柳枝抽新，和风澜波，青石小桥下，正准备着澜溪盛会。
澜溪会的由来十分古远，据说自几百年前就存在了。那时是几位失意文人，从各地赶来京都谋求前途。可既无人脉也无金钱，盘缠渐尽，一齐坐在澜溪旁饮酒吟唱，从浮萍身世唱至虚无前途，从江湖才情唱至庙堂难入，有人泼墨作画，有人横笛和歌。
渐渐变成了一种风尚，到了现在，已经变成了各地文人谈论国家大事的机会。在澜溪会中，无论是讽刺官场，还是哀叹民生，都是朝廷所默许的。会后，自有人将策论整理出来送至皇帝案前。
而澜溪九子的成名，更是百年难遇。
文人众多，各具才情，几人一簇拥在澜溪旁，高谈阔论，而那九人的策论鞭辟入里，一经道出便将众人引了过去。
春和景明，九人皆恣意少年，或赋诗或作画，或自奕或抚琴，一时恍若九重天。有一风雅之士，将此景画了下来，后题诗：柳色轻轻拂明面，春衫浅浅笑平生。
这画正被周瑾棠拿在手中，他仔细地看了又看，九人中仅有三人是正面相对，正巧，世人也只知道这三人的身份。另几人不是背面便是侧面，只不过有两个身影看着有些眼熟。
“公子，该出宫了。”虞瑕提醒道。
周瑾棠拿上那画，走至长信宫。
周孝玉最近常微服私访，今日更是早就传了信，要周瑾棠一齐跟去澜溪会。
不过此次出宫带了个尾巴——阿骆真。
小王子狗不离手，乖乖地跟在一旁，企图要和周瑾棠说上几句，但被周孝玉轻轻瞥了一眼就熄火了。
几人身着平民服饰，坐着马车离开了宫。周瑾棠戴了个幂篱，毕竟他的脸全玉京人都认得出来。
近澜溪，马车已经走不动了。不论是达官贵人，还是平民百姓，都拥到澜溪看盛会，不知九子这次能否聚全。
周瑾棠跟在周孝玉身后，扫了一眼前方，惊觉此地禁军极少，只有几个亲卫，再一扫，看到了身着便服的楚兆骞，便放下心来。
澜溪旁已空出了一个圈，正是从前九子齐聚之地。此刻仅有一人在此。
那人正是周瑾棠的前大舅子——郦京颐，他仍是老样子，闲雅地坐在柳下摆着棋盘。
周孝玉站定，阿骆真好奇地想上前细看，被侍从拦住。
不多时，郦京颐对面有一青衫公子落座，两人捻着棋子厮杀起来。周瑾棠瞧着他的侧脸，并未见过。听旁人讲，这是澜溪九子第三，书法堪称天衡第一。
有一商贾上前，从怀中掏出木匣，放在桌案上打开，众人伸着脖子去看。木匣雕刻极其繁复，上镶宝石，耀眼夺目，木匣中躺着一粒珠子，呈血色，正是南甪赤珠。想必是为那位次席准备的。
澜溪九子次席最是神秘，传闻是个哑巴，因为辩论时他并不开口，只写在布帛上，由首席周瑾菱念出。
但他的文赋堪称天下第一，击破本朝辞藻华彩、无端呻吟、轻艳奢靡之风，语言简略犀利，直击痛点，短短五百字的《宦游赋》切中肯綮、正中要害，点明天衡官官相护、欺上瞒下，地方官草菅人命肆意妄为，高官收受贿赂称作靠山。百姓苦的根由，便在于此，若不肃清吏治、整顿官场，天衡不必防备南甪，从内部就败了。
无人不被他的勇猛折服，偏偏朝廷有言，澜溪会上所有文人皆可畅言，无法定罪于他，于是次席的名号就此打响。
“坏了，今年估计就来这两位了。”
身侧一百姓窃窃私语。
“可不是吗，那位首席，哪还有脸来？林雉公子也被杀了，余下几位都不知道是死是活。”
“唉......”
周瑾棠再向那瞧去，对弈的两人一局将要定胜负，偏偏停下了，众人向他二人看的方向望去，澜溪九子首席——周瑾菱，一身白衣，抱着谷风迎柳而来。
“他竟来了！”
“这...”
