日头渐西，周瑾棠侧卧于榻上，双眼紧闭，发丝铺满枕面又似瀑布般垂到榻下，外袍散乱，三两个歌姬或躺或靠在他身旁，花团锦簇，倒是有从前玉京小霸王的风流模样。
虞瑕打开门，被眼前的旖旎震了一下，脖子一卡一卡地扭向身后，淳于铘面无表情地走了进去。
歌姬并不认得他，但认得虞瑕，想必是来接周宗正回府，一个个抱着琴离去了。
虞瑕关上门时最后回看一眼，见周瑾棠翻了个身，外袍滑下了肩膀，领口一片水渍，淳于铘居高临下地看着他。
房内燃着暖香，一片暗色，淳于铘点燃了两盏镫放在榻前，依稀照见了周瑾棠两颊上水亮的泪痕。
淳于铘伸出手，用指腹抹去水痕，收回时又被周瑾棠牢牢抓住。
周瑾棠醉的糊涂，根本忘了今日是上元节，照例要入宫宴饮。点名册时找不见他，好在虞瑕机灵，赶来告了病假。
他梦魇一重接着一重，一时松前陈情，一时百姓唾骂，一时水下幻影，一时刑场血腥。
好不容易碰到一温暖之物却要从怀中溜走，他于梦中泣不成声，“没了，我什么都没有了，你别走......”
一声叹息，“瑾棠，我哪次离你而去了？”，淳于铘脱下外袍上榻，将他揽在怀里，这些日子的空缺终于补上了。
他清醒深刻地意识到，倒逼周瑾棠只会让他缩的更紧。让他去择妻，他还当真仔细地筛选，兢兢业业给自己选了六个，伤心得忘了上元节入宫请安，跑来九春楼喝闷酒。
这些日子强忍着不去府中看他，他倒过得自在，受折磨的还是自己。
“公子，可要些祭饭么？”门口传来女子的声音，只听虞瑕三言两语打发了她。
一年前的今日，刚捡到周瑾棠没多久，一天三吵，没完没了。穿着周媛亲自缝制的红裳祭拜古松，唐济舟搭着二人的手打秋千，那时天大的事，不过是想办法消掉周瑾棠鼻子上的墨污。三个人和乐地坐在窗边，一齐吃上一碗祭饭。总觉得日子长远，世事再如何变化，家人总是守在一起。
到了今日，只剩他与怀中自苦的周瑾棠，两个人再也吃不上周媛做的祭饭，也再也回不去第五小峰村。
一夜缠梦，周瑾棠头疼欲裂，醒来发觉外袍整齐地叠放在床尾，自己只着里衣躺在床榻里侧，外侧床褥并无褶皱。
他撑着床起身，看到了桌上放着的一碗祭饭。坏了！竟然忘了昨日是上元节！
套上外袍赶进了宫，没瞧见虞瑕的欲言又止。
长信宫内，周孝玉靠在榻上，阿骆真守在一旁给她捏着小腿。算算日子，也有五六个月，腿脚开始水肿。
周孝玉眼皮一撩，语气尚好，显然并没有因昨日他的缺席而发怒。他不安地跪在榻下。周孝玉命他筹备择妻之事，显然是要破坏淳于铘的婚事，他左防右防，没有任何人添乱，事情办的异常顺利，一时也摸不透周孝玉的心思。
“再过几日，各诸侯王要循例入京觐见，你这个宗正本要负责此事，不过择妻重大，予另派了人选去招待诸侯王。筇英战事稍熄，宣王也要入京，到时替予去拜会。”
“臣遵旨。”周瑾棠道。
宣王是他外祖父，向来无用胆小，靠着联姻才没沦落成破落贵族。如今刘樗已故，姨母虽在宫中，可也已出家，大舅舅缠绵病榻，也无甚功绩，宣王这一脉大抵要断在此了。
出宫后，备了些补品悄悄送去了太尉府，没一会又被原模原样的退回来。听说楚兆骞伤得不轻，毕竟三十五道刑罚，没人能活着撑过去。周孝玉名义上仍是他的义母，楚兆骞不愿搭理他也是正常。
朝中出了郦家的事，淳于铘发觉了新政推行中的漏洞，连着又揪出几个不作为官员小惩大戒，官场人心浮动，有人伺机联络，发表怨言，煽风点火。毕竟百年贵族一朝丧失特权，失去土地，俸禄减少一半，不出三代，也就是戴着贵族帽子的空架子了。
但淳于铘雷厉风行，抓住几个判腰斩，杀鸡儆猴，皇权的威严仍在，朝中明面上还是一派平和。
