除夕过后，赵夕榕出乎所有人的意料，不除商籍，也不入仕，带着商队向西北探索商路去了。周孝玉特赐金印，若有困难直接到当地郡府寻求援助，见此金印犹如太后亲临。
此事过后，便是为皇子择妻。一切部署都顺利进行，只是由何人主导一直商议不定。
众官将淳于铘与周孝玉这对无血缘母子的明争暗斗看在眼里，心照不宣地都没提起按照祖例，应当由后宫之主统管皇子择妻。于是择妻的流程还没开始，就卡在了人选上。
内朝商议不定，隔了几座宫殿的犬台宫中，周瑾棠捶着后腰，提起一只白毛小狗。
这里的狗比人都精贵，不是皇家蓄养，就是外邦进贡。这只小狗名唤白圆儿，平日最是调皮，可今日病怏怏的。周瑾棠握住它的双爪抬起一看，肚子上一道撕扯的血口。
唤了奴仆去请太医，专门负责犬台宫的太医火急火燎赶来，看见了伤口就哭丧着脸，“这也裂的忒大了些，得缝上，活不活得成，看命了。”
也不知是哪一只小狗把它咬成了这样。
淳于铘近几日总夜半翻窗进府，周瑾棠被折腾得实在乏得很，就近坐在凳上看着太医缝伤口。
总共三个奴仆外加周瑾棠一直守着，白圆儿还是没活过今晚。
第二日来了两个侍卫，拎起将要火化的白圆儿，以及周瑾棠入了长信宫。周孝玉端坐在上，下方跪着三人。
一人正是阿骆真小王子，他还抱着那只狼犬，另两人是那日造访沅禾宫的公子。
周瑾棠被按跪在地，其中一位公子哭着指控他：“定是他与阿骆真王子串通好，掩盖那狼犬咬死白圆儿的事实。”
“若非臣昨日去犬台宫偷偷看了一眼，还不知道白圆儿已经去了，今日再晚些，他就要毁尸灭迹了！”另一人跟着哭。
坏了，打狗还要看主人呢，白圆儿居然是这二人养的。周瑾棠低着头道：“请太后明察，是臣疏忽，让白圆儿受伤亡故。可到底是怎么受的伤，还需细细调查。”
小王子学了几日天衡文字，半知半解，只看到那二人盯着怀中的狼犬看，以为二人喜欢，便提着狼犬递过去，可狼犬认生，凶狠地嘶叫一声。
这情景，不像是小王子关怀二人，反而像是他在朝二人示威恐吓。于是那两位公子哭的声音更大了。
周孝玉又传了轮值的奴仆，总共十八人，跪成了三排回话。八人道并未注意，五人道白圆儿是群狗打架，只不过它伤得最重，余下五人道看着小王子的狼犬扑上来对它咬了一口。
说辞各不相同，难办了。
“太后，可问问昨日沅禾宫当差的奴仆，是否看到了小王子牵着狗出了宫，想必就是那时咬的。”一人接着道。
周孝玉依他所言，又召来沅禾宫奴仆，证实了小王子确实牵着狗出了宫。
“臣还有个人证！”另一人道，唤了一个奴仆入殿。那奴仆扑跪在地，哆哆嗦嗦称昨日于假山前，听到几声狗吠，上前一看，狼犬撕咬着小白狗，十分凄惨，他便捡了块石子砸过去，吓走了狼犬。
听到此，周瑾棠抬头看了一眼周孝玉，捕捉到了周孝玉眼中一闪而过的嘲意，好似在看什么滑稽的戏。
二位公子跪地，道人证物证都在，请求太后判小王子一个约束不利的罪名。
周孝玉直接支着额头笑起来，问道：“事情当真如此吗？”
二人齐声道，“当真如此。”
只见她手一抬，示意周瑾棠上前，“予看你似有话说。”
周瑾棠沉稳答道：“回太后，事情到底是不是如二位公子所言的那般，只需验看白圆儿的腹部伤口，狗撕咬或者其它利器所致，伤面也是不同。”
二人脸色突然一白。
周瑾棠令人去请了看病的那位太医，他又火急火燎地赶来，仔细地再次翻看白圆儿的腹部，道：“确实为狗撕咬所致，可撕咬处较小，并不致命。令其丧命的，是沿着伤口撕开的口子，实在裂的忒大了。”
周孝玉看着逐渐瘫软的二人，冷哼一声，“当真是狠毒，既然你们觉得狗的性命不重要，那便用你们二人的命给它偿命吧。来人，拖下去压在立鹤宫里，杖一百。”
那二人磕头求饶，杖一百便是要活活打死他们！但周孝玉并未理会，叹一句，“好好安葬白圆儿，倒是可怜。”
从头到尾不知道发生了什么的阿骆真，瞪着两只大眼睛目不转睛地看着周孝玉。周孝玉觉得有趣，命奴仆将他带去了后殿。
周瑾棠心中咯噔一下，张嘴想要说什么，但也没说出口。
太医退下，殿中只余周瑾棠与周孝玉二人，周孝玉懒懒的打了个哈欠，问他道：“你认为那二人如何？”
