂住了青年的嘴。
夜风时疾时徐，无端挑动院中丛木，常有枝叶刮擦。
徐韵抬头，草庐外，屋台积絮时有起伏，轻一动便沾住衣袍，实为难缠。
正当赵奕推门，耳后一阵惊呼。
开了边的木梯勾了裙角，徐韵几番用力却无甚效用。
男人冷眼相看，面色并无所动。
徐韵双拳暗自握紧，横了心，一阵撕裂声后，阶上只留下了一块单薄挂丝的布料。
草庐漆暗，赵奕点了灯，回身，只见木板上暗红血滴溅破。
“大人恕罪。”
“不必。”
徐韵蹲身就要去擦，却被男人拦住。
“创药。”
革履走近，徐韵抬头，看着递至眼前的瓷盒，思虑顷刻后举起了左手，“多谢大人。”
尾指触感冰凉，赵奕眼神稍紧，看着女人肌肤与自己相触之处，抽回了手。
“大人不问我为何会回来吗？”
“过几日，我会……”
“民女不会离开宜京的。”
徐韵曲腿跪下，“民女并非真正的徐韵。”
她抬眸，续言，“我本名梅熹。”
身后玄袍之下，赵奕十指骤然握紧，面上却无一丝虞色。
“我自小寄居在钦州城外的废弃道观中，寻常会采些草药换取吃食，可一日一伙山匪占了道观，为首者企图污我清白，我假意顺从将其毒杀，后来才得知，那是反王结拜的义弟。”
男人转身，步至左侧的面盆架前，没有打断她的意思。
反王陆戚，说来跟当今祈王还有些源远，常游居于西北一带，难灭亦难盛，虽难成气候但着实是祈国一根肉刺。
想来，他再神通，亦难查到陆戚到底有几个义弟。
徐韵适时低泣，“我在乱葬岗见到徐韵时，她还活着，只不过病气入髓，我亦无力回天，反王派人夺我性命，我是逼不得已才冒用她的身份，求大人救救我。”
男人不紧不慢，用白巾擦着净过的双手。
“以己身之弱，换取他人怜悯，不过是将性命交由他人掌控”，他稍顿，“何况姑娘最该清楚，赵某并非良善之人。”
“那便请大人取走民女的性命！”
赵弈转身，只见女子挺直头，颇有决绝之意。
“与其被流寇捉住生不如死，倒不如死在大人手里。”
男人走到徐韵身前，挡去大半光亮，一张脸隐没在暗色中。
“咳咳……”
脖颈被力收束，女子双目红如灌血，十指紧扣手心，硬无半分挣扎。
“我欲留你一命，你却赌我不忍取你性命？”
赵奕偏头，双目凑近徐韵，分明是掌她性命者，可男人眼底似有万分苦痛噬神。
宝翠楼，最上等的揽月雅舍内，男人轻转动着食指上的翡翠扳指，窗外星如灯缀。
“大人，若是王上知道……”
“那便不让他知道。”
“可是……”
男人转身，红幔随风而动，阴影下，面寒如冰。
“是！”
喉中如万蚁啃噬，堵住一切言语，徐韵单手撑跪在地。
“若不安分，便没有下次。”
徐韵颤巍起身，捡起滚落在地的瓷盒，她确实赌赢了。
“回章。”
徐韵转身抬眸，朝门外的烛明微微俯身，而后错身离开了草庐。
烛明看着地上的血迹抬头，“既是有意，何苦如此。”
赵奕侧目。
“你梦中有一个叫梅熹的女子，你对她多次出手相救，那女子便是她吧。”
赵奕未应，唇齿失控轻颤，稍顷之后，声沉如夜。
“旧日恩情，还于她罢了。”
烛明低叹，“易之既在，不如一起用饭？”
赵奕点头，“换身衣服。”
烛明点头作应，却没有离开的意思。
男人目光过于凛冽，他挠头，“你我生死之交，何况都是男人，有何可避讳的。”
屋中陷入低寂，耳边可闻屋外草动，男人冷冷瞧着，不为所动。
“那你快点。”
烛明终是耐不住，转身合上了门。
“咳……咳……”
赵奕屈身扶案，唇边溢血，窗外狄草荡荡，恍如嵬江旧景。
轻絮穿窗，男人阖目，脱离掌控的欲念炙着人心，已非他能回避。
西市，馆舍俱寂，道边槐树随风张扬。
驻春阁门前的铁锁，不知何时已被人取下。
暗幕中，女人洁如美玉的肩颈上赫然一道剑伤如长虫蜿蜒，裂痂渗血。
徐韵用指轻点台上玉膏，鼻腔内，草涩味若有若无。
愈创膏，可惜西甸人仿得差点意思，不过尚可一用。
窗外，树影婆娑，被惊扰的雀儿尚未开鸣，便断了气。
男人看着紧闭的木窗，神情厌恶，甩开了手中之物。
朝阳初露，黛瓦撒上金黄。
院中白烟直上，榴树下的矮灶上，药汁翻滚，苦涩斥鼻。
“徐姑娘。”
徐韵拍拍身上柴灰，朝前堂走去。
只见银雀楼的伙计顺子正站在门外，身后老汉手扶独轮推车。
“姑娘要的细叶寒兰，我都不敢假手他人。”
徐韵点头，将一袋银钱交至青年手中，“有劳了，多谢。”
顺子双手接过，窄目眯缝，见她满意，适时推起了其他，“刚到一批上品茉莉，不知姑娘还要不要？”
