入秋的风卷着桂花香漫遍苏府，廊下的桂树落了一地碎金，被扫花的小丫鬟拢在竹篮里，揉进了苏欣阳新酿的桂花酒里，酒香混着花香，飘得满府都是。
苏棠坐在正厅的梨花木桌后，指尖捏着一枚玉印，目光扫过面前的商户账册，眉峰微蹙。身侧的齐白玉替她斟上一杯温茶，轻声道：“城南的布庄掌柜三番五次抬价，还联合了城西几家绸缎庄，摆明了是看云锦的绣品在京中渐火，想借机拿捏。”
桌下，叶千雪的手轻轻攥着苏棠的衣摆，头靠在她的胳膊上，闻言抬眼，清冷的眸子里闪过一丝冷意：“我去封了他的布庄。”
“小雪花别急。”苏棠抬手揉了揉她的发顶，指尖依旧带着翻账册的微凉，语气却淡得狠，“做生意的，求财而已，真当我苏府的人是软柿子，任人捏？”她抬眼，看向立在一侧的李墨尘，“墨尘，你带两个护卫去趟城南布庄，把掌柜的账本翻出来，我记得他去年偷税漏税的凭据，福儿应该留着。”
李墨尘颔首，长剑轻叩地面，发出一声清响：“放心，半个时辰内，让他亲自来府里赔罪。”他转身时，目光扫过厅外，眸底的警惕一闪而过——自苏欣阳的糕点作坊、凤清的机关摆件在京中打响名头后，府外的陌生目光，便多了起来。
苏棠将这丝警惕看在眼里，却没点破，只是低头继续翻账册，另一侧的福儿凑过来，递上一枚小巧的竹牌，声音压得极低：“阿棠姐，今早发现府外有两个暗探，看路数，像是柳家的人，我让暗卫跟着了，没抓到实据，但柳家最近和沈家走得极近，怕是冲着我们的作坊和机关术来的。”
苏棠的指尖顿在账册的“苏”字上，指腹摩挲着纸页，淡淡道：“继续盯着，别打草惊蛇，也别让妹妹们和徒儿们察觉，省得她们担心。”福儿点头应下，转身去安排情报网的事，她的脚步轻快，转眼便没了影，这天下的情报，就没有她苏福摸不到的。
正厅的事处理得利落，府里的各处，却是一派温软热闹。
云锦的绣房里，桂花香混着丝线的清香，她正坐在窗前绣一幅桂树图，指尖捏着细针，绣线在绢布上翻飞，只是偶尔会停下手，看着窗外的桂树发呆。灵溪端着一杯桂花蜜水走进来，笑着揉了揉她的发顶：“小云朵，绣得真好看，这桂树的枝桠，比上次的又灵动多了。”
云锦红了耳尖，把绣帕往身后藏了藏：“小溪姐还笑我，我绣了三天，才绣好这一枝。”灵溪拉着她的手，坐在她身边，拿起针线，手把手教她勾桂花瓣的纹路：“你看，针脚要轻，顺着花瓣的弧度走，就像端午包粽子卷粽叶，要顺着纹路来。”
云锦跟着灵溪的动作，一点点绣，不多时，一朵小巧的桂花便绣好了，她眉眼弯弯：“小溪姐，我会了！”灵溪看着她的笑，眼底满是温柔，又从袖中拿出一本诗册：“闲来无事，教你认几个字，以后绣品上，也能题上自己的名字。”
不远处的戏台上，小诗正亮着嗓子唱曲，唱的是新编的《桂庭春》，声音清脆婉转，绕着戏台的雕梁画栋，飘到了院里。秋蝶蹲在戏台边，手托着腮听得入神，时不时拍着手喊：“诗儿姐，唱得好！再唱一遍！”唱到尽兴处，小诗跳下台，拉着秋蝶的手，教她唱曲牌，秋蝶学了两句，便跑开了，蹦蹦跳跳地去寻清落，嘴里还哼着不成调的曲儿。
清野正带着清落、黎玥在院里的石桌边剥桂花，准备给苏欣阳做桂花糕，她捏起一瓣桂花，递到黎玥嘴边，笑着说：“小鸢尾，尝尝，甜的。”黎玥怯生生地张嘴，桂花的清甜在舌尖化开，她眉眼弯了弯，小声道：“清野姐，甜。”清落则手忙脚乱地剥着，桂花撒了一地，清野也不恼，只是替她擦去指尖的桂粉：“小马兰，慢些，没人和你抢。”