“十分歹毒。”周瑾棠道。
周孝玉若有所思，“你可知他们一人文赋秀丽，险些跻身澜溪九子之列，另一人营造之艺极其高超，从前的庆安王宫，就是他与他父亲做的图绘。”
这当真不知道，周瑾棠吃惊地看着她，两个才情过人的公子，怎么变得如此恶毒？
周孝玉似知他心中所想，冷声道：“满腹才情如何，名满天下又如何，予将他们困于宫中，都变成了深宫怨女。若予能出宫，成就定比他们大。”
周瑾棠垂着头没再敢说些什么，临走前，不安地看向了后殿，被周孝玉扫了一眼后收回目光退下了。
按例，那二人犯了宫规，被处死后，须搜查所住宫殿，将财物返还本家。这事本来不归周瑾棠管，可毕竟牵扯上了他，他也站在立鹤宫中看着奴仆翻打铺盖。
几位公子被周孝玉命令观刑，一个个被吓得面如土色，要吐不吐。周瑾棠粗粗扫过一圈，总共一十三位，个个模样出挑，俊秀清雅。百无聊赖之际，他翻看奴仆整理的二人的书册，不巧从里面翻出了几份田地租赁文书。
自从推行新政后，租赁逐渐消失，这种文书也都作废了。周瑾棠浅浅看了眼，只觉奇怪，平常人家租赁田地，都是一份文书，田地都是连着的。而这二人的田地，零零散散，这儿五十亩，那儿三十亩，挨个查清，总共加起来有五百亩，却分了近八十多份的文书。这箱子里，大半书简都是租赁文书。
他心中存疑，只说瞧着书简齐整，左右他们二人家中也破败了，将这箱子抬走了。
出了宫，时辰尚早，挑了两处离得近的田地，雇了轿子赶去。
到那才发现，田地何止零散，且都在百姓田地的角落，狭长一条，根本种不了什么。
未到春日，百姓都没动土，田地里一片荒芜，连个人影也没有。只得无功而返。
到了府上，已近掌灯，老远就闻到卧房内一阵扑鼻香，周瑾棠下意识揉了揉自己的腰。
虞瑕识趣地没再问需不需要守夜，自觉去烧了桶热水。
周瑾棠推开门，满室温暖，镫火通明，淳于铘正坐在桌边，摘了冠，发半披着，案上摆了几盘小食，“入夜了，不易再吃些油大的，尝尝这些小食，都是从宫中带出来的。”
周瑾棠挪步过去，宫中的庖厨就是比府中的强，连小食都做的异常香甜，而又入口不腻。
吃了没两块，一只手就攀上了他的腿，周瑾棠又向后挪了挪，“臣今日实在是累了，请殿□□谅臣下。”
“可是在为我择妻的事生气？”淳于铘得寸进尺，手掌顺着衣摆滑了进去。
周瑾棠弯着腰，企图抓着那只手，正色道：“臣是识大体之人，殿下一十有七了，先帝这个年纪时，后宫已有两位嫔妃有身了。”
淳于铘听罢，顶着那张端方君子的脸，手掌上滑，盖住了周瑾棠的小腹，颇为严肃道：“孤每次都留了，可吾妻就是怀不上，莫非是腰下垫的不够高？”
这一下周瑾棠直接炸了毛，涨红着脸颤抖着嘴唇，再也说不出别的什么话。
淳于铘用指腹揩去了他唇边的糕饼渣，又贴着亲了亲，放柔了声音，“怎么这么不经逗。”
周瑾棠气得在他胳膊上拧了一下，手劲儿颇大，痛是有些痛，但又都化作了邪火，冲得淳于铘脑子有些发昏。
不过周瑾棠确实累了，淳于铘抱着他洗漱时，他眼皮黏着就是打不开，又被抱着亲了许久才躺在榻上。
淳于铘也不给他穿里衣，两人就肉贴肉地搂着，将要入眠时，脑中白光一见，糟了，真是色令神昏，一见淳于铘连正事都忘了。
他把头从淳于铘胸膛前拔起来，“你可知今日立鹤宫中发生的事？”
“我知，怎么了？”淳于铘问道。
周瑾棠翻了个身，趴在他身侧，示意他将桌案上的一卷册子拿来。
淳于铘长臂一伸，拿到册子外又拿了镫火，小心地放在床头。
二人将册子展开，周瑾棠道：“搜查时发现他们二人的书册中夹杂了大量的田地租赁文书，且每份文书所租田地亩数较少。我出宫后去了一处，面积狭小，什么都种不了。”
淳于铘掌着灯，同他仔细地看文书，“这倒是桩奇事。”
二人并排趴在被窝中研究了半天，也没弄懂这些田地是做什么用。
夜渐深了，周瑾棠实在撑不住，话还没说完倒头就睡了。
淳于铘吹灭镫火放好册子，将他牢牢揽在怀里，迎着月光在他额上一吻，掖好被角一齐入眠。
房内暖意融融，房外狂风猛烈，浓厚雨云遮月，周遭一切都乌糟糟的，一颗星子都无，沉寂压抑，冬日的最后一场雪快要落下了。