第一回慈恩寺钟
四月初八，佛诞日。慈恩寺一百零八记晨钟响彻长安城，惊起檐角宿鸟，震落枝头朝露。
妙香寅时便起了。净心捧着新浆洗的僧袍侍立一旁，月白色的，领口袖缘绣着极淡的梅纹——是网明伤好后为她缝的那件。
“师父今日真好看。”净心赞叹。
她看着铜镜中的自己：僧袍合身，青丝尽绾，眉目清净。可镜中人眼中藏着什么——是紧张，也是期待。
推开门，网明已在院中等候。他也换了新僧衣，灰布虽朴素，却浆洗得笔挺，额发仔细梳向脑后，露出额间那点朱砂痣。
“准备好了？”他问。
“好了。”她深吸口气。
赤真窜过来，蹭她脚踝，又蹭他。它似乎知道今日不同，琥珀眼里满是担忧。
“赤儿看家。”她摸摸它头，“等师父回来，给你带素斋。”
赤真低呜一声，蹲在门槛上目送他们。晨光里，一人灰衣，一人月白，并肩出了庵门。影子在地上拉得很长，时而重叠，时而分离。
慈恩寺在长安城南，占地方圆百亩。山门外已是人山人海，善男信女手持香烛，翘首以盼。见妙香和网明走来，人群自动分开条道——栖梅庵妙香师父的名号，长安城里无人不知。
“师父来了！”“菩萨显灵了！”有人低呼，有人合十。
妙香垂眸，脚步平稳。网明走在她半步之后，像护法，又像影子。
进山门，过天王殿，大雄宝殿前广场上搭起高台。台上铺红毡，设经案，左右分列蒲团——那是讲经师的席位。台下蒲团如棋盘，已坐满各地僧众，粗估不下千人。
“好大阵仗。”网明低声道。
她没应，目光扫过台下。第一排正中空着两个位置——是给他们的。柳依依和李慕白已坐在一旁，见她来，忙起身招手。
“网明师父坐这儿！”柳依依热情地指位置，“我特地留的，看得最清！”
网明看了妙香一眼，她几不可察地点头。于是他在第一排正中坐下，她在台上右侧蒲团落座。两人相隔不过三丈，却像隔着红尘万丈。
辰时正，钟鼓齐鸣。慈恩寺方丈智空长老登台，年过七旬，白眉垂颊，法相庄严。众僧合十，齐诵《开经偈》。
妙香闭目凝神。诵经声如海潮，将她带回极乐世界——那时她是一株梅芽，他是初生蛛儿，佛祖讲经，他们依偎而听。三百年光阴，弹指一挥。
睁眼时，智空长老已开始讲《法华经·序品》。声音洪亮，引经据典，台下僧众如痴如醉。可她听着，总觉得少了些什么——少了慈悲的温度，多了经院的匠气。
轮到她了。侍者引她至经案后，台下目光齐刷刷聚来。她看见网明，他正看着她，眼神平静，却藏着只有她能懂的东西——鼓励，信任，还有那句“第一眼看我”。
她深吸口气，合十行礼，开口。
声音不大，却清越如磬。从“药草喻品”切入，讲三草二木，讲一雨普润，讲佛陀应机说法。她没有引太多典故，只讲自己在栖梅庵的见闻：陈家婆婆如何信佛而愈，李铁匠如何因善得福，那些朴实的百姓如何在她讲经时，眼里有了光。
台下渐渐安静。僧众们发现，这个年轻比丘尼讲的不是高深义理，而是活生生的人间。有人皱眉——太浅了；有人颔首——这才是真慈悲。
网明静静听着。阳光从东边照来，落在她身上，给她镀了层金边。她讲到动情处，眉梢微扬；讲到病人苦楚，眼含悲悯。那一刻，他忽然明白了慧明长老的话：修行不在深山，在红尘；佛法不在经卷，在人心。
柳依依凑过来小声说：“网明师父，妙香师父讲得真好，我都听哭了。”
他侧目，见柳依依眼圈泛红，李慕白也神色动容。是啊，她讲的是人间疾苦，是慈悲真谛，谁能不动容？
第一场讲经结束，掌声如雷。智空长老亲自向她合十：“善哉，妙香师父。佛法在世间，不离世间觉。你这一课，老衲受益良多。”