“不必了。”
青年伙计挠头，“姑娘这喜好倒与苏夫人相像。”
徐韵神色稍怔，随即作疑色，“苏夫人？”
“啊……就是如今右相的夫人，姑娘不知吗？”
伙计神色奕奕，“右相吴唤的夫人，善琴喜兰，貌美多识，是出了名的才女。”
徐韵莞尔，“夫人身份尊贵，我等怎敢与她相比，还请小哥快些帮我抬进来。”
“得嘞！”
“她便是徐韵？”
对面二楼茶馆，女子掀开帽帘，神色娇怒。
“回小姐，是。”
崔菡玉白修指悄握，“抛头露面从商之流，赵奕还真是没眼光。”
“虞后有孕，李絮又死无对证，王上如今尚无子嗣，此局恐生异变啊。”
宝翠楼内，崔澜白眉紧蹙。
房中假山石下，白昙静开。
“王上历经万千艰险才坐稳而今江山，可当初虞家支持的可不是如今的王上。”
崔澜挑眸，论揣度人心，他到愈发不如他这位学生了。
“我记得你当年是为师众弟子中才华最为出众的一人，可惜不谙人心，吃尽苦头，看来惠兰离世，于你确实打击不小。”
赵奕望向门外，随即轻笑，“苟度残生，若是能为老师，为王上助力，赵奕愿倾力一试。”
“听闻你中意那徐姓女子”,崔澜举杯轻啜，“惠兰已去三年，你身边也该添个人了。”
赵奕一怔，握杯几指暗紧，面上自若，“大业不成，不敢谋私。”
崔澜抚须，“菡儿亦正值婚嫁之龄，我有意誉忠候长子万荣，你看如何？”
赵奕作揖，“誉忠候世子乃太后亲侄，身份显贵，学识过人，配师妹即是佳偶天成。”
老者白鬓稍展。
“王上再疑，可虞贵妃腹中确为其唯一骨血。”
赵奕理袖，从怀中掏出一封帛书，递至崔澜身前，“老师请看。”
崔澜接过缣素展开，神色骤变，抬头看向赵奕，“你是说……”
赵奕点头。
“王上虽喜吴焕，但终究是老师的学生，老师才应该是最了解王上的。”
赵奕起身，俯首作揖，“王上和老师不便做的，交由学生便可。”
崔澜低吟一声，静默许久后，撑案而起，“不可冒进。”
留下这一句，便带着随从离开。
几日过去，横安道多了个貌美老板的谈论散落在东市各处，驻春阁前时有闲人有意停驻，却少有客人登门。
隔壁米行，妇人声音尖刻，一声出，老槐树上雀虫齐飞。
“你要是娶个不正经的女人回来，那你老娘我便不活了。”
米行少掌柜，以买药之由一日几趟出入驻春阁，家族老母似是不满。
“姑娘”伙计略有尴尬，朝外看去，妇人的哭喊声和器物滚落声嘈杂不堪，“姑娘就不生气？”
徐韵俯案走笔，听此稍顿抬头，复而提笔，“我与他儿除了交易再无其他，她儿如何与我何干。”
伙计挠头，门外已经聚了不少看客，徐韵几出官府，既是柴家妾又与廷尉监纠扯不清，东市流言四起，她倒是镇定。
“就这样，银钱我每月下旬会送到银雀楼。”
徐韵搁笔，将写好的绢素递于一旁的伙计。
伙计双手接过。
“得嘞。”
伙计取到物件，转身几步跨出门槛，“让一让啊……让一让。“
徐韵起身，从后院的药架上端出了晒药的簸箕，其内许多纸封小包。
她自顾走到众人之前，“这是我特制的祛斑药，男女适用，有意者可赠。”
“跟她沾染的人非死即伤，想必不是什么好人。”
有人小声议论。
徐韵垂眼含笑，往每人手里递了一个，“用否各位随意。”
“坑蒙拐骗之流，亦想学人行医？”
只见一老妇拨开众人，白发四散，直指徐韵扬声呵斥。
徐韵走近妇人，”夫人用了我的药？“
“若知是你这买的，老婆子我就算满脸青瘢都不会用。”
“可我看夫人脸上瘢痕有淡，夫人怎会说我行骗。”
一年轻人拉住老妇，却被其一把甩开，“你给我儿子下了什么**药，我李家清白做人，怎会沾染上你这等行为不端之人。”
徐韵眼底泛冷，面上却一片和煦，”敢问夫人我何处行为不端，若夫人空口诬我，我虽一弱女子，但亦非任人搓揉之辈，是非之分自由官府定夺。“
“你……”
妇人哑言，在外皆是流言，若真上了公堂，她倒是难言一二。
“徐姑娘见谅，我替母亲给你赔个不是。”
年轻男子匆匆拉走妇人。
徐韵转身，“清白非在旁人口中，此药有用与否，相信各位自有定夺。”
“这李家老夫人先天胎瘢几十年，今日一看的确是淡了许多。”
突然，一辆华盖马车停在众人身后，只见车夫小心摆弄脚凳。
“这不是苏夫人的马车。”
有人认出右相府的马车。
徐韵抓着簸箕的双手悄然握紧。
车夫掀开绣兰鸟纹车帘，青丝如墨，珠翠轻点，妇人在丫鬟的搀扶下探身下车。