正厅里坐着两个人。
唐庭远坐在左侧，身穿深青色长袍，腰间系着一条温润的玉带，眉眼间带着久居上位的沉稳。他已是金丹圆满，在青坪镇这一带颇有威望，平日里能让他亲自起身相迎的人并不多，麓清长老算是其中之一。
不过，眼下这位长老正端着茶碗慢悠悠地品茶，灰蓝色道袍洗得发白，袖口磨出了毛边，腰间还挂着一只旧酒葫芦。若不是桌上摆着那只刻满细密纹路的符盘，单看这副模样，倒更像个走南闯北、四处蹭饭的闲散道人，实在很难让人将他与天衍道庭的化神长老联系起来。
唐清晏进门时，麓清正好说到一半。
“……孩子有孩子的路，你总不能替他走一辈子。”
唐庭远叹了口气，眉间隐约带着几分无奈：“我不是替他走路，只是怕他走错。”
“谁还没走错过路？”麓清长老放下茶碗，理所当然地道，“我年轻时走错的路多了去了，如今不也好端端地活着？修行一事，哪有从头到尾都不走弯路的道理。”
唐庭远摇了摇头，显然并不赞同他的说法。
唐清晏站在门边听了一会儿，见两人一时半会儿还争不出结果，便开口唤道：“父亲，师父。”
两人同时转过头来。
唐庭远先是一怔，随即放下茶盏，目光在儿子身上转了一圈，像是想确认他是不是已经拿定了主意。
“清晏？你不是说还要考虑几日吗？”
唐清晏走上前，规规矩矩地行了一礼，语气平静而郑重：“弟子想好了，愿拜麓清长老为师。”
麓清长老挑了挑眉，原本懒散的神情里多了几分兴味。
“哦？昨日不还不愿意？”
“昨日不愿意，今日愿意了。”
唐清晏答得坦然，仿佛这本就是一件再寻常不过的事。
麓清长老盯着他看了片刻，忽然笑出声来：“你倒是随性。怎么，昨夜睡了一觉，忽然觉得我这老头子还算不错？”
“师父不喜欢？”
“我若说不喜欢，你是不是还打算改回去？”
唐清晏认真想了想，才道：“那倒不会。”
唐庭远刚端起茶碗，险些被这句话呛住。他看着自家儿子，神情一时有些复杂，似乎怎么也想不明白，这孩子究竟是突然开了窍，还是单纯学会了气人。
麓清长老却笑得更厉害了，连眼角都挤出了几道细纹。
“好，好得很！既然你愿意拜师，总得让我看看，你究竟有几分本事，免得往后进了山门，连自家师父教的东西都听不明白。”
他说着，将桌上的符盘拿了起来，随手朝唐清晏抛去。
“接着。”
符盘迎面飞来，速度不算快，却带着一股恰到好处的灵力。唐庭远脸色微变，下意识便要起身，然而还没等他有所动作，唐清晏已经抬起手，两指稳稳夹住符盘边缘。
符盘在他指间轻轻一震，随即安静下来。
厅中顿时静了片刻。
麓清长老原本漫不经心的目光终于有了些变化。他方才那一下虽未用全力，却也不是寻常练气修士能够轻易接住的，更何况唐清晏年纪尚小，身形单薄，能在符盘飞至面前时准确判断力道与落点，已足以说明他的反应远比同龄人敏锐。
不过，真正让麓清长老感兴趣的，还在后头。
唐清晏低头看向手中的符盘，神情渐渐沉静下来。
这道题，他记得。
上辈子，他也曾在唐家接过同样的符盘。那时的他一心想着离开家中，对拜师之事颇为抵触，面对符盘时自然谈不上认真，琢磨了半天才勉强找到问题所在，最后还是麓清长老出言提点，他才解开其中的困阵。
如今再看，盘上的问题并不复杂，只是初学符阵之人容易被表象迷惑。
符盘东南角少了一笔。
阵势运转至震位时，灵气便在此处断开，后续符纹虽然还能勉强承接，却始终无法形成完整的循环。若只看符纹的排列，极容易误以为是后续纹路出了偏差，进而不断修补那些本就没有问题的地方，反倒越改越乱。
真正的症结，恰恰藏在最不起眼的缺口上。
唐清晏没有急着回答。他将符盘放在桌面，俯身细看了一遍，随后端起一旁的茶盏，指尖轻轻蘸过水面，在桌上画出一道细长的引纹。
水痕沿着震位落下，灵气随之微微流转，符盘上的纹路也在这一刻亮起淡淡的光芒。原本断开的气机重新接续，几处彼此牵制的符纹逐一归位，困阵悄无声息地合拢，形成了一个完整的循环。
唐清晏收回手，抬头道：“这样便可以了。”
麓清长老没有立刻说话，而是将符盘重新拿起，翻来覆去地查看了好几遍。他先看东南角的引纹，又顺着整张符盘的灵气走向检查了一圈，确认阵势已经闭合，才终于抬眼看向唐清晏。
“你学过符阵？”
“学过一些。”
“跟谁学的？”
唐清晏早已想好了说辞，神色没有半点变化：“小时候有个游方道士经过镇上，教过我一些基础符理。后来我自己照着符谱琢磨，慢慢记住了一些。”