她躬身还礼。抬头时，目光扫过台下，与网明相触。他微微颔首，眼中满是赞许。
那一瞬，她忽然觉得，站在这高台上，受万众瞩目，也不是那么可怕。因为台下有个人，永远会为她鼓掌。
第二回辩经风云
第二日讲《金刚经》。这回轮到网明登台——智空长老点名邀他，说洛阳蛛丝大夫之名早已传至长安，盼闻高见。
他推辞不得，只得登台。经案摆在妙香对面，两人隔着三丈红毡，像隔着银河。
他讲“应无所住”。从疫病说起，说百姓如何执着于生死，医者如何执着于救治，而他如何以织网为喻，教人“不住于病，不住于治”。讲到后来，竟与妙香昨日讲的“药草喻”暗合——都是放下执着，随缘度化。
台下僧众听得入神。有老僧捻须沉思，有年轻僧人奋笔疾书。妙香在对面看着他，看他从容不迫，看他引经据典，看他偶尔停顿，目光扫过她，像在问：可对？
她便微微点头，像在答：对。
这场讲经出奇地成功。结束后，智空长老抚掌赞叹：“二位一讲慈悲，一讲智慧，恰如鸟之双翼，车之两轮。善哉善哉！”
这话本是赞美，却让台下某些人变了脸色——尤其是一些守旧的僧人，见两个年轻后辈大出风头，心中已是不悦。更有人窃窃私语：“男女同台，成何体统？”“听说他们在栖梅庵同住……”
流言如风，瞬间传开。网明下台时，感觉有目光如刺，扎在背上。他面不改色，回到座位。妙香看他一眼，眼中有关切。他轻轻摇头，示意无妨。
可风波还是来了。第三日辩经，按规矩是自由发问。一位来自终南山的老僧率先站起，法号慧严，以严守戒律著称。
“老衲有一问，请教妙香师父。”慧严声音洪亮，“《梵网经》云：一切男女，皆是我父母姊妹。既是父母姊妹，当避嫌远疑。敢问师父，与网明师父同庵而居，可有避嫌？”
全场哗然。柳依依气得要站起来，被李慕白按住。网明握紧拳头，指节泛白。
妙香起身，合十行礼：“慧严长老所问，是戒律，亦是慈悲。敢问长老，若见父母姊妹重病，当避嫌不救，还是近前施药？”
慧严一怔：“自然该救。”
“网明师父初到长安时，背有重伤，若不及时救治，恐性命难保。”她声音平静，“那时贫僧若因避嫌而见死不救，是守戒，还是破戒？”
台下议论纷纷。有人点头称是，有人摇头反对。
慧严皱眉：“救治之后，为何仍同住一庵？”
“长老可知，网明师父的伤需连敷药七日，每日换药三次？”她反问，“若贫僧因避嫌而将他赶出庵门，任其自生自灭，是守戒，还是杀生？”
“这……”慧严语塞。
“再者，”她继续道，“栖梅庵有寮房三间，贫僧居东，网明师父居西，中间隔佛堂庭院，何来‘同住’之说？长老未至庵中，只听流言，便来质问，是守戒，还是妄语？”
三问连发，句句在理。慧严面红耳赤，合十坐下，不再言语。
网明看着她，心中涌起暖流。她站在台上，为他辩驳，为他正名。那身影清瘦，却坚定如山。
可风波未平。又有僧人站起，是慈恩寺的监院慧觉，掌管寺中戒律。
“妙香师父辩才无碍，老衲佩服。”慧觉声音冰冷，“然佛门清净地，最忌闲言。二位既无私情，何不避嫌分居？网明师父可移居本寺，一来全了二位清誉，二来也方便切磋佛法。”
这话看似客气，实则狠毒——要将网明从她身边带走。
妙香脸色微白。她可以为自己辩，可以为救人辩，可面对这“为你好”的提议，竟一时语塞。
网明忽然站起。全场目光聚来，他一步步走上高台，在妙香身侧站定。
“慧觉监院好意，贫僧心领。”他声音沉稳，“然贫僧留在栖梅庵，并非为私情，乃为修行。”