厨房的方向，甜香飘得最远，苏欣阳正围着围裙，在灶台边忙活着，案板上摆着刚揉好的糯米粉，碗里是磨好的桂花酱。齐白玉处理完正厅的事，便来帮她烧火，看着苏欣阳把桂花糕放进蒸笼，笑着说：“小太阳，你的桂花糕，现在京里的贵人都抢着要，柳家的夫人昨天还托人来府里，想订十盒，被我回绝了。”
苏欣阳的脸红红的，擦了擦额角的汗：“柳家的人，看着就不怀好意，阿棠姐不让和他们打交道，我就不做。”她掀开蒸笼，热气裹着桂香涌出来，刚蒸好的桂花糕软糯香甜，她捏起一块，递给齐白玉：“小玉石姐，你尝尝，这次的甜度刚好。”
凤清的机关房里，木屑混着桂香，她正坐在案前，打磨一枚机关香囊，指尖捏着细刻刀，在木头上刻出桂花瓣的纹路，旁边的祁念蹲在地上，和一只橘猫说话，橘猫喵喵叫着，祁念便转头对凤清说：“小凤凰，橘猫说，你刻的香囊，比街上卖的好看多了。”
凤清的嘴角勾了一丝浅淡的笑，手上的动作没停：“刻好了，给你留一个，里面装玉夕配的香料，能驱蚊虫。”玉夕刚好端着一碗桂花酪走进来，她的小脸圆圆的，笑起来有两个梨涡，把桂花酪放在案上：“小凤凰，尝尝我做的桂花酪，这是给大家做的，里面加了一点点蜂蜜，不腻。”她的袖中藏着一叠小小的香囊，每个香囊上都绣着不同的小字，是苏府每个人的小名，里面装着她连夜配的解毒香粉，能防寻常的迷香和毒药。
黎玖的琴房里，琴声清越，和着院里的桂香，淌出温柔的调子。铃鸢坐在她身边，手捏着一枚飞镖，却没练，只是托着腮听琴，她的胆子小，练飞镖时总怕伤到别人，黎玖便笑着说：“小玲珑，别紧张，飞镖要顺着手腕的力道扔，我教你认音律，听着琴声扔，准不会错。”铃鸢点点头，指尖捏着飞镖，跟着琴声的节奏，轻轻一扔，飞镖稳稳扎在靶心，她眼睛亮晶晶的：“玉兰姐，我中了！”
而苏棠，处理完府里的所有事务，便带着五个徒儿上了城郊的栖霞山。
小玫瑰走在最前，长剑握在手中，替众人拨开路边的荆棘，骄阳似火的眉眼间，满是沉稳；小山茶跟在苏棠身侧，叽叽喳喳地说着话，一会儿问山上的草药，一会儿问机关的诀窍，苏棠都耐心解答；清落蹦蹦跳跳地跑在中间，时不时摘一朵小野花，别在黎玥的发间；黎玥依旧怯生生的，却紧紧跟着苏棠，手里捏着一枚苏棠给的玉佩；黎心则走在最后，目光扫过四周，心思活络，时不时提醒众人“这边的草有刺”“前面的路滑”，活脱脱一个小管家。
“今日上山，教你们三件事。”苏棠站在半山腰的平地上，目光扫过五个徒儿，语气温和却带着威严，“第一，辨毒，玉夕教过你们的草药，今日认认生的；第二，防身，遇到山匪如何周旋，不是硬拼，是用计；第三，谋断，遇事别慌，先想退路。”
她蹲下身，指着地上的一株紫色小草：“小玫瑰，这是什么草？”小玫瑰颔首：“回师傅，是紫堇，有微毒，能麻痹神经，玉夕姐姐说过，外敷能止跌打损伤的疼。”苏棠点头，又看向黎心：“小水仙，若遇到有人用这草害你，你该如何？”
黎心眨了眨眼，眼底闪过一丝狡黠：“先假装中招，引他靠近，再用师傅教的点穴手点他的麻穴，顺便把他的毒草抢过来，反制他。”
苏棠笑了，揉了揉她的头：“不愧是我的小水仙，心思通透。”
正说着，远处传来一阵脚步声，几个山匪举着刀冲了过来，嘴里喊着：“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”清落吓得往黎玥身后躲，黎玥却攥着她的手，小声道：“别怕，师傅在。”
小玫瑰拔剑就要上，却被苏棠拦住：“别动手，让小水仙来。”