唐庭远也接过话头：“确实有这么回事。那时他还小，见人家在街边摆摊卖符谱，便缠着我要。我随手买了几本，本以为他看上两天就会腻，没想到竟真记住了一些。”
麓清长老瞥了他一眼：“你倒是心大，孩子想要什么便给什么。”
“不过几本符谱，又不是什么稀罕物。”唐庭远笑道，“孩子喜欢，便让他看看。能学进去是他的本事，学不进去也没什么损失。”
“看符谱是一回事，能不能看懂又是另一回事。”
麓清长老重新看向唐清晏，手指在符盘东南角轻轻敲了两下。
“震属木，你为什么要补木纹？”
唐清晏答道：“因为此处并非单纯缺了一道符线，而是灵气流转被截断。若只补上一道形状相近的符纹，阵势或许能暂时运转，却未必能真正闭合。震位属木，木性曲直，以引纹接续，能够顺着原本的灵气走向将断处连起来，也不会扰乱其他符纹的运转。”
麓清长老没有急着接话，只是眯起眼睛看着他，片刻后又问：“符纹画得像，就够了吗？”
“不够。”唐清晏回答得很快，语气却并不急切。
“符纹是形，灵气是势。只知其形，不知其势，画得再像也只是描摹。真正要让符阵运转起来，得先弄清楚每一道符纹为何落在那里，又是如何与其他符纹相互牵引的。”
这一次，麓清长老沉默了很久。
他原本只是看在与唐家老祖的交情上，才答应来唐家看看这个孩子。唐清晏根骨不错，确实是个好苗子，可符道一途，根骨从来不是唯一的门槛。悟性、耐性、对灵气的感知，以及能否从繁复的符纹中看出彼此之间的联系，缺了哪一样，都很难走得长远。
唐清晏方才补符的手法并不繁复，甚至称得上朴素，却能准确找到问题所在，还能说清其中的道理。这份眼力和理解，远比单纯画出几道漂亮的符纹更难得。
至于他究竟是从哪里学来的这些本事，麓清长老心中虽有疑惑，却没有急着追问。每个人都有自己的机缘，眼下最重要的，是看这孩子是否愿意真正踏入符道。
片刻后，他将符盘收回袖中，终于开口道：“这徒弟，我收了。”
唐庭远先是一愣，随即喜上眉梢，连声道：“好，好！那往后便劳烦长老多费心了。”
“别高兴得太早。”麓清长老瞥了他一眼，“我是看中这孩子的悟性，可不是答应替你把儿子养大。往后他若不肯学，或是学了两天便觉得自己天下无敌，我照样会罚。”
“那是自然。”唐庭远笑道，“既然拜了师，自然该听师父的话。”
唐清晏上前一步，郑重行了正式的拜师礼。
“弟子唐清晏，拜见师父。”
麓清长老受了他的礼，嘴上仍不忘敲打两句：“起来吧。先说好，我这人没那么多规矩，但符道根基不能含糊。你若以为自己懂几道符纹，便能一步登天，那就趁早把这心思收起来。符道越往深处走，越容不得半点自满，今日能看懂一只符盘，不代表明日便能画好一道真正的杀伐符。”
“弟子明白。”
“明白什么？”
唐清晏抬起头，神情认真得仿佛真在思索一个极为严肃的问题。
“明白师父往后若要骂人，弟子最好先把耳朵准备好。”
唐庭远闭了闭眼，忽然有些后悔自己方才答应得太痛快。他怎么也想不明白，这孩子究竟是什么时候学会顶嘴的。
麓清长老却被逗得大笑起来，抬手指了指唐清晏：“好小子！这话说得倒有几分道理。”
笑过之后，他从袖中取出一卷帛书，放在桌上。
封面写着四个字——《符理纲要》。
帛书纸页泛黄，边缘已有磨损，几处折痕更是被翻得发白，显然经过了许多年的反复阅读。封面没有多余的装饰，只在右下角留着一行细小的字迹，笔锋沉稳，落笔处却隐约带着年轻时的锐气。
唐清晏看见那行字，眼神微微一动。
这是原件。
上辈子，他得到的只是一本抄录的副本。
“这是我年轻时整理的符理纲要。”麓清长老将帛书推到他面前，“先看前三页，三日之后我来考你。答不上来，可别怪我不讲情面。”
唐清晏伸手接过，指腹从略显粗糙的封面上轻轻划过，随后将帛书收好。
“弟子会认真看。”
“最好如此。”麓清长老端起茶碗，像是忽然想起什么，又补了一句，“若是看不明白，也不必硬撑，直接来问我。别为了面子把自己绕进去，最后连原本会的东西都忘了。”
唐清晏应下，又向父亲行了一礼，抱着帛书退出正厅。
走到回廊下时，他才停下脚步。晨光穿过庭院里的枝叶，落在青石地面上，几片树叶被风吹落，沿着石缝缓缓打着旋。他低头看了看怀里的帛书，唇边不由浮起一丝笑意。
上辈子拿到这本书时，他心里想的是，符道有什么好学的？学得再好，也不过是替别人做嫁衣。