“哦？如何修行？”慧觉挑眉。
“妙香师父擅医，贫僧略通医理；妙香师父讲经渡心，贫僧织网救身。”他看向台下，目光扫过众僧，“佛说八万四千法门，门门可通涅槃。我与妙香师父，一医身，一医心，恰是互补。此等修行机缘，人间难寻，何须避嫌？”
顿了顿，他忽然撩起僧袖，露出手腕——那里系着条五色丝链，正是妙香编的端午索。
“此链乃端午所系，为辟邪祈福。妙香师父腕上亦有一条。”他看向妙香，她迟疑一瞬，也撩起衣袖，露出同样丝链，“此非信物，乃同道之证。见链如见初心，见链不忘修行。”
全场寂静。日光从殿顶天窗泻下，照在两条丝链上，流光溢彩。
智空长老忽然抚掌大笑：“善哉！善哉！戒律在心不在形，修行在实不在名。二位能以医身医心为修行，以端午索为同道之证，老衲只有赞叹，岂有非议？”
长老开口，众僧皆合十称善。慧觉监院面色铁青，却不敢再言。
网明看向妙香，她眼中泪光闪烁，却笑着。两人并肩而立，站在高台上，站在日光里，站在千僧注视下。
那一瞬，他们忽然明白：人间这场修行，最难的不是渡众生，而是在众生注视下，守住彼此，守住初心。
钟声适时响起，午时已到。辩经会暂歇，众僧用斋。
下台时，柳依依冲过来，眼圈红红：“吓死我了！那些人怎么这样！”
李慕白也上前：“二位师父应对得当，李某佩服。”
妙香合十谢过，看向网明。他也在看她，眼中满是温柔。
“走吧。”他说，“回去给赤真带素斋。”
她点头，两人并肩离开。身后，众僧目光复杂，有赞叹，有嫉妒，有不解。可那又如何？
他们走在慈恩寺长长的甬道上，阳光把影子投在地上，两个影子挨得很近，几乎重叠。
“刚才……”她轻声说，“谢谢你。”
“该我谢你。”他侧目看她，“你为我辩的时候，很美。”
她脸一红，低头笑了。那一笑，如梅绽雪，照亮了整个午后的长安城。
第三回月下密谈
佛诞法会圆满结束，智空长老却单独留下了妙香和网明。禅房幽静，檀香袅袅，老僧煮茶待客。
“今日辩经，二位受委屈了。”智空亲自斟茶。
“长老言重。”网明合十，“慧严长老与慧觉监院所问，亦是众僧所疑。解释清楚，也好。”
智空看他一眼，又看妙香：“老衲留二位，非为解释，乃有一事相托。”
两人对视一眼，静候下文。
“长安城东三十里，有座荒山，名唤‘瘴疠岭’。”智空缓缓道，“山中常年弥漫瘴气，乡民染病者众。官府多次派人治理，皆无功而返。老衲想请二位，前往查探，看能否以佛法化解。”
妙香蹙眉：“既是瘴气，当请医者，为何找僧人？”
“因为那瘴气……不寻常。”智空压低声音，“染病者症状诡异：白日如常，入夜则癫狂，口吐黑血，眼泛绿光。医者束手，道士作法亦无效。老衲怀疑，非是天灾，乃……”
“妖孽作祟？”网明接口。
智空点头：“正是。然佛门不谈妖邪，只渡众生。二位一擅医，一擅术，或可解此厄。”
妙香看向网明。他沉吟片刻：“长老为何选我们？”
“因为二位不守成规。”智空微笑，“慧觉他们嫌你们太近，老衲却看中这份‘近’——医身医心，本就一体。治这瘴疠，需身术双修，恰好你们都有。”
这话说得坦诚。妙香想了想：“我们需准备什么？”
“三日后启程。寺中会派两名武僧护送，药材法器也会备齐。”智空从袖中取出一卷地图，“这是瘴疠岭地形图。切记，入夜前必须下山，不可留宿。”
两人接过地图，展开细看。山势险峻，沟壑纵横，中央标着红圈——是瘴气最浓处。
“此事凶险，”智空正色道，“二位可愿往？”