众人一时没收好表情，周瑾菱也并不在意，抱着琴坐在了澜溪旁。
身侧周孝玉突然一笑，周瑾棠看去，只见她摘了幂篱，直直的走上前去，周瑾棠被侍从拦在了原地。
周遭一圈人都好奇地看着这个身怀六甲的妇人，就见她不急不徐地走至周瑾菱身侧坐下。
桌案上正摆着几块布帛，上等笔墨，以及那颗赤珠。
众人的目光移至她的发髻上，那正插着一支赤珠缠金丝发钗，再看她那与周瑾菱几分相像的脸，若是换成男子，简直同逆贼周暄一模一样。
不可置信，澜溪九子次席是个女子，并且还是当今太后，逆贼周暄的长女！
这下人群中炸了，一排排跪地叩拜，周孝玉抬手平身。
众人从她方才走出来的方位，看向了周瑾棠，这下他的幂篱没有用了，众人都知道他是太后义子，狗监周瑾棠。
他只得在侍从的掩护下，也走到了澜溪九子身侧。
又静待了片刻，再无人来。今年战乱频发，天降灾祸，也不知余下几人是否还在世。
此次周孝玉不再需装作哑巴，她率先开口，“诸位不必拘谨，澜溪会上可畅所欲言。”
话虽是如此讲，可毕竟当朝太后在次，始终没有一人开口。
“那臣先抛砖引玉了。”周瑾菱见如此，微笑站起身道。
他甩了甩衣袖，朗声道：“在下有一疑问，不知在场谁人能解答。”
“前朝有位习婕妤，生下皇子不满一岁，皇帝便驾崩了。习婕妤扶持皇子登上皇位，废除酷刑，整治酷吏，禁止买卖土地与奴隶，开拓海路寻求商机。可也重用外戚，打压顾命大臣，残杀皇室宗亲，意图混淆皇室血脉，留下骂名。不知诸位如何评价此人？”
这一问众人寂静，不知他意图在何处，谁也不敢接话。
柳树下，郦京颐放下棋子，缓缓站起身来，道：“鄙人以为，功大于过。幼子登基，危险重重，皇权旁落，是必然的。与其将权力分散赠与大臣，不如握在手中。且习婕妤虽饱受百官的诟病，可深受百姓爱戴。临朝几年风调雨顺，政治清明。虽害了诸多皇室宗亲，但若让他们活着，新政将无法施行。”
“鄙人并不这么认为，皇帝乃真龙天子，天定也，习婕妤篡夺皇权，做再多事，也抵不过她是个奸佞的事实......”
“我也赞同，习婕妤残暴至极，斩草除根，致使江山后继无人，引发内乱......”
......
一时之间议论纷纷，畅谈正酣，也有走上前去面对面辩论的，激愤之情一起，也无人想得起一旁还坐着看戏的周孝玉。
周孝玉的心胸一向宽广，周瑾棠是知晓的，可是居然能面不改色的稳坐原地，听着众人指桑骂槐，实在是令人钦佩。
几人说得愤懑，不知又怎么扯到了新政，话头引向了田地。
周瑾棠听在耳中，想起了往日周媛的教导，若是周媛来此澜溪会，定也能一鸣惊人。
忽地被人撞了一下，他险些扑倒在地，手臂被牢牢抓紧，拽了回来。回身一看，正是澜溪九子第三。
正要开口道谢，可远处一道白光刺痛了他的双眼，“小心！”他喊道。
这人扯着他的手臂向一侧翻转，刀尖擦着衣摆而去，众人惊呼，四散开来。
一击不中，又来几人刺向二人。
那人拉着周瑾棠甩过几人，将桌案挑起来踹过去，砸翻一片。
只见人群中血色四溅，又几人伪作了百姓，从怀中掏出刀来，就近刺杀文人。
“禁军何在？太尉何在？快救驾！”周瑾棠喊道，身前的人却腿一软靠在了他身上。
“这位公子，你怎么了？可是方才伤到了？”周瑾棠着急地握着他的双肩问道。
“咳...快掩住口鼻，柳枝上涂了毒...”这人一说话，周瑾棠脑子嗡的一声，拿出面巾来掩在脸上，回头看向了柳下坐着的周孝玉和周瑾菱。
周瑾菱本就虚弱，踉踉跄跄地持着剑站在最前。周孝玉眉头紧皱，有些痛苦地护着腹部，好在楚兆骞已经到了她的身侧。
周瑾棠护着怀中人，“走，我带你去找田怡。”
可刺客不肯放过他们，仅有的几个禁军血溅当场，周瑾棠不得已被逼得走向了周孝玉身侧。
楚兆骞连杀数人，百姓早就被吓得仓皇逃走，玉京守军不过一会儿便会知道消息赶来，只要撑过这一刻。
刺客有备而来，从柳树后又冒出许多，大致近百人，想必宫中有内应，知晓周孝玉今日出宫参与澜溪会，特地埋伏于此。
周瑾棠捡起剑来，他从来没杀过人，只会乱挥。
怀中人攒了些力气，艰难地站起来身来持着剑杀了几个靠近的刺客。
郦京颐捡了支剑向他们走来，护在了身前，“太后莫怕，臣来救驾！”
周瑾棠看着他步履轻盈，回头看向了周孝玉。
日光反在刀剑上，晃了一下，“小心！”周瑾棠喊道。
电光火石之间，郦京颐背对着他们，刀剑从身侧向后刺去，周瑾菱用尽力气持剑砍掉了他一只手臂，周孝玉手臂上挑，重重一划，利剑将郦京颐的头颅齐齐斩下，断面飙出血水，身躯未倒，头颅滚了下来。
“啊——！”未来得及走的百姓和文人尖叫，随即又被刺客当胸一刀。
“守军怎么还没到？”周孝玉问道，“臣，臣不知。”楚兆骞有些惊慌失措，他半身浸了血，仍是一幅吓惨了的模样。
眼看力气耗尽，刺客还在逼近，几人中了毒，体力也快耗尽了，来不及了，“跳到水里去！”周孝玉道，她护着肚子一头栽入了水中，周瑾菱被她一同带了下去，楚兆骞丢了剑，拽着周瑾棠二人也入了水。