二月初一，宣王作为众诸侯王之首，率先抵达了玉京。
而深藏后宫的净念师终于露面了。
她只召了宣王一人入宫，父女二人不知谈了些什么，发生了争执，殿内摆设碎了一地，宣王气得破口大骂甩袖离去，净念师一头撞上了墙，好在伤得不重，没有性命之忧。
周孝玉听罢笑个不停，“能把姑子气得撞墙，宣王也是个厉害人物。”
周瑾棠闻讯匆匆入宫求见，仍被拦在殿外，无奈又叩头离去。
待众诸侯王抵达玉京觐见后，为皇子择妻的观花宴终于开始了。
皇宫中有一独特花苑，名为盼春庭。这里占地极广，苑内种着各季花草，一连四季都不停歇。百花之中有一楼阁，三层之上半围栏，可俯瞰正片花海，名为揽翠阁。观花宴便是在这举行。
正逢新柳抽条，熙阳万里，楼阁上垂着清透纱帐，风拂起半卷，露出踏着春花而来的喜鹊，两只鸟儿落于围栏，一侧是养在缸中的锦鲤，红簇簇几条聚在一起向上游去，鱼嘴透出水面，一只手正在投放鱼食。
“宗正，一切都筹备好了。”下属前来提醒，周瑾棠回神，将手中鱼食全都撒了进去，“好，走吧。”
这些日子以来，他将那六人的家世背景反复验看，闺阁密友也都查了个底掉，确实清白，不知周孝玉要在哪里做文章。
诸侯王与诸大臣对面而坐，周孝玉也不避讳，带着阿骆真出席，淳于铘姗姗来迟，身长玉立，温润雅正，头发戴远游冠，着一身绛纱袍，腰束革带，配组玉，行走间环佩清脆。
众诸侯王纷纷看去，无一不被这位民间皇子的风姿折服。
周瑾棠不愿向那看去，淳于铘今日明显是为择妻打扮了一番。
周孝玉扶着腰寒暄几句，宴会进入正题。六名家人子款步而来，身着同一月白直裾，高挑美艳，墨发在后背扎起，发髻上素钗点缀，淡中生艳。
众人一个个看去，又钦佩地看着周瑾棠，谁能想到天生断袖的周瑾棠能选出如此绝色佳人来。
依附淳于铘一党的官员屁股都没坐实，他们提防着周孝玉出招，但太后一党的官员一个个悠闲赏景，看着不像是要挑事的模样。
周瑾棠端出两方印来，一枚较大，与淳于铘的印出于同类裴氏玉，交由皇子正妻，一枚较小，普通玉种，赠与皇子侍妾。
“炤儿，可还满意予这义子挑选的家人子？”周孝玉笑道。
淳于铘走上前去，大致扫了六人一眼，平淡道：“甚是满意，宗正所挑人选必定是天衡女子中的翘楚。”
周瑾棠低着头，双手端着印抬高，“请殿下择妻。”
淳于铘走至他身前，并不言语，半晌周瑾棠抬起头来同他对视，淳于铘这才拿起了较小的印。
皇子择妻应当先选正室，周瑾棠要出言提醒，却见淳于铘双眼正正看着他，手一松，玉印摔落在地，四分五裂。
六位家人子吓得后退一步，百官与诸侯王也不明所以，只有周孝玉在笑着看戏。
“殿下...”周瑾棠上前一步，地上的玉摔得粉碎，根本修复不了，好在不是正妻的玉印，“怪臣，玉印滑手，让殿下误摔了此印，待择完妻臣去找将作大匠再造一枚。”
“不必。”淳于铘目光不离他，声音不大但众人听得清楚，“孤只愿得一人心，此生永不纳妾。”
这句话说的在场众人面色各异，王公贵族哪有只守着正妻过日子的，日后若真继承大统，难不成就空着后宫吗？
周瑾棠心中隐隐有预感，周孝玉把淳于铘已经琢磨透了，无需破坏择妻，因为从择妻开始，就是一个巨大的网，无招似有招。
他再次上前一步，不敢出声只能用口型提醒淳于铘，尽快择妻，以免生变。
但正如周孝玉所料，淳于铘在众诸侯王与百官面前，拿起了玉印，在六人面前走了一遭，又绕回到了周瑾棠面前。
周瑾棠茫然地看着他，百官也茫然地看着他，周孝玉笑意渐深，在阿骆真头顶抚了一把。
这该不会是......