妙香与网明对视。他眼中有关切，她眼中有决绝。片刻，两人同时合十：
“愿往。”
从禅房出来，已是月上中天。慈恩寺的夜很静，只有巡夜僧的脚步声，和远处长安城的更鼓。
两人走在回廊下，月光把影子拉得很长。
“你怕吗？”他问。
“怕。”她老实答，“但更怕见死不救。”
他笑了，握住她的手。手心温热，驱散了夜凉。
“我会护着你。”他说，“像在火场那样。”
“我也会救你。”她回握，“像在洛阳那样。”
两人相视而笑。月光洒在脸上，温柔得像佛前的灯。
出了寺门，柳依依和李慕白还在等。见他们出来，忙迎上来：“长老留你们说什么？是不是为难你们？”
“没有。”妙香摇头，“是托我们办件事。”
听说是去瘴疠岭，柳依依急了：“那地方去不得！我爹说过，进去的人没几个能出来！”
“正因如此，才要去。”网明平静道，“若人人都不敢去，那些染病的乡民怎么办？”
李慕白沉吟：“二位师父慈悲，李某佩服。可需帮手？李某虽不懂法术，却略通武艺，可护二位周全。”
“不必。”网明婉拒，“寺中会派武僧。李公子好意，心领了。”
李慕白看看他，又看看妙香，眼中闪过复杂神色，终究没再坚持。
回到栖梅庵，赤真已在门口等急了。见他们回来，扑上来蹭，喉咙里发出委屈的呜咽。
“好了好了，这不是回来了？”妙香抱抱它，取出带的素斋。赤真闻了闻，欢快地吃起来。
网明站在院中，望着那三株老梅。月光下，梅叶沙沙作响，像在说话。
“三日后就走。”他忽然道，“这一去，不知何时能回。”
“怕回不来？”她走到他身边。
“怕你回不来。”他转头看她，“我可以死，你不能。”
她鼻子一酸：“胡说什么。要回一起回，要死……”
“不许说那个字。”他捂住她的嘴，“我们都不会死。佛祖看着呢。”
她握住他手，贴在自己脸上。手很暖，脸很凉。
“网明。”她轻声说，“如果……我是说如果，这次真的回不来，你后悔跟我来人间吗？”
他想了想，摇头：“不后悔。在极乐世界三百年，不如在人间三年。因为有你。”
她眼泪掉下来，滴在他手背上。他低头，吻去她的泪。吻很轻，像蝴蝶落脚。
月光如水，梅影婆娑。赤真吃饱了，蜷在门槛上睡着了，发出轻微的鼾声。
这一夜，他们坐在梅树下，说了很多话。说极乐世界的往事，说人间三年的点滴，说瘴疠岭的未知。说到后来，她靠在他肩上睡着了。
他搂着她，看月亮西斜，看星辰流转。想起智空长老的话：“医身医心，本就一体。”
是啊，他们是彼此的药。她医他孤寂的心，他医她漂泊的魂。这一路走来，风雨同舟，生死与共。
若这算破戒，他愿永堕轮回。
若这算修行，他愿修至成佛。
晨光微露时，她醒了。见他睁着眼，愣了下：“你没睡？”
“睡了，刚醒。”他撒谎，其实一夜未眠。
“骗子。”她戳他心口，“心跳这么快，哪像刚醒？”
他捉住她手指，放在唇边轻吻：“那你呢？梦里都在蹙眉，梦到什么了？”
“梦到瘴疠岭。”她低声说，“梦到你受伤了，我怎么都止不住血……”
“梦是反的。”他重复那句老话，“我们会平安回来，继续在这里，看梅开花落，听赤真打呼。”
她笑了，笑中有泪。晨光里，她眉眼温柔，像初绽的梅。
三日后，他们将踏上未知的旅途。前路凶险，可只要携手，便无所畏惧。
因为他们是彼此的医，彼此的渡，彼此在人间最深的牵挂。
第四回岭前别
三日后，辰时。栖梅庵前停了辆青篷马车，两个武僧牵马而立，一人名慧能，一人名慧净，皆二十出头，眉目英挺。