黎心点头，往前走了两步，脸上露出害怕的样子，手忙脚乱地去掏荷包：“大王，我给你们钱，别伤害我。”山匪们见状，笑着围过来，刚要伸手拿荷包，黎心突然弯腰，捡起地上的石子，精准地砸在为首山匪的膝盖上，同时身形一闪，点了他的麻穴，动作干脆利落。
其余山匪愣了一下，刚要喊，小山茶突然扔出一枚小小的机关弹，弹珠落地，发出一阵烟雾，山匪们被烟呛得睁不开眼，小玫瑰趁机拔剑，剑刃抵在他们的脖颈上，冷冷道：“滚，再敢来栖霞山作乱，斩了你们。”
山匪们连滚带爬地跑了，清落拍着手喊：“小水仙姐，你好厉害！”黎心笑了笑，跑到苏棠身边，邀功似的：“师傅，我做得好不好？”
苏棠点头，眼底满是宠溺：“做得好，遇事沉着，用计得当，没白教你。”她抬手，替每个徒儿理了理衣襟，“记住，武功是护身的，脑子才是最厉害的武器，以后不管遇到什么事，都要先动脑子，再动手。”
五个徒儿齐声应道：“是，师傅！”
夕阳西下时，苏棠带着徒儿们回府，府门口，李墨尘正站在那里等，见她们回来，松了口气：“阿棠姐，城南的事处理好了，布庄掌柜亲自来赔罪，还送来了半年的绸缎，按进价算。”叶千雪也跑过来，攥着苏棠的手，摸了摸她的脸：“阿棠姐，累不累？我炖了鸡汤，在灶上温着。”
苏棠看着眼前的人，眼底满是温柔，李墨尘的护持，叶千雪的粘人，徒儿们的乖巧，府里妹妹们的热闹，这便是她的棠庭，她的家。
晚饭时，众人围坐在花厅的大桌旁，桌上摆着苏欣阳做的桂花糕、桂花酥，玉夕做的桂花酪，还有叶千雪炖的鸡汤，酒香混着桂香，甜香满溢。小诗唱着曲，黎玖弹着琴，铃鸢伴舞，秋蝶和清落跟着打拍子，祁念和府里的小猫小狗坐在一起，给它们分桂花糕，凤清把刻好的机关香囊分给众人，每个香囊里都装着玉夕配的香料，刻着每个人的小名。
苏棠捏着属于自己的那枚香囊，上面刻着一个小小的“棠”字，木质的纹路温温的，香料的清香萦绕在鼻尖。她看着满桌的人，看着她们的笑，看着她们的闹，端起酒杯，轻声道：“今日诸事顺遂，敬大家，愿我苏府，岁岁风暖，岁岁安康。”
众人纷纷端起酒杯，碰在一起，清脆的碰撞声，在花厅里散开，伴着桂香，伴着笑闹，温柔而美好。
只是没人注意，苏棠举杯时，眸底的那一丝凝重；没人发现，福儿离席时，悄悄递给苏棠一枚柳家的玉佩；没人察觉，府外的黑暗里，两道身影正盯着苏府的灯火，眼底满是阴翳。
柳家与沈家的马车，停在街角，柳家家主看着苏府的方向，冷笑道：“苏棠倒是护短，只是这京中，不是她一个孤女能说了算的，她的作坊，她的机关术，她的这些妹妹徒儿，早晚都是我们的。”
沈家家主捻着胡须，淡淡道：“不急，慢慢来，先挑拨，再要挟，让她众叛亲离，最后再收网，这苏府，迟早会落在我们手里。”
夜风卷着桂花香，吹过苏府的红绸，吹过街角的马车，吹过京城的万家灯火。
棠庭的风，依旧温暖，只是暗云，已悄然生起，藏在这温柔的桂香里，等着一个时机，便会倾盆而下，撕碎这满院的温软。
而苏棠，握着那枚柳家的玉佩，看着满桌的笑闹，心里清楚，这平静的日子，怕是维持不了多久了。但她不怕，她有李墨尘的剑，有齐白玉的谋，有福儿的情报，有玉夕的毒，有叶千雪的医，有一众妹妹的心意，有五个徒儿的乖巧，她苏棠的苏府，不是任人拿捏的软柿子，谁若敢来惹，她便敢让谁付出血的代价。
她抬手，摸了摸腕间的香囊，又看了看身边的叶千雪，眼底的温柔，渐渐被狠厉取代。
护她的人，守她的家，她苏棠，说到做到。