周瑾棠被一团热气熏醒了，他面对面靠在一人的怀抱中，下巴搭在他的肩上。一只手撩着水浇在他的头发上，指腹蹭着耳侧，半身被温泉包裹。
知觉回归的瞬间，一阵酥麻的余韵窜上来，腰腿的酸痛让他忍不住嘶了一声。
这气息太熟悉了，昨夜竟不是在做梦吗？
他向下看去，这人的肩侧有几枚扣出血的指甲印，他看向自己的双手，指甲齐整。就是有血渍，现在也已洗干净了。
“还热吗？”淳于铘低哑的声音在耳侧响起，昨日情景浪潮般涌现，他下意识颤动了一下，不能再继续了，“不......”，张开嘴发现根本没说出声，喉咙嘶哑疼痛，可全身却是轻快的，前所未有的舒爽。
淳于铘将他抱起来，走出了池子，放在一侧的榻上，拿着细葛布包上他的发丝，又轻柔地擦拭他的脊背和双腿。
周瑾棠这才发现自己光溜溜的，脸上一红，扯着布巾要自己擦。淳于铘看着他赧然的模样实在可爱，屈指在他鼻尖上轻轻刮了一下，“身上痛不痛？”
自然是痛的，尤其是他根本不敢正着坐，只能靠在榻上斜坐，但他说不出口。淳于铘细致地擦拭完，给他披上了一件轻薄纱衣，轻飘飘的好似什么都没穿，月白的纱半透，衣领下的红痕、腰侧和大腿上的掐痕看得一清二楚。
他不自在地动了动，淳于铘握住他的双肩，并不向下看，只道：“你身上有伤，刚退了烧，穿别的会不舒服。”
一时无话，周瑾棠又被抱了起来，穿过层层纱帐入了内室，这卧房十分陌生，布置规整，床褥换成了赤红色，绣着鸳鸯戏水。软塌塌地趴在上面，他侧过脸看淳于铘，“昨日...太后...”
淳于铘扯过锦被，轻轻盖在他腰下，双手捏着他的腰揉按起来，力道适中，一时缓解了周瑾棠的酸痛。“昨日她带着几位侯爵夫人到了府上，黄昏才走，我等她走了才带你离开，这里是我在玉京郊外的宅子，无人知道。”
周瑾棠这才舒了口气。可他心中仍有后怕，周孝玉费尽心机给他下药，为的就是拖淳于铘下水，此计不成，定有后招。
他手指无意识描摹着枕面，指腹下，是喜庆的合欢花。
再过几日，就是皇子择妻的日子了。他动了动身子，避开了淳于铘的手。
“按痛了？”淳于铘问道。
周瑾棠摇摇头，回头看了看他，接着眼角被轻轻吻了一下。
淳于铘将他粘在面上的发丝拈开，“怎么一幅要哭了的模样？”
周瑾棠垂下眼睛，朝中大臣上请为皇子择妻，实则是为他铺路。淳于铘大婚后，必定要封王，而那时也正是从周孝玉手中夺权的大好时机，“殿下，臣的病假只请到了昨日。”
淳于铘一顿，将锦被盖好，握着他的手腕塞到了被中，细心掖好被角，“无妨，昨日虞瑕去宫中挂了牌子，你想歇到几日就歇到几日。”
半晌他又道：“待你回朝，我寻个由头，让你官复原职。”
周瑾棠摇摇头，“殿下不必如此，臣官复原职定会惹来非议，狗监也无甚不好。”说罢他侧脸贴着枕面，似疲倦般眯上了眼，淳于铘定定地看了他一会，撤下帐子出去了。
房门一关，周瑾棠将脸埋入了枕头，他的三魂七魄都追着走了，只留一个被各方挟制的空壳，万般由不得自己。
鞭伤渐愈，只是脊背留下了浅白的疤痕。再见周孝玉时，已是接近年下，宫中正在筹备除夕夜宴。
他被召进宫，碰上了刚出宫的楚兆骞。
前太尉被查出吃空饷、吞并田地等罪责降职，楚兆骞查案立功，被提拔为代理太尉，掌管军事，入内朝议事。虽是一个代理，但朝中紧缺人才，众官也都将他当作太尉尊敬。
此次见面，地位颠覆，周瑾棠退后弓腰行礼，楚兆骞向前想说些什么，但终究还是没开口，从他身侧离去了。
狗监虽然官职卑微，可却是最贴近皇室的，前朝的狗监曾凭着皇帝的喜爱平步青云，位列九卿，因此宫中人待他还如从前一样恭敬。
他随着宦官入了殿，周孝玉在燃香，殿中几种味道混杂，险些让他打了个喷嚏。
周孝玉月份越大，腹部高耸，有些费力地搭着宦官的手走台阶，看向他的目光却有些复杂，挥挥手让奴仆都退下了。
“予听闻你大病一场，背上的伤可好些了？”
“受了寒两日就好了，伤口现已愈合，劳累太后忧心。”
一来一回疏离客套，周瑾棠将要跪坐，周孝玉却抬手制止，示意他坐在另一侧。
周瑾棠挪到另一侧，坐下时才发觉，这里放着一个软垫，霎那他不自在起来，如坐针毡。
“此次唤你入宫，其一，北部雅骆伊吞并众多部落，已经占了罗丹一半牧地，黎鲭坚守泞沂，他们不敢来犯，送来了许多奇珍异宝，其中有一只狼犬，通身银毛，鸳鸯眼，很是珍贵，交予你养了。