妙香在收拾行囊。药箱是必须的，装了金创药、解毒丸、安神香；经卷带了三本，《金刚》《法华》《药师》；换洗衣物只两套，僧袍耐磨，是她亲手缝的。
网明在院中磨刀——不是真刀，是他的本命蛛丝凝成的短刃。银光流转，锋利异常。赤真好奇地凑过来嗅，他收刀入鞘，摸摸它头：“看家，等我们回来。”
赤真似懂非懂，蹭他手心，又去蹭妙香。小尼姑净心红着眼眶：“师父，一定要回来……”
“傻孩子，当然回来。”妙香抱抱她，“庵里交给你了，早课晚课不可废，草药记得晒。”
陈家人来了，李铁匠夫妇来了，连柳依依和李慕白也一大早赶到。小院挤满了人，都是来送行的。
陈婆婆拉着妙香的手，老泪纵横：“师父，那地方去不得啊……俺家老头子年轻时进去打柴，出来就病了，没熬过三个月……”
“婆婆放心。”妙香温声安慰，“我们有所准备，会小心的。”
李铁匠递来个包袱：“师父，这是俺打的铁器——铲子、匕首、还有这个。”他取出个铁盒，打开，里面是数十根细针，“您针灸用的，俺特地淬了火，耐用。”
妙香道谢收下。柳依依塞给她个锦囊：“里面是护身符，我从大慈恩寺求的，开过光。”又给网明一个，“表哥也求了，说灵验得很。”
李慕白没说话，只深深看了妙香一眼，那眼神复杂，有关切，有担忧，还有别的什么。网明看在眼里，没作声。
时辰到了。两人上车，武僧驾车。马车启动时，净心终于哭出声，赤真追着车跑，被陈老汉抱住。
妙香掀开车帘回头。庵前，众人挥手，三株老梅在晨风里摇曳。那是她的家，三年人间，最温暖的归处。
“会回来的。”网明握住她的手。
“嗯。”她点头，却止不住眼泪。
马车出了长安城，向东而行。官道渐渐崎岖，景色由繁华转为荒凉。路旁开始出现枯树、焦土，空气中弥漫着一股若有若无的腐气。
“快到瘴疠岭了。”驾车的慧能回头道，“二位师父，戴上面巾吧。”
网明取出四张蛛丝面巾——是他连夜织的，能过滤瘴气。妙香帮他系好，他帮她系。面巾轻薄，几乎透明，却带着蛛丝的清凉。
午时，马车停在一座荒村前。说是村，其实只剩断壁残垣，连声狗吠都没有。村口立着块石碑，字迹模糊，勉强能辨：“瘴疠岭界，生人勿入。”
“就是这儿了。”慧净跳下车，警惕地环顾四周，“按计划，我们在此扎营，明日一早进山。”
四人合力，在村中找了间还算完整的屋子，清扫，生火，煮水。妙香检查带来的药材，网明在屋外布下蛛丝结界——若有妖邪靠近，他会第一时间感知。
夜里，瘴气果然浓了。从门窗缝隙渗入，灰蒙蒙的，带着腥甜的气味。蛛丝面巾发出微光，将瘴气挡在外面。
慧能、慧净轮值守夜。妙香和网明在里间歇息，其实都睡不着。屋外风声如泣，偶尔传来怪异的声响，像野兽，又像人哭。
“怕吗？”他轻声问。
“有你在，不怕。”她侧身面对他，“只是担心……若真是妖孽，我们对付得了吗？”
“智空长老既然派我们来，定是相信我们有办法。”他顿了顿，“而且，我觉得这瘴气……有点熟悉。”
“熟悉？”
“嗯。”他蹙眉，“像在洛阳疫病时，那些病人吐出的黑血的气味。但更浓，更邪。”
她心一沉。若真与疫病有关，那这瘴疠岭的祸根，或许比想象中更深。
半夜，屋外忽然传来慧净的低喝：“谁！”
两人同时坐起。网明指尖已凝出蛛丝刃，妙香抓起床头的药囊——里面是特制的驱邪散。
门被撞开，慧净退进来，脸色发白：“外、外面有东西……”
网明闪身出门。月光下，村道上站着个人影——不，不是人，是具行尸。衣衫破烂，皮肤青黑，眼窝深陷，口中滴着黑涎。它看见网明，发出嗬嗬怪声，扑了过来。