如今想来，那时的自己确实不大聪明。
他将帛书仔细收好，抬手摸了摸发间的玉色莲花簪。母亲替他整理行装时，特意把簪子放进了包袱，还叮嘱他路上戴着，别再弄丢了。她说得寻常，仿佛他只是出门几日，过些天便会回来。
唐清晏轻轻按了按簪头，低声道：“这回不会了。”
……
午后，唐家门前停着一件小型飞行法器。
法器通体呈青灰色，外形简洁，没有多余的装饰，前后各有一道稳固阵纹，边缘灵光流转，安静地悬在离地半尺的地方，乍看之下倒像一艘停在水面上的小舟。
唐清晏站在法器旁，抬头看了片刻。
前世他乘过不少飞行法器，有的速度极快，有的能载数十人，有的甚至可以在高空穿行数千里。眼前这一件显然算不上什么稀罕物，不过对一个刚离家的十岁孩子来说，已经足够新鲜。
麓清长老牵着那头瘦驴走过来，见他盯着飞行法器看，便随口问道：“怎么，没见过？”
“见过。”唐清晏收回目光，“只是没想到师父出门还带驴。”
麓清长老低头看了看身边的瘦驴，神情颇为认真：“它跟了我多年，有感情。”
唐清晏点点头，又问：“那它坐飞行法器吗？”
麓清长老脸上的笑意一点点消失，过了片刻，才抬手敲了一下他的脑袋。
“你这小子，刚拜师就学会拿师父寻开心了？”
唐清晏抱着帛书，往旁边退开半步，语气仍旧十分诚恳：“弟子不敢。”
“我看你敢得很。”
麓清长老哼了一声，将瘦驴交给唐家下人照料，随后自己踏上飞行法器，转头示意唐清晏跟上。
“上来。三日之内，若是你把《符理纲要》前三页看不明白，到了道庭便抄十遍。”
唐清晏跟着走上法器，站稳后才问：“师父，若是看明白了呢？”
“那就抄五遍。”
唐清晏侧过脸看他。
麓清长老理直气壮地道：“抄书又不是坏事。符道讲究熟能生巧，你多抄几遍，说不定还能悟出点新东西。”
唐清晏没有再争辩，只将帛书抱得更稳了些。
飞行法器缓缓升空，唐家院墙逐渐缩小，青坪镇的屋舍沿着街道铺展开来。远处山峦青翠，官道上的行人变成了细小的黑点，城墙在日光下泛着淡淡的灰白。随着法器越升越高，熟悉的街巷也渐渐隐没在错落的屋顶之后。
唐清晏靠在法器边缘，静静望着下方的家乡。
上辈子离开唐家时，他只觉得终于获得了自由，恨不得立刻走得越远越好，仿佛只要离开那座城，便能摆脱所有束缚，去追寻自己想要的一切。
如今再看，青坪镇并不大，城里的人也算不上什么了不起的人物，可那里有他的父母，有弟弟妹妹，还有许多他曾经嫌吵、嫌烦，后来却再也见不到的人。
他看了许久，才慢慢收回目光，从袖中取出一张传讯符。
唐清晏以指尖灵力在符面写下几行字，随后将符纸折起。符箓无火自燃，化作一缕青烟，顺着风势向南方飘去。
麓清长老坐在另一侧，始终没有抬眼，直到传讯符燃尽，才像是随口问道：“给家里报平安？”
“是。”
“还惦记着城东那片林子？”
唐清晏的动作微微一顿，转头看向他：“师父看得出来？”
“你这一路看了十七次。”麓清长老终于抬起眼皮，瞥了他一眼，“我若连这都看不出来，化神修为岂不是白修了？”
唐清晏没有否认，只道：“弟子总觉得有些不踏实。”
麓清长老看着他，脸上的散漫收敛了几分，却没有追问他究竟在担心什么。过了片刻，他才缓缓开口：“担心家里是好事，但你得记住，有些事情不是担心就能解决的。你如今修为尚浅，真遇上麻烦，先保住自己，再想办法传讯求援。逞强救不了所有人，更别拿自己的性命去赌。”
唐清晏垂下眼，片刻后答道：“弟子记下了。”
麓清长老又看了他一会儿，似乎还想说些什么，最终却只是摆了摆手，没有继续追问。
飞行法器越过山岭，向北而去。
第一日，云层低垂，远处的山峦隐在薄雾之中；第二日，连绵的群山逐渐铺展，林海间偶尔可见灵兽掠过的踪迹；到了第三日清晨，天衍道庭终于出现在视野尽头。
数座山峰隐于云海之间，晨光落在峰顶，给层层叠叠的殿宇镀上一层淡金色的光。远远望去，山门前的石阶直入云雾，灵气沿着山脉缓缓流转，偶有飞行法器从峰间掠过，转眼便没入另一片云层。
唐清晏站起身，望着那片熟悉而又陌生的山峰。
这一世，他总算走上了另一条路。
至于这条路最终会通向哪里，他暂且未知。
作者有话说
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第2章 新师傅