这总不能是......
众人瞪大了眼睛，心中浮现出那个荒谬的想法。
数双眼睛下，淳于铘将玉印翻起，本来光滑一片，要等到择妻后才会在底部刻字，不知淳于铘什么时候拿去刻了名字。
周瑾棠不可思议地看向玉印，翻上来的印底四四方方刻着“周瑾棠”三个大字。
“孤要择的正妻，正是宗正周瑾棠。”淳于铘坚定道。
周瑾棠手一颤，差点没抓住玉印，淳于铘拽着他的手腕，一齐跪在周孝玉面前，道：“儿臣早与周瑾棠情根深种，在泞沂时就立下誓言，此生不弃。望太后成全！”
这下众人都炸了，太后一党心中大呼不愧是状告娘家的女人，利用一个断袖，勾的皇子神魂颠倒，皇位也不要了，当真是高。
淳于铘一党的官员老泪纵横，千防万防，没防住断袖周瑾棠！
几排官员跪地上谏，“不可啊！莫说是本朝，就是前朝也没有皇子迎娶男人的先例！”
“皇族子嗣不丰，若殿下再娶男人，恐怕...恐怕......”
“此乃颠倒乾坤，离经叛道之举！老臣简直无颜去见先帝！”
......
“这有何妨！太后腹中还有龙嗣，你们视而不见吗？”
“殿下乃天下男子表率，重情重义，故剑情深！”
“太后何不成全了他们？”
......
在巨大的利益面前，太后一党官员也不再尊崇礼法，一个比一个论地有理，唾沫直飞，生怕这桩婚事成不了。
宣王手一哆嗦，筷子掉了下来，他环顾四周，也跟着跪了下来，哪边声音大，就跟着哪边喊。
怪不得周孝玉不做手脚，怪不得择妻顺利进行，因为此事根本进行不下去。淳于铘的深情，她比周瑾棠看得还要清楚。此生他非周瑾棠不可。
“不......”周瑾棠懵然地抬头，正对上周孝玉了然一切的目光，淳于铘拽着他的手腕，又道：“儿臣已经在玉印上刻了他的名字，也早放在祖宗牌位前敬告，三柱香烧得笔直，想必先祖也恩准了，此事更改不了了。”
这下全完了，周瑾棠被他拉着，想要说什么又被身后太后一党的大臣盖过。淳于铘再也登不上皇位，日后只能听凭周孝玉摆布，做个闲散诸侯王。
“既然如此，予便为你二人赐婚，封周瑾棠为乐游侯，三月十五成婚，自周府出嫁，准周瑾菱送嫁。到时予定亲临。”周孝玉慈眉善目道。
“儿臣谢过太后！”淳于铘握着周瑾棠的手，谢恩叩拜。
围栏上的喜鹊适时叫起来，一股和风掀开纱帐，几棵杏树风中轻颤，簌簌粉白下落，层层花树后，是稚嫩的桃柳，金轮高照，春深似海。