蛛丝刃划过，行尸断成两截。可断口处涌出黑血，落地即化作更浓的瘴气。更可怕的是，村中各个角落，陆续站起更多行尸——十具，二十具，将他们的小屋团团围住。
“是尸瘴！”妙香惊呼，“《医典》记载，大疫之后，若尸体未妥善处理，会化生尸瘴，衍出尸怪！”
“怎么破？”慧能挥棍击退一具行尸，急问。
“需找到瘴源，以佛法净化！”她翻出《药师经》，“可这么多行尸，我们冲不出去……”
网明看着越聚越多的行尸，忽然想起洛阳疫病时，那些死去的百姓。他们也曾这样躺着，无人收殓，任其腐烂。原来瘴疠岭的祸根，竟是**——是大疫之后的遗患，经年累月，化作这人间地狱。
他闭目，深深吸气。再睁眼时，眼中闪过决绝。
“妙香，为我护法。”他盘膝坐下，“我要织一张大网，暂时困住它们。”
“不可！”她抓住他手腕，“你的元气未复，织这么大的网，会要了你的命！”
“顾不了那么多了。”他挣开她的手，“你们趁机去找瘴源。若我……若我撑不住，你们快走。”
“不行！”她泪如雨下，“要死一起死！”
“别说傻话。”他笑了，笑容在月光下苍白如纸，“你是医者，要救更多的人。记住，瘴源必在山腹，那里有怨气凝聚。用《药师经》超度，用驱邪散净化……”
话音未落，他已开始吐丝。银色的蛛丝从他指尖涌出，在空中交织，扩张，渐渐织成一张覆盖整个村落的大网。网眼细密，泛着佛光——那是他融入了《金刚经》咒文的缘故。
行尸撞在网上，发出滋滋声响，冒起黑烟。可它们不知疼痛，前仆后继。
网明的脸色越来越白，唇边渗出血丝。妙香哭着念《药师咒》，将驱邪散撒向四周。慧能、慧净挥棍护法，可行尸太多，渐渐力不从心。
就在这时，远处忽然传来笛声。清越，空灵，穿透瘴气，直抵人心。行尸们动作一滞，茫然四顾。
笛声渐近，一人踏月而来，青衫磊落，正是李慕白。他手持玉笛，吹着不知名的曲子，每一声都像清风，拂散瘴气，安抚亡灵。
“李公子？！”妙香惊呼。
李慕白看她一眼，笛声未停。他走到网前，从怀中取出一叠黄符，扬手撒出。符纸在空中自燃，化作点点金光，落入行尸体内。行尸们渐渐安静，眼中的绿光熄灭，一个接一个倒下，化作黑烟消散。
最后一只行尸倒下时，网明喷出一口血，蛛网溃散。他向后倒去，被妙香接住。
“网明！网明！”她哭着唤他。
他睁眼，看见她泪流满面的脸，虚弱地笑了笑：“你没事……就好……”
李慕白走过来，蹲下身探他脉象，眉头紧锁：“元气大损，需立即救治。”他从怀中取出个瓷瓶，倒出颗丹药，“这是我师门秘制的续命丹，可暂时稳住心脉。”
妙香接过丹药，喂网明服下。丹药入口即化，他脸色稍缓，沉沉睡去。
“李公子，你怎么来了？”慧能收棍问道。
“我不放心。”李慕白看着妙香，“柳小姐告诉我你们来了瘴疠岭，我连夜赶来，幸好……”他没说完，眼中满是后怕。
妙香合十：“多谢李公子救命之恩。”
“不必谢我。”李慕白移开目光，“先离开这里，瘴源未除，行尸还会再生。”
四人收拾行装，抬着网明上了马车。李慕白驾车，连夜返回。马车颠簸，妙香抱着网明，感受他微弱的呼吸，眼泪止不住地流。
月光照进车内，照着他苍白的脸。她低头，轻轻吻了吻他额头：“傻子，你要敢死，我追到地府也要把你拉回来。”
车外，李慕白听见这话，握缰绳的手紧了紧。月色如水，前路漫漫，而他的心，比这夜色更沉。
第五回生死一线
