入秋的雨缠缠绵绵落了三日，苏府的桂香被洗得淡了，廊下挂着的香囊却依旧飘着清芬，只是府里的气氛，悄然添了几分滞涩。
柳沈陆方四家的挑拨，已如细密的雨丝，渗进了京城的每一个角落，也悄悄钻透了苏府众人的心防。他们摸清了每个人的脾性，字字句句，都戳在最软的地方。
先是云锦去绣庄送样稿，被掌柜的旁敲侧击：“苏姑娘绣艺这般好，怎的苏府从不让你独做买卖？怕是留着你，只为攀附权贵用你的手艺吧。”云锦攥着绣帕，红着眼回了府，绣房里的针脚，便多了几分慌乱。
小诗去戏楼听曲，遇着相熟的伶人，叹着气说：“苏小娘子嗓子这般亮，苏棠姑娘偏不让你登台，莫不是怕你名声大了，便离了她的掌控？”小诗当场便翻了脸，可回到府里，唱曲时那股明媚的劲儿，却淡了几分。
苏欣阳的作坊伙计被人买通，私下嘀咕：“东家做的糕饼火遍京城，苏府拿了大半利，却连个铺面都不给东家置，分明是把作坊当摇钱树。”这话飘进苏欣阳耳里，她揉着面，指尖便颤了颤，端给苏棠的桂花糕，也少了往日的甜。
凤清去城外寻机关木料，遇着师门的师兄，冷着脸道：“你机关术这般精，苏棠留着你，不过是为了她苏府的安危，何曾真心为你谋过前程？”凤清抿着唇，回府后便把自己关在机关房，再没主动给苏棠看新做的小玩意儿。
连徒儿们也未能幸免。小玫瑰下山练剑，遇着江湖人，说她：“你师傅教你剑术，不过是让你做她的贴身护卫，替她挡刀罢了。”小山茶去药庐认药，有人低语，说苏棠留着她们，不过是为了凑齐各有所长的徒弟，撑苏府的场面。
这些话，像一根根细刺，扎在众人心里。她们素来信苏棠，可架不住流言反复嚼，架不住那些人装模作样的“好心提醒”，心底便悄悄生了芥蒂。
府里的笑闹声，淡了。云锦绣活时总失神，小诗唱曲时会突然停住，凤清避着苏棠，苏欣阳见了苏棠便低头，连最粘人的秋蝶，也少了些往苏棠身边凑的劲头。
苏棠怎会察觉不到。她看着云锦失神的模样，看着小诗耷拉的嘴角，看着众人眼底那丝不易察觉的疏离，心下明镜似的。这是四家的计，先乱了她的人，再动她的府。
可她不能解释。一旦解释，便等于告诉众人，世家已把矛头对准了苏府，对准了她们每一个人，只会让她们心慌。她只能装作不知，依旧每日处理事务，依旧教徒儿们练剑辨毒，依旧笑着揉云锦的头，听小诗唱曲，尝苏欣阳的糕饼。
只是这份温柔，落在众人眼里，竟多了几分“刻意”。
唯有觅喜和小玫瑰，瞧出了不对劲。
觅喜瞧着苏棠深夜在正厅翻查账册，案上摆着福儿送来的情报，眼底满是疲惫，却依旧对着众人笑。她拉着苏棠的手，沉声道：“阿棠姐，外面的流言，是四家的挑拨，我不信。”
小玫瑰也在练剑后，找到苏棠，长剑拄地，骄阳似火的眸子里满是坚定：“师傅，他们的话，我半句不信。你的眼神，从不会骗人，你定有你的难处。”
苏棠看着她们，心底暖了暖，却只是拍了拍她们的手，淡道：“别多想，不过是些闲言碎语，不值当放在心上。我护着你们，从来都是真心。”
她没说世家的威胁，没说那些藏在暗处的刀光剑影，没说她早已让福儿加派人手，盯着四家的一举一动。她只想让她们，再安稳几日。
齐白玉和灵溪，也瞧出了府里的滞涩。齐白玉私下里安抚众人，说阿棠姐素来护短，怎会做那等事；灵溪则拉着云锦、小诗，温言开解，说流言止于智者，可她们眼底的疑虑，终究未散。
叶千雪依旧寸步不离苏棠，只是她清冷的眸子里，多了几分冷意。她察觉出有人在府外盯梢，便每日跟着苏棠外出，指尖总扣着银针，但凡有陌生人生出歹意，便会被她悄无声息地解决。她不问流言，只知守着苏棠，阿棠姐说什么，她便做什么，旁人的话，于她而言，皆是浮云。
李墨尘更是怒不可遏，提剑便要去拆了四家的府邸，被苏棠拦下。“墨尘，此刻动手，正中他们下怀。”苏棠按住他的剑，眼底满是狠厉，“他们要的，便是我乱了阵脚，我们只需沉住气，等福儿查到把柄，一击即中。”
李墨尘咬着牙，收了剑，却依旧每日守在苏府门口，目光如鹰，扫过每一个路过的陌生人，但凡有四家的人靠近，便会被他的剑气逼退。
福儿的情报网，此刻正高速运转着。她乔装打扮，混进四家的府邸，截获了不少信件，只是大多是日常往来，并无实质的把柄。可她并未放弃，日夜蹲守在四家往来的必经之路，终于，截获了一封柳家给沈家的密信，信上虽未明说，却隐隐提及“造伪证，乱苏府，待其离心，再收网”。
福儿捏着密信，匆匆回府，递给苏棠时，指尖还沾着泥污。“阿棠姐，他们要造伪证，怕是要栽赃你与世家勾结，拿妹妹们和徒儿们换苏府的安稳。”
苏棠展开密信，目光扫过那几行字，眉峰拧成了疙瘩。造伪证，这招够阴毒。众人此刻已有芥蒂，若再见到“实据”，怕是那点信任，便会彻底崩塌。
她捏紧了密信，指节泛白。窗外的雨，还在下着，敲打着窗棂，发出哒哒的声响，像极了四家步步紧逼的脚步声。
“福儿，继续查，务必找到他们造伪证的地方。”苏棠的声音，冷得像雨里的冰，“小玉石，你再把退路细化，密道里备好足够的解药和干粮。墨尘，加派人手守着府里，不许任何外人进来。”
三人颔首应下，转身便去布置。苏棠独自坐在正厅，看着窗外的雨幕，听着府里隐约的动静——云锦的绣针落地，小诗的曲声停了，凤清的刻刀声，也没了。
她的心，像被这秋雨浸着，凉了半截。
她不怕四家的明枪暗箭，不怕斗智斗勇，不怕拼上性命护着苏府。她怕的，是身边人的不信任，是那份她拼尽全力守护的情谊，被流言轻易击碎。
可她别无选择。她是苏府的家主，是众人的阿棠姐，是徒儿们的师傅。她必须扛着，必须忍着，必须等到一击即中的时刻。
哪怕，此刻众人的心底，已生了疑隙。哪怕，这份疑隙，会在不久的将来，被彻底撕开，让她万劫不复。
雨越下越大，掩去了京城的喧嚣，也掩去了苏府里那丝若有若无的疏离。只是那流言的暗涌，早已在雨幕下翻涌成浪，而那点初生的疑隙，也终将在伪证出现的那一刻，裂成无法弥补的鸿沟。
苏棠抬手，摸了摸腕间玉夕配的香膏，清香依旧，只是那暖意，却怎么也暖不透心底的寒凉。
她望着棠庭的方向，那里曾是满院欢歌，曾是她最温暖的归处，而如今，却已被阴霾笼罩。
风雨，已至门前。