其二，东部刚传来捷报，周瑾菱已斩杀三个逆王，收编军队，将要回朝了。”
周瑾棠倏然抬头看着她，她淡淡一笑，“你不必如此，那日予只是同你开个玩笑，若真想捉你们，掀了那榻就是了。既然你乖乖听话，予的这些醉仙人，一袋也消耗不了。”
她竟然知道那榻有机关！周瑾棠后背窜上冷汗，那日若真的当着众人的面被揪了出来，淳于铘以后都没脸见人了。
“好了，去看看那狼犬吧。”
周瑾棠随着宦官去往犬台宫。临近时便有阵阵犬吠，刺得他耳朵嗡嗡响。
走至苑中，一阵恶臭，此处奴仆这才赶来行礼。周瑾棠看他们个个懒洋洋的模样，便知这里平日无人造访。
几个狗笼并排放在房中，几只小狗在苑中撒欢，一只通身黄毛的小狗凑过来，鼻子一耸一耸地嗅他的鞋子。
“那只狼犬在哪？”周瑾棠问道。
“在这里。”一个奴仆引着他走进房中，在最里侧，放置了一只巨大的笼子，可笼中并非只有狗，还有一个卷毛的少年。
那少年紧紧抱着狼犬，两只褐色的圆溜溜的眼睛瞪着他。
“这是？”周瑾棠疑惑，“这是雅骆伊新王的小王子，同狼犬一起被送过来了，说是小狗是他养的，狗在哪他在哪。”奴仆答道。
怪不得周孝玉特意将他召到宫中，原来他这个狗监不止要处理狼犬的事。
“可给他安排住处了？”周瑾棠又问道。
“安排了，就在沅禾宫，邻近太后的住处，后边就是立鹤宫。”奴仆道。
“立鹤宫？”周瑾棠大病初愈，还没来得及查看近日来的消息，何时又多出来了个立鹤宫。
“朝中官位空缺，除了各地举孝贤外，殿下和太后各自又举办了招揽会，内朝组题考核，中选者当即委派官职。太后从中选了些品貌皆佳的召进宫来，视作近臣，住在立鹤宫。”
难怪周孝玉身侧多了许多陌生面孔。周瑾棠有些头疼地看着这小王子，他蹲下身来，凑近问道：“王子殿下，臣是新上任的狗监。里面太脏了，随臣出来吧。”
可小王子更警惕了，往后缩了缩，周瑾棠一思索，直接打开笼子钻了进去。这小王子估计根本听不懂中原话。
他慢慢伸出手，在小王子渐渐恐惧的目光中搭上了他的手腕，轻轻拍了拍。
这一举动让紧绷着身体的小王子松懈下来，他歪着头看向周瑾棠，目光中全是困惑，怀中的狼犬也探出头来，歪着头看。
周瑾棠令奴仆取些牛乳来，端给了小王子。他眼睛一亮，捧着碗喝了起来，狼犬也嗅到了味道，伸着头想舔两口。
看来饿得不轻。
“这...奴婢们每日送餐，可小王子用的都很少。”奴仆道。
乍来异乡，语言不通，自然也吃不惯天衡的饭菜。周瑾棠又打着手势，探出笼子示意他也跟出来。
小王子已经没了戒心，抱着狼犬也跟出来。
他身量不高，较为纤瘦，头发编成了几股辫子，额前都是小卷毛，戴着编织的饰品，眼瞳浅褐，当真像怀中的狼犬。
他张了张嘴，“阿骆真。”
“你的名字？”周瑾棠指了指他，他点点头。
“周、瑾、棠。”周瑾棠又指了指自己。
阿骆真笑起来，两只大眼睛弯成月牙，学着他的口型磕磕绊绊地说了一遍。
他连日蹲在狗笼中，身上染了污秽，周瑾棠捏着他的手腕领着他去往沅禾宫。走在宫道上，路过的奴仆纷纷惊奇地偷看，他们还从未见过异邦人的模样。
阿骆真当真像个小狗，发觉周瑾棠无害，便叽叽喳喳说了个不停，意识到周瑾棠也听不懂他的话语，便用另一只手疯狂打着手势。
周瑾棠大致上是看懂了，笑着又打手势回他。
正巧，淳于铘散了内朝，满心惦记着周瑾棠第一日回朝做狗监是否顺利，拐角处就看到了笑意盈盈的周瑾棠拉着一个异邦少年的手朝这走来。
周瑾棠看到他的瞬间手一松，弓着腰行礼，阿骆真不解地看着，但也学着他行礼。
淳于铘不顾身侧的众奴仆，伸手拖住周瑾棠的胳膊将他扶起来，看了一眼阿骆真，问周瑾棠道：“身子可好了？”
旁人只当问的是周瑾棠身上的鞭伤，可周瑾棠知道并不只是鞭伤，他脖颈上开始泛红，逐渐爬上了耳侧，“好全了。”
淳于铘点点头，目光在他方才牵着阿骆真的那只手上扫了一下，周瑾棠下意识将手藏起来，他未再说些什么便走了。
周瑾棠理了理衣袖，回头一看，阿骆真双腿发软，怀中的狼犬也在发抖。
阿骆真避开了周瑾棠再次来牵他手腕的手，因为方才那人看他的那一眼实在吓人，带着隐隐的敌意，好像钝刀子切割牛骨、头颅放在铡刀下，让他寒毛倒竖。