马车连夜赶回栖梅庵时，天已微亮。净心开门见状，吓得哭出来。赤真扑到网明身上，低呜着舔他手指。
众人七手八脚将网明抬进禅房。妙香立即施针护住心脉，又熬了参汤吊气。李慕白留下帮忙，慧能、慧净回慈恩寺复命。
网明一直昏迷。面色灰白，呼吸微弱，脉搏时有时无。妙香守着他，不吃不喝，眼睛熬得通红。
柳依依闻讯赶来，见状也红了眼眶：“怎么会这样……不是说只去查探吗？”
“他为了救我们，耗尽了元气。”妙香声音嘶哑，“织那张大网，等于把命搭进去了。”
柳依依握住她手：“师父，您要保重自己。网明师父若醒了，见您这样，该心疼了。”
她摇头，眼泪又掉下来：“他若醒不来，我……”
“别说丧气话。”李慕白端着药进来，“网明师父根基深厚，又有续命丹护体，定能撑过去。”他将药递给妙香，“您也该喝药了，三日未合眼，铁打的身子也扛不住。”
妙香接过药碗，却只是捧着，目光不离网明。李慕白叹息，退了出去。
柳依依跟着出来，小声问：“表哥，网明师父真的能好吗？”
李慕白沉默良久，才道：“难。他本源已伤，又强行动用禁术，如今只剩一口气吊着。除非……”
“除非什么？”
“除非有仙草灵药，或佛法高深者以命换命。”李慕白看向禅房方向，“可这两样，都难。”
柳依依急了：“那怎么办？妙香师父会疯的！”
李慕白没答，只是望着东方渐白的天空，眼中神色复杂。
禅房内，妙香终于支撑不住，伏在床边睡着了。梦里，她回到极乐世界，还是那株梅芽，依偎在蛛儿身旁。佛祖讲经，声音缥缈：“一切众生，皆具如来智慧德相……”
她忽然惊醒，发现网明的手动了动。
“网明？”她扑到床边。
他缓缓睁眼，眼神涣散，许久才聚焦在她脸上。
“妙……香……”声音细如蚊蚋。
“我在！我在！”她抓住他的手，贴在自己脸上，“你醒了，太好了……”
他想笑，却牵动内伤，咳出一口黑血。血溅在僧袍上，触目惊心。
“别动，别说话。”她哭着为他擦血，“我去熬药，你等着……”
“别走。”他反握住她的手，力道微弱，“陪着我……我怕……没时间了……”
“胡说什么！”她泪如雨下，“你有的是时间，我们要一起回极乐世界，要一起成佛，要在虹桥上看风景……”
他笑了，笑容苍白：“傻丫头……成佛……哪有那么容易……”他又咳，血丝从嘴角渗出，“瘴疠岭……瘴源……要除……否则……还会有更多人……”
“你别管了！智空长老会派人去的！”
“不……”他摇头，“那是……我的因果……洛阳疫病……那些人……是我没救完……”
她懂了。他把瘴疠岭的祸根，归咎于自己——因为洛阳疫病时，他没救下所有人，那些死者的怨气，经年累月化作了尸瘴。
“不是你的错！”她哭着说，“你已经尽力了！救不了所有人，不是你的罪过！”
“是……”他闭眼，眼泪从眼角滑落，“是我的执念……我执著于救所有人……所以……才有此劫……”
佛说，执着是苦。他执着于救人，执着于圆满，执着于与她相守。这些执着，在人间放大，成了他的心魔，也成了他的劫数。
“网明，”她捧着他的脸，强迫他看着自己，“听着，我不许你死。你若死了，我就去瘴疠岭，把命填在那里。黄泉路上，我们作伴。”
他怔住，眼中渐渐有了光：“傻话……”
“不是傻话。”她一字一句，“蛛丝不断，梅香永存。这是你说的。丝若断了，香也散了。所以你要活着，为我活着。”
他看着她，看了很久。她的脸在泪光中模糊，可眼神那么坚定，像三年前离别时，像火场重逢时，像每一次她说“我等你”时。
“好。”他终于说，“我活着……为你活着。”
她破涕为笑，俯身，轻轻吻了吻他干裂的嘴唇。吻很轻，像羽毛，却带着她全部的祈愿和力量。
那一吻后，网明又昏睡过去，可呼吸平稳了些。妙香不敢松懈，继续施针用药。李慕白送来的续命丹只剩两颗，她省着用，每日只喂半颗。
第三日，智空长老亲自来了。老僧探过脉象，叹息：“网明师父这是以命换命，将自身生机化为佛网，困住尸瘴。若非李公子及时赶到，他早已……”
“长老，可有办法救他？”妙香跪求。
智空沉吟：“有两个法子。其一，寻得‘九转还魂草’，此草生于极阴之地，能补本源。其二，请佛法高深者为他灌顶续命，但灌顶者会折损修为，甚至……殒命。”
妙香毫不犹豫：“我去找还魂草！”
“你可知九转还魂草长在何处？”智空看着她，“瘴疠岭山腹，瘴源深处。”
她浑身一颤。才从那里死里逃生，又要回去？
“我去。”一直沉默的李慕白忽然开口，“我对山中地形熟悉，可带妙香师父前往。”
“李公子……”妙香愕然。
“不必多言。”李慕白避开她的目光，“网明师父是为救人受伤，我理应相助。”
智空看看他，又看看妙香，合十道：“善哉。老衲派慧能、慧净护送，再予你们三张金刚符，可护你们七日平安。七日内若寻不得还魂草，速速返回。”
当日午后，一行人再赴瘴疠岭。这次多了李慕白，他果然熟悉地形，抄小路直插山腹。
越往深处，瘴气越浓。蛛丝面巾已不够用，李慕白取出个玉瓶，倒出药丸分给众人：“这是我师门秘制的避瘴丹，可保一个时辰。”
服下药丸，果然呼吸顺畅许多。妙香感激地看他一眼，他淡淡一笑，继续带路。
山腹处是个巨大的天坑，深不见底，黑气蒸腾。坑边岩壁上，星星点点长着些发光的植物——其中一株，九片叶子，叶脉呈金色，正是九转还魂草！
“在那儿！”妙香惊喜。
可还魂草长在悬崖中段，需攀岩采摘。岩壁湿滑，瘴气最浓，金刚符的光罩已开始闪烁。
“我去。”慧能绑好绳索，就要下去。
“我去。”李慕白拦住他，“我轻功好些。”他不由分说接过绳索，系在腰间，纵身跃下。
妙香趴在崖边，心提到了嗓子眼。李慕白身法轻盈，如猿攀援，很快接近还魂草。可就在这时，天坑底部忽然涌出浓黑瘴气，化作一只巨手，抓向他！
“小心！”慧净惊呼。
李慕白身形急转，险险避开。可瘴气巨手紧追不舍，他一手抓岩，一手挥剑——剑是软剑，平时束在腰间，此刻出鞘，寒光凛凛。
剑光与瘴气碰撞，发出嗤嗤声响。李慕白趁机采下还魂草，塞入怀中，快速上攀。可瘴气巨手猛地拍下，正中他背心！
“李公子！”妙香惊呼。
李慕白喷出一口血，却借那一拍之力，飞身跃上崖顶。慧能、慧净接住他，他脸色惨白，却将还魂草递给妙香：“快……走……”
天坑中，瘴气沸腾，更多巨手伸出。四人不敢停留，狂奔下山。身后，整个瘴疠岭都在震动，像有什么东西苏醒了。
回到马车，李慕白已昏迷。背心处衣衫破碎，皮肤青黑——是瘴气入体。
妙香一手握还魂草，一手为李慕白把脉，泪如雨下。一个为她重伤未醒，一个为她瘴气侵体。这份恩情，她该如何偿还？
马车在暮色中疾驰。夕阳如血，染红了天际，也染红了这多难的人间。
而栖梅庵里，网明在昏迷中喃喃：“妙香……别去……危险……”
赤真守在他床边，用鼻子碰碰他的手，低呜着，像在安慰。
夜还长，生死一线。可只要还魂草在手，只要她还活着，就有希望。
月光升起时，马车终于驶入长安城。妙香抱着还魂草，像抱着整个世界。
网明，等我。李公子，等我。
这一次，我不会让任何人死。